– Потом – суп с котом. Не забегай вперед. – Я не хочу суп с котом. – Тебе никто супа и не предлагает. Я другое имел в виду. Поживем – увидим, не планируй далеко. – Талеко не путу. А плиско? – Вот упертый. Ладно, объясняю. Вернешь Долг Жизни – и можешь быть свободен. Вот тогда… хочешь – умирай, хочешь – гуляй на все четыре стороны. И никакого предательства. Соглашайся, у нас времени в обрез. Кешайн поерзал по земле, словно пытаясь почесать спину. А может, и на самом деле зачесалось. – Я согласен. Ты меня лазвяжешь? – Развяжу. Но чуть попозже. – Я не упегу. – Я знаю. Ведь кешайны – люди чести. – Мы не люти. – Тонкие губы мутанта презрительно скривились. – Мы – шайны, высшая ласа. – Вот и полежи пока так, ласа. Кстати, как тебя кличут? – А зачем тепе знать мое имя, хомо? – Из уважения к высшей расе. Мутант с подозрением прищурил и без того узкие глаза. Мол, не стебается ли человекоподобный недоумок над ним? И все же сообщил: – Меня зовут Во Ван. – Вот и познакомились, Вован. В общем, лежи пока и не рыпайся. Митяй сидел на земле, смоля цигарку. Левая нога выше щиколотки была замотана бинтом, побагровевшие пальцы на руках блестели от мази. На коленях – автомат. – Ну как? – спросил Тимур. – Полегчало? – Терпимо. – Слушай, а что это за «жаровня» такая? Аномалия? – Вроде того. Воздух вдруг прогревается до жуткой температуры, даже металл иногда плавится. А откуда жар такой прет – непонятно. Так мы идем в Логово? – Идем, – сказал Тимур. – Я договорился с носильщиком. – Слышал краем уха. Умеешь ты с мутами общаться. – С любым можно общий язык найти, если понимать, чего он хочет. – Вот и я о том же. – Митяй сплюнул. – Уж больно хорошо ты их понимаешь. Даже удивительно, что с ктулху общего языка не нашел. Он криво усмехнулся. – Мут муту рознь, – спокойно ответил Тимур. – Этот ваш ктулху – зверь, животное. Он на человека лишь немного походит. А есть… скажем так, бывшие люди. С ними можно договориться. – Ты об этом Ироду расскажи. Он любому муту сразу кишки выпускает. Учти. Говоря так, Митяй сгущал краски. Ирод, разумеется, никогда бы с мутантом общаться не стал, будь он хоть трижды бывший человек. Но и мочить всех человекообразных мутов подряд атаману было ни к чему. Потому что за пойманных человекообразных давали неплохие деньги. Подобными существами очень интересовались в тайных лабораториях Зоны, и этот бизнес – торговля мутантами – активно развивали бандитские группировки. А чего не развивать, если деньги сами шастают по Зоне – только лови? Так что шанс избежать скорой смерти у мутанта, попавшего в Логово, имелся. Пусть и с последующей продажей в лабораторию. Однако Митяй не мог удержаться от того, чтобы лишний раз не припугнуть Тимура – просто из вредности. А чего? Пусть знает, что в Логове его с калачами никто не ждет. В особенности если он сам мутант. – Учту, – сказал Тимур. – Но пока что этот дикарь нам пригодится. Он и без намеков Митяя догадывался, что встреча с грозным атаманом Иродом не сулит ему добра. Хотя бы уже потому, что чужаков нигде не любят. Однако он и не рассчитывал на чью-то любовь, а готовился к непредвиденным обстоятельствам. Подумаешь, Ирод. Встретимся – разберемся. Страшнее смерти зверя нет. А Тимур знал, что такое Смерть. – Ты уверен, что он потащит носилки? – спросил Митяй. – Уверен. – Почему? – Потому что жить хочет. Короче, ты пойдешь сзади, как и раньше шел. Будешь держать его на мушке. Стрелять-то