— Солнцев? — обернулась к нему училка. — Здравствуй… Как живешь-то? «Как же она изменилась!» — подумал вдруг Михаил. Побледнела, осунулась, какое-то уставшее и безразличное ко всему выражение лица… А ведь ей двадцать восемь лет всего, вроде! Ну чуть больше. Он еще помнил ее такой молодой и красивой девушкой… Как же их всех изменила Долгая зима! — Сойдет, — как и сегодня Петька, ответил Михаил. — На автобазе вон работаю водителем, учусь на физфаке. — Молодец, — улыбнулась физичка. — А Вика твоя как? — Тоже учится и работает на авиазаводе… — Молодцы, что не бросили, — явно улучшилось настроение у Натальи Николаевны. — Понимаю, что трудно сейчас… Но физики стране всегда нужны будут! Закончится Долгая зима — столько всего надо будет делать… А у нас по стране больше половины студентов учебу бросили. Хотя я их понимаю. — У вас-то в школе как? — поинтересовался Михаил. — Ну как у нас? — тяжело вздохнула физичка. — Как и по всей стране… Днем теперь только до седьмого класса учатся. Кто старше — днем в теплицах работают, а вечером в школу. Сидят полусонные за партами… И что тут сделаешь? Я уж стараюсь буквально на пальцах все объяснить… Но все равно успеваемость… не радует. — А Василий Афанасич как? — поинтересовался на счет директора Михаил. — Неважно… Более много последний год, — ответила Наталья Николаевна. — Недавно вот у него прямо на уроке с сердцем плохо стало, скорую вызывали… Врачи ему говорили чтобы больничный взял полечиться, а он через день уж на работу вышел. — Зря он так, — задумчиво произнес Михаил. — Здоровье-то беречь надо… Особенно в такое время. — А то попробуй ему объяснить это, — пожала плечами физичка. — Он же никого и слушать не будет… «Вот так и в прошлом мире было!» — вдруг подумал Михаил. Директора-то их он знал достаточно неплохо — пусть и только по школе. Упрямый мужик! Такого на больничный фиг загонишь — хотя в его поколении, среди фронтовиков, таких полно было. В прошлом мире Василий Афанасич помер через меньше чем полгода. Что будет в этом? Оставалось надеяться, что он все же тут поздоровее и проживет подольше… Перекинувшись еще несколькими словами, Михаил с удивлением узнал, что недавно отправили в лагеря Ваську Петренко. Видать, не суждено уж ему в этом мире «акулой капитала» заделаться, активно разворовывая народное добро в начале девяностых! За что тут его посадили? А за то, что вместе с несколькими дружками занимался хищением и спекуляцией товарами народного потребления. И это ему еще повезло, что не связался с продовольствием — иначе бы уже к стенке поставили! Хотя кое-кто из его дружков и в этом участвовал, хотя это они скрывали даже от остальных членов их банды. — Ну до свидания! И если вам с Викой что-нибудь по учебе надо будет — можете ко мне обратиться, — когда они в центре города вышли из трамвая, улыбнулась на прощание Наталья Николаевна. — Я же тоже физик… — Спасибо! — поблагодарил физичку Михаил. — Если надо будет — обратимся. И до свидания! После этого физичка пошла куда-то по своим делам, а Михаил отправился к университету… Да уж… Откровенно говоря, не ожидал он тут «Наташу», как за глаза звали ее в их классе, встретить. Хотя и был скорее рад этой встрече — хоть узнал, что у нее самой все более-менее ничего, и про дела в их школе. Хотя при этом было ее как-то жалко… Человеком-то она была неплохим — добрая, честная, ни разу не стерва какая. Вот только какая-то уж больно невезучая по жизни, во всяком случае в прошлой реальности. Тут и то, что родители погибли в войну и она жила с дедом и бабкой которые умерли когда она еще студенткой была. Тут и с работой проблема, что в прошлой школе из-за конфликта с новой директоршей она практически вылетела из школы и вынуждена была в деревню перебраться, поскольку в городе больше никуда не хотели брать. Тут и в личной жизни… Первый муж, с которым она развелась через год после окончания института, ушел к «более перспективной», доченьке кого-то райкомовского. Второй, уже в деревне, будет алкоголиком — и она бросит его сама, после чего больше никогда не будет завязывать никаких отношений с мужчинами… При этом стервы вроде Ленки вон зачастую умудряются очень неплохо устроиться в жизни и на мужиках чуть