Мне показалось, что он соврал — на самом деле он понял природу этих звуков, но не хотел отпугивать дорогого друга от своего проклятого дома. — У Любашки всё нормально. Собственно говоря, я после разговора с ней решился тебе позвонить. Я ей рассказал, что тебя сегодня встретил… А так… постеснялся бы напрашиваться к тебе на ужин. Ты вон каким стал! Олег Маратович застыл с бутылкой в руке, подумал и спокойно продолжил разлитие. Закрутил крышку. В его голове запустились процессы: догадки, домыслы, предположения, фантазии… Тут он вдруг что-то вспомнил, начал хихикать. — Знаешь кого я вспомнил? — Он продолжал смеяться. — Вальку, твою соседку. Отец залился краской, стыдливо опустил глаза, тоже начал улыбаться. — Толстую? — Она не толстая, она мускулистая, — гордо поправил Олег. — Помнишь, как она из бани выскочила и погналась за нами… в чём мать родила? Когда мы в окно за ней подглядывали. — В Олеге проснулся проказник. — Да нет, она полотенцем прикрылась… — вновь смутился отец. — Да обронила она его, пока ведро в тебя метала! Она ж мастер спорта по метанию копья! — из Олега Маратовича хлестали эмоции, глаза блестели. Я снова подметила, что никогда не видела его настолько радостным. — Не мастер… — улыбался отец. — Ну кандидат! Всё равно синяк у тебя долго заживал! — Олег захохотал ещё громче. — Ой, дураками мы были-и… — Он вытер слёзы радости. — А щенят помнишь? Ты всё кобелька себе хотел… И не хрена в них не разбирался! — Олег захохотал, запрокинув голову. — Тебе подсунули, ты и взял! — Друзья угорали от оба. — Вымахал такой — Адам! А оказался Евой! — Пап, а чего ты смеёшься? Развеселился так почему? Ты пока не в курсе, с кем сидишь за одним столом? Знал бы — убил, а не обнимался. — А как мы с тобой эксперимент проводили в посадках? — посерьёзнев спросил отец, опустив слово «помнишь». Оба притихли, затем стали шептаться, оборачиваясь на дверь. — Сколько леса тогда сгорело? — Говори тише. — А пожарок сколько тогда приезжало тушить? — Отец подтянулся ближе к Олегу. — Во-от… Мандраж до сих пор остался. Тебя, наверно, сейчас ничем не напугаешь, а этот случай наверняка до сих пор боишься вспоминать. — Бабка твоя нас тогда чуть не убила… — понизив голос сказал Олег. — Но, главное, молчала, как партизан, никому ни слова не сказала. Ты же знаешь, она ничего утаить не могла — тут же выбалтывала первому встречному, а эту тайну унесла в могилу, что самое удивительное. Да-а, дураками мы с тобой были. Что называется, прошли крещение огнём. — Олег нервно постукивал пальцами. — Да-а, есть что вспомнить… Так про Любу ты начал, а я тебя перебил! — Про Любу… Олег, у меня дочку убили. — Это прозвучало как гром среди ясного неба. А отец продолжал: — Обоих девчонок — Веронику вместе с ней. На лице старого друга застыла гримаса ошеломления — он не сразу заговорил, долго сидел соображал. Затем плеснул себе в стакан, опрокинул, вытер губы. — Рассказывай как это случилось! — сказал он со всей серьёзностью одновременно вынимая из ящика пачку сигарет — насколько я была в курсе он давно не курил по запрету врачей. Он протянул пачку отцу — оба задымили. — Следствие — скоро четвёртый месяц пойдёт, как стоит в тупике. Я только хожу пороги обиваю, а толку — ноль. Не пойму, чем они там занимаются… Убийство резонансное: кто-то вломился средь бела дня, когда девчонки обедали… — И отец начал рассказывать историю нашего убийства. Часть 8 Можно сказать, ничего нового я не услышала. Я косилась на него, то и дело пытаясь сорваться с места, поправляла в тех местах, где была не согласна, и удивлялась: почему Олег Маратович, который по идее давно должен был провести параллели между двумя историями, до сих пор делал вид, что не понимает о чём идёт речь. Он откровенно удивлялся и поражался. Проклинал убийц, высказывался о них в грубой форме, негодовал: как земля только носит таких тварей… Бил кулаком по столу, намереваясь вмешаться… — Я обязательно тебе помогу, — произнёс он. — Да это не ты, а я