Внезапно, в руке Арчи появляется пистолет, который он направляет в голову Максу. В этот момент я забываю, как дышать. Казалось, время вокруг остановилось и требует от меня какого-то решения. И решение приходит… Внезапное и необъяснимое. Макс также достает пистолет откуда-то из-за спины и наставляет его на Арчи. Оба мужчины сосредоточены на своих мишенях и тяжело дышат. Стирая свободной рукой кровь с подбородка и губ, пристально смотрят друг на друга. Глаза наполнены яростью, но ни один из них не намерен отступать. Оба пойдут до конца, чего бы это ни стоило. Осознав, что ещё секунда и может произойти непоправимое, откатываю коляску с Полиной, подальше от дороги и встаю между мужчинами, лицом к Арчи. Его серые глаза заволочены безумной яростью. Казалось, он даже не заметил моего появления между ними, хотя дуло пистолета теперь было направлено на меня. — Сядь в машину! — кричит он, бросив на меня короткий испепеляющий взгляд. — Быстро! Я вижу перед собой чудовище с окровавленным лицом, который на данный момент полон жажды куда большей крови, чем получил. Я впервые вижу его таким, хотя была уверена, что видела его во всех возможных ипостасях. — Я никуда с тобой не поеду! — кричу ему в ответ и прижимаюсь спиной к Максиму. — Зайди мне за спину, — шепчет он мне в ухо и обнимает за талию одной рукой, пытаясь оттолкнуть меня в сторону. — Убери от неё свои руки, — не говорит, а шипит Арчи, уже не в силах сдерживать себя. — Иначе, я стреляю. — Стреляй! — срывается с моего языка. Делаю шаг в его сторону и упираюсь лбом в дуло пистолета, глядя в разъяренные серые глаза. — Какого хуя ты делаешь? — взрывается Арчи и снова кричит на меня, но пистолет отводит в сторону. — Отойди, дура! Сядь в машину и жди меня там! — Нет, дорогой, — отвечаю ему, стиснув зубы, и, подхожу практически вплотную, чтобы он смог отчетливо услышать каждое сказанное мной слово. — Это ты сейчас сядешь в свою машину и уедешь отсюда настолько быстро, насколько способна твоя машина. Понял? — Ты… — начинает Арчи, но я его обрываю. — Ты умер для меня два года назад, — произношу холодно, от чего в его глазах, что-то едва уловимо меняется. — Сделай одолжение, веди себя как все покойники — не возвращайся. Он пристально смотрит, словно не веря сказанным мной словам. Несколько секунд замешательства и, даже, вины в его глазах, сменяются холодной сталью. Я снова вижу перед собой того Арчи, которым он был при первой нашей встрече в кабинете его клуба: циничный, расчетливый, бесчувственный хищник, не знающий жалости. Он сплевывает кровь и, не сказав ни слова и ни разу не обернувшись, уходит к своему внедорожнику и скрывается в темноте его салона. Двигатель взрывается мощным рокотом и машина, шлифанув колесами по гравию, уносится прочь, оставляя за собой облако пыли. Долгое время смотрю ему вслед, пока он не скрывается за поворотом, игнорируя несколько машин на перекрестке. Позволяю себе свободно выдохнуть и чувствую, как подкашиваются мои ноги, и тело начинает бить дрожь, высвобождая адреналин, кипящий в крови. — Тише, маленькая. Тише, — подхватывает меня сзади Максим, не давая упасть. — Всё хорошо… — Ничего не хорошо, — еле слышно произношу и пытаюсь сама устоять на ногах, но мужчина меня крепко удерживает. Поворачиваю голову в том направлении, где оставила Полину с коляской. Дочка уже перестала плакать и кормит плюшевого медвежонка цветами черемухи, ветки которой свисали близко к ней. Разворачиваюсь в руках Максима и заглядываю в его голубые глаза, в которых, как ни странно, вижу только спокойствие и сдержанность. — Откуда у тебя пистолет? Глава 12 — Откуда пистолет у меня?! — светлые брови Максима поползли вверх. — А