Она как раз заканчивала развешивать в гардеробе мои новые платья. Кстати, и портнихи расстарались на славу, да и, видимо, кто-то расщедрился: у меня теперь не только одежды хватало, но и к каждому платью были туфельки, зачастую еще перчатки и шляпки. Но больше всего мне понравился костюм для верховой езды. Дома своего экипажа у нас не имелось, зато была пара лошадей, добираться в Индзор приходилось именно верхом, так я вольно или невольно научилась. А теперь очень хотелось куда-нибудь съездить, да и стены дворца уже действовали угнетающе… – Да, конечно, госпожа. Что именно нужно выяснить? – с готовностью спросила Минна. – Мне бы узнать, что сказали целители насчет одного зелья. Просто я сегодня в оранжерее встретила молодую женщину и отговорила ее принимать опасное зелье. Она должна была уточнить у целителей. Вот мне и интересно, чем дело закончилось. Если честно, меня совесть замучила. Надо было это зелье сразу попросту вылить! Мало ли, королева пойдет на принцип, моим словам вообще не поверит и ту брюнетку отговорит. Конечно, вылей я зелье – это было бы вопиющее нарушение этикета, со стороны выглядело бы вообще по-хамски. Но тут ведь на кону жизнь ребенка! И теперь это терзало меня нещадно. Минна ненадолго задумалась. – Хорошо, попытаюсь разузнать, у меня как раз среди целительниц хорошая знакомая есть. Только давайте я вам сначала прическу для вечера переделаю, да и то платье, которое вы выбрали, с тугим корсетом, сами никак не наденете. Кстати! – спохватилась она. – Я слышала сегодня, как госпожа Ниенна хвалилась другим, что принц Эрион выбрал ее первой для совместного ужина. Что же получается, вы втроем будете? О да, это было бы весьма забавно. – Его высочество вроде бы очередность переиграл. – Мне заранее страшно было представить реакцию на это Ниенны… – Вот, сразу видно, кто у него в фаворитках! – Минна выглядела такой довольной, словно речь шла о ней самой. – И чего тогда дальше этот отбор разводить? Исключительно чтобы план выполнить? – Какой план? – не поняла я. – Так королева Анния заранее составила план всех мероприятий. Я подробностей, конечно, не знаю, но вроде как там весь сезон свадеб чуть ли не по дням расписан. Не только этапы отбора, но и общие развлечения. Говорят, еще несколько балов будет, в том числе и маскарад. Какие-то турниры и обязательно поездки куда-то. В общем, скучать не придется! Ой, – Минна всплеснула руками, – а еще что говорят! Я сегодня слышала, что его высочество пропал! – Как пропал? – У меня даже дыхание пресеклось. – Мы же вот только сегодня с Эрионом разговаривали! – Как вы сразу за принца испугались, – хихикнула Минна, выразительно на меня глянув. – Да я про другого говорю, про принца Дейна. Исчез он куда-то, ищут теперь. А я ведь про Дейна уже и думать забыла… Даже неудобно как-то, совсем из головы вылетел. Но я все же искренне надеялась, что с ним все в порядке. – Госпожа, вам скоро уже пора идти, – Минна опять мигом сменила тему, – пора собираться. Эрион – Вот что же ты впутался, брат?.. Просто мрачная мысль вслух. Самая цензурная из всех, что сейчас крутились в голове. В просторной комнате целителей пахло травами, сами целители хлопотали над зельями. Эрион застыл у кровати, на которой сейчас лежал в беспамятстве Дейн. Никаких ран или увечий. Физически он вообще не пострадал. Но магически сразу удалось засечь вмешательство… Зачистка сознания. Небольшая, но основательная. Вычеркнуты из памяти пара месяцев, не больше, но целиком, от и до. Кто бы ни вел сейчас против них игру, он явно опережает их на шаг… И Дейн, без сомнения, узнал слишком многое, поэтому с ним так и поступили. Причем мастерски не оставив ни малейшего следа примененной магии, так что вычислить злоумышленника крайне проблематично. Да и нашли принца по ту сторону арочного перехода, на пустыре странствующего храма. А ведь туда вообще мало кто может попасть! Чудо, что сам король и нашел Дейна, смог слабый отголосок его магии почувствовать. Эрион встал и вышел из комнаты. Кроме теорий в голове отчетливо сформировалась одна весьма циничная мысль: все равно в произошедшем есть свой плюс. С этой зачисткой памяти теперь Дейн не знает об Амелине. А если повезло, то и о планах самого Эриона. Но тут смотря когда брат все это выяснять начал. – Ну что там? – Рей ждал на лестнице. – Жить будет, завтра уже придет в себя, – хмуро ответил Эрион. – Сознание зачищено, но благо хоть убивать не стали. – Страшно представить, сколько вообще может быть подельников. – Рей нервно барабанил пальцами по перилам лестницы. – Явно не один кто-то орудует, если и до тебя с Раиной заранее дотянулись с этим зельем. Ну а Дейн, видимо, уже стал им не нужен, вот его и вывели из игры. – Вопрос лишь в том, что на кону этой игры. – Или кто… – Об ответе на этот вопрос Эрион прекрасно догадывался. – Но теперь хоть Дейн не станет нам мешать, да и сам будет в безопасности, не влезая во все это. Ну а с остальным будем разбираться. Уже столько деталей этой мозаики накопилось, что картина более или менее вырисовывается… Ладно, Рей, я к себе. Хоть вечер проведу спокойно. Хотя единственное спокойствие рядом с Амелиной – это лишь уверенность в том, что, пока они вместе, с ней ничего плохого не случится. В остальном же просто как на вулкане… И даже однозначно не скажешь, кто же больший вулкан. Она, слишком