— А что с ним? Вытащили его с того света, оклимался, стал ещё более закрыт, чем был до всего этого. Занимался устранением и присвоением бизнеса Коновалова, убрал его шавок. В общем, стал большой проблемой для всех. Не скажу, что его и раньше любили, но теперь стали больше бояться и уважать, либо делать вид, что уважают, скалясь при этом как гиены. Пришлось усилить охрану. После случая с Яром жестко проверяем каждого нового человека, малейшее сомнение и… — мужчина на секунду замялся, подбирая слова. — Не суть. Михаил Ильич замолчал, ожидая зеленый сигнал светофора. Молчала и я, боясь нарушить ход его мыслей и упустить что-то важное в его монологе. — О тебе он не обмолвился ни словом первые четыре месяца. Я решил, что, возможно, из-за потери крови или по иной причине, воспоминания о тебе стёрлись из его дурной головы. Поэтому, мы договорились с парнями, что о тебе в его присутствии никто говорить не будет. Вывезли твои вещи и…, - мужчина улыбнулся и покачал головой. — И получили знатных пиздюлей. Он помнил о тебе. Прекрасно помнил, но молчал. Иногда ночевал в твоей комнате, обычно, после хорошей порции виски, но искать тебя не пытался, — увидев замешательство в моих глазах, он продолжил. — Не спрашивай меня, почему он тебя не искал. Я сам ничего не понял, если честно. Может, он знал, что я за тобой присматриваю и поэтому держал дистанцию, зная, что ты под надёжным крылом. Может, не хотел снова подвергать твою жизнь риску. Не знаю… — А вы присматривали за мной? — не сдержала я любопытства, желая подтвердить свои давние догадки. — А ты как думаешь? — ехидная ухмылка на лице мужчины не осталась незамеченной. — Спасибо вам, — поблагодарила я искренне и пожала мужчине плечо. Очень хотелось его обнять, но так как он был за рулем, сделать это было невозможно. — Не за что, в общем-то, — отмахнулся Михаил Ильич, но всё же положил свою теплую чуть шершавую ладонь поверх моей руки. — Несколько раз я был близок к тому, чтобы скрутить тебя в ковер и вернуть Артуру. — Почему? — У тебя начал расти живот, что говорило о твоей глубокой беременности и упёртости, — усмехнулся мужчина. — Но раз ты сама не пошла к Артуру, зная, что это его ребенок, то я точно не имел права в это вмешиваться. Он не фанат детей и считает их помехой для бизнеса и жизни в целом. Поэтому я испугался, что он может причинить вред тебе и ребенку своим цинизмом… — Вы говорили, что он и до этого пил, тогда почему вы не пошли на этот шаг раньше? Привести меня, я имею виду. — Раньше он просто немного выпивал вечером или ночью, а утром поднимался и шёл сворачивать горы и шеи конкурентам. Но то, что творится с ним сейчас — совсем другое. Он вошёл в клетку, а из неё могут вынести вперед ногами, Даша. Пусть даже ты владелец этой клетки, но по роже тебя будут бить без страха и пощады, потому что на кону большие деньги. А деньги сейчас там вращаются действительно большие, потому что в боях участвует сам легендарный Арчи. — Придурок, — не сдержала я внезапного эмоционального порыва, в полной мере осознав, что именно сейчас происходит с Артуром — изощренное самоубийство, не иначе. — И ты от него родила, — на губах мужчины заиграла почти мальчишеская улыбка. Оставшуюся часть пути старались говорить на отвлеченные темы, чтобы унять поднимающееся во мне волнение и напряжение Михаила Ильича по мере приближения к городу. Не думала, что когда-то снова вернусь в родной город, воспоминания о котором старалась не затрагивать в своей памяти. Квартира, любимая пекарня недалеко от дома, в которой я любила покупать булочки или пирожные каждый раз, возвращаясь домой. Университет и небольшой