В ту ночь мы втроем веселились до утра, танцевали, болтали на улице обо всем на свете и снова шли в зал. На рассвете Клим подсадил меня в седло «Савы» позади Лиз, аккуратно застегнул на мне шлем и прошептал: — До завтра! А днем я получила своё первое письмо. «Здравствуй, мой маленький друг! Я очень надеюсь, что ты не выбросишь знакомство со мной из своей головы тотчас, как проснёшься. Потому что мне неимоверно хочется иметь в хороших знакомых (читай в друзьях) такое милое создание. Надеюсь, вечером ты присоединишься к нашему с Лиз походу в кино. С нами будут еще ребята из моего корпуса, так что не переживай, ты не испортишь нам свидание. Клим». В кино я так и не попала. У кинотеатра выяснилось, что часть компании гораздо больше хочет уехать на пляж, чем сидеть в душном зале. Лиз с воодушевлением поддержала эту идею, и мне ничего другого не оставалось, кроме как согласиться. Вернуться без нее домой я не могла, да и если честно, очень хотелось попасть на побережье. Так что, собравшись у кинотеатра, компания устремилась прочь из города. Берег моря встретил нас вечерней прохладой. Соскочив со своей «Савы», Лиз тут же скинула ботинки, закатала брюки и побежала к воде. Я подняла шлем, небрежно брошенный на песок хозяйкой, закрепила у седла, сняла свой и устроила рядом. Поправила юбку (я же в кино собиралась). Поежилась, кутаясь в куртку, жалея, что не надела фуфайку, и направилась следом. Очень скоро туфли наполнились песком, и пришлось разуться. Море обдало ступни мягкой прохладной волной, я зашла в воду по щиколотку и направилась вдоль берега, наблюдая, как молодые люди скидывают куртки и рубашки, с криками несутся к морю, а Лиз и ее подружки шепчутся, поглядывая на них. — Привет, — Клим догнал меня и теперь шел рядом. — Привет, — улыбнулась я. — Давно я не был на берегу. — Я люблю море в это время года, — ответила тихо. Мы бродили по прибою, пока не зашло солнце. Сразу стало зябко. Вспомнилось вдруг, как когда-то давно мы ездили с родителями в отпуск на океан. Стояла осень. С воды дули постоянные ветра, а берег заканчивался обрывом. И вот на самом его краю каждый вечер собирались люди и ждали заката, а потом громко аплодировали, когда солнце садилось в океан и сразу наступала ночь. Было что-то мистическое в том, чтобы потом идти в этой густой темноте к нашему домику. В тишине. Когда в ушах еще раздавался гул прибоя и аплодисменты. Тем временем, вдоволь нарезвившись в воде, ребята разложили высокий костер, и в опустившихся сумерках казалось, что пламя достаёт до самого неба, а столп искр летит еще выше. Клим потянул меня к огню. Завидев нас, Лиз поспешила навстречу. Обняла Клима за талию, другой рукой прошлась по его щеке, покрытой чуть заметной светлой щетиной. Он перехватил ее запястье и нежно поцеловал ладонь. Мне стало неудобно, и я отвернулась, разглядывая компанию у костра. Кроме нас с Лиз здесь было всего две девушки, совершенно точно старше меня, и десяток парней разных возрастов; некоторые скорее всего недавно прошли тесты, а двое уже были в форме егерей, как и Клим. Одна из девушек, кажется Поля, махнула мне рукой, предлагая присоединиться к ним. Я подошла и села на импровизированную скамью из валежника, прикрытого сверху чьей-то курткой. У одного из ребят постарше в руках появилась фляга, раздались радостные возгласы, и ёмкость пошла по кругу. Я обернулась в поисках своей тетушки и Клима и увидела, как они удаляются за дюну, где стояли байки. Поежилась, застегивая курточку. Ребята вокруг гомонили, встречая каждую шутку громким хохотом. Вот одна из девчонок приняла руку черноволосого егеря, и они направились в сторону