— Проиграть не хотелось бы, — сказал я. — Но ты только что сказал, что выиграть не сможешь! Или ты на ничью рассчитываешь? А такое возможно? — Что-то я сильно сомневаюсь. — Макс, с тобой всё нормально? Зачем ты идёшь на поединок, заранее зная, что не выиграешь? — Моя задача не выиграть, а продержаться в бою как можно дольше. — И какой от этого прок? — Это единственная возможность нам всем выжить. На подходе подкрепление с Восточной и Питера. Завтра к обеду объединённые силы орков будут готовы напасть на Свободный Город. Шаман явно решил до этого момента любой ценой уничтожить меня. Сегодня ночью, когда он отправил Смолякова и Гончарова, нам просто повезло. Точнее, нам повезло накануне, когда Мирон смог снять со Смолякова заклятие. Но где гарантия, что следующей ночью люди Шамана просто не взорвут штаб вместе с нами спящими? Где гарантия, что десяток обмотанных адептов Магии Крови не придут с гранатомётами и не сравняют штаб с землёй уже через час? Орков от очередного нападения останавливает лишь ожидание подкрепления. Они ждут, чтобы уже большими силами разом решить вопрос с нами. — А почему мы не выйдем и не перебьём тех, кто уже здесь? — спросил Колян. — Зачем мы ждём, пока их станет больше? Проще же их частями уничтожить. — Не проще, — ответил Ринат. — Во-первых, если орки — не дураки, а они не дураки, то они просто отступят и будут всячески избегать сражения. Просто разбегутся по окрестности. И что тогда нам делать? Преследовать? Попадать в засады? Терять людей? Вымотаться к приходу их подкрепления и уже наверняка проиграть? Ну и, во-вторых, обороняясь, у нас шансов на победу намного больше. С запретом на огнестрел у обороняющихся потери в живой силе однозначно будут меньше. Колян кивнул, соглашаясь с доводами майора, а я продолжил свои объяснения: — Как я уже сказал, по плану Шамана я должен быть уничтожен до штурма. Это сильно деморализует клан, так как все останутся не только без главаря, но и без иммунитета к синдрому, и ещё моя ликвидация не позволит использовать для защиты Свободного Города Магию Огня, так как я один хоть как-то ей владею. Сколько вы продержитесь в таких условиях? Час? Два? Единственная возможность что-то изменить — уничтожить Шамана раньше, чем он уничтожит меня. — Но ты же сам сказал, что у тебя нет шансов против него в поединке! — сказал Колян. — Как ты его уничтожишь? — Я не уничтожу. Ты уничтожишь! Моя задача продержаться против него как можно дольше, а ты в это время будешь искать по всему городу большую алую точку! Потому что на поединок Шаман выйдет исключительно орком! — Грамотно, — сказал друг. — Но рискованно. В отличие от Коляна, Ринат и Катя ничего не поняли из моих слов, и по их лицам было видно, что они ждут объяснения. Учитывая, что тайну охотника на орков раскрывать не стоило, я немного приврал: — У Коляна есть квест на поимку Шамана. Я смог ему его выдать, как Верховный маг. В рамках этого квеста Колян его чует. Прямо по карте видит его, как большую красную точку. Но видит, только когда Шаман снимает все защиты и блокировки. Когда он накладывает на себя личину Савкова, его не видно. Именно поэтому я принял вызов на поединок, чтобы враг сбросил все маскировки на длительное время. И чем лучше я подготовлюсь, чем дольше продержусь, тем больше времени у вас будет, чтобы его обнаружить и уничтожить! Ну или схватить. Лучше, конечно, схватить. Допросить его бы не мешало. — А что будет, если мы не успеем? — спросил Колян. — А сам-то как думаешь? — ответил я. — Лучше