— Никогда не поверю, что можно уйти от такого интересного и богатого мужчины, — тоже удивилась Леся. — Кира, ты ничего не путаешь? — Не путаю! — ответила та. И, покосившись на затылок шофера, принялась шепотом выбалтывать подругам информацию, которую получила от горничной Мари, с которой успела немножко подружиться за время пребывания в гостях. — Была у нашего хозяина одна девчонка. Мари говорит, что втюрился он в нее сразу и по самые уши, — шептала Кира. — Только тоже не без странностей у них роман вышел. — Почему? — с любопытством прошептала Леся. — Например, к себе в загородный дом ее господин Замаль не привозил. Ну, это еще понятно, дом был не закончен. Но и к себе она его тоже не звала. Вроде бы она жила вдвоем со строгой мамой. И на его городской квартире не встречались. — Почему? — Вроде бы там она могла уже с его родственниками столкнуться, — ответила Кира. — В общем, господин Замаль специально для их свиданий отдельную квартиру снял. Ну и подарками ее осыпал, конечно. И только о ней и говорил. А она взяла да пару дней назад от него смылась. Без объяснений! Как говорится, ушла по-английски. Не прощаясь. — Вот так прямо и смылась? — удивилась Леся. — И не объяснила, почему уходит? — Ни словечка, — ответила Кира. — Господин Замаль целые сутки мрачней тучи ходил. А потом ничего, видно, взял себя в руки. Успокоился слегка. — Это он молодец, — одобрила Леся. — И правильно, лучше уж сейчас пусть уйдет, чем потом, когда он успел бы к ней еще сильней привязаться. — Лично я думаю, что это его маленькая смышленая Мари утешила, — хихикнула Кира. — Она к нему явно неровно дышит. Вернее, к его деньгам. Эти две фразы она произнесла несколько громче, чем рассчитывала. И машина неожиданно резко вильнула в сторону обочины. — Эй! Поосторожней! — завопили подруги. — Вы же нас так убьете! Шофер в ответ пробурчал нечто неразборчивое, но скорость сбавил и поехал ровней. И подруги снова вернулись к прерванной беседе. — А Мари тебе не рассказала, почему та девчонка от Замаля сбежала? — поинтересовалась Леся. — Если он был к ней щедр и вроде бы нравился, то почему? — В том-то и дело, — произнесла Кира, — что он этого никак в толк взять не мог. И все у Мари, пока она с ним в постели валялась, допытывался. Почему да почему? Она говорит, заколебал ее совсем. Можно подумать, ей интересно про другую женщину с ним болтать! На этот раз машина вильнула влево, и ее вынесло на встречную полосу, где они чудом разминулись с несущимся навстречу грузовиком. Когда гудящий взбешенный монстр оказался позади, подруги с трудом перевели дыхание и набросились на шофера. Но тот, не слушая их криков, притормозил у обочины и повернул к ним красное от злости лицо. — Что вы там про Мари и хозяина болтали?! — закричал он на моментально притихших подруг. Только сейчас до девушек дошло, что они натворили. Похоже, Мари крутила роман с этим парнем. А когда господин Замаль так явно нуждался в женском сочувствии и ласке, то она легко сдала былые позиции и переметнулась к более богатому кавалеру. Как быть? Сейчас этот шофер психовать начнет. Того и гляди, в самом деле до города не доедут. — Ничего, — пролепетала Кира. — Ничего такого! Я говорю, когда я в кровати лежала, Мари мне рассказала, что вашего хозяина любовница бросила. А я у нее и спрашивала, почему же это она его бросила? — Хрен у него не стоит, вот почему! — злобно буркнул шофер, явно успокаиваясь и заводя заглушенный минутой раньше мотор. — Поняли? Не способен наш господин Замаль к полноценному общению с женским полом! Об этом все знают! Подруги выразительно переглянулись. Теперь ясно, чего от него любовница сбежала. С такими проблемами никаких денег и подарков не захочешь. Да бог с ним, с господином Замалем и его импотенцией. Лишь бы не наболтать еще чего лишнего. А то с этого влюбленного шофера станется влететь вместе с машиной и тремя пассажирками прямо в придорожную канаву. Но шофер уже успокоился и вполне благополучно развез девушек по