– Если я не уверен, что смогу победить, я не сражаюсь. Я жду. Так я пережил других Dīnen. – И чего ты ждешь? – Dh’ērrenith. Это значит… уверенность в победе. – Он открыл глаза. Они снова стали ярко-алыми. – Я жду, когда они ослабеют, отвлекутся, станут одинокими и немощными. Я жду, пока они не забудут, что им следует меня опасаться. Я выжидаю подходящий момент для удара и нападаю сзади или сверху, откуда меня не видно. И убиваю. И никогда не проигрываю. Я смотрела на него, чувствуя озноб, несмотря на горячий душ. – Так было до тебя, – добавил он, усмехнувшись. – А теперь я проиграл. – Прости, – уже в который раз прошептала я. – Я ошиблась. Он не ответил. Вздохнув, я вылезла из ванны. Вода капала с промокшей одежды. Я взяла полотенце и телефон и вышла, оставив Зуиласа греться под горячим душем. Дрожа от холода после ванны, я отправила Амалии сообщение – написала, что вернулась в мотель и не смогу продолжить вместе с ними охоту на демона. Настороженно взглянув на дверь ванной комнаты, я сбросила мокрую одежду, вытерлась и переоделась в теплый свитер и штаны для йоги. Я как раз надевала носки, когда Зуилас вышел из ванной. Капли воды блестели на его коже. Волосы прилипли к голове, и маленькие рожки выступали сильнее обычного. Он дернул пряжку перевязи, защищавшей правое плечо. Кожаный доспех подался, и он сбросил на пол щит, прикрывавший сердце. Нервничая, я смотрела, как он расстегивает наручи и снимает рукава. Все это присоединилось к куче на полу. Раздевшись до пояса, он сел, скрестив ноги, на ковер посреди комнаты. Резаные и колотые раны сплошь покрывали его тело. Невероятно, но кровотечение остановилось. Он наполовину прикрыл глаза и, казалось, задумался. Зуилас прижал руку к полу. Под кожей засветились багровые вены. Под ладонью вспыхнул магический круг, расписанный рунами. В комнате стало холодно. Слабый свет за окнами потускнел, и я видела лишь сияющий круг. Он разглядывал его, словно проверяя, все ли в порядке, потом лег рядом. Он шевелил губами, почти беззвучно шепча заклинания на родном языке. Магия клубилась вокруг алых символов, окутывала его, перетекая в порезы и раны. С последними словами заклинания магия вспыхнула и перетекла в него. Он выгнулся над полом, стиснув зубы от напряжения. Когда последние всполохи магии погасли, магический круг исчез, а Зуилас рухнул на пол, тяжело дыша. Не скрывая любопытства, я подобралась ближе. Раны исчезли, словно их никогда не было. Ни одного шрама не осталось! Тяжело дыша, Зуилас сел и потер правую руку, которую еще секунду назад покрывали глубокие порезы. Я придвинулась еще ближе. – Тебе все еще больно? Он не ответил. Поднявшись на ноги, он покрутил плечами, наклонился и прижал ладони к полу. Я поразилась его гибкости. Он задержал растяжку на пару секунд, выпрямился и наклонился назад, сделал «мостик», снова прижав ладони к полу. Я удивилась еще сильнее. Он легко оттолкнулся от пола и небрежно встал прямо, словно согнуть позвоночник в любую сторону было для него самым обычным занятием. Нахмурившись, он снова стал крутить плечами. Вода капала с него на пол. Я обошла его и отправилась в ванную, выключила душ и взяла пару полотенец. Вернувшись в комнату, я расправила одно из них и накинула ему на плечи. Он подозрительно прищурился. – Тебе стоит вытереться, – пробормотала я. – Чтобы не замерзнуть. Отшвырнув полотенце, Зуилас отодвинулся. Он вел себя так, словно мое присутствие оскорбляло его. Наверное, он все еще не простил меня за то, что чуть не погиб по моей вине. Но я и не надеялась заслужить прощение так быстро. – Если хочешь, можешь лечь, – предложила я, указав на кровать. – Если… если тебе здесь будет удобнее, чем в инферно. Наклонившись, он отстегнул наколенники и стал рассматривать ссадины на ногах. Я, как смогла, вытерла ковер и отнесла влажные полотенца в ванную. Когда я вернулась, Зуилас, голый по пояс, лежал на моей кровати. Его карамельная кожа резко выделялась на фоне бледно-голубого одеяла. Следовало признать – его тело было… красивым. Ровная, чистая кожа, словно покрытая автозагаром, крепкие мышцы. Он выглядел как модель с обложки журнала. И был бы идеален, если бы не багровый цвет глаз, рожки и шипастый хвост, который свисал с кровати и по-кошачьи подрагивал. Зуилас что-то сердито пробурчал, выведя меня из ступора, и перевернулся на живот. Обернувшись, он искоса взглянул на меня. Я смутилась и поспешила вернуться к уборке. Я развесила мокрую одежду в ванной, привела в порядок свой чемодан и собрала с пола вещи Зуиласа. Лежа на животе, он следил за каждым моим движением, не скрывая враждебности. Я подняла его наруч. На нем был изображен круглый сигил с острыми лучами. Я тут же узнала его. Такой же символ был и на моем инферно. Я поднесла подвеску к глазам, чтобы убедиться. Да, символы были абсолютно одинаковыми. – Что это? – спросила я Зуиласа, указывая на печать на его доспехе. – Герб моего Дома. – Его Дом. Должно быть, это изображение появилось на инферно после того, как мы заключили контракт. Он лежал на животе, положив голову на сплетенные руки. Борясь с желанием уползти и спрятаться в уголке, я положила его нарукавник на тумбочку и села на кровать рядом с ним. Я набрала в легкие побольше воздуха и сказала: – Зуилас… Как только Тахеш будет остановлен – другими магами, – я начну искать способ вернуть тебя домой. – Почему не сейчас? – Мы должны слиться с толпой. Сейчас все заняты охотой на Тахеша. До тех пор, пока его не поймают, любые мои действия привлекут к нам лишнее внимание. Он холодно посмотрел на меня и отвернулся. Я опустила голову. Возможно, он всегда меня ненавидел, но я не понимала, почему его презрение так меня беспокоит. Явно игнорируя меня, он помассировал правое плечо, чтобы размять мышцы. Не задумываясь, я прижала большой палец к мышце, которая шла вдоль его лопатки. Он подскочил и оскалился: – Что ты делаешь? – Прости! – вскрикнула я, отшатнувшись. – Я…я пыталась помочь… Он сердито взглянул на меня и снова улегся на живот. Хвост стукнул по матрасу, выдавая его смятение. – Уйди. Я хотела встать, но замешкалась. Да, он исцелил раны, но его мышцы были напряжены, и ему все еще было больно. Сделав глубокий вдох, я оперлась коленом о кровать, прижала обе ладони к его спине и с силой провела большими пальцами вдоль позвоночника. Он зашипел, как потревоженная змея: – Убирайся! – Моя мама часами просиживала над древними книгами, – решительно возразила я. – Я делала ей массаж несколько раз в неделю. Я в этом очень хороша. Он огрызнулся и начал вставать, но в этот момент я нашла мышцу, которая его беспокоила – тугая полоса, тянувшаяся от шеи до лопатки – и прижала оба больших пальца к этому узлу. Он напрягся. Я надавила сильнее, вынудив его снова опуститься на кровать. Повернув голову, он наблюдал, как я прорабатывала сведенную группу мышц. Он был в хорошей форме, так что мне не составляло труда находить напряженные участки. Я закончила разминать затекшее плечо и взялась за его спину. Он не двигался, наблюдая за мной с подозрением, словно я могла выхватить нож и вонзить ему под ребра. Возможно, он не считал это лишней предосторожностью – в конце концов, в контракте не сказано, что я не должна вредить ему. Перебравшись на кровать, я взялась за его левое плечо. Я прощупывала напряженные мышцы, пытаясь как-то принять всю абсурдность ситуации. Делать массаж демону было даже более странно, чем кормить его печеньем. Тем более что мышцы его спины были такими фактурными, а кожа – гладкой и безупречной. Мне стало неуютно, и я заглянула ему в лицо. Зуилас больше не следил за мной, а просто смотрел в стену отсутствующим взглядом. Он прикрыл глаза, лицо расслабилось, дыхание стало глубоким и ровным. Приятно удивившись, я спрятала улыбку и продолжила. Руки устали, но боль в пальцах была ничем по сравнению с той болью, которую он испытал из-за меня. Я усердно прорабатывала его левое плечо. Когда мышцы наконец расслабились, я спустилась ниже и, не найдя больше никаких напряженных участков, мягко провела пальцами по его спине. Зуилас лишь глубоко вздохнул. Он лежал с закрытыми глазами. Мои руки замерли, но он не пошевелился. Он заснул?! Я почувствовала странное удовлетворение. Демон заснул, пока я делала ему массаж. Если это не крошечный шаг к доверию, как еще это назвать? Я удобнее устроилась на кровати. Дыхание Зуиласа стало глубоким и ровным, тело расслабилось. Я провела ладонью по его спине к затылку. Удивление на миг вытеснило дискомфорт. Он был так похож на человека и в то же время был совершенно другим. Его кожа была прохладной, значит, он еще не совсем восстановился. Рассматривая его лицо, я запустила пальцы в его влажные волосы, почувствовав, как восхищение и нежность становятся более глубокими. Мы связаны. Я спасла ему жизнь, а он спас меня. И хотя быть моим защитником его заставляла магия, он дрался не на жизнь, а на смерть. Никогда больше не стану злоупотреблять своей властью над ним. Мы вместе, а потому неважно – демон он или нет, он заслуживает такого же уважения и внимания, как любой, кто защищал бы меня. Я молча смотрела на спящего демона, лежа рядом с ним в темной комнате. Глава 23 Склонившись над столом, я делала пометки в блокноте. Рядом лежал телефон с открытым приложением ОМП. Последние два дня я провела, изучая каждую гильдию, каждого мага, любого, кто специализировался на магической истории или магических исследованиях, а также все, что удалось найти о демониках. Архивы ОМП оказались не самым лучшим источником информации, но у меня был доступ только к ним. Как только проблема с Тахешем будет решена, я намеревалась отправиться в каждую из этих гильдий, чтобы найти информацию о том, как демоны попадают в наш мир и обратно. Рядом с телефоном лежал мой учебник – «Полное собрание заклинаний арканеров». Я просматривала его в перерывах между поисками гильдий и магов. Заклинания арканеров были самыми слабыми, но я знала только их. Недавние события побудили меня освежить эти знания в памяти. К счастью, за эти дни не произошло ничего необычного. Я думала, что Зуилас сведет меня с ума, но он оказался чрезвычайно талантливым бездельником. Днем он загорал на крыше мотеля, впитывая столько солнца, сколько мог, несмотря на то, что было облачно. По вечерам он переключался на «экономный режим потребления энергии»: слонялся по комнате или дремал, восстанавливая силы. Амалия потребовала, чтобы по ночам он возвращался в инферно. Честно говоря, я была рада, что это сделала она. Мне не хотелось говорить Зуиласу, что мы с Амалией не можем уснуть под пристальным взглядом его кроваво-красных глаз. Он был бы счастлив узнать, как пугающе выглядит в темноте. Сейчас он валялся на животе на моей кровати, уткнувшись лицом в подушку. Он снова надел свои доспехи. Он починил их с помощью очень точных заклинаний, о которых мне хотелось узнать подробнее. Магия демонов была особенной, не похожей ни на какую другую. Она была такой же мощной и сложной, как у арканеров, и быстрой, как магия элементалов. Я добавила название последней гильдии в свой список и едва не задохнулась от устрашающей сложности задачи, стоявшей передо мной. Я должна была раскрыть тайну «демонических ворот», которую не могли разгадать веками, а может, и тысячелетиями, и это пугало меня. Но насколько велик был страх, настолько же сильным был азарт. Мне нравилось разгадывать тайны прошлого. К тому же это отличный повод прочесть множество интересных книг. Я действительно была такой заучкой!