ли не верхом ездят! Одного знакомого Михаила, помнится, «любимая женушка» аж до инфаркта довела — и только после этого он с ней все же развелся. Хотя до того больше десяти лет ведь из него кровь пила! Ну да ладно… В конце концов, какими бы хорошими или плохими не были окружающие люди, только как Михаил сможет на их судьбы повлиять? Хотя на плохих, пожалуй, все же можно. А вот как-то помочь хорошим — оно куда труднее… Ведь они-то зачастую никакой такой помощи от тебя не просят да и не хотят! Вика ждала Михаила около построенной на месте планировавшегося восьмого корпуса университета пятиэтажки-«эвакуационки». Воспользовавшись сделанным в 1966 году фундаментом, тут быстро смонтировали типовую «панельку», куда и заселили людей. А вот на месте, где в другой реальности был построен девятый корпус, и в середине университетского городка сейчас возвышались серые стены теплиц и их стеклянные крыши. — Ну как учеба? — пока они шли до трамвая, спросил Михаил. — Сегодня еще двое заявления на отчисление подали, — ответила Вика. — Все меньше нас становится… — Ну ты-то бросить не собираешься? — Нет! — упрямо мотнула головой девушка. — Ты же знаешь — я упрямая… — Знаю, — улыбнулся Михаил. Дальше говорить на морозе они не стали… Декабрь и в этом году был холодным месяцем! Хоть в этот раз температура и ни разу не опускалась ниже сорока градусов мороза, но и тридцать — тоже заметно! Сегодня, правда, было всего двадцать два. Со знаком минуса, конечно. Уже привычно, можно сказать. За то с самого утра и почти до обеда валил снег, который до сих пор продолжали убирать коммунальные службы. — Новый год скоро, — уже в трамвае вдруг вспомнила Вика. — Ты отмечать что ли собралась? — удивился Михаил. — Нет, конечно, — улыбнулась девушка. — Нам и выходного-то все равно не даст никто. Просто вспомнила вдруг… Ну да… Это раньше были какие-то праздники — теперь все они уже не имели никакого значения. Все стало иначе. Прошлая жизнь разлетелась на кусочки вместе со взрывом проклятого Лонг-Вэлли. И кто знает, какое их ждет будущее? Впрочем… В отличие от прошлого года, когда его мучали постоянные сомнения, теперь Михаил уже был твердо уверен — Советский Союз выстоит, победит в этой схватке с силами природы! Интерлюдия Стратегическое командование ВВС США на данный момент оставалось как бы не последней действующей частью государственной машины ушедшей в прошлое государственной машины былой сверхдержавы. Пусть от межконтинентальных ракет США осталась всего треть, пусть уничтожены почти все авиабазы, а силы стратегической авиации значительно поредели, но все они еще оставались боеспособных. Особенно с учетом того, что почти все подводные лодки остались целы и могут в любой момент отстреляться по врагу. Ну как в любой момент? На всякий случай, для недопущения несанкционированного пуска, командование сняло с них большую часть экипажа. Так что какой-нибудь сошедший с ума командир подводной лодки ядерную войну нынче не развяжет… Не хватало еще, чтобы понесший минимальные потери в стратегических носителях СССР разрядил свои арсеналы по их базам и тем местам, куда они потенциально могут эвакуироваться! Но вот ядерный шантаж… Почему бы и нет? Конечно, поступать так в отношении СССР генералы остерегались, но в целом… Из-за чего англичане нанесли ядерный удар по Австралии? Вопреки общему мнению, не из-за категорического отказа поставлять продовольствие. На это австралийцы были согласны! Пусть и не в тех количествах, что запрашивали лорды. Вот только они потребовали оплатить эти поставки передачей австралийским бизнесменам принадлежащих англичанам земель, промышленных предприятий, технологиями и промышленным оборудованием… По сути, Австралия решила кинуть метрополию и стать не просто самостоятельной, но и фактически сравняться по мощи с Англией. И именно этого лорды им и не простили… Но генералам из Стратегического командования ВВС США было плевать на то, что такие взгляды возникли во многом под влиянием эвакуировавшейся до того из США финансово-промышленной элиты. Их взбесило то, что англичане посмели нанести удар по американцам, по тем, кто еще недавно правил миром! Так что «ответка» стала неизбежной. Только сначала надо было