домам. Сначала Киру с Лесей, а затем и Женю в ее новостройку. Лифт в доме Жени почему-то не работал. И она, чертыхаясь, поплелась на свой восемнадцатый этаж. Идти было дьявольски высоко. Время было позднее. Она миновала уже шесть этажей, но никто из соседей ей ни разу так и не встретился. Примерно на девятом этаже до нее дошел смысл того, что происходит. — Что за черт? — недоуменно остановилась Женя, пытаясь выровнять дыхание. — Куда все подевались-то? И в этот момент она услышала наверху какие-то шаги. Вначале девушка обрадовалась. Хоть какое-то общество. Но затем насторожилась. Шаги были совсем близко. Однако человек спускался медленно и словно бы осторожно. И потом… откуда он взялся? Не было слышно ни звука хлопнувшей двери, ни постепенного нарастающего звука шагов. Они возникли словно бы ниоткуда. Словно бы… словно этот человек уже стоял там наверху. А услышав, что Женя поднимается, не утерпел и пошел ей навстречу. — Добрый вечер! — крикнула Женя. Голос у нее предательски дрогнул. А тип на лестнице не ответил ей. — Лифт почему-то сломался! — поставила его в известность Женя, как будто бы он сам этого не знал. — Безобразие! Но таинственный тип не пожелал разделить ее в высшей степени справедливое возмущение. Женя замерла на месте, не зная, на что решиться. Ей внезапно стало страшно. Чутье подсказывало одно — бежать! И чем быстрей, тем лучше. Женя тихонько развернулась и двинулась потихоньку назад. Шаги позади нее явно зачастили. Женя начала прыгать через ступеньку, потом через две, но понимала, что тип позади нее все равно движется быстрей. Девушка завизжала и, не выдержав, оглянулась. Лица своего преследователя она не разглядела. Видела лишь, что он одет во что-то темное. Маньяк! Совершенно определенно, маньяк! Но неожиданно этот тип начал с ней разговаривать. — Постой! — закричал он хриплым голосом. Нашел дуру! У Жени открылось второе дыхание, и она легко стала преодолевать одним прыжком, словно пантера, по три, а то и по четыре ступеньки, боясь, что каждый прыжок может оказаться последним. И если не маньяк ее догонит, то уж шею она себе совершенно точно свернет. — Надо поговорить! — надрывался маньяк. — Куда ты бежишь? Но Женя не стала останавливаться, чтобы подробно ему это объяснить. Она уже проскакала снова до шестого этажа и чувствовала, что долго ей не продержаться. Еще на шесть этажей ее определенно не хватит. От страха тряслись все поджилки и деревенели руки и ноги. И когда Женя уже решила, что ей пришел конец, на пятом этаже она вдруг врезалась в компанию наркоманов, которые только что расположились здесь и начали раскладывать свои шприцы, какие-то скляночки и пакетики. Женя ворвалась в их теплую компанию словно комета, разметав в разные стороны все причиндалы. Наркоманы оторопели. Они приходили на эту безлюдную лестницу еще с того момента, когда дом даже не был сдан госкомиссии. И никогда и никто их не тревожил. От возмущения они прямо-таки затряслись. Но Жене сейчас было не до их переживаний. Она вцепилась в этих ребят, как утопающий хватается за соломинку. — Спасите! — сверкая круглыми от страха глазами, орала она. — Спасите меня! — От кого? — наконец сумел выдавить один из парней, находящийся чуть в стороне и потому счастливо избежавший столкновения с буйной девицей. Женя оглянулась. В самом деле, теперь на лестнице не было никого, кроме нее самой и разобиженных ею наркоманов. — Но как же это? — обалдев, прошептала девушка. — Он же там был! Был! — Никого нет, — сердито ответил ей наркоман, сверля ее подозрительным взглядом. — Но он за мной гнался! Вы что, его не видели? Ребята молча покачали головами. А потом один, к которому Женя прижималась особенно крепко, предложил проводить ее вниз. Сделал он это явно не из галантности, а чтобы убедиться, что Женя в самом деле ушла. Внизу выяснилось, что лифт и не думал ломаться. Поэтому и на черной лестнице не было никого, кроме забравшихся туда со своими снадобьями наркоманов. Жене, можно