наличие пистолета у того мужика тебя не смутило? — ответил он вопросом на вопрос. Вздыхаю, осознав, что если сейчас скажу ему, что пистолет в руках Арчи — привычное зрелище, у мужчины могут возникнуть ненужные мне вопросы. Поэтому, высвободившись из его крепких объятий, пошатываясь, направилась к дочери, что уже успела оборвать цвет черемухи там, где смогла дотянуться маленькими ручками. — Испугалась, моя хорошая? — Пося протянула мне ручки, желая высвободиться из оков коляски и оказаться в моих руках. Взяла дочку и крепко прижала к себе, поглаживая по маленькой спинке. — Не бойся. Мама рядом. Дядя тебя больше не обидит. — Ты так и не ответила на мой вопрос? — напомнил о себе Максим. Повернулась к мужчине, из разбитой губы и брови которого сочилась кровь, капая на ткань серой майки. — У тебя кровь, — указала подбородком на его грудь и достала из сумки, что крепилась к коляске, упаковку бумажных салфеток. Взяв одну из них, жестом попросила мужчину пригнуться, чтобы было удобнее стереть кровь, хотя бы вокруг подбитого глаза, под которым уже начала расти гематома. — Ты не ответишь, — уже не вопрос, а утверждение, сказанное вполголоса. Покачала головой, надеясь, что на этом всё и завершится. Тем более, что вокруг нас начали собираться зеваки, желая знать больше подробностей о том, почему их любимый Максим стоит передо мной с окровавленным лицом. — А что, если я тебе сказу, что знаю, кто этот тип? — холодно произнёс Макс и моя рука, дрогнув, замерла у его лица. Мужчина выжидающе смотрел мне в глаза, ожидая, когда я в полной мере осмыслю сказанные им слова. — Откуда? — спросила внезапно осипшим голосом, чувствуя, как по спине поднимается холодный слизняк страха. — Давай, не здесь. — Хорошо, — коротко кивнула и, отдав ему окровавленную салфетку, усадила Посю обратно в коляску. До моего дома мы шли в гнетущем молчании, что давило своей железобетонной тяжестью на изрядно натянутые нервы. Максим не торопился начинать диалог, он лишь шёл вслед за мной, словно конвоир, изредка заговаривая о чем-то с Полиной. Только, когда мы вошли в мой дом, он соизволил заговорить со мной, чтобы узнать, где находится ванная комната и аптечка. Указав ему нужное направление, отправилась с дочкой на кухню, где посадив её на стул для кормления, дала ей коробочку сока и поставила на плиту разогреваться суп, который Альбина Борисовна наварила ещё в обед, словно на роту солдат. Видимо, надеялась на то, что грузчики, останутся пообедать после проделанной ими работы. Пока грелся суп, решила помочь Максиму обработать раны. Взяла с верхнего ящика кухонного гарнитура аптечку и направилась в ванную комнату, где мужчина, обнаженный по пояс, склонившись над раковиной, плеснул себе в лицо воды. Поднял голову и столкнулся со мной взглядом, казалось, синих глазах, хотя, обычно они мне казались ярко-голубыми. Обычно, но не сейчас… До сегодняшнего дня я была уверена, что он обычный среднестатистический мужчина, имеющий стабильную работу со средним заработком и родителей — простых деревенских жителей, не лишенных человеческого сострадания и добродушия. До сегодняшнего дня… Теперь же передо мной стоял мужчина, которого я, казалось, совершенно не знала. За привычным для меня спокойствием в осанке, я видела что-то притаившееся — зверя, готового биться до последнего вздоха, если того потребуют обстоятельства и возможный противник. Вот только я не была его противником и его взгляд пугал меня, заставляя соблюдать с ним некоторую дистанцию, чтобы иметь возможность убежать, скрыться, спрятаться… — Вот аптечка, — глухо произнесла я и поставила небольшую белую коробку на тумбочку близ раковины, как раз рядом с пистолетом, что