все просчитать и ударить в такой момент, когда это нанесет максимальный ущерб. Как раз сразу после окончания эвакуации в ЮАР! С этой целью вместе с эвакуирующимися в Австралию отправили и одну атомную подводную лодку с ядерными ракетами… А вот разборки с применением тактических бомб на территории самих США в планы генералов ну никак не входили. Но и предотвратить их они не могли! Слишком мало осталось сил и ресурсов в их распоряжении… Именно по этой причине они и предпочли отсидеться в стороне. Но сейчас, на совещании накануне Рождества, пришла пора определиться с дальнейшими шагами. Вообще то, что они все еще живы, во многом можно было считать счастливым везением. Уж слишком много «если бы» сошлось в этом дело… Им повезло в том, что Лонг-Вэлли не рванул еще сильнее. Им повезло, что в первые же сутки после начала извержения СССР не нанес массированный ядерный удар. А ведь мог бы! Тогда, посреди разрухи и паники, США смогли бы ответить хорошо если десятой частью своих ядерных сил наземного базирования! Самолеты и взлетные полосы были повреждены почти по всей стране, большая часть пусковых установок межконтинентальных ракет выведена из строя, разрушены ядерные хранилища… Да случись такое в СССР — многие генералы бы единогласно высказались за немедленный ядерный удар! Более-менее нормально тогда смогли бы отстреляться разве что моряки и базы в Европе… Но этого уже не хватит для нанесения врагу неприемлемого ущерба. Особенно с учетом преимущества первого удара и временной растерянности и дезорганизации управления войсками. Однако советские ракеты и стратегические бомбардировщики остались на земле. То ли Советы не знали истинного положения дел в стратегических ядерных силах своего главного противника, то ли опасались и уцелевшей части, то ли посчитали вероятный ущерб неприемлемым для себя, но ядерной войны не случилось. И потому они были живы. Наконец, им повезло в том, что стратегическое авиационное командование смогло сохранить контроль над арсеналом стратегического ядерного оружия и даже привести в рабочее состояние часть поврежденных пусковых установок, аэродромов и самолетов. Теперь и оставшегося арсенала им хватит для того, чтобы нанести врагам неприемлемый ущерб в условиях вулканической зимы. Что они и показали на примере эвакуировавшихся англичан, остатки которых теперь резались с африканскими дикарями за то, чтобы попросту не сдохнуть. И, наконец, у них были очень приличные запасы всего необходимого… Конечно, стратегические резервы готовили не против извержений вулканов, а на случай вероятной ядерной войны с СССР, но сейчас это не имело никакого значения. Самое главное — даже с учетом уничтоженной части они позволяли пережить зиму. Но… А что дальше? Вот именно этот вопрос и больше всего волновал сейчас американских генералов… — Можно считать, что хозяин мира уже определился, — произнес один из собравшихся. — И это, к сожалению, не мы. — Советы? — спросил его другой. — Конечно, — усмехнулся первый. — Им удалось сохранить большую часть населения и промышленного потенциала. А это сейчас — самое главное! — Наши люди говорят, что по ряду отраслей промышленности спад производства достиг восьмидесяти процентов, — заметил Директор Центральной разведки США Ричард Хелмс. — А у нас всех ста процентов? — усмехнулся генерал. С этими словами он достал из папки еще несколько отчетов, принявшись зачитывать некоторые из них. На счет положения дел в стране… Несмотря ни на что, у них осталось некоторое количество ученых и экономистов, кто смог просчитать предполагаемые последствия катаклизма. И они не радовали совершенно! Крах промышленности уже был виден воочию… Причем, разрушены многие стратегически важные отрасли — и восстановить их в ближайшие даже не годы, десятилетия, было попросту невозможно! На просторах бывшей сверхдержавы царила такая разруха, какой не было и в СССР после Второй Мировой войны. Не работали заводы и шахты, карьеры и нефтяные скважины, электростанции и железные дороги… Да, на юг вывезли какое-то количество специалистов и промышленного оборудования — но частично они уже уничтожены, а оставшуюся часть еще надо смонтировать и наладить хоть какую-то работу. В условиях