Хоппер покачал головой. Факты начали складываться в логичную картину. Мужчина вытащил из кармана рубашки новую карточку с символом и продемонстрировал Делгадо, которая тут же вытаращилась на нее. – Черт, откуда это? Хоппер бросил карточку на стол. – От паренька, с которым меня отправили побеседовать. Он попросил защиты у полиции. А еще нес всякий бред про конец света… – Что-что? Хоппер покачал головой: – Он явно был под кайфом. Зато у него оказалась эта карточка. По его словам, это доказывает, что у него есть информация, которая может заинтересовать полицию. – И что же это за информация? – Он так и не признался. Попробуем допросить его снова, когда придет в себя. Но это точно связано с «карточными» убийствами. – Хоппер указал на улику. – И в этом деле как-то замешаны эти банды. Тот парень, Лерой Вашингтон, – он, конечно, не сказал, что он бандит, но выглядит похоже. Возможно, имеет какое-то отношение к «Гадюкам». Делгадо задумчиво помассировала виски. – Банды обычно не промышляют ритуальными убийствами. Хоппер пожал плечами: – Согласен. Но не может все это быть совпадением. Джейкоб Хелер тому подтверждение, и то же касается Лероя Вашингтона. – А где он сейчас? – Я попросил посадить его обратно в камеру. Пусть сначала очухается от веществ, потом допросим его еще раз, – пояснил Хоппер и посмотрел на напарницу. – Но ты ведь понимаешь, что это значит? – Все кончено, – вздохнула Делгадо. Хоппер кивнул. Она права – их участие в расследовании этого дела закончено. Они столкнулись с чем-то гораздо более серьезным, чем предполагали. Если они вмешаются в операцию федеральных агентов – кто знает, сколько жизней подвергнется опасности. – Однако мы не зря проделали эту работу, – сказал Хоппер. – Передадим всю информацию капитану, а он через начальство донесет ее до Гэллапа и других федералов. Если повезет, они прикроют глаза на то, что мы вмешались. Делгадо ничего не ответила, но кивнула в знак согласия. Детективы уселись за стол. Из динамика телевизора раздавалась музыка; звук был таким громким, что корпус из дешевого пластика чуть ли не трясся. Делгадо взглянула на напарника и нахмурилась. – Что такое? – спросил он. – Ты выглядишь ужасно. Хоппер вяло засмеялся: – А то я не знаю. Делгадо покачала головой. – Иди домой, Хоп. Уйди с работы пораньше. Проведи время с Дианой. Своди ее в кино или еще куда-нибудь. Я прикрою тебя перед капитаном, а завтра мы все ему расскажем. Вряд ли твой информатор придет в себя раньше, так что можно подождать. Хоппер долго смотрел на Делгадо и наконец со вздохом согласился. – Ладно. Спасибо. – Не за что, детектив. Рада помочь. 26 декабря 1984 года Лесной домик Хоппера г. Хоукинс, штат Индиана За окном падал снег. Медленно опускались сумерки. Хоппер возился на кухне. Он долго говорил без передышки, и теперь как ему, так и Оди требовался отдых. Она не хотела, чтобы он прерывал рассказ, но глаза девочки тут же засияли, когда он упомянул ее любимый перекус (нет, любимую еду, и точка). Пришло время для замороженных вафель «Эгго». – Черная… как змея. Хоппер оглянулся через плечо. Оди пришла к нему и теперь сидела на полу со скрещенными ногами. – Что это значит? – спросила она. Хоппер сложил на тарелку разогретые вафли, налил свежего кофе и направился обратно за стол. Оди встала и пошла за ним. – Кто рассказывает, ты или я? – Хоппер поставил вафли посередине стола и вернулся на кухню за маленькими тарелочками. Когда он вернулся, девочка уже принялась за лакомство. Хоппер подставил ей тарелку. – Вопросы – это хорошо, – с набитым ртом произнесла Оди. – Эй, где ваши манеры, юная леди? – напомнил Хоппер и перетащил горячую вафлю к себе на тарелку. – Да, вопросы – это хорошо. И терпение тоже. – Лерой сказал. – Оди наморщила лоб. – И на дне рождения… Лиза тоже это сказала. Хоппер взял вилку, помедлил и посмотрел на Оди. – Ты хочешь, чтобы я продолжил прямо сейчас? Оди глядела на него молча, только немного прищурилась. Хоппер отложил вилку. – Ну ладно. Да, они оба произнесли одинаковые слова. И по правде говоря, я заметил это еще во время беседы с ним. Но потом мы догадались про спецподразделение, и все остальное уже казалось не таким важным. Я рассказал Делгадо и про случай на празднике, и про слова Лероя. Она решила, что это может быть строчка из песни или что они могли услышать это по телевизору. Такое бывает: иногда слышишь новое слово, и оно кажется незнакомым, а потом вдруг начинает звучать отовсюду. Оди молча смотрела на Хоппера и одновременно жевала. Тот вздохнул. «Ладно, пример неудачный». – В общем, так вышло. – Он занялся лежащей перед ним вафлей. – Я действительно заметил сходство, но мы еще долго не могли сложить все части воедино. Оди перестала жевать, проглотила еду, затем вопросительно приоткрыла рот. Хоппер нахмурился: – Что такое? – «Еще долго»? – повторила она его слова. – Ну-у-у… – Ночь черная, как змея. Хоппер кивнул. – Гадюка – тоже змея. – Правильно. – Черная змея и гадюки! – Оди широко распахнула глаза и всплеснула руками. Хоппер приподнял бровь. Девочка снова вздохнула, глубоко разочарованная. – Тут есть связь. – Между чем? – Лероем, Лизой, бандой «Гадюки»… и тем, третьим. – Третим? Ты имеешь в виду специального агента Джейкоба Хелера? – Да, этого парня. Хоппер откусил кусочек вафли и запил кофе. Потом потянулся к открытой пачке салфеток на краю стола и вытер руки. Этого парня. Оди вообще понимает, о чем он рассказывает? Понимает, что это на самом деле произошло много лет назад? Сложный вопрос, и Хоппер не был уверен, что знает на него ответ. Одиннадцать – сообразительная девочка, которая определенно вырастет в умную и одаренную женщину. В этом Хоппер не сомневался.