– Том, почему ты не вернулся к Лоре после смерти Зены? – Мы говорили с ней об этом, но было уже поздно. – Ты пытался? Он отрицательно покачал головой: – Из этого ничего бы не вышло. В наших отношениях слишком многое изменилось. Кармен хотела еще что-то спросить, но Том опередил ее. – А если следовать твоим теориям, что я искал с Зеной? – спросил он. Она неопределенно пожала плечами: – Не знаю. Скажи мне. Том поводил ногой по воде, поднял голову, взглянул на Кармен, и она вдруг увидела в его глазах невысказанную печаль. Ей показалось, что сейчас муж скажет что-то очень важное, но он отвел взгляд, и момент был упущен. Когда Том снова заговорил, в его голосе сквозила обычная беззаботность: – По крайней мере, я знаю, что ищу в тебе. – И что же? – Человека, с которым проведу остаток жизни. Кармен не ощутила ничего, кроме раздражения. Какой покровительственный тон! Она понимала, что всего мгновение назад он был готов признаться ей в чем-то важном и неприятном. – Что ты хотел сказать мне о Зене? Он сел на свой шезлонг. – Не знаю, твои теории, конечно, хороши, но… они не могут объяснить всего. Через некоторое время Том и Джейк поехали в супермаркет за мясом, хлебом и салатом. Привезя все это на пляж, Том принялся за барбекю. Даже в этот жаркий день на этом участке берега, вблизи от летних домов, было малолюдно. Люди в основном отдыхали возле автомобильных стоянок, у песчаного и более пологого берега. Потом стало прохладнее, и те немногие отдыхающие, которые облюбовали себе этот участок берега, незаметно исчезли. Когда они остались одни, Том развел огонь с подветренной стороны деревянного волнореза, и они сели там, глядя на море в сторону Европы. Угли раскалились добела, и Том принялся жарить мясо. Джейк рассказывал о спектакле «Мулань», поставленном в их школе по случаю окончания учебного года. Пьеса была поставлена по мотивам диснеевского мультфильма, и Джейк играл в ней «короля скал» Линга. Эта роль ему не понравилась, потому что по ходу пьесы китайским солдатам пришлось переодеться в женские платья, чтобы обмануть гуннов, и один из его одноклассников – предводитель гуннов, пытался с ним заигрывать… Все, конечно, смеялись, а Мэрси спросила: «Что, мальчик пытался тебя поцеловать?» Мэл оторвалась от телефона и сказала: «Ты выглядишь как голубой». В ответ Джейк пнул ее, но Мэл повторила то же самое, и Джейк пнул ее еще раз. Мэл только засмеялась. – Но ты и в самом деле похож на гея, это и так все знают. Джейк пнул ее снова, на этот раз довольно сильно, и Кармен толкнула Тома в бок. – Мэл! – прикрикнул он на старшую дочь. – Нет, он и в самом деле похож, – упрямо повторила Мэл, и Джейк сильно ударил ее. – Мэл, прекрати, – строго сказал Том. – Почему ты останавливаешь меня? Ведь это он меня бьет, – возмутилась Мэл и пнула Джейка. – Мэл! – крикнул Том. – Вы всегда за него! – Мэл выругалась сквозь зубы, вскочила со стула и пошла по берегу прочь. Мэрси погрустнела, и Том посадил ее к себе на колени. – Все хорошо, малышка, – произнес он. – Просто Мэл грубит. – Для разнообразия, – язвительно процедил Джейк. – Что такое гей? – сопя, спросила Мэрси. Кармен предоставила Тому возможность объяснить Мэрси, что такое гей, и пошла вслед за Мэл, но девочка куда-то пропала. Во всяком случае, на берегу ее не было видно. Она оглянулась: Джейк весело смеялся. Увидев, что Кармен на него смотрит, он встал и подошел к ней. – Папа пытается объяснить Мэрси, что такое гей, – сообщил он. – Ты не должен заводиться из-за слов Мэл, – сказала Кармен, пропустив мимо ушей слова Джейка. Он пожал плечами. – Мэл и дома ведет себя так же? – Иногда, но вообще-то она ничего. – Мальчик явно не хотел об этом говорить. Потом они сидели вчетвером и ели мясо, а Джейк развлекал всю компанию своими школьными историями, разоткровенничавшись в отсутствие Мэл. Кармен вдруг стало очень жалко девочку, которую из-за ее вредности все будут считать очень неприятным человеком. В этой связи она вспомнила Кирана, и ей стало жаль и его. Кармен то и дело поглядывала назад, посмотреть, не идет ли Мэл. – Может, нам стоит пойти поискать ее? – предложила она Тому через некоторое время. – Ей пятнадцать лет, она не заблудится. – У нее здесь есть знакомые, – сообщил Джейк. – Одноклассники? – уточнил Том. Джейк пожал плечами. – Значит, в вашей школе учатся ребята из Сент-Джуда? – спросила Кармен. – Это же очень далеко. Джейк в ответ лишь снова пожал плечами. Кармен до сих пор не рассказала Тому о том, что неожиданно столкнулась с Мэл в деревне в будний день; она забыла об этом в сутолоке житейских мелочей. Наверное, стоило сказать о той неожиданной встрече, но едва Кармен об этом подумала, как на берегу появилась Мэл. – Где ты была? – поинтересовался Том. – Нигде, – огрызнулась девочка. – Где ты была? – повторил он. – Просто гуляла неподалеку. – У тебя здесь есть подруга, ты гуляла с ней? – спросила Кармен. – Джейк сказал, что у тебя здесь есть друзья, – добавил Том. – Я гуляла одна. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом? – Мой вопрос был о твоих друзьях, – возмущенно произнес Том. – Кого ты здесь знаешь? – Одну девочку из нашей школы. – Ты должна пригласить ее к нам, когда мы приедем сюда в следующий раз. – Да, она может прийти к нам на обед, – сказала Кармен. – У нас осталась кока-кола? – Вот, Мэл, – с готовностью ответила Мэрси и подала сестре бутылку. – Спасибо. В этот момент раздался резкий звук – какой-то нечеловеческий, дикий вопль. Он был настолько громким и пронзительным, что все вскочили. – Что это? – испуганно спросила Мэрси, прижавшись к Мэл. Звук повторился, и на этот раз они смогли уловить какое-то движение – что-то шевельнулось у берега перед следующим волнорезом. Они побежали туда. Оказалось, это была чайка, запутавшаяся в рыболовной сети. Птица билась на гальке, пытаясь высвободиться из нейлоновых петель. Чем сильнее она дергалась, тем больше запутывалась в сеть. – Господи, помоги ей! – воскликнула Кармен, взглянув на Тома. – Неужели ты не можешь ей помочь? Он остановился, не зная, что делать. Мэрси пронзительно закричала: – Папочка, освободи ее.