– Я сказала что-то не то. Хоппер покачал головой и, придвинувшись к ней, крепко обнял. Она обхватила руками его талию. – Нет, милая. Ты все сказала правильно. Он почувствовал, как Оди кивнула. – Я прикрою тебя. Он взъерошил ей волосы. – А я тебя, родная. Обязательно. Оди отстранилась и понюхала воздух. – Кофе. Фу! – сказала она, сморщив нос. Затем как ни в чем не бывало вернулась к красному столу. – Продолжай. Хоппер рассмеялся и налил себе кофе. – Да, мэм! – сказал он. Затем вернулся на свое место и устроился поудобнее. Оди положила руки на стол и посмотрела на него снизу вверх. Хоппер почесал подбородок. – Ладно, на чем мы остановились? Глава тридцать шестая Ткнешь палкой змею – получишь укус 13 июля 1977 года Южный Бронкс, г. Нью-Йорк Лерой припарковал «универсал» на стоянке рядом с грузовиком. К тому времени, когда они вернулись на склад, Хоппер уже успел остыть. Собрание группы поддержки потрясло его, но это не должно было помешать работе. Надо смириться и продолжать выполнять задание, которое поручил ему Гэллап. «Гадюки» были чем-то заняты. На складе теперь было вдвое или даже втрое больше народу, чем он привык видеть. Все они перемещали какие-то ящики с оборудованием и загружали их в транспортные средства. Рядом со стеной стоял бортовой грузовик, в кузове которого возились с чем-то несколько человек. Выйдя из машины, Хоппер увидел, что это большая катушка кабеля, подвешенная в механической раме. Грузовик выглядел так, будто его «приобрели» у Кон-Эдисон[45]. Линкольн исчез в глубине склада. Лерой обошел машину и встал рядом с Хоппером, наблюдая за работой банды. – Чувак, тебе реально стоит получше держать себя в руках, – прошептал он Хопперу. Хоппер кивнул. Он знал, что Лерой прав, и спорить тут было не о чем. Вместо этого он указал на грузовик. – Для чего это все? Что собрался делать Святой Иоанн? Лерой пожал плечами, но выражение лица его оставалось напряженным. – Я же сказал, не знаю. – Зато они знают, – ответил Хоппер и кивнул в сторону банды за работой. – Кто-то же отдает им приказы и инструкции. Просто тебя никогда не бывает рядом, верно? – Послушай, чел, – прошипел Лерой, нервно оглянувшись, чтобы убедиться, что их никто не слушает. – Это не по моей части. Святой Иоанн большой специалист по вопросу организации и правил. У каждой «Гадюки» должно быть свое место и своя работа, правильно? Так что я не знаю, что они делают, и только поэтому мы здесь стоим. Чего ты хочешь от меня? Если тебе так интересно, то подойди к Святому сам и спроси его, к какому времени дьявол выйдет на балкон с коктейлем, хорошо? – Нет, – ответил Хоппер. – Но нам пора уже получить ответы на некоторые вопросы. Расправив плечи, Хоппер оттолкнулся от машины и подошел к ящикам, которые уже погрузили в кузов одного из пикапов, стоявших возле ряда мотоциклов. Ящики были длинными и относительно неглубокими. У Хоппера было чувство – очень тревожное, – будто он знает, что там внутри. Поскольку остальные члены банды были заняты, Хоппер решил рискнуть. На земле валялся ломик. Он поднял его и уже начал примериваться к крышке верхнего ящика, как вдруг кто-то хлопнул его по плечу. – Ищешь что-то, братан? Рука развернула Хоппера лицом к своему хозяину. Это был Линкольн, и он выглядел нерадостным. Взгляд его упал на ломик в руке Хоппера. – Какого черта ты делаешь? Линкольн сильно толкнул его от себя. Хоппер отлетел к ящику, который хотел открыть, и наткнулся поясницей на твердый угол. Он вскрикнул от боли и упал на четвереньки, выронив ломик. Потом оттолкнулся, пытаясь встать, но вдруг почувствовал рывок за поясной ремень. – А это еще что за херня? Хоппер поднялся на ноги