– Чем она тебя заинтересовала? Ты же никого не знаешь по именам, кроме Леды, а ведь она даже не с твоего факультета. Я проигнорировала комментарий, хоть Аспен и был прав. Мы вышли в коридор, где было так мрачно и темно, что мое настроение испортилось еще больше. Даже ели, окружающие УЭК, казались черными и угрожающими. Грозовые тучи застыли над городом, будто страшное проклятие. Мы, не сговариваясь, миновали лифт и вышли на лестницу. Я подумала о том, что Аспен знает обо мне почти все. Знает, почему я не езжу на лифте, знает, почему оставляю дверь в комнату открытой. Я скосила взгляд и с облегчением заметила, что Аспен поглощен своими мылсями. Он готов к тому что его ждет, если он сядет со мной за один стол? Ничего не изменилось со вчерашнего дня для других студентов, но для меня и для Аспена – да. Я не хотела, чтобы с ним что-нибудь случилось, а что-то точно произойдет, если он останется рядом. Он готов к последствиям? А Скалларк и Крэйг? Они сядут со мной за один стол или предпочтут пройти мимо и сделать вид, что мы не знакомы? В столовой их не оказалось, а может, они решили пообедать в другом месте? Переступив порог, я тут же оценила обстановку и заметила, что на нас если кто и взглянул, то без особого интереса. Мое напряжение по поводу того, что Аспену попадет, если он будет стоять рядом, немного ослабло, и я направилась к столику у окна. Парень приноровился к моему шагу. – Эй, – сказал он, – я хочу поговорить с тобой. Мы присели на стулья. – О чем ты хочешь поговорить? – спросила я, опуская рядом сумку. Ни Аспен, ни я не отправились за едой. У меня не было аппетита, да и у него, подозреваю, тоже. – Есть кое-что, что ты должна знать. – Говори. Он отрицательно покачал головой, снизив тон: – Вечером. – Аспен, не боишься сидеть рядом с убийцей? Я подняла голову, а Аспен замер. За его спиной стоял высокий, бледный парень в баскетбольной форме. Рот у него был широкий, как у лягушки, и маленький подбородок только усиливал эту ассоциацию. Наши взгляды встретились, но он тут же отвел лягушачьи глаза. – Она убила твою подружку, приятель, а ты все еще общаешься с ней? Меня начало тошнить. Мы с Аспеном переглянулись, и я тут же отвела взгляд, а он угрожающе произнес, не оборачиваясь: – Почему бы тебе не свалить отсюда, козел? Это плохо. Я давно заметила, что Аспен на грани и просто мечтает на ком-то сорваться. Вчера сорвался на мне, сегодня пришла очередь этого незнакомца в баскетбольной форме. За его плечом в качестве молчаливой подмоги остановился еще один парень, такой же высокий и крепкий. – Что ты сказал? – Баскетболист прищурился, а Аспен в одно мгновение оказался на ногах. Я тоже вскочила, как и двое парней через столик от меня. Атмосфера в столовой накалилась, за окнами прогрохотал гром, задрожали стекла. Или это я вздрогнула, когда тот, второй парень, и Аспен шагнули навстречу друг другу? До меня донесся презрительный голос: – Я сказал, что ты козел. Или мне следует написать это тебе на лбу, чтобы не возникло никаких сомнений? Проваливай, Згардоли, пока я действительно не вышел из себя. Парень по фамилии Згардоли не был впечатлен. Он, презрительно скривив губы, посмотрел на меня таким взглядом, будто я была мусором под его кроссовками, затем на Аспена и, выплюнув пару оскорбительных слов, удалился от нашего стола. Все еще ощущая чувство омерзения, я вернулась на прежнее место, задев подрагивающим коленом соседний стул, и задумчиво уставилась в одну точку. Больная нога вспыхнула огнем, но я не отреагировала. Не только подруги Майи и детективы думают, что я убийца. Абсолютно все так считают. – Эй. – Аспен легонько коснулся моего локтя. Он собирался сказать что-то, что мне не хотелось бы слышать, но к столику вовремя подоспели Крэйг и Скалларк с таким видом, будто всю дорогу бежали. Крэйг пригладил встрепавшиеся волосы, заметив мой взгляд, а Скалларк скрестила руки на груди и многозначительно спросила: – Мы что-то пропустили? Она тяжело дышала и в нетерпении притопывала ногой. Не подавая виду, что меня задевает происходящее, я взяла свою сумку и закинула на плечо. – До встречи в аудитории, ребята, – бросила я под удивленные взгляды Крейга и Скалларк и обратилась непосредственно к Аспену: – Я верну твою рубашку чуть позже. Я недалеко успела отойти от стола, когда внезапно Аспен схватил меня за запястье. – Послушай… у тебя сколько еще занятий? – Одно. Скалларк и Крэйг переглянулись. Уверена, они тоже почувствовали, что их друг хотел сказать что-то другое, но Аспен вдруг подошел еще ближе ко мне, горячо шепнув: – Я буду ждать тебя у Первого медицинского павильона. – Зачем это? Скалларк и Крэйг вновь скосили глаза, глядя друг на дружку, а Аспен пожал плечами как ни в чем не бывало. – Просто хотел тебя проводить, ничего страшного. И не смотри так, все равно не испугаешь меня, девочка-киборг. * * * Новость о том, что Аспен чуть не подрался с капитаном баскетбольной команды Романом Згардоли, разлетелась по всему университету со скоростью света и к концу учебного дня дошла до медицинского павильона. – Это все наркотики, – услышала