своенравная и дерзкая, или же сам Эрион, с чересчур обостренными эмоциями в ее адрес. Точно Эрион знал одно: он просто хочет провести этот вечер с ней. Лишь с ней одной. Дейн нашелся, про источник Рей скоро выяснит, и завтра уже можно попытаться собрать эту мозаику воедино. Но не сегодня. Сегодня никаких больше проблем. Только Амелина. Впрочем, она как раз таки и главная его проблема… Амелина Как ни странно, в покои к Эриону я шла в хорошем настроении. Вздумалось принцу проверять мои знания этикета? Так пожалуйста. Мама несколько лет мне их в голову вдалбливала по доброте душевной. И хотя я чисто из вежливости бегло просмотрела взятую в библиотеке книгу, все равно ничего особо нового в правилах не увидела. К тому же я надеялась, что наконец-то решу с Эрионом вопрос моего выбывания из отбора. Все-таки поиски фиктивного жениха уже стоят ребром, а будучи участницей отбора, я лишний раз даже ни с кем познакомиться не могу. А вот Эрион хорошим настроением похвастаться не мог… Но, может, это из-за Дейна? Минна успела мне рассказать очередную новость, что младшего принца нашли без сознания и он сейчас у целителей. – Добрый вечер, ваше высочество. – Я присела в реверансе. Решила, что буду сегодня сама вежливость, лишь бы только удалось договориться, чтобы Эрион поскорее меня исключил из числа претенденток… – Добрый вечер, Амелина. – Принц смотрел на меня весьма скептически. Похоже, за моим благовоспитанным поведением и вежливой улыбкой ему чудился основательный подвох. – Как я вижу, заучивание правил этикета не прошло для тебя бесследно. – Как говорят мудрецы, исправиться никогда не поздно, – все так же мило ответила я. Эрион сделал приглашающий жест, я прошла в гостиную и села в кресло. – И? – полюбопытствовал принц. Он почему-то остался стоять. – Что «и», ваше высочество? – не поняла я. – И чего же ты хочешь? – Покорнейше прошу простить меня, но я не понимаю, о чем вы. Ведь вы сами пожелали меня сегодня видеть, и я выполнила ваш приказ. – Амелина, давай пропустим стадию «да я на самом деле такая вся правильная», – чуть насмешливо сказал Эрион. – Ты же не просто так притворяешься. Вот и говори сразу, чего именно ты намерена этим добиться. Нет, ну что вообще ему надо? Такая, какая есть, я его не устраиваю – ведь дерзкая и несдержанная! Вежливая и милая тоже не устраиваю – якобы это слишком подозрительно! Он бы уже определился, что ли. – Ваше высочество, вы пожелали самолично проверить мои познания этикета. И вот я здесь. И решительно не понимаю, на что именно вы намекаете. – Ладно, – в глазах Эриона уже плясали смешинки, похоже, принца происходящее забавляло, – если ты так хочешь, я сделаю вид, что поверил тебе. Вот ведь странно, у него явно отчего-то улучшилось настроение. Непонятный он какой-то… – Я готова отвечать на ваши вопросы касательно этикета. Интересно, а сам он все правила наизусть знает? Хотя принцу наверняка это чуть ли не с младенчества положено… – Что ж, давай начнем. Назови мне самое достойное стремление для каждой благовоспитанной девушки. – Да, конечно… – Я запнулась и все же не выдержала: – Ваше высочество, а вы так и будете стоять? Эрион и так был выше меня, а когда еще я сидела, то вообще чувствовала себя по сравнению с ним, сильным и мужественным, мелкой беспомощной букашкой. И не то чтобы от этого было неуютно, но почему-то очень волнительно. Ужасно сбивало с мыслей. – А что? – Эрион усмехнулся. – Стоять запрещено правилами этикета? Или ты обо мне заботишься, вдруг я устал за день? Или опасаешься, что я готов вот-вот сбежать, лишь бы не выслушивать про нормы поведения в твоем исполнении? Я не удержалась от улыбки: – Знаете, а мне все эти варианты нравятся, так что выбирайте любой. Эрион даже засмеялся. Нет, определенно, от его мрачности не осталось и следа. Все же смилостивился, опустился в кресло напротив меня. – Ну так что, Амелина? К чему должна стремиться в жизни любая достойная девушка? – Сначала удачное замужество, а после поддержание семейного счастья, в том числе воспитание детей, – без запинки ответила я. – Что ж, вопрос посложнее… А как следует поступать, если во время разговора с мужчиной ты вдруг не согласна с его точкой зрения? – Он смотрел на меня с откровенным вызовом. – Осознать, что, если моя точка зрения не совпадает с мужской, значит, я ошибаюсь. – Я мило улыбнулась ему. Эрион с усмешкой покачал головой. – Ну хорошо, Амелина, тогда такой вопрос. Как следует реагировать на приказы королевских особ, в частности наследного принца? – Выполнять беспрекословно, естественно. – Хм, надо же, какое у тебя озарение… – демонстративно изумился он. – У меня остался только один вопрос. Кто ты такая и куда дела настоящую Амелину? Я едва сдержала смех и как можно серьезней ответила: – Ваше высочество, почему вас это так удивляет? Да, я признаю, что во многом вела себя неправильно. Но теперь, думаю, неподобающее поведение в прошлом. Я полагала, что вы именно к этому и стремились. – К чему? – Эрион скептически изогнул брови. – Чтобы ты сейчас вот так притворялась и снова лгала? Значит, так. Предлагаю забыть весь этот наш разговор, вернуться к тому моменту, когда ты только переступила порог моей гостиной. Говори прямо, что именно ты хочешь, ведь явно же притворилась ради чего-то. Не могу обещать, что исполню. Но все же я снова твой должник.