должен тебе помогать… — Тот вопросительно уставился на друга. Затем мы с Олегом услышали следующее: — Потому что Софка, оказывается, от тебя. В доме остановилось время. Ничто не шевелилось, кроме языков пламени, которые поглаживали красные поленья. Угольки падали в образовавшиеся пустоты. Кто удивился больше: я или он? Он по-прежнему ничего не понимал, и в то же время он знал всю мою родню… Он четыре в одном: друг нашей семьи, кровный отец, мой убийца, хозяин дома, у которого я нашла пристанище. Кто поможет мне во всём разобраться? Кто поможет мне найти ответы в столь запутанном деле? Тем временем мой отец, я имею ввиду того, кто воспитывал меня до восемнадцати лет, а потом снова женился и съехал от нас, копался во внутреннем кармане — он достал фотографию, где были я и Вероника, протянул Олегу Маратовичу. — Софья справа, Ника слева. — Он мог не уточнять, потому как сейчас я заметила поразительное сходство между мной и нашим убийцей. Мы с ним были похожи, как две капли воды, а я всегда считала себя похожей на мать. Олег тяжело дыша рассматривал снимок, грудная клетка поднималась и опускалась, будто она наполнялась воздухом до предела, но его всё равно не хватало. — Теперь хоть вспомнил? — уставилась я на него. — Или у тебя напрочь память отшибло? — Где-то я видел этих девчонок… — Где-то?! — рявкнула я. — А действительно — где? Поройся в памяти — кого ты приговаривал к смерти в последние… месяца так три? — Кажется, я вспомнил… — Да неужели? Ври давай — я и не жду от тебя признания! — На дороге… — Офиге-еть… На дороге! — Из меня летела желчь. Я продолжала его ненавидеть, несмотря на открывшееся близкое родство. — Вспомнил? На дороге! Дальше что скажешь? Он вспотел, вытер ладонью лицо, начал тереть кончиками пальцев у виска. — У меня с ними вышел конфликт. Вот эта, Ника, была за рулём. — Ника не водит машину, — перебил отец. Я глянула на него с укором, так как нашей жизнью он последние годы почти не интересовался, зато с уверенностью делал заявления, основанные на устаревших сведениях. — И всё же эта девушка точно была за рулём. Вторая, Софья, ещё сказала что-то о её беременности… Я не обратил на её слова внимания. У меня нервы стали ни к чёрту, я им там лишнего наговорил. — Ника точно была беременна, — подтвердил отец. — Вскрытие показало. — Вскрытие показало! — вскричала я. — Если бы ты почаще звонил нам, то узнал бы об этом не из акта о вскрытии, а от нас! — Я нервно прошлась по комнате с руками, засунутыми в карманы. — Кто бы мог подумать… Моя дочь… И чего только в жизни не бывает… — задумался Олег Маратович. — Единственная встреча с родной дочерью и при таких обстоятельствах… Зачем я, дурак, наговорил ей всякую мерзость… Я теперь всю жизнь буду об этом жалеть, буду корить себя. — За то, что мерзость наговорил?! — возмущённо закричала я, вернувшись на место. — А за пулю мне в лоб ты, случайно, себя корить не собираешься? У меня до сих пор тот хлопок в ушах стоит! — Почему ты раньше молчал? — обратился к отцу Олег. — Всё могло сложиться иначе. — Присоединяюсь к вопросу! — перевела я взгляд на отца. — Да я сам узнал только сегодня… От Любы. Я заехал к ней, рассказал, что тебя сегодня встретил. Вижу, мнётся, что-то её терзает, и тут она меня ошарашила… Софка, оказывается, родилась восьмимесячной, а я об этом не знал. Люба с самого начала знала всё, но скрывала, так как Марина строго настрого запретила ей рассказывать, а впоследствии она боялась открывать рот из-за Софкиного характера. Та была полна сюрпризов, и неизвестно во что бы это вылилось. — А-а-а, вы решили теперь можно — после моей смерти? Уж молчали бы до последнего! Потому что я ведь полна сюрпризов! Вы думали, умерла? — Я изобразила чёрта, выпрыгивающего из табакерки. — Сюрпри-из! Вот она я! Не умерла! — Люба собиралась и дальше молчать, — рассказывал отец. — А тут, говорит, Софка ей сниться начала… И будто подзывает к себе, просит: расскажи, кто мой отец… — Я ей снилась? Какого хрена! Ни