я. Это Мисси, сидящая выше за мной, делилась с подругой соображениями. Подруга поспешила возразить: – Бред. Аспен уже давно не принимает наркотики. Я слышала, что дело в новенькой. – Кая Айрленд? – Да, тебе не кажется, что она странная? Что, если я сейчас обернусь? Страстное желание обернуться и пригвоздить сплетниц взглядом на секунду завладело мной, но я тут же расслабилась и выдохнула, когда услышала саркастичный голос Скалларк: – Теперь я поняла, почему у тебя нет парня, Мэнди. Все дело в том, что ты тратишь энергию не в то русло. – Заткнись, Скалларк, – посоветовала Мэнди (значит, не Мисси). Я покрутила ручку между пальцев, продолжая прислушиваться к перепалке Скалларк и Мэнди, но они больше не говорили ни обо мне, ни об Аспене. Когда лекция закончилась, я почти выбежала из Первого медицинского павильона и помчалась через велосипедную дорожку к своей машине. – Айрленд! Я торопливо обернулась, приготовившись получить новый шарик с краской, но это был всего лишь Аспен. Ветер трепал его темно-каштановые волосы. На шее парусом вздулся теплый вязаный шарф. – Что случилось? Почему ты убегаешь? Все хорошо? – спросил он, покрутив головой и глянув мне за спину. Как и я, он ждал со всех сторон нападения. Мне совсем не понравилось его поведение, и в груди родилось нехорошее предчувствие. Оно усилилось, когда Аспен стянул со своей шеи шарф и завязал его узлом на моей шее, будто так и надо. – Хватит, – остановила я, слишком резко срывая с шеи петлю. Аспен нахмурился и сжал губы, когда наши взгляды встретились. Краем глаза я заметила, как из Первого медицинского павильона выходит Мэнди с подругами, и мысленно застонала: теперь у них появится еще больше тем для сплетен. – Аспен, ты не должен чувствовать себя виноватым за… – Но я чувствую! – выпалил он, взял меня за локоть и потащил к парковке – я едва успевала за его широким шагом. – Пожалуйста, Кая, прости. Правда, я не думал… В тот момент я ни о чем не думал, и я хочу, чтобы ты меня простила… Той ночью… – Нет. – Чт-то? – Он опустил голову, безуспешно пытаясь поймать мой взгляд. – Нет, – повторила я тверже, освобождая руку из хватки. – Можешь не извиняться. Ты влез в мою личную жизнь и не просто спросил – ты обвинил меня, Аспен. – На языке вертелись всяческие обидные слова, хотелось побольнее уколоть его тем, что я поверила ему. Но Аспену уже было больно, на щеках и носу выступил румянец. – Аспен, – спокойнее продолжила я, – когда ты узнал обо мне те вещи, которые не знал никто, эти отвратительные, мерзкие вещи, которые… – Я вздохнула. – Ты решил, как и все остальные в этом городе, что я убийца. Чего теперь ты от меня хочешь? Я развернулась и направилась к своей машине. – Айрленд, я думал… думал, ты поймешь меня… – Но я не понимаю, – отрезала я. Мы промчались мимо двух парней-близнецов, говорящих на иностранном языке. На них были одинаковые шапки и одинаковые кроваво-красные куртки. Аспен не отставал от меня, и я закончила: – Я не понимаю, почему ты решил, что это я. Ты ведь говорил, что в деле Кингов нужна сила, что ты не спутал бы меня даже с самым инфантильным парнем. Я так резко остановилась, всем своим видом требуя ответа, что Аспен пронесся вперед и только две-три секунды спустя опешил и вернулся ко мне. – Это не из-за твоего прошлого. Я так подумал не потому что… не потому, что я нашел те документы. Я просто ошибся, и все. У меня есть одна теория. – Неубедительно. – Как только я буду уверен в происходящем, я тут же скажу тебе. Ты мне веришь? – шепнул он. – Верю, – кивнула я. Аспен растерялся, не ожидая, что я соглашусь, так что я объяснила: – Я верю, что у тебя есть теория, Аспен. Но у меня и своих дел по горло. – Прошу, Кая. – Он схватил меня за запястье. – Прошу, поверь мне. Я не хотел тебя обидеть. Пожалуйста. Я просто… – Он вздохнул, отпустил меня и шагнул назад. – Ничего, забудь. – Хочешь сказать, ты просто остался один? – резко осведомилась я, сведя брови. – Чувствуешь себя словно в ловушке? Отлично тебя понимаю! На его лице отразилась боль, но мне нечего было добавить. Чего он только вчера не наговорил мне – этот парень с глазами цвета акварельного неба. Он обвинил, что это я – серийный убийца, наводящий ужас на Эттон-Крик, а потом, извиняясь, сунул мне в рот таблетку от приступа, когда я упала на пол и ударилась затылком о спинку кровати. Даже выразил соболезнование по поводу смерти матери. Я двинулась дальше к своей машине. Поступила бы я так же, как он? Наверное, да. Но мне сложно смотреть на это с его точки зрения, когда после вчерашнего разговора мое сердце до сих пор ноет от боли. Но я не злюсь, просто Аспен должен отстать от меня хотя бы на пару дней. Я остановилась перед капотом «БМВ», заметив, что все четыре шины проколоты, и почувствовала, как опускаются руки и разжимаются кулаки. Усталость навалилась разом, и я шумно вздохнула, чувствуя себя старше лет на пять. Меня душил приступ нервного смеха. – Прямо как в школе, – пробормотал Аспен, возникая за моей спиной. Я бросила на него удивленный взгляд, подавив смех, рвущийся наружу. – Тебе резали шины в школе?