Когда я садилась в машину, чтобы ехать к Алисе Спиридоновой, то краем глаза увидела, как Владлен Рамин подсаживает в свой внедорожник Алену. Актер решил сдержать свое обещание. Похоже, Орлова уже сегодня сможет потолковать с влиятельным американским бизнесменом. Я села за руль. Следует признать: иногда интуиция меня подводит. Мне Алена активно не понравилась, но как я ошиблась! Вот тебе, госпожа Васильева, поучительный урок! Никогда не составляй мнения о человеке по первому впечатлению! Чтобы хоть немного отвлечься от мыслей о семье Орловых, я включила радио и стала слушать какую-то программу. – Итак, к нам дозвонился Николай, – бодро зачастила ведущая. – Коля, ау! – Ага, – ответил хриплый бас, – тут я. Можно привет передать любимой жене? – Она далеко от вас? – спросила девушка у микрофона. – Не, рядом, на диване сидит, – объявил Николай. – Тогда она обойдется, – засмеялась хозяйка эфира, – мы сейчас отгадываем загадку. У вас есть ответ? – Вопроса я не слышал, – прогудел Николай, – тока приемник включил, для смеху номер набрал и попал! Круто, да, Тань? Издали послышалось конфузливое женское хихиканье. – Специально для вас повторяю, – заявила ведущая. – Вы слушаете радио «Пинг-понг ФМ», в студии Лада Калинина. Итак. Наша сегодняшняя викторина посвящена пословицам и поговоркам. Их по осени считают. Кого? Николай, говорите. – Чего? – не врубился тот. – Кого по осени считают? – повторила Лада. – Картошку? – предположил мужик. – Или банки с огурцами? – Слушайте внимательно, – посоветовала Лада, – я спросила не «что», а «кого». Значит, имеется в виду живое существо. – Собак? – робко предположил Колян. – Че, совсем дурак? – прозвучало на заднем фоне визгливое контральто. – За хреном Барбосам перепись делать. На секунду повисла тишина. – Коля, не спите, – велела Лада, – кого по осени считают? – Кабачки! – гаркнул слушатель. – Слушайте подсказку, – смилостивилась ведущая, – маленькие, желтенькие. – Не кабачки, – уныло резюмировал Коля. – Хотя, может, они перезревшие? – С ногами, – дополнила информацию Лада, – еще пищат. – Ну... ну... ну... – протянул Коля, – не овощи. У них лап нету. О! Марья Ивановна! Теща любимая! – Идиот! – возмутилась жена. – Вечно у тебя моя мамочка во всем виновата! – Не придумывай, – осадил ее муж. – Вчера мы с тобой глядели фильм про Сталина, кто вслух сказал: «Почему Господь позволил родиться на свет ему, Гитлеру и Марии Ивановне?» А? – запоздало разозлилась супруга. – Не шуми, Кать, – попросил Николай, – теща на ногах ходит, и она от злости желтеет, в кассу ответ. – Коля, включите мозг, – велела ведущая, – сколько у вас тещ? – Одна, и той много, – вздохнул мужчина. – Значит, ее пересчитывать не надо, – логично заметила Лада, – повторяю вопрос: кого по осени считают? Маленькие, желтенькие, пушистенькие, на ножках, пищат. Коля, вы яичницу любите? – Конечно, – обрадовался недоразвитый. – Я все уже подсказала! Отвечайте! – велела хозяйка студии. – Бог мой! Даже самый трудный пазл легко сложить, если повертеть его в разные стороны, посмотреть на него справа, слева, сверху! Я невольно улыбнулась. Лада лишь сильнее запутает малосообразительного Николашу, лучше ей не упоминать про головоломки, а сосредоточиться исключительно на пословицах. Хотя ведущая права: если посмотреть на загадочную картинку с разных ракурсов, она скоро перестанет быть таинственной. – Николай, вспомните об омлете и дайте правильный ответ, – решительно произнесла ведущая. – Масло! – заорал Коля. – Оно тут при чем? – растерялась Лада. – Желтое, мягкое, – перечислял Николай, – на нем глазунью жарят. – Пушистые! – возмутилась Лада. – С ногами! – Ну... это... – забубнил Николай, – загадка сложная. – Ты какие пословицы знаешь? – спросила Лада, перейдя на «ты». – По реке плывет топор из села Кукуева, – продемонстрировал эрудицию Коля, – ну и пусть себе плывет, железяка... – Не надо частушек, – взвизгнула Лада. – Давай пословицу. – На дворе трава, на траве дрова, – подсказала Коле жена. – Не пойдет, это скороговорка. Пословица – народная мудрость, – объяснила Лада, – ну, например, аппетит приходит во время еды. – И че тут умного? – не понял Коля. – Если жрать охота, то и жрешь! – Это не о пище, – пояснила Лада. – А о чем? – поразился Николай. – Аппетит приходит во время еды. – Допустим, ты моешь пол в одной комнате, во второй, а потом приходит аппетит и ты приводишь в порядок еще четыре, про которые забыл, – сообщила Лада. – У меня однушка, – заявил Коля, – как это можно про комнату позабыть? Глупости не болтай. – Кого по осени считают? – вернула его к злободневной теме ведущая. – Маленькие, желтые, на ногах, пищат, родятся из яйца! Ну? – Цвет у них какой? – уточнил Коля. – У кого? – не поняла Лада. – У яиц, – ответил Николай. – Какая разница? Белый! – объявила Лада. – Масло! – обрадовался Коля. – Ё-моё! – донеслось из радиоприемника. – В бутылке, не в пачке, – засуетился придурок. – Оно что, льется из яиц? – заорала Лада. – Кто? – спросил Коля. – Масло! – завопила ведущая. – Ты там одна в студии сидишь? – озабоченно спросил Николай. – Позови народ, совсем опсихела. Не бывает в яйцах масла. Так кого по осени считают? – Сливочное, вологодское, – умирающим голосом простонала Лада, – оливковое рафинированное, оно пушистое, на ногах, пищит. – Вау! Я заработал приз! – восхитился Николай. – Могу взять деньгами? Ерунды типа кружки-бейсболки не надо. Беседа неожиданно прервалась ритмичной музыкой. Лада сообразила, что под влиянием Коли сморозила глупость, и предпочла «слить» радиослушателя. А я, развеселившись, въехала в нужный двор и припарковалась у подъезда. Сегодня после моего звонка за дверью Спиридоновой послышались шаги, я навесила на лицо сладкую улыбку. Створка распахнулась, я попятилась. – Что ты здесь делаешь? – еле вымолвила я. – Входи, – велел Семен, – не бойся, хозяйки давно нет. Осторожно, тут грязно. Не снимай обувь, впрочем, куртку лучше тоже оставить. Чуешь запах? Я кивнула: – Затхлость. Такой аромат, как правило, стоит в давно не проветриваемых нежилых помещениях. Как ты сюда попал?