– Это же «Лучше, чем прежде»! – удивленно воскликнула она. – Странно! Обычно их показывают в семь тридцать. Коломба пожала плечами, не зная, что ответить. – Наверно, это специальный анонс вне программы, – предположила мама. И она оказалась права. «Участвуйте в нашем розыгрыше, – сказала директор «Боттичеллианы», сильно накрашенная блондинка, сидевшая рядом с Риккарди. – Неважно, замужем вы или нет, главное, что вас не удовлетворяет ваша внешность. Счастливая победительница на целый месяц станет гостьей «Бьюти Фарм» и с помощью наших специалистов сможет заново обрести свою красоту. При этих словах синьора Эвелина вздохнула, провела ладонью по лицу и украдкой глянула на свое отражение в оконном стекле. Я никак не могла понять этого маминого отношения к себе. – Мама! – сказала я. – Пожалуйста, не бери в голову. Тебе совершенно не нужны их специальные предложения. Начни побольше двигаться, одевайся получше и ходи раз в неделю в парикмахерскую. Вчера синьор Петрарка сказал мне, что в молодости он мечтал о такой, как ты, жаль только, что ты совсем не обращаешь на себя внимания. По улыбке видно было, что мама польщена. – Очень любезный синьор, дедушка твоей подружки. К счастью, мама уже не просиживает целый день перед телевизором, потому что ее то и дело навещают соседки. Кто принесет пучок зелени, кто – домашнее печенье, которое на этот раз получилось особенно удачно, кто придет посоветоваться насчет вышивки для лыжного свитера… Их не смущает, что мама – хозяйка. Они относятся к ней доверительно и даже слегка покровительственно. А она не обижается, наоборот, принимает все с кроткой и молчаливой благодарностью. Как-то раз синьор Петрарка прислал Ланчелота Гривза, чтобы попросить синьору Эвелину ему попозировать. Но не для портрета, а для комикса, который он рисовал для одного французского журнала. «Эта романтическая и полная приключений история происходит на пиратском корабле два столетия назад, – просил передать он. – Мне хотелось бы, чтобы у героини были ваши черты и грация». Синьора Эвелина пришла в замешательство: с одной стороны, предложение ей польстило, с другой, она была слишком не уверена в себе и боялась, что дети и золовки ее засмеют. Тогда синьор Петрарка решил попросить поддержки у Коломбы и Лео. – Как здорово, мама! – с энтузиазмом воскликнул Лео. – Подумай! Когда комикс переведут на итальянский, джакузи умрут от зависти, ведь ни у кого из них нет мамы-пиратки! – Это ведь почти как сыграть роль в телефильме, – сказала Коломба. После такого сравнения Эвелина не смогла отказаться. У пиратки в комиксе есть новорожденный сын, и дедушка Пульче спросил у семьи Ортолу с первого этажа, нельзя ли нарисовать его с их младшего шестимесячного сыночка Лебебе. Разрешение получено. Мама уже готовится (ей надо переодеться в красное бархатное платье, взятое напрокат в театре). Ланчелот спустился к синьоре Циляк за Лебебе. Это настоящий ангелочек: пухленький, со складочками на ручках и на ножках, все время улыбается. Кожа у него черная, как у всех в семье Ортолу (они – гаитяне). Перед тем как начать рисовать, синьор Петрарка сфотографировал его на руках у моей мамы. Глядя на цветную фотографию, сразу понятно, что малыш не может быть ее сыном. Но в комиксе этого не будет видно – он черно-белый. А маме фотография так понравилась, что она сделала себе копию и повесила ее в рамке в гостиной. Каждый день после сеанса позирования мама относит младенца обратно и часто задерживается там, помогая синьоре Циляк с «сокровищами». Кроме Лебебе, в ее домашнем садике остаются до вечера самый младший из Джериди – десятимесячный Мохамед, Аннина Эспозито (ей год и месяц) и еще Пи Чан, которому уже исполнилось два года. Маме всегда очень нравились малыши, она может нянчиться с ними часами. В хорошую погоду мама с синьорой Циляк выносят их в сад подышать воздухом. А в одиночку синьоре Циляк с четырьмя колясками не справиться. Хотя мама и не привязана больше к телевизору, как раньше, но программы канала «Амика» не пропускает. Особенно если их ведет этот фанфарон Кукарикарди. Теперь она знает про него все, каждый день заглядывает в фойе к доктору Мурджия (благо он живет с нами на одном этаже), чтобы посмотреть, что пишут про ее кумира в журналах. Однажды я слышала, как она спрашивала у синьоры Мурджия: – Это правда, что студии канала «Амика» находятся в Милане? А в каком районе, не знаете? В телефонном справочнике нет их точного адреса? – И потом вздохнула: – Неплохо было бы повстречаться на улице с Риккардо Риккарди! Глава десятая До сих пор не могу в это поверить. Моя мама стала победительницей розыгрыша на этом дурацком канале «Амика» и теперь бесплатно проведет целый месяц в их знаменитой «Боттичеллиане». Я не очень поняла, как это все получилось. Мама клянется, что не писала и не звонила им на передачу. Возможно, ее номер сохранился в архиве канала «Амика» еще с того раза, когда она покупала у них газонокосилку. Но откуда они узнали, что мы переехали в Милан? И что она хочет улучшить свою внешность? Как-то подозрительно. Насчет внешности не знала даже я. Мне