бы успели. У меня есть сутки, чтобы максимально подготовиться. Вам тоже надо всё продумать. Сомневаюсь, что во время боя Шаман будет передвигаться по территории города. Он будет на одном месте и будет доступен для Системы. Но так как неизвестно, сколько я продержусь, вам лучше не тянуть и делать всё очень быстро. — Ну мы по-любому будем стараться, — ответил Колян. — Просто риск конкретный. Но степень риска мне обсуждать не хотелось, учитывая, что решение в любом случае было принято. — Встроенная карта, — обратился я непосредственно к Ринату. — По которой Колян может заметить Шамана, имеет радиус пять километров. Это не покрывает всю территорию Свободного Города, но всё же довольно много. Вам нужно заранее разбить город на зоны шириной в пять километров и определить маршрут, который позволит их все объехать за максимально быстрый срок. И как только начнётся поединок, на двух машинах начать объезжать город. На одной Колян, на второй — группа захвата. Ну и для дополнительной подстраховки нужно собрать несколько групп быстрого реагирования в разных частях города, чтобы они могли прийти на помощь, в случае, если Шаман окажется не один, а с серьёзной охраной, и группа захвата одна не справится. — Сделаем, — ответил Ринат. — За это точно не переживай. — И главное! — продолжил я. — Никто, кроме нас четверых, не должен знать о предстоящей операции. Ни блатные, ни красные, ни даже Соломоныч. Группы быстрого реагирования не просто надо готовить секретно, но и придумать для них какую-то другую задачу. Ничто не должно натолкнуть Шамана на мысль, что мы собираемся за ним охотиться. Пример Гончарова, думаю, до сих пор у всех перед глазами. Люди Шамана могут быть где угодно. И если он что-то заподозрит, то план сорвётся. Товарищи молча кивали, а я продолжал посвящать их в детали своего плана: — Что касается меня, то я планирую выйти в эту иную грань из храма Магии Огня. Возможно, это даст какие-то бонусы, а если нет, то в любом случае место само по себе удобное. Я закроюсь внутри, Катя пойдёт со мной. Вокруг храма надо будет тоже поставить усиленную охрану. Не только мы такие умные, Шаман тоже вполне может захотеть подкинуть мне какую-нибудь подлянку на время нашего поединка. И ещё возьмём с собой Егора. А Катю перед этим сделаю единственным заместителем главаря клана. Если со мной… — я запнулся, потому что говорить такое было неприятно. — В общем, если что, Катя возглавит клан, а Егор сразу же станет верховным жрецом. Это хотя бы позволит сохранить единство клана и его магическую принадлежность. — Ты же сам говорил, если мы не поймаем и не грохнем Шамана, то ничто уже не поможет. Что толку тогда от их назначений? — задал не очень умный вопрос Колян. — А ты не рассматриваешь вариант, что Шамана вы всё же ликвидируете, но я всё равно не смогу полноценно вернуться из этой грани в реал? — Как это? — искренне удивился мой друг. — А вот так это! — я уже начал раздражаться. — Например, он может грохнуть меня за секунду до того, как вы его поймаете! А я после проигрыша могу остаться на этой долбанной иной грани в цифровом виде, а здесь стану овощем. Не хотелось бы, конечно, но мы должны предусмотреть все варианты. После я обратился уже персонально к Кате: — Тебе надо будет взять с собой фольгу, чтобы, если мне совсем хреново станет, обмотать голову. Можно ещё и электрошокер. Но это, если уж совсем погано всё будет. — Врача надо позвать, — сказала Катя. — С меня тот ещё реаниматолог. — Можно и врача, — согласился я. — Ни