– Чистая магия? – блеснул я знаниями. – Да, именно. Из чего логически вытекает, например, что адепт любого направления магии всегда может определить манипуляции другого мага, с каким бы видом магии тот ни работал. Вот только… – Глушаков многозначительно посмотрел на меня, и я закончил: – Только с проклятиями это не работает. – Точно. А ещё, кстати, в копилочку идёт то, что девяносто процентов магичек с даром к проклятьям таковым даром при рождении не обладали, что, опять же, нонсенс, ибо нарушает ещё одну аксиому – доказанную, между прочим, многими исследованиями – о формировании первичной энергетической структуры организма ещё на стадии эмбриона. – Мда… – протянул я. Кой-чем в своей жизни я всё же интересовался, так что в общем и целом сказанное Юрьичем понимал. По крайней мере, что такое «нонсенс», «парадокс» и «аксиома» – для меня тайной не было. – Скажу больше, в народе считается, что чем сильнее дар ведьмы, тем та некрасивей, оттого-то дурнушек сразу начинают подозревать в ведьмовстве. Вот только я, как человек знающий, могу тебе сказать с полной уверенностью: они все путают причину и следствие. – То есть, – я поднял голову, внимательно всматриваясь в товарища, – ты хочешь сказать, что проклятья – это в чистом виде приобретённый, а не врожденный, дар отличной от общей магии природы? – Именно! – довольно подтвердил тот. – Что является источником магии проклятий – не известно до сих пор. Поэтому-то для того, чтобы победить одну ведьму, зачастую нужна другая. Тех девочек, у кого действительно вычисляют такой дар, в обязательном порядке отправляют на обучение сюда. Воспитать из них полезных членов общества – вот основная цель. К сожалению, находят далеко не всех. Кстати, – Глушаков с нескрываемым любопытством посмотрел на меня, – а как тебя самого-то нашли? Такой дар для мужчин вообще редкая редкость. Или ты проклял кого, а тот магом из местных оказался? Они любят экскурсии в техногенные миры… – Да нет, – отмахнулся я, – никого я не проклинал. Просто заявились вдруг ко мне, сказали, что я в ученики записан, просто с возрастом промахнулись, потому что у нас удвоенный временной поток относительно тутошнего. – Стоп, – выражение лица Сергея аж изменилось, став вдруг каким-то отчуждённым. – Говоришь, записан? Я кивнул. – Значит, у тебя дар не только к проклятьям? – Неа, – я помотал головой, гордо подняв растопыренную пятерню. – Аж пять. Тёмных все четыре и друидизм впридачу. – Ах ты ж… – Юрьич опасно сощурился, правда, я чувствовал, что его злость направлена не на меня. – Кто проводил распределение? – Ректор. – И он вот так вот просто направил тебя на ведьмин курс? – Да нет, я сам выбрал. – И он ни слова не сказал? – Нет. Попереглядывался только с этой… как её… старшим преподавателем Марной, и всё. Глушаков покачал головой, а затем сказал с толикой рычащего раздражения в голосе: – Ох уж эти ректорские эксперименты, ох я ему выскажу! Это же надо! Я думал, что у тебя только проклятья, с ними-то без вариантов – к бабам, но он же тебе, считай, нормальную жизнь сломал любопытством своим неуёмным! Он грохнул в сердцах кулаком по столу. – Да ладно, – в очередной раз махнул я рукой, – я же сам выбрал. К тому же уникальный специалист, – я припомнил не блещущие разнообразием фантазии зубоскалов, – единственный в мире «мужиковедьм»… – Не, Паш, не хрен заниматься ерундой. Переведём тебя на нормальный курс, я помогу. А ректор пусть в задницу идёт! – Эй, погоди! – не на шутку встревоженный развившим кипучую деятельность товарищем воскликнул я. – Стопэ! Не хочу я никуда переходить. Я вспомнил доверчиво-просящий взгляд Эльзы, полные надежд глаза других девчонок… и понял, что вот так вот взять их и кинуть не могу. Уже не могу. Не после того, как узнал их такими, какие они есть на самом деле. – Почему? – чуть опешил Глушаков. – Да жалко мне их, – бухнул я напрямую и, решившись, выложил ему всё как есть. Всё, что узнал от них, что почувствовал. И какое решение принял. Слушая меня, Юрьич сначала смотрел недоверчиво, но постепенно удивление во взгляде сменилось уважением, а после моего рассказа он протянул руку и крепко сжал моё плечо. – Нет, не перевелись ещё настоящие люди на нашей Родине!.. Ладно, с переводом тему закрыли, а вот чем тебе помочь – я ещё подумаю. Тут наконец принесли пиво, и я, припав к кружке со стоящей поверх края шапкой пеной, выдул за раз половину, смачивая несколько пересохшее горло. – Ну как? – поинтересовался Сергей, терпеливо дожидаясь, пока я отдышусь. – Во! – поднял я вверх большой палец. Пиво и в самом деле было отличным, не то что наше пойло. Правда, хорошего пива я, считай, и не пробовал никогда – не по средствам как-то было. А причислять к таковому бутылочное по пятьдесят рублей штука глупо. Поднесли закуски, и я тут же впился зубами в ещё шкворчащую свиную сосиску. За неимением вилки пользовался руками. «В конце концов, надо принимать реальность такой, какая она есть», – решил я, обжигая пальцы. Действительно, откуда тут, в средневековье неумытом, вилкам взяться? В общем, не буду, как говорится, выбиваться и строить из себя интеллигента. В этот миг, правда, принесли и вилки, и пышнотелая – под стать хозяину – подавальщица застыла, недоумённо разглядывая меня с сосиской, которую я жадно поглощал, сжимая жирными руками. – Не обращайте внимания, – произнёс, посмеиваясь, Глушаков. – Мой друг недавно тут, ему многое в новинку. – Пф, – фыркнула мадам и, оставив на столе приборы, гордо удалилась с основательностью баржи, грузно виляя необъятной кормой. Посмотрев ей вслед, чуть смущённый и несколько оскорбленный её пренебрежительным всхрапом, так напоминающим лошадиный, я язвительно заметил: – Сзади табличку надо: «Занос – один метр». Всё ещё посмеивающийся Юрьич поднял кружку, и мы добили первую, переходя ко второй. – …А ещё, помню, – некоторое время спустя делился воспоминаниями Сергей, – мы с завхозом демонов из подвала гоняли. Молодёжь опять как попало пентаграммы нарисовала – ни сигнальной сети, ни второго контура безопасности, даже предохранитель на обрыв питающего контура не сделали! И главное ведь – всё тайком! Забрались в самую глушь, аж на последний, шестнадцатый уровень катакомб под академией. Ох… Мы пока все шестнадцать уровней зачистили, так семь потов сошло. На последнем вообще такой здоровый демон был, раньше таких даже не видел. Всё орал про то, как его зовут и что он с нами сделает. – И как его звали? – полюбопытствовал я. – Да смешно как-то… – Сергей задумался, а потом щёлкнул пальцами. – Точно! Даибло! В следующий миг он едва увернулся от фонтана пены, которую я исторг из себя, жестоко подавившись. Дёрнул же меня чёрт в это время хлебнуть из кружки… – Ты чего? – заботливо постучав по спине, спросил Глушаков. – Да так, – просипел я, – показалось. – Да? Ну ладно. Так вот, – продолжил Юрьич, – заломали мы этого демона, за детишками прибрали – всё честь по чести. Вход тоже запечатали, да не один, на нескольких уровнях. Как раз после этого я с Севой и сдружился… – С каким Севой? – Да с Иквусом, завхозом. Снова отхлебнув, я прожевал куриную ножку и сказал чуть задумчиво: – А мне он снобом каким-то показался. Высокомерным. – Ну а что ты от него хочешь? – Глушаков чуть расстегнул ворот, открывая взору белоснежную блузу, и расслабленно откинулся на спинку скамьи. – Он же англичанин как-никак. С нашей Земли, кстати. Правда, я не совсем понял, она то ли наша, то ли такая же как наша… Он там в какой-то тайной магической школе преподавал. Почему сюда перебрался – до сих пор так и не говорит, но как-то раз по пьянке долго того своего директора костерил, думаю, конфликт у него там какой-то вышел. Зато тут он нашему Кхану спуску не даёт – мало ли что тот магистр, а Сева его всё одно в ежовых рукавицах держит, он и пикнуть-то лишний раз боится. – Сева Иквус, говоришь? – я пытался припомнить – крутилось ведь что-то такое буквально на расстоянии вытянутой руки… но всё никак не получалось. – Да не, – махнул Глушаков рукой, проводив ленивым взглядом парочку благородных, что тоже прошли в этот зал, занимая место в противоположном углу. – «Иквус» – это он псевдоним себе такой взял. Я спрашивал, с чего такое имечко странное – это же вроде «лошадь» на греческом, – но с этих бритишей разве просто так хоть слово вытянешь? Правда, когда я его подпоил, он что-то про бывшего ученика говорил, которого в театре голым верхом на лошади увидел. Вроде как спектакль этот как раз «Иквус» и назывался. Но как по мне, это полный бред. – И не говори. Уже ничему не удивляясь, я влил в себя вроде бы уже четвёртую кружку – по мере опустошения нам их оперативно меняли – и вдруг почувствовал, что выпитое ранее начинает потихоньку проситься наружу. – Слушай, я на минутку. Поднявшись и оправив кожанку, я выбрался из зала и направил стопы к выходу. Туалетов я тут не заметил, да и количество выпитого было уже вполне достаточным, чтобы не забивать себе голову вопросами приличия и морали. Поэтому, вывалившись из паба в прохладную темноту ночного города, я быстренько оббежал строение, пристраиваясь за углом. Судя по витающим в воздухе «ароматам», место регулярно использовалось как раз для этого самого, и я поздравил себя с правильной оценкой обстановки. Дела свои я закончил быстро и уже было направился обратно, когда в глубине проулка вдруг кто-то вскрикнул. Звонко и как-то… по-детски, что ли. Мысль о том, что надо бы кликнуть кого-нибудь на помощь, мне в голову пришла уже на ходу, когда я, оскальзываясь в грязи, побежал на выручку. Выпитое пиво, как это всегда и бывает, пробудило во мне излишнюю самоуверенность, а мысли о не самых моих великих боевых возможностях ушли куда-то на задний план. Когда я выскочил из-за поворота, свет от пары местных лун, прорвавшись через расходящиеся тучи, осветил испуганную молодую девушку, которую пыталась ограбить парочка презренных грабителей. По крайней мере, выглядело всё именно так. Она стояла спиной ко мне, невысокая, хрупкая, в легком синем платьице с растрепанными белокурыми волосами, которые разметало в разные стороны ветром, Тоненькие ручки и ножки были скорее детскими, чем принадлежащими взрослой девушке. Обхватив себя за плечи, сжавшись от холода, она была словно беззащитная лань перед двумя хищниками. Горячая волна, пробежав по телу, ударила в голову, и меня аж затрясло от ненависти. Этих двоих с ходу разглядеть я не смог, но моё воображение почему-то сразу нарисовало двух типичных наркоманов, отжимающих у школьников мобилы и золотые цепки. Вот только тучи в следующий миг разошлись окончательно, и гротескные силуэты преступников, выплыв из тени, вдруг приобрели очертания двух богато одетых молодых парней, одним из которых, к некоторой моей оторопи, оказался некто иной, как мой заклятый недруг Ситрий. «Вот с-суки! – с ожесточением подумал я, глядя, как первокурсник на пару с приятелем неожиданно выстрелили из рук бордовыми лучами прямо в девушку. – Развлекаются, твари!» Девушка чуть отшатнулась, но лучи смогла отразить – то ли тоже владела какой-то магией, то ли имела защитный амулет. – Твари! – хрипло крикнул я им, потому что это было уже ни в какие рамки. Одно дело – упражняться в язвительности, не переходя всё же неких границ, и совсем другое – вот так внаглую атаковать. И кого?! Беззащитную девушку! – Беги, придурок! – прозвучал в ответ полный отчаяния крик.