— Нет, — заставила себя выдержать его взгляд, ответив хладнокровием. Словно не было тех бессонных ночей, когда я задавалась вопросом — жив ли он. Словно в ту ночь я не хотела вернуться к нему и просто обнять, прикоснуться ещё хотя бы раз. — Уверена? — его губы насмешливо дернулись. Арчи сделал несколько шагов ко мне, заставив отступить и вжаться спиной в холодную стену. — Да, — сглотнула подступивший к горлу ком, не в силах отвести взгляд от серых глаз, в которых трудно было прочесть эмоции. — Скучала, — шёпотом произнес он и провел бутоном розы по скуле вниз к шее, задержавшись у края полотенца. — Чего ты хочешь? — не узнаю собственного голоса, он звучит глухо, словно мне тяжело дышать. Хотя, так и есть — мне тяжело дышать, чувствуя его близость и мощь, что подавляет и завораживает. — Тебя, малышка, — шепчет он мне в губы, преодолев последний разделяющий нас шаг. Левая рука Арчи упирается о стену в стороне от моей головы. Его теплое дыхание щекочет кожу, когда он, склонив голову, вдыхает запах моей шеи. Сжимаю кулаки за спиной, чтобы не поддаться желанию запустить пальцы в его волосы, когда его губы едва ощутимо прикасаются к пульсирующей венке на шее и опускаются ниже к ключицам. — Я скучал, — едва слышу рокот его голоса, оглушенная сумасшедшим сердцебиением от дурманящей близости. Мужчина кладет розу на поверхность комода и в следующую секунду впечатывает меня в стену мощным давлением своего тела. Сильные руки до боли сжимают бёдра и прижимают к разгоряченному телу, позволяя почувствовать его эрекцию. Тело мгновенно откликается на его близость спазмами болезненного желания. Низ живота наливается сладкой истомой, когда его губы жадно припадают к шее, а влажные поцелуи сменяются на легкие укусы. С губ срывается тихий стон, когда Артур, прикусив скулу, замирает напротив лица, тяжело дыша. Его рот дразнит, но так и не дарует долгожданный поцелуй, которого хочется до зуда в губах. — Чей это ребенок? — внезапно заданный вопрос отрезвляет. Пытаюсь его оттолкнуть, но он лишь сильнее вжимает меня в стену. — Она — моя дочь, — процедила сквозь зубы. — Это я и так понял, — жестко отвечает он, полоснув сталью серых глаз. — Отец кто? Вопрос подобен хлесткому удару. Он не смог сложить два и два, чтобы понять, что отец — он? Или он хочет услышать это от меня, чтобы убедиться в правильности своих догадок? А нужно ли вообще ему знать, что он является отцом моей дочери? Что будет тогда? Он силой увезет нас в свой особняк, на который, возможно, вновь нападут вооруженные конкуренты? А получится ли у меня снова убежать? Успею ли скрыться от преследования с дочкой на руках? Возможно, я бы сделала шаг навстречу и раскрыла бы свои объятия, не будь у меня дочери, жизнью которой я рисковать не посмею. — Не твоё дело, — снова толкаю его в плечи, и в этот раз он сам отступает на шаг. — Значит, не скажешь? — на его губах играет презрительная насмешка. — Тебя это не касается, — холодно отвечаю ему. Затем ухожу в свою комнату, где из шкафа достаю ту самую спортивную сумку. — Если ты приехал за этим, то забирай, — бросаю ему в ноги сумку и скрещиваю на груди руки, уверенно глядя в глаза. — Здесь вся сумма. То, что было потрачено, я возместила. С недавних пор ненавижу долги и всё, что с ними связано, — намерено делаю акцент на последних словах, зная, что они ему они не понравятся. Его губы сжимаются в тонкую линию, на скулах играют желваки. Брезгливо взглянув на сумку у ног, он поднимает на меня взгляд полный сдержанной ярости. Переступив через сумку, Артур стремительно приближается ко мне. Схватив за подбородок, до боли впивается пальцами в скулы. — Не вздумай снова от меня убежать, — шипит мне в лицо. Взгляд потемневших глаз на мгновение опускается на мои губы. — Пожалеешь. Глава 6 Дверь за ним закрылась почти бесшумно. На секунду испытала облегчение от того, что Арчи не пошёл дальше в своих стремлениях обладать мной вне зависимости от моих желаний. В образовавшейся тишине, услышала, как близ дома завелся двигатель автомобиля. Практически бесшумно подошла к окну, чтобы убедиться в том, что он действительно уехал и понадеяться, что больше не вернется. Но от дома отъехал лишь один внедорожник из двух стоящих. И что это значит? За мной приставили охрану, чтобы не сбежала? Серьёзно? Его методы не меняются. Внутри нарастало раздражение, постепенно переходящее в гнев. Охрана? Что он о себе возомнил? Решил, что может вот так просто явиться в мою жизнь, пройтись по ней циничным