- Как это армия ушла в поход? Мы же не добыли никаких сведений? - ошарашено переспросил Тор у Рудольфа. - Вот так, Тор. Я принял такое решение, - виновато ответил Правитель. - И как развивается поход? - спросил Волк. - Пока нет никаких сведений, но Варек вернул половину боевых мышей, остальных мы потеряли, - вздохнул Гор. - Нужно эвакуировать гномов из приграничных регионов, закрывать Молот и выставлять воинов на стены города, - вздохнул Тор. - Наша армия не устоит? - удивился Рудольф. - Судя по тому, как нас легко сбили, расстреляли боевых мышей, то вы сильно недооцениваете орков, - высказал свое мнение Тор. - Лучше подуть на воду, чем обжечься на молоке. Горный Князь Гор, так как Командир Варек в боевом походе, назначаю тебя комендантом обороны. Эвакуируй гномов, как предлагает Тор. Организуй оборону Молота, - распорядился Правитель Рудольф, - Ах, да, Глава Безопасности Берг, со своим ведомством, поступает в твое распоряжение. Эвакуация гномов и подготовка к обороне стен Молота началась. Хирды гномов медленно выходили из леса. Строй «черепаха», пять хирд расположенных клином, шли вперед. Было видно, как сильно устали гномы, но боевой дух отважного народа не угас. Они шли в бой. Варек лично командовал первой «черепахой». Орки, разгоняя своих боевых велюров, щелкающих страшными пастями, пошли в атаку. Клин против клина … Дух против Ярости. Битва. В главный город гномов Молот, спешно потянулись вереницы гномов-селян, телеги с имуществом, тянули обычные всем лошади. Гномы-стражники, воины — готовили катапульты, установленные на стенах города, подносили глиняные горшки, заполненные горючей жидкостью (глиняные горшки для катапульт, имели круглую форму, жидкость была внутри, при ударе о землю горшок раскалывался и вспыхнувшая, от соприкосновением с открытым воздухом, жидкость заливала все вокруг, раскаленные осколки горшка летели убийственной шрапнелью, плюс взрывная волна), стрелы, шесты, провизию … Шла подготовка к возможному вторжению орков. От походной армии известий пока не поступало. Что с ними? Как они? Полная неизвестность … Орочьи всадники влетели в «черепаховый» клин гномов. Велюры своими зубастыми пастями пытались прокусить, вырвать щиты из рук гномов, орки палицами и мечами били сверху. Кругом щиты и яростные выпады острых мечей «черепахи», сотни орков и велюров видели это в последний миг своей жизни. Но новые тысячи орков накатывались на гномов-воинов. Первый хирд гномов не выдержал напора и развалился, не удержав строй. Гномы храбро сражались, но силы были не равны. - Варек, сзади! - услышал Командир гномов чей-то возглас, как вообще он услышал в этом скрежете боя, где рёв велюров, крики орков и гномов, звон оружия, всё слилось в один сплошной гул. Варек резко развернулся и вовремя, на него наседал, крутя над головой своей палицей орк, хорошо, что не на велюре, где-то видимо потерял. На выставленный, Вареком, щит обрушился мощный удар, короткий, ответный выпад острого меча, отправил орка к его Осе. Варек окинул взглядом поле боя. Строй держал только один хирд, остальные «черепахи» распались. Схватив, висевший у него на груди, рог, Варек затрубил сигнал сбора, вокруг оставшегося хирда, для уцелевших гномов. На поляне шла битва, распавшаяся на так сказать отдельные фрагменты. Шла яростная борьба озверевших противников, не щадивших ни себя ни врага. Главный Вождь орков так же трубил, пытаясь отвести своих воинов, для перегруппировки. Поля боя было завалено телами воинов обоих сторон. Армии временно разошлись по своим «углам» поляны. Варек собрал оставшихся командиров на боевой совет: - Ну что братья, еще один бой нам не выдержать. Розул, ты своим хирдом, прикрываешь наш отход, а мы берем раненых и уходим в сторону границы, ты тоже потихоньку, сдерживая орков, пяться за нами. Сейчас два часа на сборы, отдых и уходим. Если нам дадут это время. Возражения есть? Возражений нет, значит через два часа, по темноте