– С прискорбием вынужден сообщить, что его величество мертв, – выдохнул Фаррел, ни на кого не глядя. Вместо него за реакцией собравшихся следил Мор. Повисшая в зале тишина через несколько мгновений сменилась громким ропотом и общей растерянностью, в которой заметно выделялась реакция двух людей. Вечно несогласные друг с другом Штерн и МакКензи одинаково удовлетворенно улыбнулись, что не укрылось от внимания главы Легиона. – Это еще не все, – добавил он, перекрывая и прерывая растерянные причитания. – Несколько минут назад в здание Легиона ворвались темные. Охрана на первом этаже была убита практически мгновенно, темные рассредоточились по зданию. Все входы и выходы перекрыты, но до сих пор идут бои. Боюсь, Легион на какое-то время выведен из строя. – Неужели ваши боевики не могут решить проблему? – гневно поинтересовался Касич, делая шаг в сторону Мора. Но тут же наткнулся на его жесткий ответный взгляд. – Темных несколько десятков. И судя по поведению, они смертники. Одурманены чем-то. У нас есть предположения, но пока я не хотел бы распространяться. Суть в том, что они будут биться до конца, а противник, который не планирует выжить, всегда самый опасный. Не знаю, сколько человек мы потеряем, пока справимся с ними. И пока непонятно, справимся ли и чего ждать дальше. Мы уже вызвали всех столичных легионеров, которых не было в здании на момент нападения, но пока не рискуем вызывать подмогу из регионов. Не исключено, что это отвлекающий маневр. Может полыхнуть где-то еще. Предположительно, мы имеем дело с попыткой государственного переворота. – Инициированного темными? – уточнил МакКензи. С надеждой, как показалось Мору. – Мы пока не знаем, кто инициатор. – Я одного не понимаю, – снова вмешался Касич, – если король мертв, то почему здесь нет королевы? Ведь она должна принять управление страной. Сорроу был так уверен, что она справится. Так где же она? – Королева с телом супруга, – холодно заявил Фаррел. – Я здесь за нее… – Постойте! – перебил его Штерн. – При чем здесь королева? После смерти монарха власть наследует его старший сын и назначенный регент. – Нет, король не делал распоряжений насчет сына и регента, – возразил Касич. – Он сделал его буквально сегодня утром, – с довольным видом заявил МакКензи. – Он документально закрепил, что в случае его смерти власть переходит к его сыну Дарену и регенту при нем. Коим он назначил меня. – Ты что-то путаешь, старый рыжий придурок, – огрызнулся Штерн. – Его величество оставил наследником старшего сына – Тима, а регентом назначил меня. – Боюсь, вы оба ошибаетесь, – вмешался Фаррел, выглядя немного растерянно. – Власть переходит к королеве и ее патрону… Касич вдруг громко расхохотался, первым сообразив, в чем дело. – Вот же хитрый жук! – воскликнул он, закрывая лицо рукой. – Каждому сказал что-то свое. Мне, например, что править будет королева – и точка. Самостоятельно, без всяких там патронов. Его смех резко оборвался, он сокрушенно покачал головой. – Хороший был план, вот только прыти одного из вас король, судя по всему, не учел. Не ждал удара так быстро. Интересно, кому же на самом деле оставлен престол? Кто-нибудь видел этот документ? МакКензи, Штерн, Фаррел и еще несколько советников растерянно переглянулись: очевидно, каждый знал о решении короля с его слов. – Что ж, если это была провокация его величества, – первым опомнился Фаррел, – то полагаю, документа нет, а это значит, что вы, Касич, ближе всех к истине: власть переходит к королеве. Но пока она не способна нести это бремя, мы, как собранный Сорроу Совет, должны ей помочь… – Боюсь, вы ошибаетесь, господин Фаррел, – возразил Алек Прайм, делая шаг вперед и вытаскивая из внутреннего кармана пиджака сложенный втрое лист бумаги. – Его величество Норд Сорроу этим утром все же сделал одно важное дело. Он отрекся от престола. В мою пользу. Прайм разложил лист и показал всем присутствующим начертанные на нем надписи, подписи и поставленные печати, которые полностью подтверждали его слова. – Но… – растерянно выдохнул МакКензи и с тоской посмотрел на такого же удрученного Штерна. – После этого король действительно встретился с теми членами Совета, которых подозревал в готовящемся заговоре, – продолжил Алек хладнокровно, убирая бумагу, делающую его королем обратно во внутренний карман. – И каждому сказал то, что тот ожидал от него услышать: сообщил, что сделал выбор в пользу того или иного наследника с назначением регента или патрона. Кроме вас, господин Касич. – Неужели я недостоин даже подозрения в заговоре? – хмыкнул тот, как многим показалось, обиженно. – Нет, просто вам он сказал, что править будет только королева. Видимо, полагал, что