танком, а в довершении приставить охрану, чтобы не расслаблялась даже тогда, когда его нет рядом? Первое импульсивное желание — подойти к внедорожнику и послать сидящих в нем, куда подальше, чтобы и носа больше не смели показывать близ моего дома. Собрала влажные волосы в пучок, сбросила полотенце, надела нижнее бельё, джинсы и майку. Но, едва открыв дверь, замерла на пороге, осознав, что, всё равно, ничего не добьюсь. Кто я, а кто Арчи со своей свитой. Хотя, ему и без свиты вполне будет по силам справиться с такой мелкой сошкой, как я. Уперлась лбом в дверь и закрыла глаза. Отчаяние. Оно снова накрыло меня с головой. Его верным спутником, как и всегда, служил страх. Страх теперь уже не за себя, а за дочь — за единственного родного и самого дорогого для меня человека. Как он меня нашел? И для чего? Во всей области не сыскалось новой интересной ему игрушки? Или он ещё не всё со мной сделал, не до конца сломал? О дальнейших планах Арчи я могу только подозревать, но даже в этом случае я не уверена, что могу знать наверняка о том, что он действительно задумал. Подсказки получить неоткуда: Михаила Ильича с ним не было и после ухода Арчи мужчина не появился на моём пороге, что наводит на догадки о том, что он погиб в ту роковую ночь в перестрелке с Коноваловым и его дружками. Из детской комнаты послышался тихий плачь, который напомнил мне о том, что я не имею права тонуть в волнах отчаяния. У меня есть куда более важное дело, чем самобичевание. Торопливо зашла в комнату дочери и подхватила её на руки из маленькой кроваточки. Бережно прижала к груди, поцеловала макушки и маленькие ручки обхватили мою шею, даруя неумелые, но такие искренние объятия. Покачивая дочь, перенесла её в свою комнату и уложила рядом с собой на постель, где она тут же уснула. Мне же в эту ночь поспать совершенно не удалось: то и дело прислушивалась к малейшему шороху и скрипу внутри дома и за его пределами. За окнами проехало несколько автомобилей, но черный внедорожник с тонированными стёклами так и остался стоять. Никто из него не выходил и не входил, словно его бросили здесь для того, чтобы припугнуть меня или того, кто посмеет приблизиться к моему дому. За окнами забрезжил рассвет — время готовить завтрак и собираться на работу. Пося старательно уплетала каша, в то время как я собиралась на работу. В каждом моём движении присутствовала нервозность, которую я пыталась подавить, но выходило паршиво — пуговицы на блузке и те поддавались с трудом. Сегодня ночью я решила, что бежать сейчас — не лучший вариант. Во-первых, я попросту не готова к побегу, а, во-вторых, с маленьким ребенком на руках сильно не набегаешься. Поэтому лучшим вариантом, по крайней мере, на ближайшие несколько дней, будет занять выжидательную позицию и ждать дальнейших шагов от Арчи. Входная дверь открылась, бросила взгляд на дочь и перевела внимание на вошедшую в дом Альбину Борисовну с ехидной улыбочкой на слегка морщинистом лице. — Ухажер, смотрю, сегодня ночевать остался, — произнесла заговорщически и, как бы случайно, осмотрела все комнаты. — А где он? — Нет его, — ответила ей, стараясь подавить раздражительность, чтобы интонация не казалась резкой. — И он мне не ухажер. — Я бы так не сказала, — покачала головой женщина. — Такие мужчины просто так с полтысячи километров не проезжают. А, судя по его внешнему виду и внушительной свите, он, явно, приехал из областного центра, если не из российского. — Он мне никто, — отрезала я холодно. — И давайте больше не будем о нем говорить. — Как знаешь, — пожала плечами Альбина Борисовна. — А мне он понравился: такой серьёзный, деловой, как из телевизора, из новостей про политику. «Если из телевизора, — подумала я. — То, скорее, из криминальной сводки, нежели из политических новостей». — И часто порядочные девушки рожают от «никто» таких красивых девочек? — как бы случайно спросила женщина, от чего я замерла на месте, шокировано глядя на нее. — Не смотри так — дыру прожжешь во мне. Тут только слепой не заметит их сходство. Одни только глаза и бровки чего стоят. — Закрыли тему, Альбина Борисовна, — надела жакет поверх блузки, оправила юбку-карандаш и вновь обратилась к женщине. — Сделайте маленькое одолжение: держите сегодня и ближайшие дни телефон в руках, буквально не выпускайте его. Если кто-то посторонний придёт в мой дом или ваш и заинтересуется Полиной, то сразу звоните мне вне зависимости от того, что скажут эти люди. Понимаете? — Чего так всполошилась-то? — свела