— Это круто! Шаман, мы же понимаем, что заклятие наложил он, не узнает, что я это заклятие снял! Понимаешь? Он будет думать, что оно действует! Я как чувствовал, заранее сказал Смолякову не обсуждать эту тему ни в храме, ни на улице, нигде. И когда заклятие снялось, мы об этом не говорили. — Ты хоть скажи, что за заклятие было? — Называется «Кукла». Насколько я понял, это пассивное заклятие, которое может быть активировано в любой момент. Шаман, как кукловод, может управлять Смоляковым, как марионеткой. Ну, то есть, мог. — Ты уверен, что не преждевременно говорить об этом в прошедшем времени? — Конечно! Во-первых, у Смолякова в характеристиках появилось основное умение клана — защита от Магии Крови, как и положено. А во-вторых, Система ему даже вопрос задавала во время снятия заклятия, согласен ли он на имитацию его действия! — Это он тебе сам сказал? — Ну да, мы заскочили потом в под… — Мирон осекся. — В переговорку, ну чтобы никто не мешал обсудить всё. В тишине и прохладе удобнее же. Там он и рассказал. — А сейчас он где? — К себе ушёл, говорит, голова разболелась после всего этого. Хочет отдохнуть. Позвать? — Не стоит, пусть отдыхает, — ответил я. — Да и ты отдохни, пока есть такая возможность. — Мне сейчас не до отдыха. С новым статусом столько всего открылось, надо изучать, мануал поюзать, — ответил Арбатов, чем очень меня развеселил. Мы распрощались, Мирон ушёл, а я, оставшись один, вспомнил про уже немного остывший кофе, который в начале нашего разговора поставил на балконное ограждение. Не торопясь, выпил любимый напиток, любуясь проплывающими над штабом густыми низкими северными облаками, устроился на раскладном кресле поудобнее и вызвал мануал. К моменту, когда начало темнеть, я прочёл раздел помощи от начала до конца два раза, останавливаясь на непонятных местах и задавая вопросы Системе. Что-то она поясняла, где-то игнорировала. Главный вывод на основе прочитанного был такой — качай магию, если хочешь выжить. Всё в игре было «заточено» под неё. И при этом я не припоминал, чтобы так было раньше. Либо до этого дня мне были недоступны разделы, посвящённые магии, либо Система активно развивалась и самосовершенствовалась в игровом плане и постоянно меняла правила. Что касается непосредственно моего магического развития, самым реальным вариантом прокачки в краткосрочной перспективе было создание Альянса кланов Магии Огня. Помимо того, что у меня был на это квест, сам по себе такой серьёзный шаг мог значительно усилить Магию Огня и мои персональные возможности, как Верховного мага. И требовалось для этого всего ничего — найти ещё один клан адептов Магии Огня. Только вот с этим были проблемы. Все жители Свободного Города хотели быть исключительно членами клана «Свободные Люди». Все главари расформировали свои кланы, чтобы вступить в мой и получить иммунитет к пострезервационному синдрому. И лишь орки под угрозой превращения в зомби были вынуждены вступить в клан к Мирону. Если я хотел создать Альянс кланов Магии Огня, надо было уговорить десять человек отказаться от иммунитета. Именно столько требовалось, чтобы новый клан был признан полноценным и мог вступить в альянс. Учитывая сознательность большинства моих товарищей, задача не казалась неразрешимой. Больше я переживал на предмет, разрешит ли Система заново создавать клан бывшим главарям, и, как оказалось, переживал не зря. Глава расформированного клана мог создать новый не ранее, чем через год с момента расформирования. Нужно было искать новых игроков, удовлетворяющих условиям Системы. Благо бесхозных артефактов кланов имелось в наличии предостаточно. В начале десятого пришла Катя. Принесла две кружки чая и два бутерброда с колбасой и сыром. Тарелку с бутербродами и одну кружку вручила мне, а сама встала напротив и принялась пить свой чай. — Кофейку бы, — наигранно жалобно произнёс я. — Чай пей, — отрезала Катя. — Кофе на ночь вреден! Не уснёшь. Я взял бутерброд и понял, что сильно проголодался. Проглотил его, даже не запивая. — Второй ешь! — сказала Катя улыбнувшись. — А ты? — Это тебе оба, я поужинала. Отказываться я не стал и быстро умял второй бутерброд. Отхлебнул из кружки чая и сказал: — Всё же кофейку не хватает. Всё равно спать две ночи подряд вредно. Мой организм к такому не привык. Да и тебе не советую. — А что советуешь? — спросила Катя и, хитро прищурившись, улыбнулась. — Ну, есть варианты, — ответил я с наигранной загадочностью. — Пойдём ко мне в комнату, покажу! Моя девушка заливисто рассмеялась и сказала: — Знаю я твои варианты, их и у меня в комнате можно посмотреть с тем же успехом. Катя наклонилась надо мной, провела рукой по щеке, поцеловала в губы, а затем прошептала прямо в ухо: — Ты хочешь, чтобы я не выспалась? — Надеюсь на это. — Приходи через десять минут. Катя одарила меня своей фирменной холодной, но в то же время обворожительной улыбкой и ушла. Я не торопясь допил свой чай, понаблюдал немного за звёздами в чёрном небе и уже собрался было идти к своей девушке, как на балкон заявился Червяков. — Только не говори мне, что у тебя что-то случилось! — выпалил я, не дав своему жрецу сказать ни