— Вы узнали кого-нибудь из них? — мама Нейта спросила всех, кто сидел на разных зеленых диванах, разбросанных по большой гостиной Карлы. — Нет. — Был единодушный ответ. — Их запахи были мне совсем незнакомы, мам, — сказала Элли, потягивая вино и откидываясь на супер мягкие подушки. — Я определенно не видела их раньше. — Джордан села боком на диван. Когда он прибыл на место происшествия, Нейт уже договорился с некоторыми силовиками, чтобы они проверили местность и убедились, что напавших людей поблизости нет. Но не узнавая их запахов, они понятия не имели, кто были эти люди. Карла наклонилась к нему, ее голова покоилась на изгибе его шеи. Она уже некоторое время молчала. И съела очень мало. — Все, что я знаю, это то, что мне нужно записаться на некоторые из тех занятий, которые вы, дамы, посещали. — Кел хмыкнул. — Сегодня вечером одна дворняга надрала мне задницу. Элли рассмеялась. — Оборотень. Есть разница. Мы можем надрать задницу. — Очевидно. — Кел поморщился и передвинулся в кресле поудобнее. — Запиши меня в следующий учебный лагерь. Я с радостью приму побои от инструктора, если это означает, что в следующий раз, когда появятся эти парни, меня не разорвут, как чертову игрушку. — Кел, у меня есть идеальный инструктор для тебя, — сказала мама Нейта. О-о-о. Нейт знал, куда она клонит. — Мама… Она одарила его своим лучшим невинным взглядом широко раскрытых глаз. — Что? У нас отличные инструкторы. — Завязывай со сватовством, — отчитала Элли. — Я никогда не занималась ничем подобным, — сказала она, поворачиваясь к кухне. Хотя все они знали лучше. Барбара Вульф была непревзойденной свахой, и ничто столь примитивное, как свобода воли, никогда не остановило бы ее. Кел вопросительно приподнял бровь. Из их разговоров в прошлом, Нейт не думал, что Кел захочет остепениться в ближайшее время. У Кела была бывшая девушка, которая бросила его ради какого-то другого парня. — Просто будь осторожен с тем, кого она выберет в качестве твоего инструктора. У нас есть пара женщин-силовиков. И вы закончите тем, что станете парой и поженитесь до конца лета, если мама настоит на своем. Кел поднял руки, качая головой в притворном ужасе. — Спасибо, но нет. — Да, — фыркнула Джордан, — удачи в попытках заставить ее понять это. Единственная причина, по которой я еще не беременна, — это то, что она не может уговорить мои яичники выполнять ее приказы. Если бы она могла, я была бы уже на каком-нибудь седьмом месяце. Все рассмеялись над паникой в голосе Джордан. Нейт взглянул на свою тихую пару и понял, что она заснула. Он отнес ее в постель, снял одежду и накрыл одеялом. Когда он вернулся в гостиную, там осталась только его мать. — Где Элли и Джордан? Она улыбнулась и села рядом с ним на диван. — Они пошли домой. Бедняжки чувствовали усталость и хотели переодеться. — А Кел? Она похлопала его по колену и повернулась к нему лицом. — Он сказал, что эти обезболивающие наконец-то подействовали, и он собирался лечь спать. — Тебе нужно, чтобы я отвез тебя домой? Она рассмеялась. — Как будто ты оставил бы свою беременную пару одну после того, что только что произошло. — Она погладила его по щеке. — Но это прекрасное предложение. — Я бы отвез тебя домой, если тебе нужно, мам. Я бы гнал, как летучая мышь из ада, но я бы подвез тебя. — Он усмехнулся, когда она прищелкнула языком. — Я еще не готова умирать. Его мать была слишком догадлива. — Ладно. А теперь спрашивай, что ты хочешь знать, — вздохнул он. — Что происходит? Я чувствую, что вы с Карлой не там, где должны быть для пары ожидающей появления на свет малышей. — Подожди, что? Что ты имеешь в виду под «малышами»? Я почувствовал перемену. И слышал только одно сердцебиение. Как ты узнала об остальных? Она вздохнула. — Сынок, ты… как вы, молодые люди, это