сможешь? – Смогу. Хотя и неудобно, конечно, на спуск нажимать. – Митяй, сморщившись, посмотрел на опухший указательный палец правой руки. – Ладно, одну очередь как-нибудь дам. Но если он резко рванет… На его месте я бы дал деру. – Он не убежит. Мы привяжем ему руки к носилкам. – А-а, ну если так… Хотя – не нравится мне это предложение. На мутов полагаться… – А у тебя есть другое предложение? – Ты же знаешь, что нет… – Митяй затушил окурок о землю. – Ладно, двинули. Ты, получается, сейчас первым. Идем по этой тропинке, никуда не сворачивая. До Логова рукой подать. Лишь бы опять какая-нибудь тварь не встретилась. Что за напасть? Как на тебя наткнулись, так будто сглазил кто. Тимур промолчал. У него было подозрение, что его самого кто-то сглазил. Да что толку переживать по этому поводу? Не убили – и ладно. А остальное приложится. Глава четвертая Заложники Сказать, что Ирод был взбешен, значило ничего не сказать. В первую минуту, выслушав доклад Митяя, он был готов растереть того в порошок. Да что в порошок? Утопить в яме с «ведьминым студнем», чтобы растворился без осадка. И это несмотря на то, что сразу стало понятно – Митяй тут ни при чем. Однако Ирод привык всегда находить виновных. А если не находить, то назначать. Назначишь – и на душе сразу полегчает. Да и другим становится понятно, кто виноват в конкретном проколе. Но через минуту, выяснив подобности, атаман остыл. Кого наказывать? Разве что безбашенную Марусю, решившую вдруг вступиться за чужака. Устроила пальбу, привлекла внимание этих самых… как их? Ага, дампов. Ну а дальше пошло-поехало… В результате двое убитых и раненый Грек, до сих пор не пришедший в сознание. Может, и вовсе не придет. Да и Шмака с Петром надо в этот черный список добавить. Все ведь один к одному в цепочку завязывается. Не начни стрелять Мара – не пришлось бы отряду разбиваться на две группы. И под «жаровню» парни тогда не попали бы. Грек, кстати, тоже чего-то набуровил. Во-первых, если верить Митяю, изменил утвержденный маршрут. Во-вторых, тоже зачем-то выстрелил в ктулху. Правда, у него «Вал» с глушителем, так что основной шум все же Маруська подняла со своей штурмовой винтовкой. А Грек… Ладно, с ним потом разберемся, если выкарабкается. Сейчас главное – выяснить, добрались ли Маруся с Фомой до Форта. Ведь с ними хабар. Завтра, как рассветет, надо будет направить туда усиленную группу. Усиленную… Уже усиливать-то некем, бойцов совсем не осталось. Ирод поднял тяжелый взгляд на Митяя. Тот стоял перед атаманом, переминаясь с ноги на ногу, и ждал, потея. И не оттого, что в кабинете атамана было слишком тепло. Топили в Логове плохо, так как экономили на всем, включая дрова. Митяй потел от страха, ибо хорошо знал привычку Ирода находить крайнего. А с крайним расправа короткая и жестокая… – Ладно, ступай, – милостиво распорядился атаман. – Разрешаю пожрать и отдохнуть. Понадобишься – позову. – А можно я к Кащею зайду? Мне бы мази у него взять от ожогов. – Митяй показал растопыренные пальцы. – Да и вообще подлечиться. – Подлечись. И скажи, пусть он ко мне потом заглянет. Когда Грека осмотрит. – Понял. Я могу идти? – Погоди. Где эти… – Ирод щелкнул пальцами. – Пленные? – Ну да, пленные. Куда их отвели? – В караулке сидят. – Вот что. Пусть мутанта в подвале запрут. Я позже сам на него гляну. А этот, второй… – Тимур, – подсказал Митяй. – Так его кличут. – Вот-вот, Тимур. Пусть его приведут ко мне. Пообщаемся… * * *