воды. Сама не поняла, как в моих руках оказалась фляга со спиртным. Подняла глаза. Совсем ещё зелёный мальчишка, немногим старше меня, широко улыбался: — Ну попробуй, Крис! Ты же Крис, да? — я кивнула, а он продолжил: — Классная вещь, у Павла мать сама варит из диких ягод. Я улыбнулась и поднесла флягу к губам, в нос ударил резкий запах спиртного пополам с чем-то терпким, горьковатым. Захотелось сделать глоток. — Тим! — раздался рассерженный голос Клима. — Сам мал пить, тем более девчонок спаивать! А ну брысь! А это, — он указал на флягу и подмигнул мне, — я конфискую. Тим надулся, но флягу отдал. Потоптался немного, тяжело вздохнул и направился к ребятам. Клим устроился рядом со мной на песке, облокотившись на мои колени. Я замерла, разглядывая его профиль в отсвете костра. Он словно почувствовал мой взгляд и обернулся, глядя снизу вверх. Я покраснела, а он засмеялся. Негромко. Немного хрипловато. — Боишься меня, Крис? — я мотнула головой. — Ну и правильно! Я не ем маленьких детей, — шепнул мне в губы, резко поднимаясь. Сердце пропустило удар, в ушах странно зашумело, а когда я нашла в себе силы посмотреть ему вслед, Клим уже вовсю целовался с моей тетушкой. Лиз заливисто смеялась, обнимая его за шею. Ближе к полуночи громкий смех вокруг костра сменился гулом неспешных разговоров. Ребята разбились на небольшие группы, парочки разбрелись вдоль берега. — Отвезти тебя домой? — Клим снова оказался рядом, набросив мне на плечи тяжелый китель. Жетон егеря при этом звякнул в петлице, и я машинально сжала его пальцами. — А Лиз? — Тетушка твоя ушла в загул, — засмеялся парень, кивнув куда-то в сторону. — А мне не тяжело, не беспокойся. Я проследила за его взглядом: Лиз и ещё одна девушка действительно были там, о чем-то яростно споря с черноволосым сослуживцем Клима. Домой хотелось. Стало совсем холодно. Лиз же явно не спешила уезжать. — Тебе правда не трудно? — Нисколько, — ответил Клим, протягивая шлем. Дорога до нашего дома заняла чуть более получаса. Мы жили вдали от основных поселений, почти на окраине пустоши, что начиналась сразу за нашей оградой. Клим заглушил мотор перед съездом на подъездную дорожку, вдоль которой разрослась живая изгородь из шиповника. — Дальше пешком, — проговорил негромко, помогая мне спешиться. Оказавшись на земле, протянула ему шлем. Потом китель. — Спасибо. Дальше я сама. — Нет уж, до дома так до дома, — сказали мне в ответ, обняв за талию. «Я не ем маленьких детей» звучало в моей голове. У калитки Клим остановился, развернул меня к себе лицом, неторопливо убрал за ухо выбившуюся прядь. Я задержала дыхание. Мягко скользнул пальцем по щеке, очертил скулу. Шепнул «Спокойной ночи!» и отступил в темноту. Вопреки ожиданиям, уснула я быстро. А утром первое, что я увидела, был китель егеря на стуле рядом с кроватью и записка: «Мой храбрый друг, спасибо за чудесный вечер. И я действительно не ем маленьких детей». Кристин С момента исчезновения Клима прошла неделя. Неделя бесконечной тоски и отчаяния. Неделя пустоты. Я не могла дышать в мире, где теперь не было его. Говорили, что не было. Но я не верила. Инспектор Лерой появился у меня лишь однажды. Окинул хмурым взглядом, попросил подписать протокол. Я пробежалась по ровным безликим строчкам: «...