– Я здесь, рядом. – Сев на край кровати, он взял девушку за руку. – Не бойся, сейчас тебе помогут, станет легче. – Эрион… спасибо… что все же… дал пройти испытание… Боги всемогущие, она даже сейчас только об этом и думает! – Ваше высочество, что случилось? – Две пожилые целительницы не заставили себя ждать. – Леди Амелине очень плохо, она вот-вот потеряет сознание. Эриону пришлось отойти в сторону. Зеленоватое мерцание магии целительниц, окутавшее Амелину, постепенно меняло цвет, становясь фиолетовым. Конкретно в целительстве Эрион не слишком хорошо разбирался, но прекрасно понял, что дела плохи. – Что с ней? – Очень похоже на магическое истощение, – неуверенно пробормотала одна целительница. – Леди, видимо, переусердствовала с применением магии и так дошла до своего предела, – добавила вторая. – Получается, мы помочь не в состоянии, нужно ждать, когда резерв магии восстановится. Эрион едва сдержался, чтобы не рявкнуть на них. Резко скомандовал: – Высшего целителя, и немедленно! Женщины исчезли. Эрион снова взял Амелину за руку, мгновенно задействовал магическую связь, и жизненная сила потекла к слабеющей девушке. – Потерпи, сейчас станет легче. – Второй рукой Эрион ласково гладил ее по золотистым волосам. – Я поняла… да… вот в чем дело… – Похоже, у Амелины начинался бред. – Они дозами добавляли… очень-очень маленькими… чтобы я не распознала… А сегодня… последняя была… и… наверняка из меркесских ядовитых… мезалия тонколистная… Все, сознание отключилось. Как вообще Амелина в таком состоянии умудрилась в зале столько продержаться? – Ваше высочество, что произошло? – Господин Афес довольно быстро для своих преклонных лет вошел в комнату. – Похоже, отравление. Вероятно, мезалией тонколистной. – Вы уверены? – Целитель нахмурился, из-за чего седые брови едва не сошлись в одну линию. – Это такой редкий яд… Его даже не каждый целитель распознает! Давайте-ка я сам взгляну… – Он легонько взмахнул руками, и комнату озарило зеленоватое свечение, искажая очертания. Амелина судорожно вздохнула, словно что-то почувствовав. Господин Афес сосредоточенно водил над ней руками, шепча губами нечто невнятное. – И вправду… – Он резко вздрогнул, будто приходя в себя. – Ваше высочество, держите с ней связь, это единственный шанс! Действовать надо быстро. Мы ее обязательно вытащим, но для приготовления нужного противоядия уйдет минут десять, столько она не продержится… без вас. Пожилой целитель поспешно вышел из комнаты. Зеленоватый свет по-прежнему заливал все вокруг, создавая ощущение нереальности происходящего. Эрион прекрасно знал, что справится. Что его силы хватит не то что на двоих, а чуть ли не на десятерых. Но тем не менее тревога с каждым мгновением лишь усиливалась. Амелина словно просто спала, даже ресницы едва заметно трепетали, будто она видела какой-то сон. Такая хрупкая сейчас, беззащитная… И эхом звучали в голове слова целителя: «Она не продержится… без вас». Эрион сквозь зубы выругался. Нет уж, он весь дворец перевернет, но найдет того мерзавца, который пытается избавиться от Амелины! А когда найдет, эта сволочь десять раз пожалеет, что заранее не отравился этой мезалией сам! – Леди Амелина придет в себя только утром, ваше высочество, – предупредил господин Афес. – Не волнуйтесь, с ней все будет в порядке. Яд полностью обезврежен, силы восстанавливаются. – Благодарю. Можете идти. Эрион и сам чувствовал через магическую связь, что сейчас Амелине ничто не грозит, но тревога не унималась. Да, в этот раз ее успели спасти, но где гарантия, что больше