о чём я таком не просила! Мои эмоции достигли предела. Я рванула к двери, в бешенстве толкнула её, схватив за ручку — оказалась в холле. Затем распахнула двери, ведущие на улицу — влажный ветер ударил мне в лицо. Я стояла на мокрой брусчатке, закрыв глаза, выставив лицо к небу, с запозданием соображая, что мне, наконец, удалось миновать все препятствия. Охладив разбушевавшееся эго, я повернулась к дому — мои отцы стояли в дверях шокированные и напуганные. После того, как я вошла, Олег Маратович с опаской закрыл за мной дверь. — Сквозняк разыгрался… — пояснил он. — Не обращай внимания. Здесь у нас роза ветров, часто такое бывает, если двери не заперты. Мужчины вернулись к столу. Хозяин разлил новую порцию, был произнесён тост за упокой Марины, Софьи, Вероники и матери Дениса. — Что Марина рассказывала о причине нашего разрыва? — поинтересовался Олег. — Ничего и никогда не говорила про ваш разрыв, сколько бы я не выспрашивал. — Осуждаешь? — он пристально уставился на гостя. — Не мне тебя судить. Я внимательно разглядывала отца — в начале встречи мне не давали нахлынувшие эмоции, теперь же я не сводила с него глаз. Чувствовала, что соскучилась. Может бросить Олегов дворец и к отцу переехать? Я могла бы оберегать его семью: восьмилетнего сына, жену, которую всегда недолюбливала… — Полагаю, ты не в курсе как было дело… — Олег Маратович откинулся на спинку кресла. — Времена были какими, помнишь? Я серьёзным людям тогда задолжал… Сам удивляюсь: как умудрился остаться в живых. Ну ты помнишь, что тогда творилось… — В его зубах оказалась сигарета, затем он поискал вокруг зажигалку, встал, подошёл к камину, наклонился и прикурил, подхватив красный уголёк железными щипцами. — Она должна была Веронику от матери забрать и ко мне переехать… — Задымил он. — Мы с ней решили: хватит бедной девочке ютиться в деревне у бабки, она должна жить с матерью. Я согласился принять её и воспитывать, как родную. Но в тот день Марина позвонила и сказала, что Ника приболела. Решили на следующий день отложить переезд. — Он покопался в камине кочергой, подбросил поленьев. — Я не знал, каких ангелов мне благодарить за то, что ребёнок тогда приболел, хотя звучит кощунственно… потому как в тот вечер ко мне нагрянули… Перевернули всё вверх дном — деньги трясли. Меня отмудохали так, что по сей день аукается — таблетки горстями принимаю. Олег Маратович снова опустился в кресло, пристально наблюдая за реакцией отца. После продолжительного молчания он снова заговорил: — Со мной было рядом опасно. Я позвонил ей и объявил, что нам придётся расстаться. Не стал ей рассказывать про визит этих, как бы помягче выразится, уродов. Не стал говорить, что меня пытали, прикладывали паяльник… Скрыл, что звоню из больницы — она наоборот бы примчалась. Пришлось сказать ей… — подумал и еле выговорил: — что я другую встретил. — Возникло неловкое молчание. — Чего ты на меня так уставился? Иначе она искала бы со мною встречи, чтобы по нормальному всё обсудить. А я не мог! Да, не мог! Я бы сломался, увидев её… Поэтому уехал как можно скорее, а квартиру выставил на продажу — с долгами надо было рассчитываться. Мне стало ясно, почему родители никогда не рассказывали об этом человеке — воспоминания о нём приносили боль. — Я боялся за неё… Да какой из меня на тот момент был семьянин?! — оправдывался Олег. — Я человек амбициозный, авантюрный… Не готов я был тогда. И с тобой наверняка она была счастлива! Со мною — вряд ли… Олег Маратович задумался, выражение его лица изменилось, стало мечтательным. — Всегда хотел дочку… — сказал он. — Узнай я об этом раньше — да разве я остался бы в стороне? Во всём бы ей помогал: образование дал хорошее, нужды бы не знала… Услышав последнее, я ухмыльнулась, вспомнила про «образованного» сынка и про его вечную зависимость от финансов отца. Я, по крайней мере, была свободна и состоялась в своей сфере, а не зависела от кого-либо. — Фото оставишь? — Олег долго держал его в руках.