парк при нём. Набережная, на которой я любила проводить вечера, глядя на водную гладь и влюбленные парочки, мечтая, что однажды буду так же прогуливаться под ручку с любимым мужчиной, но не случилось… Раздался телефонный звонок, на который Михаил Ильич ответил по громкой связи: — Слушаю. — Через десять минут бой. Ты где? — услышала я смутно знакомый голос мужчины. — Скоро буду. Как там Артур? — Наш малыш снова присосался к бутылочке, — раздраженно ответил собеседник, по шуточке которого я поняла, что это Дэн. — На ногах пока держится. — Минут через пятнадцать подъедем. Контролируй ситуацию, охрану от клетки не убирай, — строго произнёс Михаил Ильич и потянулся к телефону, чтобы сбросить вызов. — Подъедем? — переспросил Дэн. — Ты кого-то везешь? Гипнотизёра? Нарколога? Киллера?.. Озвучить все свои предположения он не успел, так как Михаил Ильич сбросил вызов, дабы прекратить весь этот бессмысленный трёп. Отстояв небольшую пробку, подъехали к серому зданию без окон. Клуб Joker — с него всё началось два года назад и, возможно, им всё и закончится сегодня. Глава 16 Парковка у клуба была заполнена автомобилями. Вероятно, Арчи в клетке — действительно красочное зрелище, собирающее толпы зрителей, с целью поглазеть или сорвать куш в случае его проигрыша. Пришлось подъехать со стороны черного хода, чтобы была возможность припарковать внедорожник. Автомобиль остановился, двигатель был заглушен и первым салон покинул Михаил Ильич, нервно хлопнув дверью. Следом вышла я. Недалеко от входа стояли трое парней, лениво пуская дым из легких, о чем-то разговаривали. Стоило к ним приблизиться начальнику охраны, как они все дружно оправились и встали, практически по стойке смирно. Все, кроме Дэна: парень зажал сигарету в зубах и пожал руку Михаилу Ильичу, что-то отрывисто сказав. Заглянул ему за спину и присвистнул: — Нихрена себе! — Денис, — предупреждающе произнёс Михаил Ильич и отошёл немного в сторону, чем тут же воспользовался парень, подхватив меня на руки и крепко обняв. — Мамка наша вернулась! — вопил Денис, сжимая меня так крепко, что трудно было дышать. — Заживем теперь! — Уймись, идиот, — попытался успокоить пыл его речей Михаил Ильич, но сам при этом не смог сдержать улыбки. — А то ты не рад, — подтрунил Дэн и поставил меня бережно на асфальт. — Ну, ты, конечно, красотка. Если Арчи тебя бортанёт, знай, я жду тебя здесь. Подмигнув мне, парень открыл входную дверь и доносящиеся из клуба басы стали громче. — Покажи там, как надо правильно воспитывать этого засранца… — Денис! — строго оборвал его Михаил Ильич и, судя по дальнейшему диалогу, начал отчитывать. Нерешительно вошла в клуб, дверь за мной закрылась и я замерла на месте, не зная, куда теперь идти. Мне было известно, что клетка находится где-то в подвале, вот только как добраться до того подвала и впустят ли меня в него вообще, я не знала. Сделал несколько нерешительных шагов по узкому коридору и дверь за спиной открылась и следом за мной вошёл Михаил Ильич с лёгкой улыбкой на лице. — Я тебе не брошу. Не бойся, — произнёс он и жестом показал следовать за ним. — Я тебя сюда привёз, я тебя до конца и доведу. И увезу, если потребуется. — Спасибо, — прошептала я и последовала за мужчиной через вереницу коридоров, в которых то и дело попадались странные парочки, которые что-то активно обсуждали или прижимались друг к другу в весьма двусмысленных позах. Вечер, клуб алкоголь — совокупность факторов, работающая на раскрепощение и избавление от комплексов. Хотя, поутру всё же будет стыдно, но вряд ли их это заботит в данный момент. Один из коридоров привел нас к лестнице, ведущей