Максим здесь положил, как напоминание о том, что вовсе не тот, кем мне казался более полугода. — Спасибо, — в тон мне ответил мужчина и начал изучать содержимое коробки, не зная, что именно нужно в его случае. — Помогу, — отозвалась я, с опаской подойдя к мужчине и, повернувшись к нему спиной, достала из аптечки ватные диски и перекись водорода. Повернувшись к нему, жестом показала, чтобы он немного наклонился. Максим сосредоточенно изучал моё лицо, слегка сведя светлые брови над переносицей. Он молчал, молчала и я. Лишь изредка тишину нарушали его шумные вдохи, когда я касалась ушибленного места, собирая кровоподтеки влажным ватным диском. Я перестала ему доверять и это лишь подстёгивало мой страх и желание выгнать этого мужчину из дома, как можно скорее. Я не знаю, чего от него можно ожидать и на что он, в принципе, способен, если смог дать отпор самому Арчи. И не просто в драке, но ещё и в несостоявшейся перестрелке. Кто он? Кем работает? Что ещё скрывается в этом мужчине? Чего ещё мне стоит опасаться? Может, он один из охранников Арчи, что пошёл против своего хозяина и подошёл ко мне слишком близко? Чем больше я думала, тем более расплывчатым и туманным он мне казался. — Спрашивай, — внезапно нарушил тишину Максим. — Кто ты? Он бросил на меня странный взгляд и скептически изогнул бровь. — Не нужно меня бояться, — голос Максима звучал привычно спокойно. — А кого тогда нужно бояться? — Не меня, — повторил он и сделал шаг, сократив между нами расстояние. Одёрнула руку и отступила от него, ударившись бедром об угол тумбочки. Бросила беглый взгляд на её поверхность и, увидев оставленный Максом пистолет, схватила его и наставила в сторону мужчины, пытаясь сохранить в глазах решимость, достойную опытного убийцы. Максим поднял руки и отступил к противоположной стене, словно действительно поверил в то, что я сейчас буду стрелять. Его жесты и мимика выражали спокойствие: он не разозлился, не испугался… Ничего, что могло бы выразить хоть малейший его страх — Кто ты? — спросила я снова, держа прямо перед собой, довольно-таки, увесистый пистолет. — Аккуратнее, — сдержанно произнёс Максим. — Эта штука может выстрелить и здорово напугать Полину. — Тебя больше должно заботить то обстоятельство, что этой штукой я могу здорово попасть в тебя. — Не думаю, — усмехнулся мужчина и опустил руки, спрятав их в карманы джинс. — Ты дрожишь так, что вряд ли найдёшь силы, чтобы спустить курок. Положи эту штуку на место и мы спокойно поговорим. Несколько долгих секунд смотрела в его глаза, пытаясь найти в них угрозу, но так и не найдя её, опустила руки с пистолетом и вернула его на тумбочку, взяв взамен чистый ватный диск, чтобы вытереть с лица мужчины вновь образовавшуюся кровь. — Что ты обо мне знаешь? — спросил Макс, когда я сама подошла к нему и прижала ватный диск к ране. — В общем-то, ничего. — Альбина Борисовна как-то раз обмолвилась, что ты работаешь на какие-то спецслужбы. Больше я ничего о тебе не знаю. — Ты знаешь достаточно. Большего я тебе, пока, сказать не могу. Моя рука вновь замерла у его лица. Посмотрела в ясные глаза снизу вверх, понимая, что в моей жизни появился ещё один мужчина-загадка, и, как правило, подобное стечение обстоятельств не несет для меня ничего хорошего. — Тебе не нужно меня бояться, — проговорил мужчина тихо, и нежно коснулся руками моих запястий, прижимая их к своей груди. — Я смогу защитить тебя и Полину. Только скажи мне, кем для тебя является Ко̀рман Артур, он же — Арчи? — Где-то я уже это слышала — про защиту, — высвободила руки из его захвата и отвернулась к тумбочке, чтобы сменить ватный диск. — И почему ты решил, что меня нужно защищать?