– Мне трудно ответить на этот вопрос. Я виделась с ней всего пару раз. Кармен спросила Флору о Зене. Сейчас они сидели за столом одни. Все речи и тосты закончились, десерт был съеден, и люди по двое-трое стояли вокруг стола, курили на улице или слонялись по залу. Как и большинство гостей, Флора была основательно пьяна, да и Кармен тоже выпила, но не так много. – Говори, говори, Флора, ты же что-то знаешь и хочешь мне рассказать. – Как я думаю, она была редкостной сучкой, но, Кармен, – Флора наклонилась к подруге, – не передавай Тому мои слова. – Конечно, не передам, – пообещала Кармен. – Но поделись со мной, какая она была? – Она была обворожительной, очень приятной, но под этой личиной… – Что? – Остра, как когти. – В самом деле? – Она была, кроме того, самодовольной. – Ты говоришь так не из-за развода Тома и Лоры? Флора отрицательно покачала головой: – Нет, такое мнение о ней было с самого начала. Я, собственно, не знала ее, но… – Ты так думаешь. Флора кивнула. Кармен налила вина в их бокалы. – Возможно, она просто ощетинивалась. Ей, наверное, было трудно с тобой встречаться. – Почему? – Люди всегда рады осудить ближнего. Ей было неприятно видеть тебя из-за романа с Томом. – Нет, все прекрасно к ней относились. Слова Флоры не убедили Кармен. В целом общение с друзьями Тома было тяжким испытанием для нее. Это были умные очаровательные женщины, успешные привлекательные мужчины – и всех их связывали друг с другом сложные тесные отношения. Они пронизывали их настолько, что люди этого и не осознавали. – Я не думаю, что ее интересовало, как думают другие. Ей было, если честно, наплевать на это. – Друзья были потрясены? – спросила Кармен. – Когда расстались Том и Лора? – Господи, ну конечно же. Тогда это шокировало всех. Правда, теперь я не очень хорошо понимаю, почему. Мне кажется, все удивились, ведь они развелись первыми среди друзей. Самое странное заключалось в том, что Том и Лора всегда жили в согласии, практически никогда не ссорились. У них был прекрасный дом, они занимали престижное положение, и к тому же у них родились замечательные дети… – Она щелкнула пальцем по горлу, и Кармен рассмеялась. – Как ты думаешь, почему он развелся с Лорой? Флора пожала плечами: – Почему ты спрашиваешь меня? Спроси у Тома. Кармен, естественно, спрашивала об этом Тома, хотя и довольно давно, и он ответил обычной банальностью: мол, Лора целиком отдалась детям, забыла о сексе, перестала следить за собой, а вокруг столько соблазнов… Том говорил, что, конечно, это штамп, стереотип: он проявил себя как незрелый инфантильный человек и совершил невероятную глупость. – Мужчины в один голос жалели Тома, но, как только появлялась Зена, они тотчас прикусывали языки. Это на самом деле бросалось в глаза – Том выглядел каким-то потерянным. – Ручаюсь, что это очень нравилось женам, – заметила Кармен. – Это очень нравилось Зене. Портрет Зены в исполнении Флоры получился не слишком привлекательным, да и сама Кармен хотела услышать именно это. Но тем не менее она не вполне доверяла словам подруги. Кармен понимала, что эти слова отражают ее собственные мысли о Зене, основанные лишь на истории развода Тома, на отрывочных сплетнях и предубеждениях относительно красивой женщины. Сейчас, в разговоре с Флорой, она осознала, что за последние два года в ее собственной голове твердо сложился образ Зены – злодейки, роковой женщины, разбившей чужой брак. Однако теперь, слыша те же мысли в чужом изложении, Кармен поняла и другое – они были всего только стереотипными клише, и ничем больше. Эти слова описывали не реальную личность, а являлись лишь иллюстрацией в оправдание Тома. Возможно, дело было в выпитом вине, но сейчас Кармен испытывала в отношении Зены странное чувство товарищества. Как и она сама, Зена была чужой для этого внушающего трепет общества избранных, и, в отличие от Кармен, ее нимало не заботило их отношение к ней. И это восхищало Кармен. – Может, она сознательно бросала вам вызов, зная, как вы склонны судить чужаков. – Ты говоришь это не в первый раз, но я так не думаю, – ответила Флора. – Вряд ли она хотя бы на минуту