и тут же увидел перед собой Линкольна, сжимавшего в руке его пистолет – тот самый, который он тщательно прятал. Линкольн посмотрел на оружие, затем на Хоппера. Хопперу не понравилось выражение его лица. – Черт, ты кто такой вообще? Лерой сказал, что ты коп в бегах, а ты, оказывается, прячешь пушку. Блин, дружок, ты действительно в бегах, или, может, пришел сюда, чтобы стать героем, а? Разговор привлек внимание других «Гадюк». Они прекратили свои занятия и стали один за другим собираться вокруг Хоппера и Линкольна. Хоппер обвел взглядом лица. Все члены банды смотрели прямо на него, как и Линкольн. Лероя нигде видно не было. Линкольн сплюнул на цементный пол, хрустнул шеей из стороны в сторону, затем взвесил оружие Хоппера в руке. Хоппер шагнул вперед, но остановился, когда Линкольн поднял пистолет и направил ему прямо в голову. – Самое главное в героях, – заговорил Линкольн, – это то, что они не существуют. Герои бывают только в комиксах. Когда живешь в таком городе, как наш, это становится очевидно. В Нью-Йорке нет парней в накидках, как среди «Гадюк» нет полицейских. – Что происходит? Линкольн резко повернул голову на голос. Хоппер стиснул зубы, наблюдая, как бандиты расступаются, пропуская новоприбывшую. Марта прошла через круг в сторону Линкольна, ступая плавно, как модель на подиуме. – Я понял, Марта В., – сказал Линкольн. Он взял пистолет поудобнее, но что-то изменилось. Равновесие и тяжесть ситуации значительно сместились. Теперь он не был здесь главным. А Марта – была. Она обошла Линкольна, не обращая внимания на пистолет, подошла к Хопперу, наклонилась и подняла ломик. Хоппер стоял, не двигаясь. Затем Марта повернулась и пошла обратно к Линкольну, помахивая ломиком в руке так, что его раздвоенный конец постукивал по полу склада. – Становится занятно, да? – Она остановилась возле Линкольна и посмотрела на него снизу вверх. – Тебя хочет видеть босс. Линкольн повернул голову. Пистолет слегка двигался вверх и вниз, но он все еще был нацелен на Хоппера. – Я же сказал, что понял. – А я сказала, что Святой хочет тебя видеть. И он не любит ждать. Линкольн склонил голову набок, затем со вздохом опустил оружие. Он посмотрел на Марту, отдал ей пистолет и ушел, не сказав больше ни слова. Хоппер наблюдал за происходящим, не шевелясь, чтобы не нарушить равновесие в такой щекотливой ситуации. Марта, держа в одной руке ломик, а в другой пистолет, высоко подняла голову и посмотрела на него. – В тебе что-то есть, Свежее Мясо, – сказала она. – Что-то такое, что мне не нравится. Это как запах. Я почуяла его, как только увидела тебя в первый раз. И мне это сразу не понравилось. – Я здесь, потому что так решил, – ответил Хоппер. – Я пришел работать на Святого Иоанна. Спроси у него, если не веришь. – О да, Святой Иоанн рассказал мне о тебе, – сказала Марта. – Но, знаешь, Свежее Мясо, я лучше сделаю это по-своему, а не так, как хочет он. С этими словами она кинула пистолет подальше от себя и Хоппера. Затем подняла ломик и взмахнула им, выбив его кончиком из пола сноп искр. Кто-то зааплодировал, кто-то закричал, и через секунду Хоппер оказался в центре импровизированной арены – лицом к лицу с Мартой, расхаживавшей взад-вперед с железкой в руке, которую она теперь держала, как меч. Хоппер собрался с духом. У него не было оружия, а Марта, несмотря на то что была меньше его ростом, отличалась недюжинной силой – он видел, как она размахивала кувалдой во время нападения на магазин электронной техники; видел, как выносила добычу вместе со всеми. Но в такой жизни, какую они вели, ты становишься жестким или падаешь на обочину. Старый добрый естественный отбор.