находился в служебном отпуске... последний месяц проживал по адресу... в ночь перед происшествием находился рядом с фройлен Кристин Нибо... на связь не выходил, границы Заповедника повторно не пересекал». Поставила подпись, личный код. — На границе напали на свежий след, — сказал инспектор вместо прощания и покинул мой дом. А я отправилась на пляж. На берегу было холодно, громыхал прибой. Я стояла на дюне, скинув капюшон штормовки и подставив лицо ледяному ветру, от чего щеки заметно покалывало. И перед яростью стихии отступала моя собственная боль. Ей на смену приходила решимость. Клим, каким бы он ни был легкомысленным негодяем, не мог бросить меня вот так. Одну. Я нужна ему. Так же сильно, как и он мне. Или в тысячу раз сильнее. Ведь именно он год за годом, изо дня в день привязывал меня к себе, приручал. Не для того, чтобы потом бросить. — Гуляете, Крис? — раздалось за спиной. Лерой припарковал свой егерский «танк» рядом с моим байком. На фоне огромной машины моя маленькая «Сава» смотрелась игрушкой. — Захотелось искупаться, инспектор? — усмехнулась я. Лерой промолчал. Мы постояли на вершине дюны ещё некоторое время, а потом все так же молча направились вниз. — Как насчет кофе, Крис? — спросил он, когда я уже застегнула под подбородком шлем и потянулась к забралу. — В городе? — На въезде заметил небольшое кафе. Буду ждать там. Я кивнула, уже выводя «Саву» на дорогу. Лерой тронулся следом. В кафе я заходила продрогшая, промокшая и злая. Дождь, висевший над городом с самого утра, застал меня уже на парковке, но этого хватило, чтобы настроение испортилось окончательно. Лерой сидел за столиком на двоих в углу небольшого уютного зала, и его довольное, а главное сухое лицо вызвало почему-то новую вспышку раздражения. Направилась к нему, на ходу стаскивая мокрую куртку. Швырнула ее на небольшой диванчик рядом со столиком, следом полетели перчатки. Отодвинула стул. Села. Инспектор невозмутимо спросил: — Кофе? — и после моего кивка отправился к стойке. За время его отсутствия я успела одновременно отогреться и остыть, мысли вновь потекли спокойно и взвешенно, и я, наконец, задумалась. А что я, собственно, могу ему рассказать? Лерой вернулся минут через пять, неся две дымящиеся кружки. — Извини, не уточнил, какой ты любишь. Взял черный, как себе. — Сойдёт, — махнула рукой. Почему-то, глядя на выдержанного, спокойного инспектора, я неожиданно для себя начинала нарочито огрызаться. Так ведут себя подростки, зная, что накосячили. Но я не косячила... или все-таки да? Чтоб отвлечься, принялась рассматривать сидящего передо мной мужчину. На вид — не больше тридцати пяти, довольно высокий, крепкий в кости. Темноволосый. Темноглазый. Сейчас эти карие глаза уставились на меня, и взгляд потемнел еще больше. Я быстренько переключилась на кофе. — О чем вы хотели поговорить, инспектор? — спросила, чтоб нарушить затянувшееся молчание. — Совместно выпитый кофе позволяет перейти на «ты», нет? — улыбнулся мужчина, хищно так. — Можно просто Лера. — Лера, — покатала на языке имя. — Так о чем ты хотел поговорить? — О том, почему ты оказалась в шторм на побережье. Одна к тому же. — Это важно? Я давно окончила школу, не говоря уже про пору зрелости. — Почему ты не замужем? — вопрос прозвучал так внезапно, что кофе пришлось отставить. — А должна? — приподняла бровь. — Одинокая девушка твоего возраста — редкость для Северной общины. — Так получилось. — Само? Или помогли? — Конечно, помогли, — я хмыкнула. — Мир не без добрых людей. Я сбежала. Оставим эту тему, ладно? — Без проблем, — вскинул руки Лера в примиряющем жесте. — Последний вопрос. Почему ты не замужем за Климом? — Наверное, потому что он не звал. — А он не звал? — А я обязана отвечать? — Нет. — Ну и отлично. Так о чем ты хотел поговорить? — я снова потянулась за кофе. — Ты знаешь, где его искать? — Конечно нет, — произнесла вслух и тут же продолжила еле слышно: — Иначе бы уже давно кинулась на поиски. — Ты уверена, что он жив? — Лерой пристально посмотрел на меня. — Да.