задумывалась о том, что мы ее осуждаем. Ведь Зена была уверена в своей непогрешимости. – Но разве это не так? Разве Том не проявил безответственность в отношении к своей семье? – Кармен, ты же прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Да, мы на ее месте испытывали бы угрызения совести, но Зену они не мучили. – Думаю, это из-за молодости, – сказала Кармен. – Наверное, она этого не понимала. – Ей было под тридцать. По-моему, это вполне солидный возраст. Кармен заговорила о Лоре, спросив, как относится к ней Флора. – Она хороша, хотя, на мой вкус, немного холодна. Настоящая аристократка. – Вы все аристократы. – Я не такая, – возразила Флора. – Нет, ты аристократка! – О чем ты говоришь, Кармен? Мой отец строитель. – Флора, я была в доме твоих родителей и видела там плавательный бассейн. – Ну и что? – удивилась Флора. – Никогда не считала тебя такой задиристой. – Я не задиристая, но мне смешно слышать, когда такая женщина, как ты, называет Лору аристократкой. – Кармен, родословная Лоры восходит к норманнским баронам. Дом ее родителей обнесен стеной и рвом с водой, а мой отец – строительный рабочий из Эссекса. Кармен улыбнулась. Это была правда – она из ревности смотрела на друзей Тома как на сплоченную стаю, хотя в реальной жизни все было намного сложнее. Выпускники Оксфорда давили на психику простых смертных, и принадлежность к этому кругу обозначала лишь тот факт, что Том был частью мира, к которому она, Кармен, не имела ни малейшего отношения. Она попыталась объяснить Флоре, каково оказаться в их кругу, окончив обычную школу и не имея за плечами даже обычного университетского образования. – Ты просто сноб наизнанку, – отрезала подруга. – На самом деле ты ошибаешься: все эти люди превосходно к тебе относятся. – Но я чувствую себя другой. – Это внушила тебе твоя мать. Ты должна преодолеть этот комплекс. Кармен задала еще несколько вопросов о Лоре, спросила, когда она познакомилась с Томом. Лора была на несколько лет старше Тома, а встретились они, когда он получил свою первую работу в университете. Так вышло, что Лора была его шефом. – Он был очень молод – двадцать два или двадцать три года, но они оба выглядели вполне взрослыми, – рассказывала Флора. – Мы – все остальные – в складчину снимали квартиры и искали подходящую работу, а они уже жили полной жизнью, зарабатывали кучу денег. Том переехал к Лоре в Норфолк, а потом они купили огромный дом, где родился их первый ребенок… Первым ребенком была Мэл. Кармен с трудом представила себе маленькую Мэл. Когда она родилась, Тому исполнилось двадцать шесть – как же молод он был, но уже имел семью, дом и ребенка, а его сверстники еще странствовали в поисках работы. Наверное, в этом не было ничего удивительного… С Флорой заговорила ее подруга, а Кармен отправилась на поиски Тома. Обойдя тент и здороваясь со всеми встречными, она вышла на лужайку и пошла к основному зданию. Осмотрев вестибюль и бар, она заглянула в общий зал, но, не обнаружив там мужа, снова вышла на улицу, где толпились курильщики. Они сидели на нескольких скамьях и весело предложили Кармен присоединиться. Ей предложили сигарету, и она не отказалась – она охотно выкуривала одну-две сигареты в такие вечера. Кармен смеялась шуткам окружавших ее мужчин, когда появился Том. Он был сильно пьян, это Кармен заметила сразу, и проявил сильное недовольство, обнаружив жену в обществе других мужчин – это она тоже заметила. Том обнял ее за талию и поцеловал в шею, а Кармен отпрянула. В поцелуе не было любви – Том просто обозначил свою собственность. – Что случилось? – спросил он. – Ничего. Том отобрал у нее сигарету и сделал глубокую затяжку. – Где ты была? Я тебя искал. – Разговаривала с Флорой. Где Лора и Джейк? Он пожал плечами – откуда ему знать? – Они уехали? – Да, и уже давно. – Уже поздно? Том неуверенно извлек из кармана часы. Было уже за полночь. – Господи, – простонала Кармен. – Я думала, что еще нет десяти. Она хотела спросить, что случилось с Мэл, но вовремя поняла: едва ли дождется вразумительного ответа. Том провел ладонью по спине Кармен и погладил ее по ягодицам.