– У нас один отец, но разные матери, – язвительно уточнила еще не остывшая Кармен. Киран недовольно скривился. – Откуда вы знаете Зену? – поинтересовалась Кармен. – Я работала три года назад в том же журнале, что и она, – ответила Хоуп. – Ну, на самом деле, это была стажировка в несколько месяцев. Я – модель, но хочу быть стилистом. То есть, хочу сказать, что не была с ней близко знакома – Зена занимала более высокое положение, чем я, стажер, понимаете? Другими словами, Зена не перекинулась с тобой ни единым словом, подумала Кармен. Господи, на что я трачу время… – Все так расстроились, когда узнали, что она умерла, – добавила Хоуп. – В то время вы еще там работали? Хоуп кивнула, и Киран, глупо ухмыльнувшись, тоже кивнул. – Расскажи ей, что говорили люди, – сказал он. – Ты о чем? – спросила Хоуп. – О том, что Зену убил ее дружок. – О, это была просто глупая шутка. Знаете, такие шутки, которые люди отпускают, чтобы меньше переживать. – Черный юмор, – подсказала Кармен. – Да, правильно, черный юмор. Был там один тип в отделе иллюстраций – он сказал что-то такое, но это была всего-навсего шутка. Она ведь утонула? Но Зена была отличной пловчихой, и он тогда заявил: «Если она была хорошей пловчихой, но утонула, это значит, что Зену пристукнул ее друг», – Хоуп посмотрела на Кармен. – Он теперь ваш муж? – Да. – Это было всего лишь легкомысленное высказывание, – произнесла Хоуп. – Об убийстве заявил только тот парень, по-дурацки пошутив. Кармен взглянула на Кирана, словно говоря: «Вот видишь?», но брат по инерции продолжал глупо улыбаться. – Он был женат, когда познакомился с Зеной, – продолжила Хоуп. – Тогда в редакции ей многие говорили, что ухажер ни за что не бросит жену, но он это сделал. – Люди знали об их романе? То есть она не делала из него тайны? Хоуп пожала плечами: – Я тогда еще не работала в журнале, но, похоже, все знали. Кармен задумалась о том, как это могло выглядеть. Зена рассказала на работе о своем женатом друге, и одни коллеги поддержали ее, а другие всячески отговаривали от продолжения романа. Все это было похоже на азартную игру. – Девушка, которая мне все рассказывала, была убеждена, что он это сделает, – добавила Хоуп. – Сделает что? – Оставит жену, – пояснила Хоуп. – Мне кажется, Зена была человеком, который всегда получает то, что хочет. Вы же знаете таких людей. Я не имею в виду ничего плохого, просто этим людям везет в жизни. Кармен уже слышала такую характеристику Зены от Эми, которая сказала: если Зена положила на что-то глаз, то она неизменно это получала. – Какой она была? – Внешне? – Нет, во всех отношениях. Хоуп задумалась. – Ну, Зена была шикарной женщиной, и вы это знаете. Красавица и умела хорошо одеваться, не просто хорошо, но и со вкусом. Кроме того, у нее была прекрасная душа. Это звучало как стереотипное клише. – Вы на самом деле так думаете или отделываетесь дежурными фразами? Хоуп удивилась вопросу и осталась непреклонной: – Она была прекрасным человеком. – В каком смысле? – Зена была справедлива, приветлива и обходительна. Помню, что она была очень добра с той девочкой… ну, скажем, со своей падчерицей. – С Мэл? – удивленно спросила Кармен. – Да, с Мэл. Зена приводила ее в редакцию, иногда в течение нескольких дней подряд. Однажды Мэл провела со мной целый день в костюмерной и помогала мне выбирать платья. – Но ей же было тогда… двенадцать лет! – Да. Девочка обожала Зену и поклонялась ей как героине. Представьте себе маленькую деревенскую девочку, которая нашла себе героиню и сделала из нее идола. Я на ее месте поступила бы так же. Кармен не предполагала, что Мэл и Зена были так близки. Еще одна подробность, о которой Том не упомянул… – Зена была очень добра и ко мне. Помню, однажды мы долго сидели и она говорила со мной по душам, стараясь понять, кто я и чего хочу от жизни. Зена сказала тогда, что мне ни в коем случае не надо сдаваться, хотя предстоит нелегкая борьба, у меня есть талант и я смогу осуществить мечту, если буду верить в себя и идти вперед. – Зена так вам сказала? Хоуп кивнула: – Никогда не забуду ее слов. Я тогда почувствовала, что она хорошо меня понимает, поскольку, кажется, ей в жизни тоже пришлось нелегко. Кармен ощутила укол совести. В своем раздражении она мысленно отмахнулась от Хоуп, посчитав ее полным ничтожеством, а вот Зена проявила к ней большое участие. Конечно, это всего лишь мелочь – несколько воодушевляющих слов, ободривших ранимую, уязвимую девушку, но многие ли люди способны даже на такой пустяк? Хоуп была всего только стажером, занимавшим место внизу социальной пирамиды, рабочим муравьем, но Зена нашла время поговорить с ней и подбодрить. Сегодня Кармен наконец услышала что-то действительно позитивное о Зене. Ни Том, ни Флора, ни Эми не дали Кармен понять, что они думают о Зене как о по-настоящему хорошем человеке. Похоже, Хоуп была единственной, кто разглядел в ней прекрасную душу. Киран отлучился в туалет. Хоуп проследила за ним взглядом, и Кармен подумала: она сейчас что-то скажет про брата или спросит о нем, но девушка сообщила другое: – О ней мечтали многие мужчины. – О Зене? Хоуп кивнула, и Кармен поняла, что Хоуп имела в виду отнюдь не мужчин вообще. – Кто-то конкретно? – Знаете, однажды в перерыве я пошла прогуляться и увидела, что Зена идет в хороший ресторан с мужчиной в дорогом костюме. Только потом я узнала, кто этот человек, я тогда сразу поняла, что он, скорее всего, глава какой-нибудь крупной компании или высокопоставленный чиновник. – Она поиграла стаканом. – Коллега сказала мне, кто он, и она нисколько не удивилась тому, что я видела его с Зеной. Кармен принялась машинально подбирать со стола крошки чипсов. – Может, они встречались по работе? – Конечно. Наступило недолгое молчание. – Одна девушка говорила про нее гадости, – нарушила молчание Хоуп. – Какие? – Она говорила, что Зена пробилась наверх через постель, благодаря тому, что спала с влиятельными мужчинами, и с тем мужчиной тоже. – Значит, люди сплетничали о ней? Хоуп кивнула: – Я ничего точно не знаю и ничего не утверждаю. Но люди говорили. – Было много сплетен? – Да, но люди не особенно распускали языки, потому что жена того человека работала в журнале и была «священной коровой». – Его жена работала в журнале? Хоуп снова кивнула: – Она тоже была важной персоной. Поразительная женщина. Во всяком случае, так о ней говорили. Сама я никогда не разговаривала ни с ней, ни с ее мужем. Кармен потянулась к стакану кока-колы, но в стакане остался только лед. Что же происходило в то время? Зена любила мужчин старше себя, могущественных и влиятельных – Том был на десять лет старше ее. Но мало того, зрелые мужчины тоже любили Зену, и это было очевидно.