покушений не будет? Будут. Несомненно. Конечно, все же далеко не факт, что это отравление и провоцирование ее магии – одних рук дело. Но если злоумышленников несколько и они друг с другом не связаны, то это еще больше все усложняет… Верховный целитель ушел, в комнате воцарилась тишина. Дыхание Амелины было ровным, нездоровая бледность исчезла. Даже едва заметный румянец проступил на щеках, словно от смущения из-за пристального внимания. Но Эрион не мог отвести взгляда. Просто смотрел и смотрел… Да и уходить в свои покои он не собирался до тех пор, пока Амелина не очнется. Сидел в кресле напротив кровати, устало откинувшись на спинку, и ни о чем не думал. Пока он ждал зелье, пока оно подействовало, пока Афес заверил, что все будет в порядке, – за все это время в мыслях Эриона успели промелькнуть тысячи теорий и возможных разгадок, круг подозреваемых от и до. Но сейчас все это отошло на задний план. Временная передышка, чтобы самому успокоиться. Самому поверить, что Амелина точно в безопасности. А ведь все из-за ее проклятой магии! Не будь она магом Заката, никто бы ее не тронул. Хотя тогда и сам Эрион никогда бы о ней не узнал… – Значит, это она? Эрион повернул голову. В дверях комнаты стоял Рей. Видимо, друг зачем-то искал его. – Да, она, – не стал отрицать принц. – Единственная и последняя обладательница самого мощного потенциала проклятой магии… – Хм… – Рею стало неловко. – Вообще-то под «это она» я имел в виду «та девушка, которая настолько лишила тебя покоя». – По сути, так и есть. – Эрион мрачно усмехнулся. – Да и не могло быть иначе с магом Заката. – Я не о том, Эрион. Но, похоже, ты сейчас настолько глубоко на стадии отрицания, что до тебя еще долго не дойдет. – Рей с улыбкой покачал головой. – Знаешь, в свое время я тоже проходил это, но у меня как-то побыстрее было. И не надо на меня так смотреть. Эрион, я же тебя прекрасно знаю. Так что сразу понял, что с тобой что-то не то. Ну а потом немного наблюдений, и вывод очевиден… Эта девушка ведь с отбора, правильно? Я видел ее сегодня на магическом испытании и вряд ли что-то путаю. Одного не понимаю: в чем проблема? На миг закрыв глаза, Эрион устало потер переносицу. – Проблема в том, Рей, что Амелина – маг Заката. Ее магия несовместима с моей настолько, насколько вообще могут быть магии несовместимы. Из-за этого свадебная церемония попросту не состоялась бы. Да, отдав силу источнику, Амелина останется вообще без магии, обычным человеком. И снова союз невозможен, ведь тогда королевский род обречен на постепенное магическое ослабление, чего тоже допустить нельзя. Да и в целом Амелина совсем не подходит для роли королевы. Слишком своенравна и остра на язык. – Это ты сейчас кого из нас так рьяно убедить пытаешься? Меня или себя? – беззлобно усмехнулся Рей. – Нет, я все же ошибся. Ты пока даже до стадии отрицания не дошел. Ладно, оставим, раз все равно пока не воспринимаешь. Я почему тебя искал. Ты из башни магов пропал бесследно, и я забеспокоился, вдруг с тобой что-то случилось. Вот и решил проверить, прямиком сюда пошел. Мне в коридоре ваш верховный целитель попался, от него я и узнал о произошедшем. И что думаешь? Ну кроме желания потрошить и размазывать по стене. – Сейчас сюда явятся придворный зельевар и начальник стражи, я приказал их вызвать. Так что… – Рей! – в дверях показалась обеспокоенная Раина. – Наконец-то тебя нашла! – Что случилось? – тут же забеспокоился ее муж. Но женщина уже переключила свое внимание: – Ой, а что с Амелиной? Да и почему вы все здесь, в башне