вам этого окажется достаточно и дальше вы решите взять власть самостоятельно, обольстив ее. – Тогда приму это как комплимент, – на этот раз Касич вымученно улыбнулся. – Но это еще не все. Пообещав каждому из вас власть в случае своей смерти, он также дал вам понять, что теперь будет ждать удара заговорщиков. Усиление мер безопасности, полная смена охраны, – Алек выразительно посмотрел на Чоу, но тот никак не прореагировал. – Он оставил вам одно маленькое временное окно для действий: сегодня. Он понимал, что тот, кто решил его убрать, попытается это сделать. И постарается быть во дворце, когда это произойдет, чтобы контролировать ситуацию и передачу власти. С этими словами его взгляд остановился на лице советника Фаррела, рядом с которым так и стоял Мор. – Так мы и должны были узнать, кто готовит заговор. – Господин Фаррел, – обратился Мор к советнику, – вы арестованы за покушение на короля и попытку государственного переворота. Господин Чоу, пока Легион занят отражением удара, будьте добры, возьмите под стражу этого человека. Чоу не шелохнулся, и никто из СКБ не сделал даже попытки подойти к Фаррелу. Советник, до того момента выглядевший удивленным и растерянным, резко переменился в лице: его губы искривились в презрительной усмешке, в глазах загорелся огонек торжества. – Жаль вас огорчать, господин Мор, но ничего не выйдет. Господин Чоу и вся служба королевской безопасности давно подчиняется только мне. На лице Мора отразилась досада, он метнул на Прайма озабоченный взгляд, но молодой советник не выглядел испуганным, несмотря на такой поворот событий. – Что ж, не так я это себе представлял, но уж как сложилось, – продолжил Фаррел, хищно глядя на присутствующих. – Неважно, кого там Сорроу оставил вместо себя. Он мертв и уже ничего никому не скажет, а из этого зала выйдут живыми только те, кто примут мой вариант ситуации. Боюсь, остальных придется уничтожить как заговорщиков. Советники тревожно переглянулись, с опаской посмотрели на окружающих их сотрудников СКБ и с надеждой – на Мора. – Нет, не смотрите на него, – насмешливо велел им Фаррел, – старший легионер столицы вам ничем не поможет. Я отправил в Легион сотню темных магов с приказом погибнуть, но забрать с собой как можно больше жизней, так что боевики еще долго будут заняты, а те, кто выживут, вам уже не помогут. Единственный, кто решает во дворце, – это господин Чоу, а он, как я уже сказал, подчиняется мне. Так что, мальчик, – обратился Фаррел к Прайму, – подставил тебя его величество Сорроу. Тебя придется убить в первую очередь. Господин Мор, вас в живых тоже оставлять нельзя. Остальные еще могут сделать выбор… – Вы же понимаете, Фаррел, что так просто я не дамся, – перебил его Мор. – Но что ты сможешь сделать один против шестнадцати хорошо обученных стражей? – хмыкнул Фаррел, с улыбкой посмотрев на Чоу, чьи губы тоже едва заметно дрогнули. Однако Мора это не смутило, напротив, он заметно расслабился и даже тоже изобразил улыбку. – А кто вам сказал, советник, что я пришел один? Фаррел выразительно повертел головой по сторонам и издевательски пожал плечами. – Что-то я не вижу вашу группу поддержки. – Это потому, что боевики Легиона в настоящий момент еще только начали штурмовать дворец, – тем же спокойным тоном пояснил Мор. – И как бы ни были хороши ваши стражи, Чоу, они никогда не смогут сравниться с элитой Легиона. Начальник службы королевской безопасности едва заметно нахмурился и прищурился, а Фаррел оскалился. – Ты блефуешь! Боевики Легиона заняты отражением нападения… – Нет никакого нападения, – отмахнулся Мор. – Оно было, но мы с ним справились очень быстро, благодаря неожиданной поддержке господина Аранта и Темного Ковена, а также показаниям господина Братта, который с помощью Ланы Лерой вспомнил, кто владеет шкатулкой со Скверной и управляет с ее помощью зараженными темными. Пока Арант со своими сторонниками сдерживал нападение, мои люди вытрясли из господина Карлоса шкатулку, после чего успокоить зараженных было делом двух секунд. В Легионе не то что никто не погиб, но даже не был серьезно ранен. – Он лжет и тянет время, – огрызнулся Фаррел и повернулся к Чоу. – Убейте его! И Прайма тоже. Убейте их всех! Чоу сделал едва заметное движение головой, заставившее стражей прийти в движение и принять боевые позы. Мор шагнул к Прайму и накрыл их обоих куполообразным щитом, остальные советники с криками бросились врассыпную, но ни одного проклятия так и не успело сорваться с кончиков чьих-либо пальцев, когда двери зала распахнулись, впуская в помещение Совета боевиков Легиона. И это красноречиво подтвердило: Мор не блефовал. Битва была слабой и короткой: большинство