— Цветкова Дарья Андреевна, — услышала я за спиной и оцепенела, ощутив крадущийся к затылку страх. — Не думаю, что ты сменила имя от хорошей жизни. — Откуда… — Я знаю? — договорил за меня Максим. — В одном из журналов я случайно увидел твою фотографию, с Арчи с какого-то благотворительного аукциона, и мне стало любопытно — что в нашем селе делает девушка, мать-одиночка, без родных и близких, но при этом имеет знакомство с одним из влиятельных людей города? Немного порылся и обнаружил, что ранее ты носила другое имя. Стал рыть глубже и не нашёл очевидных причин для того, чтобы прятаться под новым именем: закон ты не нарушала, в каких-либо группировках замечена не была. Стало быть, ты от кого-то прячешься. От кого-то, от кого тебе нужна защита. Теперь понятно, от кого, — мужчина подошёл ко мне почти вплотную и, положив руки на мои плечи, посмотрел в глаза таким ясным и чистым взглядом, что ему захотелось поверить и доверить. — Я смогу тебя защитить, Даша. Только дай мне это сделать. Горько усмехнулась и покачала головой. Почему всё это дерьмо происходит именно со мной? Почему я не могу жить обычной, нормальной жизнью молодой мамочки? Когда в моей жизни закончатся защитники, от которых мне самой нужно защищаться, а самое главное — защищать свою дочь? — Думаю, что после сегодняшнего инцидента, защитник понадобится тебе самому. — Плевать, — Максим крепче сжал мои плечи. — За себя я точно постоять смогу. Вот, сможешь ли ты постоять за себя и свою дочку? — Раз мы до сих пор живы, значит, мне как-то это удавалось и без тебя. В глазах Максима, промелькнуло неодобрение. — Как-то, — повторил он. — И, видимо, последние дни, что-то явно пошло не так. Взяв майку, джинсовую куртку и пистолет, мужчина внимательно осмотрел меня. Но, не найдя того, чего искал, направился к выходу из ванной комнаты. Замер у порога и повернулся ко мне. — Мой номер у тебя есть, — произнёс он серьёзно. — При малейшей угрозе или подозрении, звони мне в любое время. Не смогу приехать сам — пришлю кого-нибудь из соседей. Знай, что я на твоей стороне. Глава 13 Прошло более двух недель с момента случайной потасовки между Арчи и Максом. Эти дни можно было бы назвать спокойными, если бы не прочно поселившаяся тревога в груди. Подсознание то и дело напоминало мне о том, что если где-то рядом ходит Арчи, то непременно будет буря. И она, в общем-то, была, вот только бушевала она в моей голове — буря мыслей и всевозможных догадок, касаемо дальнейших действий Арчи и сомнений относительно искренности помощи Макса. Оба мужчины хотят, чтобы я доверилась их защите. Но кому из них я могу верить? Максиму? Которого, как оказалось, совершенно не знаю, хоть он и кажется положительным человеком, что ненавязчиво предлагает свою поддержку, не требуя ничего взамен. Или Арчи? Который готов крошить за меня всех возможных демонов, не разбираясь в том, насколько они, на самом деле, плохи. Вот только взамен он требует меня всю без остатка, потому что его женщина должна быть только его женщиной. Эгоистично с его стороны? Конечно. Но в этом и есть весь Арчи. «Ты — моя! Слышишь? Моя!» — эти слова, сказанные им после драки с Коноваловым, до сих пор сворачивали внутренности в тугой узел, из страха и… желания. Идиотка. Чего я жду? О чём мечтаю, сидя сейчас у окна в третьем часу ночи? О том, что приедет Арчи и, не спрашивая, заберет меня с собой? Признает, наконец, Полину своей дочерью? Я желаю невозможного и понимаю это, но сдержать рой мыслей, не дающих спокойно спать уже несколько ночей — непосильная задача. Поэтому приходится сидеть у окна и безмолвно созерцать темноту ночи или вглядываться в окна, стоящего напротив, заброшенного дома. И в это окно я тоже смотрю неспроста — несколько ночей назад мне показалось, будто там, во тьме, кто-то есть и смотрит в ответ. Возможно, померещилось, но я видела, как внутри дома за треснувшим стеклом загорелся небольшой огонёк, словно от зажигалки, осветил на мгновение чьё-то лицо и погас. Либо это игра моего больного воображения, либо там действительно кто-то был и сейчас, сидя у окна, я ждала, что тот огонёк загорится снова. Огонёк надежды… Вот только, на что я надеялась? На то, что в том заброшенном доме через узкую дорогу сидит Арчи и также молча и выжидающе смотрит в мои окна? Глупости… Арчи вряд ли станет где-то молча отсиживаться и просто наблюдать — не его почерк. Его почерк — врываться, брать своё и не спрашивать. Просто потому что он так решил. Просто потому что он так захотел. Поняв, что созерцание тьмы за окном, всё равно ни к чему не приведет, кроме головной боли к утру, решила умыться и, наконец, лечь спать рядом с дочерью. Теперь спокойно и быстро у меня получалось уснуть, только если я слышала её дыхание и держала за маленькую ручку, которой она обнимала одного из медвежат, подаренных Максимом. Зашла в ванную комнату, не глядя включила свет. Опираясь руками о край раковины, посмотрела на своё отражение в зеркале и поняла, что