от чего не откажусь, очень уж охота из этой грани назад вернуться. Только пусть врач в штабе сидит наготове. В храм войдём втроём. Снова наступили тишина, и я уже было хотел завершить разговор и отправиться изучать мануал, но Катя задала довольно неожиданный вопрос: — Макс, а ты не думал, что главный у орков не Шаман, а Адаманта? Как-то слишком странно всё: он торчит у нас, в то время, когда вокруг столько всего происходит. На Южной произошло восстание, затем на Восточной. В Питере и других городах орков организовали. Заставили всех выдвинуться к нам. Разве мог всё это сделать Шаман отсюда? Тебе не кажется, что его миссия была лишь захватить Точку Ч? Но Шаман завалил её и пытается теперь хоть как-то исправить ситуацию, до того как Точку возьмут силы орков. — Думал об этом, и не раз, — признался я. — Но даже если главная — Адаманта, поединок с Шаманом и его ликвидация необходимы по двум причинам: нам нужно заблокировать его попытки организации покушений на меня и не забывайте про фишку разработчиков с двумя главными магами или жрецами у каждого из видов магий. Даже если верховный жрец у них Адаманта, то жрецов мужиков, круче Шамана, скорее всего, нет. Они с Адамантой — основная пара жрецов Магии Крови. И кто бы из них ни был главным, ликвидация Шамана существенно ударит по магической силе Адаманты. — И то верно, — неожиданно бодро и жизнерадостно сказал Ринат. — Главное, у нас есть план! А когда есть план, шансы на победу увеличиваются! — Вот именно! — подтвердил я. — А план какой-никакой у нас имеется. И если ни у кого больше нет вопросов, то давайте побыстрее приступим к его осуществлению! — Есть один вопрос, — сказал майор. — Тебя Валерка мой устроит на роль главаря третьего клана? Он по всем критериям подходит. — Конечно, устроит, — ответил я. — А как быстро он сможет создать клан? — Ну сейчас ему позвоню, чтобы сюда бежал, артефакт ещё надо у кого-то выпросить. Думаю, за полчаса — час должны управиться. — Тогда пусть сразу же, как всё провернёт, подходит к храму. Альянс явно лучше у алтаря создавать. Ну и меня позовите, я, скорее всего, у себя в комнате буду или на балконе. И Мирона надо не забыть пригласить, Система явно потребует всех трёх главарей. Мы покинули переговорку. Ринат побежал заниматься созданием нового клана, Колян отправился по своим делам, а я решил, пока не забыл, сделать Катю своим заместителем в клане. Заняло это не более пяти минут. Правда, перед этим в течение десяти мне пришлось выслушивать всё, что Катя думает по поводу моего, как она выразилась, безрассудного и глупого поступка. Но я понимал: это говорит в ней моя девушка. Как товарищ и опытный боец, она явно полностью меня поддерживала, или как минимум понимала. Я это знал, поэтому без особых возражений выслушал все её возмущения. Когда в роли девушки Катя высказалась, она тяжело вздохнула и добавила уже как соратница: — Раз уж ничего не поделать, надо хотя бы с тобой позаниматься. На мечах будете драться? — К сожалению, мне доступно лишь моё именное оружие — бита, — признался я. — У Шамана не знаю, что будет. — Думаю, что-то колюще-режущее, — сказала Катя. — Не все такие оригиналы, чтобы деревяшку основным оружием делать. В последних словах я уловил больше тревогу, чем желание оскорбить, поэтому оставил «подколку» без комментариев. — Надо будет потренировать с тобой варианты защиты битой от различных видов холодного оружия, — сказала Катя. — Когда приступим? — Да хоть сейчас, — ответил я. — За битой только схожу. Мне