целителей? – Раина, зачем ты меня искала? – настойчиво повторил Рей, явно привычный к тому, как быстро перескакивают мысли у супруги. – Да просто ты пропал куда-то, а уже поздно… И все же, что тут происходит? Амелина заболела? – Ее пытались отравить. – Эрион не видел смысла это скрывать. – Отравить?! – ахнула Раина. – Прямо здесь, во дворце?! Ужас какой! Но, надеюсь, вы уже вычислили подлую гадину? – А почему именно гадину? – возразил Рей. – Это ведь вполне мог быть и мужчина… – Рей, что ты говоришь? – Она снисходительно посмотрела на него. – Отравления – это чисто по женской части. Я вам даже больше скажу, тут явно кто-то с отбора постарался. – С чего ты это взяла? – хмуро смотрел на нее Эрион. – Так самый же очевидный мотив: устранить сильную конкурентку. Или это только мне очевидно? – Раина перевела вопросительный взгляд с Рея на принца и обратно. – Вам, конечно, виднее, но вы эту версию все же не отбрасывайте. – Хорошо-хорошо. Давай я провожу тебя в покои. – Рей взял жену под руку и вывел из комнаты. Эрион тоже вышел следом, осторожно прикрыв за собой дверь. Не в комнате же, где сейчас спит Амелина, с подданными разбираться. Далеко все равно уходить не станет, так что ничего плохого не случится. – Ваше высочество! – По коридору к нему спешил господин Афес. – Что-то еще? – Принц помрачнел. – Это прямо напасть какая-то! Сейчас еще одну девушку привели с таким же отравлением, тоже участницу отбора, но она получила яда гораздо меньше, так что ей уже помогли. Но тут выяснилось, что после обеда одна из служанок за помощью обратилась, плохо себя почувствовала, симптомы похожие. Она все еще здесь, и, оказывается, служит она как раз таки леди Амелине. Может, конечно, просто совпадение, но… – Не думаю, – резко перебил Эрион, – ведите к ней. Перепуганная веснушчатая девушка смотрела на принца с таким ужасом, словно он пришел ее казнить. По словам дежурившей целительницы, пострадавшая чувствовала себя неплохо, но на всякий случай ее оставили тут до утра. – Как тебя зовут? – Эрион сел на стул напротив кушетки, на которой сидела едва не дрожащая от страха девушка. – Минна, ваше высочество… – И ты служишь леди Амелине? – Да… – Она кивнула и вдруг сбивчиво заговорила: – Ваше высочество, я знаю, я виновата! Это сами боги меня наказали! Но я же не думала, что это такое уж тяжкое преступление и… – Погоди, – перебил Эрион, – что именно ты сделала? – Пирожное… – пискнула Минна. – Сегодня в обед на десерт их два было… А они такие аппетитные, с рисскими орешками, я ни разу не пробовала, а всегда так хотелось… В общем, я… – Она виновато потупила взгляд. – Съела одно… И госпоже с обедом только одно и принесла… Я знаю, так нельзя… И то, что я сделала… – Знаешь, что ты на самом деле сделала? – уже мягче перебил Эрион. – Ты спасла своей госпоже жизнь. Высший целитель тоже все понял: – Получается, леди Амелина получила на одну дозу яда меньше, чем было рассчитано. А ведь получи она все, точно бы не выжила. В малых количествах мезалия тонколистная почти незаметна, сказывается лишь недомоганием, как вот у нее, – кивнул он на явно непонимающую, что происходит, Минну. – И кстати, вторая девушка с отбора, леди Ниенна, тоже получила совсем ничтожную дозу. Но все равно сразу поспешила обратиться, едва почувствовала себя плохо. Что же леди Амелина медлила? Она, скорее всего, раньше и не замечала… Магия Заката так тесно связана с жизненной силой, что вполне могла и сама собой незаметно восстанавливать самочувствие Амелины. Что в итоге и сыграло злую шутку… В палату заглянул стражник: