У меня отвисла челюсть. Я перестала дышать, в голове не осталось ни одной связной мысли. Собираясь убежать, я развернулась, но он преградил мне путь. Кай вышел из ванной, одетый в джинсы, черную толстовку и серебряную маску-череп. Застыв на мгновение, я отпрянула назад и поймала ртом воздух. Все вокруг утопало в темноте. Был различим лишь его силуэт. Темная одежда, черные глаза… Только белки глаз свидетельствовали о том, что под маской скрывался человек. – Кай… – Я вытянула руки вперед. Черт, почему я не могла думать?! Внизу живота зародился легкий трепет, и я сжала бедра из-за внезапно возникшего чувства, будто мне нужно в уборную. Парень медленно двинулся ко мне. Дрожащими руками я выхватила нож из кармана. – Отвали, мать твою! – выдавила я, держа лезвие перед собой. Однако он продолжал наступать, оттесняя меня назад, пока я не врезалась в стену у входа в спальню. Но Кай не остановился. Сделав выпад с ножом в руке, я прорычала: – Я тебя не боюсь! Он склонил голову набок, словно бы говоря: «О, еще как боишься». Расстояние между нами сокращалось. Я бросилась на него в надежде отпугнуть, но парень поймал мои руки; я вскрикнула, когда он выхватил нож из моих пальцев и бросил его через перила. Тот с грохотом приземлился на пол внизу. Кай прижал меня к стене своим телом, удерживая за запястья. Мое дыхание стало неровным: кажется, будто легкие не пропускали воздух из-за тяжести его тела. А он молча напирал и наблюдал за мной, склонив голову набок. Я не слышала даже его дыхания: только грудная клетка Кая беззвучно вздымалась и опускалась. – Чего ты от меня хочешь? – выдохнула я. Горло сдавило от сдерживаемых рыданий. Почему он молчал? Дом стонал, вновь разбушевавшийся ветер свистел, попадая в мелкие щели в стенах. И я была совсем одна. Ни души на километры вокруг. Лишь маска нависла надо мной, порождая чувство, будто к горлу приставили нож. Черт, мне было так страшно… На спине выступил пот, по ногам разливался жар в тех местах, где он меня касался. Его бедро оказалось между моих ног. Тепло, исходившее от тела Кая, начинало проникать мне в грудь. Он прижимался ко мне своим пахом. Напряжение нарастало, хотя мы не двигались. Твою мать. Я по-прежнему не могла дышать. Все тело пульсировало от жара. Мне хотелось кричать, кусаться и… Сдаться. Почему мне больше не хотелось сбежать? Моя голова безвольно упала ему на грудь, я ощутила дикую усталость и голод. Захотелось впиться во что-нибудь ногтями. – Мне страшно, – прошептала я. – Я боюсь тебя даже без маски. Из-за тех чувств, которые ты во мне пробуждаешь. Он не шелохнулся. Просто держал меня, слегка ослабив хватку. Я подняла глаза и коснулась губами его маски, но не нашла, что сказать. Неужели я правда была просто рычагом в его игре с Дэймоном? Всего лишь инструментом. То есть Рика ведь была права: Кай мог просто забрать меня, если дело было только в этом. Но в том гостевом домике он хотел, чтобы я выбрала его. Он хотел меня. А я хотела донести до него, что это был сложный выбор. В глубине моего сознания, там, где хранились все секреты, Кай останется навсегда. Десять, двадцать лет спустя я посмотрю на него со стороны, на ту жизнь, которую он построит, и буду счастлива его счастью. Я хотела, чтобы Кай знал, насколько мне нравилась наша прелюдия. И как сильно я люблю его. – Как бы мне хотелось сохранить наши отношения, – прошептала я. – Но люди вроде меня не получают желаемое. Они зарабатывают то, что им необходимо для выживания. И даже если бы между нами не было всех этих тайн, мне не место в твоем мире, Кай. – В моем мире? – повторил парень, глядя на меня сверху вниз. – Хочешь увидеть мой мир? Отпустив меня, он вошел в спальню. Что это значит? Глубоко вздохнув, я подавила в себе ощущение, будто вот-вот упаду без его поддержки, затем заставила себя выпрямиться и последовала за ним. В глубине помещения послышался скрежет и приглушенный грохот. Войдя, я увидела, как Кай нажал куда-то и отодвинул целую стену. Какого черта? Камин – бутафорский, полагаю, – крепился к секции пола, которая выдвигалась вперед вместе со стеной. Это потайной ход. Не оглядываясь, парень скрылся в проходе, оставив его открытым. Куда он делся? Ситуация с этим домом немного прояснялась. По крайней мере, теперь я знала, что он купил его не без причины. Осторожно подойдя к отверстию, заглянула внутрь. Единственным предметом внутри оказалась лестница, которая вела вниз, а вдоль стены висели светильники. Я прислушалась, но не услышала ничего, даже шагов. – Кай, – позвала я. – Где ты? Мои слова эхом отразились от стен. На какую глубину уходила эта лестница? Я заправила волосы за уши и, укутавшись в куртку от сквозняка, переступила через порог. Хотя дверь на всякий случай оставила открытой. Ступеньки были сделаны из камня, по стенам тянулись провода, соединявшие светильники, развешенные с небольшими интервалами. Спускаясь ниже по винтовой лестнице, я держалась за стену. В какой-то момент мне пришлось даже зажмуриться, чтобы голова не кружилась. По мере погружения воздух становился все холоднее. Для чего нужно это сооружение? Прошла целая вечность, прежде чем я наконец оказалась внизу, заметив впереди тоннель. Сквозь небольшие окна в помещение струился лунный свет. Я знала, что бояться нечего, но все равно ощущала легкий страх. Если Кай скрывал этот потайной ход, что еще он мог скрывать? «Просто иди, Бэнкс», – сказала я себе. Чем больше знаешь, тем меньше боишься, поэтому иди и во всем разберись. Двигаясь по тоннелю, не теряя бдительности, я перешла на решетчатый металлический настил. Опустив глаза, увидела под ногами поток воды. Вверху сквозь такую же металлическую решетку виднелось ночное небо с рассыпанными по нему звездами. Это же водосток! Каменные стены, скорее всего, были возведены несколько десятилетий назад. Справа я обнаружила арки, говорившие о том, что когда-то тоннели разветвлялись, предоставляя доступ в другие части города, однако сейчас проходы заложили кирпичом. Путь лежал лишь в одном направлении – прямо. – Кай? – опять окликнула я, глядя вперед. – Кай, ты здесь? Естественно, он не ответил. Может, он меня даже не слышал. Я ускорила шаг и через какое-то время добралась до следующей лестницы. Задрав голову, так и не увидела ее конца. Во рту пересохло, и я с трудом сглотнула. Уже несколько часов я ничего не ела и не пила. Что ж, в том, что лестница уходила вверх, были свои плюсы. Наверное, она заканчивалась где-то на уровне земли. Я побежала по ступенькам, периодически оглядываясь, чтобы убедиться, что меня не преследовали какие-нибудь мерзкие твари. Мышцы начали гореть, я немного сбавила темп, непривыкшая к такому крутому подъему. Куда же вел этот ход? Поднявшись, заметила дверь, открывавшую доступ в какую-то комнату. Как и та, через которую я пришла. Я толкнула стену, и перегородка с легкостью поддалась. Что это такое, черт возьми? Теперь я оказалась в просторном, полностью меблированном кабинете со сводчатым потолком. На паркетном полу отражались отблески огня, пылавшего в камине. Под черными кожаными диванами и замысловатыми деревянными столиками лежал длинный персидский ковер. Стены были украшены картинами, а на столе, заваленном документами, стояла серебристая лампа. Откуда-то доносилась музыка. Мой пульс участился. Последовав на звук, я вышла в огромное фойе. Запрокинув голову назад и крутясь на месте, принялась разглядывать высоченные потолки. – О боже! – выдохнула я. По телу пробежала дрожь. Еще одна комната – похоже, гостиная – располагалась в противоположном конце холла. Позади меня возвышалась широкая лестница, которую огибали два коридора, ведущие к задней части… Дома.