сказать, повезло. Если бы не эта встреча, то неизвестно, чем бы кончился для нее сегодняшний вечер. Трясясь от гнева на Азиза, что не проводил, и от пережитого ужаса, Женя заставила парня подняться с ней до ее квартиры. И, расплатившись с ним за оказанную услугу столовой ложкой и чашкой с кипяченой водой, которые были ему позарез нужны, с облегчением захлопнула за ним дверь. — К-как-кой… Ик! Какой к-кошмар! — икнула перепуганная Женя. Но тут ей в голову пришла еще одна ужасная мысль. А что, если маньяк проник в ее квартиру? Каким, спросите вы, образом? Да мало ли способов! Через лоджию залез. Или ключи к двери подобрал. Если он сумел остановить лифт, может быть, он и еще кое-что умеет, необходимое при его ремесле. Надо срочно чем-то вооружиться. Но так как Женя стояла в прихожей, не решаясь двинуться дальше, то ничего более подходящего, чем зонт, ей под руку не попалось. Вцепившись в этот несчастный зонт, как в свою единственную защиту, Женя побрела по квартире. Осмотрев все мало-мальски подозрительные уголки, она убедилась, что, кроме нее, в квартире никого нет. После этого, вернувшись к входной двери, она повернула защелку и закрыла оба своих замка на все четыре оборота. И лишь после этого ощутила себя в относительной безопасности. — Что мне делать? — шептала Женя. — Что делать? Как жить дальше? Давно у Жени не было так скверно на сердце. Она с трудом доплелась до душа. И лишь там, немного успокоившись под его упругими массирующими и расслабляющими тело струями, собралась с мыслями. Во-первых, кто был тот тип, который ее преследовал на лестнице? Голос у него был какой-то хриплый и каркающий. И при этом Жене этот голос был вроде бы откуда-то знаком. Однако этот тип упорно рвался к общению с ней. Так кто он? Маньяк? Или кто-то другой? Но кто другой станет заманивать своего собеседника на безлюдную лестницу, подкарауливать его там, а потом гоняться за ним? Так ничего и не придумав, Женя не нашла ничего лучше, чем позвонить Кире. Но та ее огорошила! — Пожар! — завопила она, едва поняв, кто ей звонит. — Ты представляешь, пожар! — Где горит? — испугалась Женя. — Твой дом? — При чем тут мой дом? — восклицала Кира. — У меня-то дома все в порядке. У Замаля в усадьбе пожар! — Как? — опешила Женя. — Как так? Когда мы уезжали, у него все в порядке было. — Вот именно, едва мы уехали, через полчаса и вспыхнуло! — Не может быть! — помотала головой Женя. — Может! — с торжеством заверила ее Кира. — Леся сейчас Абдулу звонила. Хотела сказать, что он сволочь и все они гады, не проводили нас, и все такое… Так он с ней даже разговаривать не мог, потому что за пожарными следил. — Там уже и пожарные? — ахнула Женя. — Выходит, сильный пожар? — Не знаю, — с явным сожалением в голосе ответила ей Кира. — Говорю же, Абдул не мог с Лесей разговаривать. А Мохаммед вообще трубку не берет. Так что, думаю, пожар там сильный. Может быть, ты Азизу позвонишь? — Потом, — отмахнулась Женя, которая при одном упоминании Азиза сразу же вспомнила о собственных неприятностях. Что ей пожар в усадьбе Замаля, когда за ней самой буквально полчаса назад охотился настоящий маньяк? И она рассказала Кире о своих собственных приключениях. — Маньяк? — ахнула Кира. — Ты уверена, что это был маньяк? — А кто? — фыркнула Женя. — Очередной поклонник моей неземной красоты? При свете дня не решался признаться в своих чувствах и потому заманил меня на темную лестницу, чтобы там спокойно признаться в любви? Версия с подобным поклонником Кире тоже по душе не пришлась. — Если он и твой поклонник, то все равно маньяк, — сказала она, о чем-то сосредоточенно раздумывая. А затем решительно добавила: — Слушай, Женька, тебе дома одной сейчас нельзя оставаться. Ты собери себе необходимые вещи. И перебирайся ко мне. — Спасибо, — расчувствовалась Женя. — Но я не могу! Это неудобно. — Не выдумывай! — возмутилась Кира. — Ты лучше подумай, как ты завтра утром одна на работу пойдешь? Ведь этот тип может тебя прямо у дверей подкарауливать!