Вергилий никому не доверял, а городскому совету особенно. Он не думал, что они когда-нибудь по-хорошему отстанут, и как-то раз даже предложил Ризу установить на его протезы пару программ, защищающих от возможной слежки со стороны совета или Деллери. Риз тогда отказался. Но не потому, что считал, будто друг неправ. Он просто не хотел жить «в тени» всю жизнь, как Вергилий. Они это уже проходили. Ризу не нравилось прятаться и использовать обходные незаконные пути. Это вносило в повседневную жизнь постоянную нервозность, с которой он так и не научился мириться. — Может, однажды они и отстанут, — сказал Риз без особой уверенности в голосе. — Чем больше времени проходит, тем реже совет обо мне вспоминает. Судя по выражению лица Вергилия, его это совсем не убедило, но он снова ничего не сказал. Они начали спускаться по винтовой лестнице. Миновали зал, в котором Риз уже был, и продолжили спуск ещё ниже. Вергилий привёл его в подвальное помещение. Пройдя по коридору, он открыл тяжёлую дверь. Взгляду предстали многочисленные башни серверов. Вир уверенно повёл Риза по одной из «улиц» этого техногенного города. — К чему крепить собираешься? — на ходу спросил он. — К книге, — Риз показал учебник. Вергилий забрал его и критично осмотрел. Когда они свернули в следующий переход, в конце которого показалась ещё одна дверь, Вир повернул учебник боком и открыл, оценивая расстояние между корешком и блоком страниц. — Может, и поместится, — задумчиво протянул он. — Сейчас посмотрим. Следующая комната была плохо освещена. Всё пространство здесь занимали стеллажи с разным оборудованием и деталями, которые Риз не успел толком рассмотреть. Вергилий направился к деревянному письменному столу, за которым сидела девушка с большими выразительными глазами и светлым хвостиком. Она бы идеально подошла на роль школьницы в каком-нибудь фильме, такой невинной и молодой казалась. Однако Риз не сомневался, что это лишь видимость, потому что иначе незнакомка не оказалась бы в таком внешне не подходящем ей месте. — Эбби, нужно прицепить сюда трекер, — Вергилий сразу протянул ей книгу. Эбби подняла глаза от стоящих перед ней мониторов. Не говоря ни слова, подтянула себя ближе к столу. Колёсики стула, на котором она сидела, скрестив ноги, загремели по неровному полу. Эбби деловито взяла учебник у Вергилия. Последовало молчаливое обследование книги. Она так же, как Вергилий, посмотрела на пространство под корешком. Потом соскользнула со стула и пошла к стеллажам. Риз проводил её взглядом. — С парнем рассталась, — тихо сказал Вергилий, видимо объясняя молчаливость и хмурость Эбби. — Я ей предлагал успокарительное, но она отказалась, — с сожалением прибавил он, рассматривая кольца на правой руке. Вергилий часто слегка коверкал слова. Многих это раздражало. Зато сейчас у Риза не осталось сомнений в том, какого именно рода успокоительное он предлагал. Эбби вернулась быстро. Снова устроившись на стуле, она с помощью пинцета быстро поместила тонкую зеркальную пластину, которая и являлась трекером, под корешок. Все её действия были точными, плавными и спокойными — хоть снимай для обучающего ролика «как поместить незаконное отслеживающее устройство в книгу». Закончив, Эбби немного театральным жестом достала из ящика ручку и квадратный листочек. Затем аккуратно вывела номер трекера и его пароль. Потом протянула всё это Ризу. — Спасибо, — сказал он, приняв учебник и листок, но Эбби уже снова смотрела в мониторы. — Идём, — Вергилий коснулся его плеча и указал на похожий деревянный стол в другом конце помещения. На этот раз Вир уже сам устроился за ним и, вынув из ящика древний калькулятор, быстро подсчитал стоимость и показал Ризу сумму. — Ты в курсе, что на эти деньги можно собрать базу для комнаты виртуальной реальности? — уточнил тот. — Отвратительную базу, — слабо улыбнулся Вергилий. — Согласен, — проворчал Риз, подумав, что о расходах ещё нужно будет поговорить с Торне. Трекеры, подобные тем, которые были у Вергилия, невозможно найти где-то ещё в Корнуме. Они являлись самыми надёжными. Устройства незаметно фиксировали весь путь, и выходили на связь, только когда случалось одно из двух событий: либо объект попадал в