тотального дефицита ресурсов! Так что прогнозы не радовали… Уже на сегодняшний день по имеющимся оценкам погибли две трети американцев, несколько миллионов эмигрировало в ту же Австралию, а к окончанию вулканической зимы прогнозировали что останется миллионов пятнадцать-двадцать населения. А ведь развитие промышленности во многом завязано и на количество доступных рабочих рук! И что останется от США тогда? Австралия? Ее население одиннадцать с половиной миллионов, из которых миллиона два-три погибло при атомных бомбардировках. Вместо них приплыло пять миллионов американцев, привезли некоторое промышленное оборудование, технику и сырье. Пусть даже туда эвакуируются еще пять миллионов американцев и получится общая численность населения в двадцать миллионов. И что? А ничего! Дальше получится одно из двух. Либо бросить все силы и средства на оборонку, создавать ту же атомную и ракетную промышленность, самолеты и танки. И получить нищую страну с ракетами, которая неизбежно проиграет холодную войну с СССР. Хоть американские генералы и не знали про КНДР XXI века из параллельного мира, но подобный сценарий они и сами просчитали. И тут СССР будет действовать против них ровно теми же методами, какими они сами планировали бороться с ним. Либо бросить все силы на развитие гражданских отраслей промышленности — и через десяток-другой лет получить вторжение красных, которому нечего будет противопоставить… Какие еще варианты? Аргентина? Ничуть не лучше Австралии! Как бы даже не хуже. Хотя ядерный шантаж против них и оказался очень полезным. Так что при необходимости можно будет и повторить. А коль откажутся — продемонстрировать. Даже сейчас ракет у США еще было достаточно много… Так что вариантов оставалось немного. — Предлагаете присоединиться к победителю пока тот еще не успел осознать факта своей победы? — поинтересовался Директор Центральной разведки. — Да, — усмехнулся генерал. — Как вы верно заметили, Советы уже победили, но еще не успели сами осознать этот факт. Потому конец зимы-весна следующего года будут для нас идеальным вариантом. — Ну хорошо, — задумчиво произнес еще один из генералов. — И что вы предлагаете? Попросить у советского премьера принять нас к себе в страну? «Пустите, дяденьки, мы с вами воевать хотели, а теперь сидим по уши в дерьме?» — Ну зачем же просить? — усмехнулся первый. — Всего лишь дать выбор… Или они принимают к себе несколько миллионов наших беженцев и обеспечивают им нормальную жизнь, без всяких притеснений. Или… У нас ведь еще достаточно ядерного оружия? — Ядерный шантаж ядерной державы? — задумчиво произнес глава разведки. — Рискованная затея… — А почему нет? — усмехнулся в ответ командующий американскими ядерными силами. — Пономаренко не похож на идиота — а, значит, прекрасно понимает, к каким последствиям приведет ядерная война с нами. — Ну допустим, — произнес второй. — Но как мы обеспечим выполнение достигнутых договоренностей после того, как окажемся в СССР? Ведь первым однозначным требованием Советов станет передача им всех наших ядерных арсеналов. — А мы и передадим, — усмехнулся генерал. — После того, как закончится вулканическая зима. А пока ограничимся Западной Германией и базами в Европе… Да и сам факт того, что к ним попадет большая часть флота США тоже ведь весьма значим! Ну а наши подводные лодки могут пока и подождать. Так что нарушать договор для Пономаренко будет себе же дороже… * * * «Как же мне надоели эти сволочи!» — глядя на сидящего у печки паренька, мысленно выругался Василий. А еще вновь вспоминались их вечера с Кветой… Эх, Кветка-Кветка… Где ты сейчас? Как устроилась в Союзе? Хотелось, конечно, верить в лучшее, но… Кто она для людей из СССР? Какая-то эмигрантка, которую Непонятно зачем взяли в СССР? У нее ж там никого нет! Ни близких, ни друзей, ни знакомых… И все же Василий надеялся на лучшее. Откровенно говоря, они подавали заявления в советское посольство на удачу. Василий так и вовсе не думал, что СССР примет их… И даже было странно, что Квете все же дали разрешение на въезд.