называете? Ах да, новичок. Я знаю запахи. Я знаю детей. У тебя их будет несколько. Его сердце остановилось, и он с трудом сглотнул. — Сколько — это несколько? — Два или три. Они очень синхронизированы, так что трудно сказать. Но определенно больше, чем один. Черт возьми. Он задавался вопросом, должен ли он сказать Карле. Она все еще привыкала к мысли о том, что он рядом. Если она получит какие-нибудь ошеломляющие новости, это может стать для нее стрессом. — Сын? — она рассмеялась. — Ты выглядишь каким-то бледным. — Нет, я в порядке. Это захватывающе. Шокирующе, но волнующе. — Он определенно не ожидал узнать, что будет отцом нескольких детей. Одно можно было сказать наверняка: он сделает все, чтобы обеспечить безопасность своей пары. Это означало, что он будет работать в два раза больше, чтобы помочь Калебу избавиться от негодяев в этом районе. — Что-нибудь еще у тебя на уме? — Его мама бросила на него тот понимающий взгляд, который она использовала, когда он был ребенком и не мог что-то понять сам. — Я не знаю, как сократить расстояние между нами. Я чувствую, что она сдерживается. — Ему было больно говорить это, но это была правда. Его чувства к Карле росли с годами, когда он знал ее, но он всегда чувствовал стену с ее стороны — как будто она держала себя на эмоциональной дистанции. Она кивнула. — Я понимаю. Вероятно, это как-то связано с тем, как ее воспитывали. Он нахмурился. — Что ты имеешь в виду? — Она пару раз упоминала, как ее мать всю свою юность гонялась за мужчинами, вплоть до того, что тратила все свои деньги, давая мужчинам все, что они хотели, в надежде, что они останутся рядом. — Это печально, но мы не в такой ситуации. Ни капельки. Хотя он был занят с Калебом, он ясно дал понять, что хочет быть с ней. — Действительно? — Она высоко подняла свои светлые брови. — Сколько времени вы провели с ней после церемонии? — Не так много, но… — мы работаем над этим. — Верно. И тебе не кажется, что это первая дверь, которая должна открыться, чтобы ваши новые отношения развивались? Почему она должна верить тебе на слово, что ты будешь рядом, как чему-то особенному? Это было само собой разумеющимся. — Она моя пара! — Карла напугана. — Его мать сочувственно улыбнулась. — Она никогда не видела, чтобы мужчина оставался рядом с ее матерью. Что заставляет тебя думать, что она подумает, что ты сделаешь это ради нее? Он не знал, как на это реагировать. Мужчины в его семье считали своих жен и детей самой важной частью своей жизни. Он не мог понять, как Карла этого не видела. — Что мне делать? — Дай ей время. Но будь рядом с ней. Слова, — она пожала плечами, — их легко произнести. Поступки говорят громче, сынок. Твоей паре нужны доказательства того, что ты никуда не денешься. Относись к ней, как к равной тебе. Вовлекай ее в то, что ты делаешь, до такой степени, чтобы она знала, что она важная часть твоей жизни. Что она не доставляет хлопот. — Я пытаюсь, но с появлением новых негодяев на земле Калеба я хочу помочь избавиться от них. Я не хочу, чтобы она или наши дети подвергались опасности. — Я знаю. Следуй своему инстинкту, когда дело касается твоей пары, Нейт. Она хочет, чтобы ты захотел быть с ней без ее просьбы. Это значит, что ты должен проводить с ней время. Или та стена, которую она воздвигла? Он будет только расти. Он подумал над ее словами и решил внести изменения, чтобы Карла увидела его убежденность в их отношениях. Все будет нелегко, но до тех пор, пока он сможет найти способ помочь ей принять их совместное будущее, он будет считать это началом. Ее скептицизм имел глубокие корни. Это явно означало, что она держалась за свой прошлый опыт как за щит, чтобы не впустить его в свое сердце. Ему нужно было знать, откуда это взялось, чтобы помочь ей увидеть его приверженность.