лучше бы этого не делала — залегшие под глазами тени и мешки, прибавляли мне лет десять; серый оттенок кожи также меня совершенно не молодил и делал похожей на зомби, смертельно уставшего зомби. Мне точно нужно хорошенько выспаться и перестать есть собственный мозг. Всё равно этот еженочный мозговой штурм ни к чему меня не приведёт, кроме хронической бессонницы и усталости. Обреченно вздохнув, повернула вентиль холодной воды и едва сумела сдержать крик, когда меня обдало фонтаном ледяной воды, а вентиль остался в руке. Попыталась его вернуть на место, но лишь ещё больше залила себя водой. Сняла кардиган и обмотала им кран, чтобы хоть на секунду отбежать за тазом и телефоном — нужно кого-то вызвать, чтобы смогли устранить эту аварию, так как совладать с подобным бедствием не в моих силах. Пока искала телефон, на полу в ванной собралась большая лужа, что грозила просочиться в коридор и, вообще, превратить дом в аквариум. Разблокировав экран телефона, поняла, что совершенно не знаю, кому звонить. Да и кто мне ответит в три часа ночи? Попытка — не пытка. Нашла в списке контактов номер Максима и нажала кнопку вызова. Сам говорил, что я могу звонить в любое время дня и ночи. Вот мы и проверим. Из динамика послышались два долгих гудка и мужчина ответил на звонок хриплым после сна голосом: — Что случилось? — его тон был серьёзным. — Прости, что так поздно, — замялась я на секунду. — Скажи, пожалуйста, что ты у родителей. — Да. Я недавно приехал с города, — где-то на заднем плане слышался шорох, словно он уже одевается. Казалось, я услышала, как звякнула пряжка ремня. — Ты дома? — Да. — Сейчас приеду. Мужчина бросил трубку, а я уставилась на телефон, находясь в некотором ступоре от того, что Макс без лишних вопросов срывается среди ночи и едет ко мне, даже не зная, для чего он мне нужен. Может, я решила среди ночи закопать чьё-нибудь тело в лесу и мне нужен сообщник? Осмотрела себя и ужаснулась тому, что светлая майка и шорты на мне были мокрыми насквозь, словно я только что из бассейна. Переодеваться уже не было смысла, так как я однозначно снова стану мокрая до нитки после сражения с краном. Закрыла дверь в ванную комнату, словно это могло оградить меня от потопа. В ожидании Макса ходила из стороны в сторону в прихожей. Когда услышала, как к дому подъехала машина, вышла за дверь, чтобы открыть калитку и проводить мужчину в дом. — Что случилось? — спросил меня Макс, едва я распахнула перед ним калитку. Его теплые пальцы впились мне в кожу плеч и торопливо перекочевали на талию, словно он ощупывал меня. — Почему ты мокрая? — У меня там авария, — указала пальцем на дом. — В смысле? — не понял мужчина, нахмурив брови, но выпускать талию из крепких рук не спешил. — С краном что-то случилось и теперь раковина стала фонтаном, — издала нервный смешок, который больше был похож на извиняющийся, но осеклась, когда увидела на лице мужчины некоторое облегчение. — Я уж думал… — вздохнул Макс и, взяв меня за руку, повел в дом. — Пошли, катастрофа, а то простынешь. Зашли в дом, где в прихожей Макс снял… тапочки. Он приехал ко мне в домашних тапочках, джинсах и какой-то странной растянутой футболке, — что называется — что первое под руку попалось. По-прежнему, держа меня за руку, он пошёл в сторону ванной комнаты и я смогла увидеть пистолет за поясом его джинс. Видимо, его слова о защите не были напускными или сказанными ради красного словца. Он действительно приехал меня защищать. В груди затеплилось, что-то вроде зыбкой надежды на то, что он не просто хочет казаться хорошим, а действительно такой и есть. Вошли в ванную комнату, где я высвободила руку из его захвата и как можно скорее убрала насквозь мокрый кардиган со смесителя. — Видишь? — показала мужчине на стихийное бедствие и продемонстрировала, что вентиль на место не крепится, в результате чего основательно забрызгала и Макса, который поспешил перехватить из моих рук вентиль и сместить меня в сторону, пока и он не промок до нитки вместе со мной. Мужчина наспех оглядел ванную комнату, открыл тумбочку под раковиной, провёл там какие-то манипуляции и вода перестала фонтанировать. — И всё?! — удивилась я, стирая капли с лица. — И всё, — подтвердил Макс, чуть кривовато улыбаясь. — Инструменты есть? Ключи, пассатижи? — Откуда? — развела я руками, напоминая ему о том, что в этом доме живет мать-одиночка. — Сейчас из машины принесу, — усмехнулся мужчина и покинул дом. Чтобы не терять зря времени, поспешила собрать воду с кафельного пола, пока она не превратилась в плесень. Меньше чем через минуту, Макс вернулся с улицы с небольшим кейсом с инструментами. И без футболки. Сглотнула слюну внезапно пересохшим горлом и начала интенсивней собирать воду, чтобы не пялиться на крепко слаженного мужчину. Макс довольно-таки быстро и молча справился со смесителем и решил помочь мне. — Я уже почти закончила, — сказала я мужчине, когда он присел рядом со мной на корточки, выжимая тряпку в ведро.