заранее указанную область, либо наступало нужное время. — Как настраивать помнишь? — уточнил Вергилий, достав из того же ящика такой же древний, как калькулятор, ручной кассовый аппарат. Риз кивнул. Вергилий вбил сумму, затем легонько постучал по столешнице, и на ней высветилась клавиатура. — Вручную? — не поверил Риз. — Конечно, — улыбнулся Вергилий. Риз уже не помнил, когда в последний раз так платил за что-то. — Свет, помогай, — устало позвал он помощника. — Мне нужны реквизиты. Провозившись с этим некоторое время, Риз наконец получил удовлетворённый кивок Вергилия и бумажный чек, который выдал аппарат. «Ещё одна древность», — отметил Риз, посмотрев на него. Под ценой трекера находились следующие строки: «Благодарим за покупку! Гарантий не даём. Прогнозов тоже. Предсказания вам не понравятся». Риз хмыкнул. Вергилий тем временем небрежно задвинул ящик и встал. — Теперь можно поговорить обо всём остальном, — подвёл итог он и спросил: — Чай? — Чай, — согласился Риз. Чайные посиделки у них были некоторого рода традицией. Очень часто, что в приюте, что в те времена, когда Риз работал на Вергилия, они попадали в ситуации, когда следовало сохранять трезвую голову. Оттого пили в такие моменты исключительно чай. Потому что не пить вообще было немного грустно. А ещё иногда Вергилий подливал в чай коньяк, бренди или ром. В случаях, если грустно всё равно становилось. Они вернулись на этаж «офиса» и направились к кухне, которую Риз уже приметил ранее. Поставив чайник кипятиться, Вергилий распахнул шкафчик, и взгляду предстала куча пакетиков с самым разным чаем. Вир, как показалось Ризу, не глядя, взял один и потянулся к заварнику. — Слушай, а кто у тебя занимается закупками чая? — спросил Риз, устроившись за столиком напротив. — Ронни, — ответил Вергилий, явно не понимая, чем вызван интерес. — А у кого именно он его покупает? Есть что-нибудь от частников? — Тьма его знает, — пожал плечами Вир, — но можем спросить. Он достал из кармана наушник, нажал на него и, воткнув в ухо, сказал: — Ронни, зайди на кухню. Ронни явился как раз к тому моменту, когда закипел чайник. Он оказался тем самым незнакомцем в очках, который сказал, где искать Вергилия. Только сейчас очки исчезли. Под ними скрывались тёмные глаза, которые немного не сочетались с рыжими, как подсказывал Свет, волосами парня. В отличие от Вергилия, на нём была белая рубашка и жилетка. Рукава оставались небрежно закатаны, но ровно до того момента, чтобы не нарушать общую чинность образа. Ронни сложил руки за спиной и тоном консультанта из магазина ювелирных украшений спросил: — Чем могу помочь? — и сразу повернулся к Ризу. — Ты много знаешь частников, торгующих чаем в Корнуме? — Всех, — Ронни, не моргая, смотрел на Риза. В иной ситуации тот бы засомневался в таком ответе. Но что-то в тоне Ронни говорило о том, что сомневаться в нём точно не стоит. А ещё, что он немного чокнутый. Но другие у Вира не работали. — Хорошо, — протянул Риз. — Я ищу чай с ярко выраженным апельсиновым ароматом. Он точно продаётся у кого-то из частников. Поможешь с этим? Ронни ещё несколько долгих секунд глядел на Риза, не шевелясь. Словно компьютер, обрабатывающий запрос. Потом с бесстрастным выражением лица шагнул к кухонным шкафам. Вергилий едва успел отступить в сторону, чтобы не оказаться на пути этого роботизированного человека. Затем Ронни принялся механически выставлять на тумбу пакетики с чаем. Выставив семь, он повернулся к Ризу и указал на пакетики: — Прошу. Риз поднялся и принялся поочерёдно подносить их к носу. Ни один из представленных чаёв не показался ему знакомым. — Свет, — помедлив, он позвал помощника, — сравни с теми крошками, которые были на тумбе. Через мгновение Свет вывел результаты сравнения, которые только подтвердили, что искомого чая на кухни у Вергилия нет. — Не то, — Риз посмотрел на Ронни. Тот снова замер, уставившись на Риза. Потом спросил: — Самый близкий результат? Риз указал на второй пакетик справа. Ещё немного подумав, Ронни достал из шкафчика два чая и протянул ему. — Какой из них больше напоминает искомое по яркости аромата? Оба чая были мятными. Но один с лёгким запахом, а второй с пробивным. Риз приподнял второй.