Она бы ничуть не удивилась, получив ответ «да», но Трей покачал головой. — Нет, просто был немного в мыле, забыл. В целом то, что вас… а давайте на «ты»? — Да, конечно. В этот момент они, как и накануне, вошли в помещение с лифтами, и Трей нажал кнопку «вверх». Двери сразу открылись, и мужчина, шагнув в кабину, продолжил: — Так вот. То, что вас приняли, в целом не удивительно. София вошла следом. — Это из-за закона? — Не только. — На этот раз Трей нажал кнопку с цифрой «5». — Да, его величеству не важны титулы, но он не сумасшедший, чтобы везде и всюду теперь, наоборот, давать привилегии нетитулованным магам. Просто… видела бы ты тех, кто еще приходил… — Двоих я видела. — Их было больше. И все они… такое впечатление, что сами носят фамилию Альго. Чем кичатся? Непонятно. — Среди аньян очень мало аристократов, — пояснила София. — Крайне мало. А те, что есть — слабые маги, с даром на грани, еще меньше, чем у меня. Их задевает то, что приходится прислуживать. И они принципиально не идут работать к простым людям. — Вот именно, — кивнул служащий. Двери открылись, и они с Софией вышли из лифта. — Его величество очень раздражает деление на «простых» и «сложных» людей. Ты этого недостатка лишена, в отличие от остальных кандидаток. Так… ну вот, мы пришли. София огляделась — широкий коридор, по которому ходили разнообразные служащие, был таким длинным, что конца его она не могла рассмотреть. Двери здесь имелись, но не резные, а обычные деревянные. Возле одних таких — из темно-красного дерева — они и стояли сейчас с Треем. — Иди. Тебя оформят, я думаю, меньше чем за час. А потом наверняка опять меня вызовут — проводить в твою комнату. — А где я буду жить? София не смогла удержаться от вопроса. И чуть приоткрыла рот, когда ее новый знакомый, усмехнувшись, ответил: — Рядом с Агатой и Александром, конечно. За дверью оказалось огромное помещение с высоченным потолком, похожее на библиотеку — только вместо книг в стеллажах стояли какие-то папки. Однако при том, что здесь могло поместиться множество служащих, за длинными широкими столами, изгибающимися буквой Г, сидели всего четыре человека — трое женщин и мужчина. — Айла Тали? — одна из женщин, находящаяся ближе всего к Софии, подняла голову. — Идите сюда и садитесь рядом со мной. София, ловя на себе взгляды и остальных присутствующих, подошла ближе и опустилась на стул возле стола говорившей. — Меня зовут Дороти Таабл. Я младший кадровый сотрудник. Сейчас мы с вами оформим все документы, затем вы получите зарплату за полгода у нашего старшего сотрудника, а после уже будете говорить с главным дворцовым управляющим. — Это со мной, — послышался сзади веселый голос, и София, обернувшись, заметила, что единственный мужчина в комнате широко ей улыбается. Пожилой аристократ с совершенно седыми волосами, усами и бородкой, одетый в белую форму. Вновь стало интересно, почему у всех такая разная форма. Вот, кстати, у этой Дороти Таабл форма голубая. Отчего так? Но спрашивать было не время, поэтому София промолчала. — Держите договор, — продолжала говорить младший кадровый сотрудник. — Все проверьте, пожалуйста, и если согласны, поставьте подпись на каждой странице. Внимательно прочтите все пункты, это важно. София кивнула, углубляясь в договор, и почти сразу удивленно округлила глаза. «График работы — по 8 часов в день с понедельника по пятницу. Первые шесть месяцев Работник обязуется работать сверхурочно с выплатой заработной платы за эти месяцы в стопроцентном размере в день устройства на работу. Количество рабочих часов будет фиксироваться в табеле. В случае, если Работник через шесть месяцев все еще будет состоять на службе, Работодатель обязуется выплатить Работнику заработную плату за все отработанные выходные, плюс премию за переработку. Размер премии не регламентируется настоящим Договором и определяется лично Его Величеством». Заработная плата за выходные?! Премия за переработку?! О Защитница, это шутка?.. — А-а-а… — София ткнула пальцем в пункт и подняла глаза на Дороти Таабл. — Я ничего подобного не обсуждала с императором… — Его величество сам просил внести это в договор, — ответила женщина, и губы ее чуть дрогнули, словно ей хотелось улыбнуться. — То есть, не волнуйтесь, он в курсе. И вообще его подпись уже здесь стоит, он все читал. Осталась только ваша. Сам просил?.. Подписал?.. София изумленно заморгала. Может, она спит и видит сон? Слишком невероятно! мало того, что зарплата за полгода вперед, так еще и за выходные заплатят, и за переработку… Если она справится. «Вот именно — если». — А… тут есть пункт про то, что будет в случае увольнения?.. — Конечно. