Дельфина кивнула. – В воздухе сейчас безопаснее. Они выпрыгнули из воды, обрызгав всё вокруг дождём из серебряных капель. Уилла очень обрадовалась, увидев впереди мерцающий барьер поляны. У девочки-дракона возникло ощущение, будто она уже побывала в приключении, а ведь они ещё даже не получили своё задание! Глава третья Уилла с Дельфиной приземлились возле мерцающей границы. – Я не пойду на поляну, – сказала Дельфина. – Но я всегда рядом! Взмахнув хвостом и оставив за собой след из звёздочек, дельфин скрылся из виду. Уилла повернулась к защитному силовому полю. Она глубоко вздохнула и шагнула на поляну. Её тут же обдало порывом ветра – тёплым и слегка покалывающим. Мгновение спустя Уилла оказалась под защитой силового поля на поляне. Она закрыла глаза и вдохнула сладкий аромат цветов и фруктов. Она любила это место. Конечно, весь Волшебный Лес целиком был просто потрясающим, но в поляне имелось что-то особенное. Она почему-то казалась девочке сердцем этого леса. – Эм, Уилла? – услышала девочка чей-то голос. – Ты что, уснула? – Может, решила немного вздремнуть, чтобы набраться сил? – произнёс другой голос. Уилла открыла глаза и увидела радужного дракона, глядящего на неё с любопытством. Позади него стоял золотой дракон – он смеялся, выпуская в воздух маленькие искрящиеся облачка дыма. – Привет, Наоми! Привет, Азмина! – улыбнулась Уилла. – Я не сплю – просто очень-очень рада снова быть здесь! И видеть вас двоих, конечно. – Ага, я тоже всегда закрываю глаза, когда рада кого-то видеть, – пошутила Наоми. – Ну, а я рада видеть вас троих, – произнёс приятный знакомый голос. Уилла повернулась и увидела, как величественное дерево в самом центре поляны превратилось в Древесную Королеву. «Какая же Королева красивая!» – подумала девочка. Длинные волосы волнами ниспадали вокруг лица и ложились на платье цвета зелёного мха. Но для Уиллы не осталось незамеченным и то, что королева выглядела немного усталой. А её руки будто бы стали тоньше. Да и большие карие глаза уже не искрились так, как раньше. – Простите, Древесная Королева, вы хорошо себя чувствуете? – обеспокоенно спросила Уилла. Древесная Королева улыбнулась, но её улыбка была не такой широкой и светлой, как обычно. – Теперь, когда здесь мои Сверкающие Драконы, я уже чувствую себя лучше, – ответила она. – Но я и вправду не так сильна, как прежде. Мрачные Тени продолжают свою работу, как видите. – Я думала, на поляне мы в безопасности, – нахмурилась Наоми. – Внутри поляны все в безопасности, – подтвердила Древесная Королева. – Но мои корни уходят глубоко под землю и пьют воду из подземной реки. А Мрачные Тени нападают на воду. Уилла вспомнила про странные чернильные завитки, которые она видела в реке, и поёжилась. В голове у неё зазвучали слова, сказанные Дельфиной. – Это правда, что они служат Королеве Теней? Остальные взглянули на неё с любопытством, но Древесная Королева лишь кивнула. – О ней уже очень давно ничего не слышно. Но она набирает силу. Уилла, Азмина и Наоми встревоженно переглянулись. Древесная Королева вытянула свою длинную руку-ветку, на которой висело маленькое яблочко. Оно было не больше желудя. На глазах у девочек-драконов яблоко начало вдруг быстро наливаться, пока не превратилось в огромный серебряный плод – намного крупнее, чем яблоко в обычном мире. Древесная Королева уже выращивала перед ними волшебное яблоко, когда они были здесь в последний раз. Но тогда оно было золотым. – Загляните в яблоко, – произнесла королева своим мягким шелестящим голосом. Девочки-драконы наклонились вперёд и всмотрелись в сияющий плод. Мало-помалу на поверхности яблока начали проглядывать картинки, сменяющие друг друга, как кадры в кино. Уилле показалось, будто она снова летит над рекой, но теперь намного ближе к воде. Она уже видела эти серые завитки, растекающиеся по воде и оставляющие после себя пепельные следы. И тем не менее Уилла застыла от ужаса, когда они появились в ярко-бирюзовой воде. Хуже того, растения вдоль берега реки как будто тоже посерели. Девочки увидели, как река впадает в устье огромной пещеры, а потом картинки на поверхности яблока померкли. – В этой пещере река уходит под землю, – объяснила Древесная Королева. – Она протекает прямо под поляной, вот почему теперь я не так сильна, как прежде. В теневой воде нет нужных минералов. Было ужасно думать, что Древесная Королева может потерять свою силу. – А есть какое-то зелье, которое может помочь? – спросила Уилла. В прошлый раз они собрали три редких ингредиента, чтобы приготовить зелье, которое многократно усилило их рёв. А это, в свою очередь, дало Сверкающим Драконом силу, чтобы одолеть Мрачных Теней. – Да, есть такое зелье, – ответила Древесная Королева. – Но собрать ингредиенты для него будет ещё труднее, чем в прошлый раз. – Мы их найдём, – решительно произнесла Азмина. Уилла улыбнулась. Азмина всегда была так уверена, что они могут сделать всё что угодно. И как же хорошо, что её уверенность так заразительна! – Какие нужны ингредиенты? – спросила Уилла. Древесная Королева глубоко вздохнула. Казалось, ей приходится прикладывать всё больше усилий, чтобы говорить. Её голос зазвучал сухо и трескуче. – Первый ингредиент – идеальное яйцо от Тревожной Птицы с Водопада, – сказала Древесная Королева. – Следуйте по течению реки – и найдёте его. Уилла как будто немного расслабилась. Достать яйцо казалось не таким уж и трудным заданием. – Второй ингредиент – одна слеза морского ослика, – продолжила Древесная Королева. Хм-м-м… А вот это было, определённо, сложнее. И кто такой этот морской ослик? Уилла предположила, что это кто-то вроде морского конька. Но как можно собрать слезу под водой? Древесная Королева на мгновение умолкла, словно ей нужно было перевести дыхание. Уилле не хотелось её торопить, но она знала, что у них очень мало времени. – А третий? – вежливо спросила Уилла. Древесная Королева вздохнула и качнула ветвями из стороны в сторону. – Я не совсем уверена, – призналась она. – Мой разум сегодня не так ясен. Это то, что находится где-то очень глубоко. И оно невидимое. – Невидимое? – переспросила Уилла. Она очень надеялась, что неправильно расслышала слова Древесной Королевы. Найти что-то невидимое точно было невыполнимым заданием! Но Королева кивнула, и волнистые волосы упали на её серьёзное лицо. – Да, невидимое. Но вы поймёте, что это оно, когда увидите. – Или не увидим, – пробормотала Наоми. Уилла поняла, что Наоми так же озадачена, как и она сама. Азмина оставалась единственной, кто по-прежнему выглядел уверенно. Уилла снова порадовалась, что они в одной команде. – Протяни лапу, Уилла, – велела Древесная Королева. Уилла подчинилась, и Королева опустила яблоко ей в лапу. Поймав волшебный плод, Уилла почувствовала, как её охватывает паника. – Хм… в прошлый раз за яблоком присматривала Азмина. – Но на этот раз яблоко серебряное, – ответила Королева. – А ты Серебряный Сверкающий Дракон. Так что заботиться о нём – твоё задание. – Вот, держи, она тебе пригодится, чтобы нести яблоко, – добродушно произнесла Азмина, стянув с себя мягкую сумку, которую носила во время прошлого их приключения. Уилла с сомнением взглянула на остальных. – А вы не думаете, что за ним лучше снова присматривать Азмине? – спросила она. – Я же могу его потерять или ещё что похуже… В голове у неё снова зазвучал шёпот Мрачных Теней. Что, если они были правы? Древесная Королева улыбнулась.