казалось, маме совершенно наплевать, что она становится похожа на старую калошу. Но, как видно, я ошибалась. Может быть, это позирование для комикса синьора Петрарки пошло ей на пользу? Во всяком случае, сейчас она вне себя от радости оттого, что ей предстоит стать такой, как прежде, и «лучше, чем прежде». Мама говорит, что подозрительными быть плохо. Наш миланский адрес «Амике» могли сообщить в магазине, где мы покупали новый телевизор. Наверно, она права. «Девчонки» предложили приехать и побыть с нами, пока мамы не будет. Думаю, мне удастся уговорить одну из них спать в моей комнате на гостевой кровати (на нижней половине моей двухъярусной). Все-таки очень странно. С тех пор как умер папа, маму никакими силами нельзя было заставить заняться собой. А в «Боттичеллиане» ее будут все время снимать на камеру, так прописано в контракте. И зрители смогут увидеть ее, потную, на тренажере, и в массажной, прикрытую одним полотенцем, и в парикмахерской с кремом-краской на голове, и полуголую в сауне, и в солярии… А ведь она стесняется даже продавщиц, когда мне удается затащить ее в «Упим» или «Станду»![17] Не дай бог кому-нибудь заглянуть в кабинку, когда она в одном белье! – Но ты понимаешь, что вся Италия увидит твой целлюлит? – не удержалась я. – Ну и что? – ответила она. – Зато потом они увидят меня стройнее всех. В Твердыне все на ее стороне. – Оставь ее в покое! Чем бы дитя ни тешилось, – сказал мне Ланч. Синьора Эспозито, встречая меня на лестнице, воздевает к небесам руки: – Ах, вот бы мне выпала такая удача! Ее-то я понимаю. Со всеми своими деточками она не может себе позволить даже сходить в парикмахерскую и делает укладку у синьоры Циляк. А мама теперь, если бы хотела, могла бы пойти в самый лучший салон красоты. – Не лучше ли заплатить из своего кармана за массаж и все остальное, но чтобы никто не стоял у тебя за спиной и не надо было отчитываться на каждом шагу перед всем миром? – предложила я. – Ты не поняла! – ответила мама, глядя на меня с сожалением, как будто я была совсем маленькая и немного недоразвитая. – В этом-то и есть вся прелесть: это будет на телевидении, это все увидят. И подумай только, я познакомлюсь с Риккардо Риккарди. Он сам будет брать у меня интервью до и после «Боттичеллианы». Синьора Мурджия завидует маме. Не потому, что с ней там будут возиться, но потому, что она близко познакомится с Большим Джимом, будет сидеть с ним рядом в студии «Лучше, чем прежде» и потом ее начнут узнавать на улице и, может быть, даже просить автограф. Но вот Кларабелла Ризотто тоже была на телевидении, и дети и подростки пишут ей сотни и сотни писем и просят автограф. А хорошо ли от этого ее дочерям? Дома она почти не бывает, потому что ее постоянно зовут в школы, библиотеки и книжные магазины и ей приходится ездить по всей Италии, прямо как проводнице поезда, и спать в гостиницах незнакомых городов как минимум три раза в неделю. Возвращается усталая, нервная, ссорится с мужем, теперь еще года два будет писать новую книгу, которая и сравниться не может с теми, что были раньше. Я знаю, потому что мне рассказывала Агнесса. В общем, не нравится мне это. Но ничего не поделаешь, мама уже собрала чемодан и пошла спать. Завтра ей надо встать очень рано, потому что в шесть за ней приедет машина, чтобы отвезти в студию «Лучше, чем прежде». Там с ней запишут интервью, после чего доставят прямиком в «Боттичеллиану». Ровно в восемь часов вечера все обитатели Твердыни собрались перед своими телевизорами. Все, кроме синьора Петрарки, разумеется. Пульче и Ланчелот Гривз быстро поужинали и собирались к Тоскани. Дедушка со своей кубинской сигарой сразу направился в оранжерею. – Пульхерия, закрой как следует дверь, – крикнул он Пульче, когда та заглянула к нему перед выходом. – Смотри, если простудишь мне орхидеи! Он был занят тем, что подкармливал их куриным пометом с добавлением какого-то французского сыра. Это удобрение он придумал сам и ждал, что эффект от него будет потрясающим. Наконец на всех экранах появилось название передачи: ЛУЧШЕ, ЧЕМ ПРЕЖДЕ и началась музыкальная заставка. Диван в гостиной Эспозито едва не треснул под тяжестью тесно усевшихся на нем взрослых. Малыши и старшие дети устроились внизу на ковре. Вдова Циляк пошла смотреть передачу к Пальме и Бетулле Людовичис, чтобы было с кем посудачить между делом. Агнесса и Сабина Ризотто, оставшись дома одни (мать встречалась с читателями, а отец работал на «скорой» в ночную смену), пригласили на ужин Рамона Накпила, Леопольдину и Шантала Ортолу. Правда, сами сестры ничего не готовили: в таких случаях они заказывали пиццу на дом из «Белла Наполи Спринт». Коломба, Лео, Пульче, Ланчелот Гривз, тетя Динучча, тетя Мити, Араселио, Станислав и Липучка расположились перед огромным плоским экраном в гостиной Тоскани. Все расселись на диване, кресле и положенных на ковер подушках. Под экраном светился красный глаз подключенного видеомагнитофона. – А теперь тихо! – предупредила детей тетя Динучча. Но в этом не было никакой необходимости. Все сидели затаив дыхание и как завороженные смотрели на экран.