Было заметно, что Толана покоробила её фамильярность, но причина, по которой он оказался здесь, видимо, волновала его сильнее, чем дерзость простолюдинки. Малика постучала ноготками по лакированным подлокотникам: — Я слушаю вас, Ваше Высочество. — Вы составите партию моему бедному родственнику виконту Фандези, а я спасу птенцов цесарки от голода. Малика пригнула голову: — Я… что? — Вы станете женой Фандези. — Вы шутите? — Ничуть. Потом я сделаю вас дворянкой. Чуть позже, если вы будете примерной супругой, я куплю вам титул. А потом с вашей помощью ваш супруг значительно улучшит своё положение при дворе короля и станет богатым человеком. Соглашайтесь, и уже сегодня вечером — после помолвки — я распоряжусь отправить в Грасс-Дэмор первые машины с продовольствием. — Помолвка? Сегодня? — В Росьяре дела делают быстро. — По-вашему, это не посягательство на даму Адэра Карро? — Перед спектаклем состоится вечер «Милых бесед». Виконт Фандези в присутствии сотен дворян попросит меня одобрить брак с вами. Я дам ему своё согласие. Потом вы обратитесь к Адэру. Он не будет прилюдно препятствовать счастью молодых. После вашего контемпа с виконтом никто ничего не заподозрит. Всё пройдёт красиво и пристойно. — Моё мнение вас не интересует? — Нет. Я обращаюсь к вам как к тайному советнику. Тайные советники заталкивают свое мнение куда поглубже и действуют в интересах своей страны. — Если я откажусь, вы отклоните мою просьбу о помощи. — При всём уважении к Адэру Карро… — Так выкажите уважение Адэру Карро: позвольте его тайному советнику сказать, что он думает. — Я слушаю. — Я хочу напомнить вам, что через несколько недолгих лет Адэр Карро будет у власти, о которой вы даже не смеете мечтать. Он обязательно вспомнит, что произошло вчера, что произошло сегодня. Он вспомнит, кто в тяжёлое для него время остался ему другом. Будет ли он поддерживать вас потом, если вы не поддержите его сейчас? Толан поднялся: — Мое предложение остается в силе до начала спектакля. — Взял пальто и, не дожидаясь, пока Малика сделает реверанс, покинул комнату. Через час Макидор принёс соболиное манто: — Малика, померяйте. Продолжая сидеть в кресле, она посмотрела на тёмно-коричневый, почти чёрный мех: — Откуда это? — Купил. Почему вы сразу не сказали, что ваша накидка испорчена? — Забыла. — А если бы правитель не вспомнил и не прислал слугу, в чём бы вы пошли во дворец? — Макидор! Ты всегда ездишь с правителем? — Если предстоят церемонии — всегда. — Сколько раз ты был в Росьяре? Макидор поднял глаза к потолку, пошевелил губами. — Немного, — ответил он после паузы. — Четыре бала у наследного принца, четыре у короля, плюс приемы, иногда опера. Умножьте на десять лет. Немного. — Ты это называешь — немного? — удивилась Малика. — Это же Росьяр, — промолвил Макидор тоном, каким обычно объясняют малышу разницу между камешком, который он взял в рот, и леденцом. — Кроме оперы здесь ничего нет. Города, поля и виноградники. Наследный принц и сам больше времени проводит в Тезаре или в Партикураме. А ещё он зачастил в Залтану. Там нет наследника по мужской линии, зато у короля есть дочь Леесса. Я не видел, но говорят, прелестное дитя. В этом году ей исполняется шестнадцать. Видимо, Толан… — Расскажи мне о вечере «Милых бесед», — перебила Малика. — Только то, что слышал от слуг, — предупредил Макидор. Малика улыбнулась: — Конечно, от слуг. Расскажи. Макидор сел в кресло, в котором час назад сидел Толан: — Этикет простой: там поклониться, там присесть, вовремя уступить место. Перед тем, как подойти к отпрыскам правителей, надо попросить разрешения. — Я должна стоять за плечом Адэра. — Да, конечно. Если бы вы были дочерью короля или герцога… — Продолжай. Макидор потёр узкие ладони: — Правило трёх шагов соблюдается только по отношению к Толану. Господа приходят с дамой или без неё. Свободные дамы приходят с подругами. Никаких бестолковых игр. Все пьют, болтают. Дворянам разрешено подавать прошения. — Какие прошения? Макидор пожал острыми плечами, обтянутыми сиреневой рубашкой: — Разные. Кому-то приспичило жениться. Кто-то хочет развестись. Некоторые просят денег или просят кого-то наказать. — Разве это решает не король? — Судьбами своих придворных и их семей распоряжается Толан. В Росьяре так. И в Тезаре так. — Макидор на секунду задумался. — Везде так. Малика посмотрела в окно. Значит, Фандези по приказу принца подаст прошение о браке. Сам бы он не решился посягнуть на даму Адэра. Ему бы даже в голову не пришло. Вот она и окунулась в дворцовые интриги, о которых читала в романах и не верила, что такое бывает на самом деле. — Что ещё? — Да вроде бы всё. — Макидор глянул на часы. — Пора одеваться. — Я никуда не иду. Костюмер нервно поправил на тощей шее шёлковый платок: — Правитель передал, чтобы вы были готовы… — Он приехал? — Нет, но должен быть с минуты на минуту. Малика перебралась в кровать: — Скажешь ему, что я заболела. — Ему не понравится. — Я заболела, — произнесла Малика по слогам и закуталась в одеяло. Адэр заглянул к ней за полчаса до выезда: — Не передумала? — Нет. Адэр прошёлся по спальне, постоял возле кровати. — Ждёшь, что я буду тебя просить? — Нет.