слова. — Не то чтобы случилось, но есть одна проблема, — грустно сказал Егор. — Какая? — Ты мог бы мне какое-нибудь место выделить? Может, в храме, или на чердаке, а то я по углам прячусь, чтобы один быть во время слежки за Смоляковым. На меня уже все косятся, думают, что я что-то выискиваю. У меня же своей комнаты нет, я с ребятами живу. А к маме ты мне не разрешил перебраться. — Ты мне под боком нужен, — сказал я. — Завтра что-нибудь придумаем, а сейчас просто иди ко мне в комнату. До семи утра она полностью в твоём распоряжении. Только не шастай туда-сюда! Поужинай и сиди там. И не забывай проверять, что наш друг делает! — А как же ты? — удивился Червяков. — Ты где будешь ночевать? В подвале? — Придумаю, что-нибудь, — ответил я, еле сдерживая улыбку, и передал Егору ключ от комнаты. — Мне будет приятно тебе помочь. — Точно? — Точнее не бывает! — Спасибо большое! — практически закричал радостный Егор, схватил ключ и убежал. — Ты даже не представляешь, насколько приятно мне будет тебе помочь, — негромко сказал я ему вслед, улыбнулся и отправился к Кате. Глава 25 Утром, стараясь не разбудить Катю, я максимально тихо покинул её комнату и отправился к себе. Впрочем, я был уверен: моя девушка проснулась, но просто решила избавить нас от банального утреннего разговора о том, как мы замечательно провели ночь. И я был ей за это благодарен, хотя от горячего поцелуя на удачу перед тяжёлым днём не отказался бы. А то, что день будет именно таким, я не сомневался. Встроенные в интерфейс часы показывали шесть пятьдесят, значит, будить Егора можно было с чистой совестью. Дошёл до своей комнаты и постучал в дверь. Никто не ответил. Я немного подождал и постучал ещё раз, уже со всей силы. И в этот раз за дверью ничего не произошло, никто не пошёл её отпирать и не проронил ни слова. Тут до меня дошло: Червяков просто выполняет приказ не подавать вида, что он в моей комнате. Поэтому я постучал ещё раз и сразу же крикнул в замочную скважину: — Егор! Это я, Макс! Открывай! После этих слов за дверью послышался шорох, и почти сразу же она отворилась. На пороге стоял мой жрец, бледный как мел и с нервно подёргивающимся глазом. — Что случилось? — спросил я, входя в комнату и оглядывая её. — Сейчас ра-а-аскажу, — ответил Егор, запирая дверь. — Да успокойся ты! — сказал я. — Всё нормально! Или ты что-то увидел глазами Смолякова? Что с ним? — Сейчас ра-а-аскажу, — повторил Егор, не меняя тона и продолжая заикаться. Я подошёл к столу, взял стакан и сходил в санузел, где набрал воды. Дал Егору попить. Жрец осушил стакан едва ли не залпом. Бледность от этого не прошла, но хотя бы глаз дёргаться перестал. — Ты сядь на стульчик, успокойся и потихоньку рассказывай! — сказал я, присаживаясь на кровать. — Что случилось? — После нашего разговора я сбегал на кухню, взял немного еды и решил, что до утра не буду отсюда выходить. Завёл будильники на телефоне, чтобы просыпаться каждые полчаса и проверять, что Смоляков делает. Часов до двух ночи он то сидел у себя в комнате, то выходил во двор подышать, а потом стало всё чёрным, видимо, спать лёг. Но я всё равно проверял каждые полчаса. — Молодец! — похвалил я жреца. — Каждый раз было темно, но в половине четвёртого я увидел лицо нашего начальника охраны. Это было так неожиданно. Я уже думал, до утра ничего не произойдёт, а тут Смоляков прямо в лицо охраннику смотрел. — Именно начальнику? — Ну да, я его имени не знаю. Через глаза Смолякова статы же не видно, но я помню, что он главный у охранников. — И что дальше? — Охранник что-то говорил, и судя по его выражению лица, он обращался со Смоляковым довольно жёстко. Как будто приказывал. Смоляков смотрел на него, слушал, а потом достал из-под кровати сумку, ту самую, которую принёс накануне. Отдал её охраннику. Тот достал из сумки тряпку какую-то или ленту. Я плохо разглядел, он сразу её протянул к голове Смолякова, видимо, повязал ему на лоб. Затем достал из сумки здоровый нож и какую-то бутылочку. Открутил у неё крышку и чем-то из неё полил нож. Похоже было на краску густую. — А не на кровь? — спросил я. — Или на кровь, — согласился Егор и продолжил рассказывать: — А потом они ушли из комнаты. Поднялись по лестнице и подошли к какой-то двери. Охранник взял нож и произнёс над ним какие-то слова, будто заклинание начитывал. После этого отдал его Смолякову, и что-то ему говорил примерно минуту. Потом вылил себе на пальцы остатки жидкости из бутылочки и протянул руку Смолякову к лицу, наверное, размазал по нему эту жидкость. Пальцы прямо перед глазами были, Смоляков несколько раз их даже закрывал. Потом Смоляков долго смотрел на нож, а охранник начал открывать дверь, это краем взгляда было видно. А потом… Егор замолчал, его правый глаз снова задёргался, видимо, воспоминания и рассказ давались ему тяжело. Я сходил ещё за водой. В этот раз жрец осушил стакан не так быстро, но опять до дна. После чего сказал: — А потом я услышал звук открывания замка и понял, что они стояли за твоей дверью. Спросонья я не разглядел, куда они пришли, да и на этом ноже зациклился. — Весёлая история, — сказал я. — Похоже, я пропустил много интересного.