вниз, где у большой металлической двери стояло двое охранников в их обычной черной форме в виде футболок, джинс и наплечной кобуры. Поприветствовав Михаила Ильича коротким кивком, мужчины расступились, чтобы пропустить нас в помещение, в котором, вероятно, находилась та самая клетка. Дверь со скрипом открылась и стали отчетливо слышны вопли и свисты жаждущей публики. Публики, жаждущей крови, очевидно. Пробираясь впереди через толпу собравшихся любителей крови и зрелищ, Михаил Ильич вёл меня за собой, в то время как я успела хвататься за край его пиджака, чтобы меня не растоптали и не оглушили своими воплями. Клетка являла собой ринг в форме правильного восьмиугольника, огороженного сеткой. И вокруг этого сооружения бесновалась толпа, ожидая, выкрикивая имя Арчи, который не спеша вошёл в клетку с сигаретой в зубах и полупустой бутылкой виски в руке. Сердце пропустило удар и упало в пятки, когда я увидела его лицо в ссадинах и кровоподтёках. Но больше всего меня шокировал и заставил страдать его потухший взгляд, которым он без особого интереса оглядел соперника, что прыгал с ноги на ногу разминаясь перед боем. — С нами король ринга — Арчи! — прокричал рослый мужчина в микрофон, тем самым заводя толпу ещё больше. Ага, король ринга в пижамных штанишках и бутылкой виски в руке. Неужели они не видят, что ему нельзя выходить на бой в таком состоянии? Это же верная погибель для него! — Надо остановить бой! — крикнула я Михаилу Ильичу, но тот лишь отмахнулся. — Он уже в клетке. Если выйдет сам, значит, сдался. Прикусила нижнюю губу, чувствуя, как по телу бегут мурашки. Мне страшно! Мне действительно страшно за Артура и возможный плачевный исход этого боя, к которому он не проявляет ни малейшего интереса, лениво отпивая из бутылки виски и выпуская из легких сизый дым. — Может, можно что-то сделать? — снова обратилась к Михаилу Ильичу. — Дождаться окончания. Теперь, либо нокаут, либо ждать, что кто-то из них сдастся, — коротко ответил он. — Я ненадолго отойду. Стой тут и не сходи с этого места. Не глядя на мужчину, кивнула. В оба глаза следила за каждым движением Артура, надеясь, что он меня заметит и сам остановит ещё не начавшийся бой. Но он даже не смотрел на толпу собравшихся зрителей — ему всё это было не интересно. Он пришёл сюда драться и его мало волновало наполнение зала и летящие в его адрес реплики. Раздался гонг и по моей спине пробежал холодок. Вместо того, чтобы принять боевую стойку, как это сделал его соперник, Артур убрал левую руку в карман пижамных штанов, а пальцами правой руки поднёс к губам сигарету и сделал долгую ленивую затяжку. Я видела его в профиль, но и этого мне вполне хватило, чтобы понять, что он не заинтересован в том, чтобы драться — он хочет быть побитым. Бросив тлеющий окурок через ограждение клетки, Артур жестом показал мужчине, чтобы тот нанёс удар первым. Опешив, соперник всё же принял боевую стойку. Оскалившись, нанёс первый удар, с упоением наблюдая за тем, как голова Артура дернулась в сторону. Зажала рот ладонью, чтобы сдержать вопль, рвущийся из самой души. Какого черта он делает? Почему не дерется? Сплюнув кровь, Артур как-то странно улыбнулся, словно говоря: «И это всё, на что ты способен?» Снова махнул рукой сопернику и тот не заставил себя долго ждать, нанеся удар такой силы, что Артура отбросило к заграждению клетки, в которое он вцепился двумя руками, чтобы не потерять равновесие и не оказаться на лопатках. В моих глазах застыли непролитые слёзы. Я не верила, что передо мной стоит мужчина, который всем своим видом мог вселять страх и ужас в сердца людей одним только своим присутствием.