и уходим, - распорядился Командир Варек. Какие здесь возражения. Забрать раненых и спасти оставшуюся армию. Хирд прикрытия, во главе с отважным хирдником Розулом, прекрасно понимали, что скорее всего навсегда останутся в орочьем лесу. Оркам тоже пришлось несладко, поэтому Большой Глаз решил дать отдохнуть своим воинам и на рассвете окончательно опрокинуть, и добить храбрых гномов. - Рудольф, мы готовы к обороне, гномы-селяне эвакуированы. Воины на стенах Молота. Эльфы прислали еще десять бригад стрелков и они так же на стенах, - доложил Гор Правителю. - Сколько у нас осталось боевых мышей? - спросил Правитель. - Ровно сотня. - Пусть попарно делают облет вдоль границы. - Ясно. - Что Тор? - Рвется в бой. - Дай парню один хирд и держи в резерве. - Понял. Что там с походной армией? - Пока никаких известий, - вздохнул Правитель … - Значит гномы ушли, - задумчиво почесал подбородок Вождь орков. Главный Вождь, перегруппировав свои войска, двинулся следом, за оставившей свои позиции армией гномов. - В каком таком резерве? Я хочу встать на стены города, - возмущался Тор. - В моем личном резерве. Не кипятись, если ворвутся орки, работы хватит всем, - успокаивал Тора, Гор. - Хорошо, Гор, - остыл Тор. - Ты лучше скажи, куда определить твоих друзей, - спросил Гор. - Волк будет со мной. Гоша, его в бой я не пущу, пусть оформляет свою интерактивную карту, - решил Тор. - Сами в бой, а я в карту, - возмутился Гоша. - Надо, Гоша, надо. Будешь архивариусом и летописцем нашего Братства, - посмотрел на Гошу Волк. - Да, Гоша. И не возражай, - пресек дальнейшие возражения Тор. Хирд прикрытия ощетинившись, медленно отходил к границе, эльфы-лучники, тенями скользили среди деревьев, готовые открыть стрельбу по оркам. Армия гномов была измотана, но упорно двигалась, правда уже не вперед. Варек уводил остатки воинов. Лишь бы дойти. Сил все меньше и меньше. Только сила воли гордого народа держала их на ногах. Орки настигли хирд прикрытия. Хирдник Розул, повел гномов в яростную контратаку, в густом лесу «черепаху» было не выстроить. Эльфы-стрелки открыли беглую стрельбу по орочьим всадникам. Войско преследователей обрушилось на прикрытие гномов. Тем временем Командир Варек вывел остатки походной армии в родные пределы, перейдя границу Царства Гномов. - Рудольф, армия вернулась, - доложил Гор. Правитель молчал, чувствуя, что Гор еще не все сказал. - Остатки. Чуть живые, много раненых, - вздохнул Гор. - Варек жив? - посмотрел на друга Правитель. - Да, он уже в Молоте, распределяет раненых по лечебницам. В лесу еще остался хирд прикрытия, во главе с Розулом и все эльфы, - вздохнул еще раз Гор. - Пусть Варек отдохнет, завтра на доклад. Прямо с утра, - решил Правитель. - Ясно. - Гор, как так. Это же полный разгром. - Мы сильно недооценили орков. - Да, ты прав. Надо учитывать новые реалии. Сейчас, если они сунуться к нам, нужно отбиться и готовить новый, более продуманный поход. Хирд прикрытия выполнил свою миссию, армия дошла до дома, но какой ценой. Хирдник Розул и ещё два десятка гномов, раненные и бессознания, были взяты в плен, остальные гномы-воины навсегда остались в орочьих лесах. Эльфы-стрелки также понесли ужасные потери, три десятка чудом выживших, после полного разгрома хирда прикрытия, ушли-растворились в лесу, дети природы, они это могут даже в чужом лесу, остальные пали. Уцелевшие эльфы-стрелки благополучно добрались до Молота и влились в ряды своих собратьев, прибывших на помощь гномам. Большой Глаз, не встречая сопротивления, вторгся в Царство Гномов. Хотя стоит отметить, что орки так же понесли ощутимые потери и в пределы гномов пришло не более двенадцати тысяч орков. Но и это очень много, орки на своих боевых велюрах осадили Молот, пока не решаясь идти на приступ его мощных стен и приготовившихся к обороне воинов-защитников. Дикие сотни орков, носились в округе главного города гномов, разоряя покинутые жилища, топча посевы. Война …