Однако в Союзе желали скрыть свой интерес к целому ряду лиц, которых в случае обращения должны были принять без всяких разговоров. Потому и разрешили набрать некоторое количество «всяких прочих», и именно в эту «квоту» и попала девушка. Хотя, конечно, Василий и не мог знать этих соображений советского правительства — просто радовался, что его подруге повезло. «А ведь скоро уж у нее наш ребенок родится! Которого я никогда и не увижу», — с грустью подумал парень и вновь перевел взгляд на соседей. Тогда, вернувшись в город, он сразу обратился к знакомым из русской мафии — и те его приняли к себе. Да, сама по себе «русская мафия» в США еще только зарождалась и до вершины ее могущества пока было далеко, но по факту она уже была. Пусть и пока еще «маленькая и слабенькая». И основу ее составляли как раз эмигранты и их потомки. Кто-то эмигрировал еще до революции, кто-то во время и после Гражданской, кто-то был из фашистских пособников (хотя этих презирали даже многие «беляки»), а кто-то был выслан при «режиме Пономаренко»… Так что отношение к СССР у большинства из них был откровенно паршивым. Точнее, от нейтрально-безразличного до злобно-остервенело. Вот и сейчас один такой, Сергей Каширин, сын какого-то беляка-эмигранта, злобно ругался в адрес Советского Союза. — По-любому тут не обошлось без ублюдочных коммунистов! — чуть ли не брызгал слюной от злобы тот. — Это они спровоцировали извержение! — Ну да, ну да, — хмыкнул сидевший напротив Колян Носов, — Это они взорвали атомную бомбу в зоне тектонического разлома… Конечно, он вряд ли знал про то, что такое «тектонический разлом» — лишь повторял то, что говорили по радио зимой, за то это позволяло выглядеть в глазах окружающих умнее, чем он был на самом деле. В целом же Колян был из «нейтралов». Ему на СССР было, как он сам говорил, «насрать». Ну есть где-то там, на другом конце Земли, всякие коммунисты с большевиками — и хрен бы с ними! Он и там, а он тут. И прошлая жизнь Коляна вполне устраивала. — По-любому без коммунистов тут не обошлось! — упрямо заявил Каширин. — Может, они предложили эту бомбу взорвать? Или их шпионы в правительстве? Откровенно говоря, Сергей со своей зоологической ненавистью к СССР всем уже успел проесть плешь и изрядно надоесть. Впрочем, на его фокусы уже привыкли не обращать внимания. Знали ж, с чего он бесится — у его папаши большевики отобрали парочку достаточно крупных заводов… Вот он и не может им этого простить. Из страны-то пришлось буквально с голой жопой бежать, что и в США не дало нормально устроиться! Большинство тут все же хоть и не любили СССР, но и так вот слюной от ненависти не брызгали. Однако Каширин считался полезным — потому его и терпели. И, махнув рукой на идиота, Василий вернулся к воспоминаниям… Хоть русская мафия и была, но когда в городе начался большой передел сфер влияния — шансы у нее были примерно никакие. Слишком слабы…Этим Василий и воспользовавшись, предложив по-быстрому хапнуть побольше припасов, набрать побольше людей и вырваться из города. Куда? Ну на юг идти однозначно нет смысла! Там и своих желающих хватает. На север — так там уж больно холодно. Значит, на запад — пусть там и разоренные прошлогодней гражданской войной места, но за то и затеряться проще, и не так уж им и много ведь надо? Как ни странно, но его предложение было принято — и, благодаря этому и прежней службы в армии, его даже назначили своего рода «бригадиром». В чем же смысл? Василий, конечно, мог лишь догадываться, но на деле было все проще. Что им не удержаться тут — это босс прекрасно понимал. Слишком силы не равны! Задавят их те же итальянцы или даже негры… Значит, уходить. Но не одному же? Никто из мафиози не работал и работать особо не желал — значит, нужны обычные люди. И набрать их из числа тех же эмигрантов из русских, белорусов, украинцев и даже некоторых других «условно родственных» народов вроде чехов со словаками особой проблемы не доставило. Понимая, что тут их не ждет ничего хорошего, они все же предпочли положиться на «соотечественников». По сути, босс решил сделать мини-государство во главе с собой любимым… По той же причине решил и приблизить Василия — ему нужны будут адекватные люди, кто поддержат его начинания. А вот от многих бывших подчиненных он бы теперь с радостью избавился… Хотя почему «бы»? Избавится! Только всему свое время.