женщина брови и, наконец, стала серьёзнее. — Плохо расстались с отцом Полиночки и теперь он хочет её забрать? — В некотором смысле, да. Я не знаю… — частично подтвердила я её догадки, взяла с комода сумочку, из-под которой на пол упала красная роза. Подняла цветок и только было хотела выкинуть, как его из моих рук выхватила Альбина Борисовна и спрятала за спину. — Цветок здесь ни при чем. Возможно, он не тебе предназначался, а дочери. — Делайте с ним, что хотите, — отмахнулась я, не желая зацикливаться на этой мелочи. — Не забывайте о телефоне и при малейшем подозрении звоните. — Да поняла я уже, — вздохнула женщина, практически выталкивая меня за дверь. — Иди на работу, пока не опоздала. Забежала на кухню, поцеловала и крепко обняла дочку, после чего, к великому облегчению Альбины Борисовны, покинула дом, за оградой которого по-прежнему стоял черный внедорожник с двумя незнакомыми мне мужчинами. Осталось только понять, кого они охраняют: меня или Полину, или нас обеих. Стоило мне выйти за калитку, как тот охранник, что сидел на переднем пассажирском сидении, вышел из внедорожника и открыл заднюю пассажирскую дверь, демонстративно приглашая меня присесть в автомобиль. Проигнорировала его жест и пошла в сторону школу, надев солнцезащитные очки. Внедорожник тоже не остался стоять на месте: завелся двигатель и сзади послышалось неторопливое шуршание шин по сельскому бездорожью. Больше меня никто не пытался посадить. Оглянулась. чтобы убедится, что у дома больше нет черных тонированных машин и выдохнула с некоторым облегчением, когда не обнаружила оных. Значит, целью пристального внимания охраны Арчи являлась я, а не ребенок. С одной стороны, это обстоятельство отдавалось спокойствием в моём сердце, а с другой стороны, я чувствовала обиду за дочь — он её всё же не признал, раз она не является для него человеком, которого стоило бы охранять в первую очередь. Охрана так и продолжала следовать за мной до самой школы, практически бесшумной тенью, остановившись лишь на территории учебного заведения. куда их, почему-то, пропустили даже без пропусков. На школьном крыльце помимо детей, которые наслаждались весенним солнцем и теплом, находились ещё и учительницы информатики и биологии, с которыми я так и не смогла найти общий язык, возможно, потому что и не искала его. — Да ты у нас, прям, звезда, Дарья Михайло. Начала со мной разговор Оксана Владимировна — учительница биологии, женщина тридцати с небольшим лет, живущая недалеко от меня с сыном, который учился в моем классе. Её стремление выглядеть моложе, используя на лице тонну косметику, привело к тому, что лицо молодой женщины стало похоже на безэмоциональную маску, что вкупе с леопардовым жакетом и красной блузой под ним выглядело весьма дешево и отталкивающе. — С чего вдруг я стала звездой? — спросила я у женщин, стараясь оставаться милой и игнорировать тот факт, что те два амбала вышли из внедорожника и с любопытством оглядывали собравшихся близ них детишек, которым, впрочем, был куда интереснее автомобиль, нежели дяди в черном с каменными лицами. — Ну, как же? — насмешливо поддержала свою подругу и коллегу учительница информатики — Алла Ивановна. — Больше полугода вокруг тебя вился наш Максим, а ты всё строила святошу, а тут из города приезжают неизвестные мужики на больших джипах и сразу остаются ночевать у нашей святой девочки. Не хочешь нам ничего рассказать? Тот факт, что эти дамочки не питают ко мне особой симпатии, меня не удивил. Я изначально выставила множественные барьеры между собой и другими людьми, стараясь оставаться с ними коллегами, либо просто знакомыми, которые не станут лезть ко мне в душу и выяснять подробности прошлой жизни. Но даже, если очень сильно стараться быть тихой и незаметной мышкой, всё равно найдутся те, кто будет пристально разглядывать меня под лупой своего субъективного мнения и строить догадки, касаемо моих действий и мотивов. — Почему я должна вам что-то рассказывать? — спросила их, натянув на лицо маску безразличия. — Вы уже сами для себя придумали отличный сериал по мотивам моей, якобы, грешной жизни. Или вам нужны новые подробности, чтобы было, что обсосать за чаем? Тут я вам ничем помочь не смогу, девочки. Обсасывайте, то, что сами себе надумали. Сказав это, наконец, вошла в школу, оставив дамочек с недоумевающими лицами на крыльце. Они совершенно точно не ожидали столь многословного и ледяного ответа от привычной для них тихони, коей больше года являлась я.