сотрудников СКБ предпочли не усугублять свое положение сопротивлением. А когда они сдались, их примеру последовали и остальные. В считанные минуты все были обездвижены, на запястьях застегнулись браслеты, запирающие магический поток внутри, а Фаррел и Чоу были арестованы. Только тогда Мор убрал щит и вопросительно посмотрел на Прайма, желая убедиться, что с ним все в порядке. Тот спокойно кивнул и подошел к Фаррелу, которого контролировали сразу два боевика. – Зачем? – спросил он, глядя на пожилого советника. – Чего ради? Он считал вас другом, уважал ваше мнение, прислушивался. – Но последнее слово всегда оставалось за ним, – процедил Фаррел сквозь зубы. – Но не в этот раз. Может быть, Сорроу и обвел меня вокруг пальца, да только он все равно мертв! Прайм усмехнулся, глядя на Фаррела с жалостью и качая головой. – А вы так ничего и не поняли, да? Все, что произошло сегодня, было спланировано его величеством Сорроу. Начиная его отречением и заканчивая вашим арестом. Неужели вы правда думали, что сможете его отравить? Да он специально дал вам такую возможность и, конечно, принял противоядие. Благо, его близкий друг – лучший Мастер Снадобий современности. Мой зять, кстати. Он же дал ему яд, убивающий только на время. Ровно настолько, чтобы вы успели лично убедиться в смерти короля. А когда он начал приходить в себя, королева с помощью господина Мора выпроводила вас из комнаты. Я ничего не упустил, ваше величество? Последний вопрос был адресован как раз вошедшему в распахнутые двери Норду Сорроу, который хоть и выглядел бледнее обычного, но определенно был живее всех живых. – Только одно, Алек, – улыбнулся он грустно, глядя на уже бывшего друга и соратника. – Величество у нас теперь ты. Эпилог Лана не ожидала, что их пригласят на коронацию нового монарха, но возможности вновь блеснуть на столь высоком мероприятии обрадовалась. Чего нельзя было сказать о Марте, которой предстояло впервые появиться в свете в качестве спутницы Аранта. Она даже попыталась увильнуть от этой почетной обязанности, но глава Темного Ковена умел уговаривать. Он предложил ей пойти не в качестве спутницы, а в качестве официальной невесты, и тут уж Марта не устояла. Впрочем, Лана ее прекрасно понимала: перед таким кольцом она тоже не устояла бы. Возможно, даже если бы его вручил Марк Арант. Впрочем, свое кольцо, куда более скромное, она приняла с не меньшим энтузиазмом. И уговорила отца и сына, что их свадьбы обязательно должны произойти в один день. Поскольку они все-таки помирились, никто не был против. Отречение Сорроу и коронация Прайма стали для всех большой неожиданностью. Пресса вынюхивала подробности и причины, желтая пресса не уставала придумывать теории заговора, в результате которого подобная передача власти могла произойти, но реальной ситуации никто за пределами королевского дворца и Легиона не знал, а посвященные не торопились ее раскрывать. Зараженных Скверной темных удалось «очистить». И на этот раз обошлось без огня и жертв. Найту Фарлагу, конечно, пришлось попотеть, рассчитывая почти сотню дозировок яда с учетом комплекции, роста и возраста, но в итоге все прошло удачно, и Скверна оказалась снова полностью поглощена шкатулкой. Однако пока никто так и не смог придумать, что с ней делать дальше. Зато раскол в Ковене ликвидировался сам собой: вернувшие контроль над своими телами темные с повинной пришли к Аранту, а тот не стал устраивать репрессий. Разве что Ле Сьена сместил с должности своего заместителя. И, конечно, ряды Ковена пришлось покинуть агенту Легиона Адаму Вайсу, но тот был только рад: он устал от работы под прикрытием. Многие думали, что место третьего заместителя займет Рейн, под власть которого Ковен со временем и перейдет, но тот по-прежнему предпочитал держаться от дел отца подальше. В Легионе смогли восстановить печать, отсекающую его темный поток, поэтому формально он снова перестал быть темным. Рейн попытался уговорить Лану оставить работу в Легионе, снова мотивируя это тем, что она никогда не станет там своей, но ее это заявление только еще больше раззадорило. К тому же, Индира ушла из следственной группы Варта, что обещало снизить количество конфликтных ситуаций. Оставалось надеяться, что Рейн сможет справиться со своей ревностью. На всякий случай Лана пригрозила ревновать его ко всем симпатичным студенткам, коих в Столичной Королевской Академии было немало. Церемония коронации Алека Прайма получилась лаконичной и красивой. Лане показалось, что новоявленный монарх сам до конца не верил в происходящее. А Норд Сорроу, выступивший с небольшой, но трогательной речью, выглядел непривычно счастливым. И еще более счастливой казалась его жена.