не хотелось погружаться с головой в мир прокачки и изучения магии, зная, что в любой момент выдернут на создание Альянса, поэтому Катино предложение потренироваться оказалось очень кстати. Я сбегал за битой, и мы приступили к тренировкам на заднем дворе. С непривычки я довольно быстро устал, причём не столько физически, сколько мне просто надоело выполнять эти однообразные упражнения. Примерно через полчаса размахивания битой, в голову начали приходить мысли следующего содержания: а пригодится ли мне это всё? И словно читая мои мысли, Система подбодрила меня неожиданным объявлением: ВНИМАНИЕ! ВАШ НАВЫК ФЕХТОВАНИЕ УВЕЛИЧЕН НА 3 ПУНКТА Не то чтобы эти три пункта сильно могли на что-то повлиять в бою, но морально стало легче. Я понял, что искин хотя бы ценит мои усилия, и продолжил занятия с удвоенным старанием. А ещё минут через пятнадцать пришёл Ринат и пригласил нам пройти к храму. По пути майор рассказал, что создание Валерой клана прошло без накладок, и Система сама определила вновь созданный клан в адепты Магии Огня. Видимо, сделала это, основываясь на магической принадлежности главы клана. Поэтому можно было сразу же приступать к созданию альянса. Валера и Мирон стояли у входа, я поздоровался со свежеиспечённым главой клана и поздравил его. После чего мы пошли к алтарю. Кроме нас троих, в храм вошла ещё и Катя. Я решил, что не помешает, если кто-то будет следить за ситуацией, пока мы будем заняты процессом создания альянса. Закрывшись изнутри на замок, я подошёл к алтарю и позвал других главарей кланов присоединиться ко мне. Прочитал характеристики Валеры. Они гласили, что передо мной стоит Валерий Захаров, глава клана «Огонь Свободы». Я оценил пафос и креатив моего товарища: в названии своего клана он дал отсылку и к названию моего, и к виду нашей магии. Я положил руку на Алтарь и громко произнёс: — Именем Магии Огня! Я, Верховный Маг Огня, хочу создать Союз Кланов Магии Огня из кланов «Свободные Люди», «Огонь Свободы» и «Огненные орки». СИСТЕМА ОЖИДАЕТ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ ОТ ГЛАВАРЕЙ КЛАНОВ «ОГОНЬ СВОБОДЫ» И «ОГНЕННЫЕ ОРКИ» Я посмотрел на Мирона и Валеру, они были сосредоточены, явно читали сообщения от искина. Дочитав, подошли к Алтарю и положили на него руки. Через некоторое время, явно отвечая на вопрос Системы, Валера произнёс: — Согласен! Почти сразу же это повторил Мирон. После чего передо мной появилась скромная, но такая долгожданная надпись: АЛЬЯНС КЛАНОВ МАГИИ ОГНЯ СОЗДАН Глава 28 ВЫ ВЫПОЛНИЛИ КВЕСТ «СОЗДАТЬ АЛЬЯНС КЛАНОВ ОГНЯ». ВАМ НАЧИСЛЕНО: 150 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ. ПОВЫШЕНЫ НАВЫКИ И ХАРАКТЕРИСТИКИ: ИНТЕГРАЦИЯ С СИСТЕМОЙ +10, ВОЛЯ + 10, УВЕРЕННОСТЬ В СЕБЕ +5, УВЕЛИЧЕНИЕ СТАТУСА «ЛИДЕР» НА 1 УРОВЕНЬ, УВЕЛИЧЕНИЕ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ ОГНЯ НА 1 УРОВЕНЬ Поднятие уровня магии накануне поединка в вирте порадовало особенно сильно, да и сто пятьдесят очков развития лишними не были. Я традиционно поблагодарил Систему и хотел уже поздравить Мирона и Валеру с созданием альянса, но оказалось, что искин выдал мне ещё не все «плюшки». ВАМ ПОКОРИЛОСЬ УНИКАЛЬНОЕ ДОСТИЖЕНИЕ — ВЫ ОБЪЕДИНИЛИ В ОДИН АЛЬЯНС И ПОСТАВИЛИ ПОД ЗНАМЁНА МАГИИ ОГНЯ КЛАНЫ РАЗНЫХ РАС. ВАМ НАЧИСЛЕНЫ СЛЕДУЮЩИЕ БОНУСЫ: 150 ОЧКОВ МАГИИ, 500 ЕДИНИЦ МАНЫ, 100 ОЧКОВ РАЗВИТИЯ, УВЕЛИЧЕНИЕ ВЛАДЕНИЯ МАГИЕЙ ОГНЯ НА 1 УРОВЕНЬ, СУПЕРБОНУС «ИММУНИТЕТ К НИЗШИМ ЗАКЛИНАНИЯМ МАГИИ ВОЗДУХА» И не успел я прочитать это сообщение, как возникло ещё одно: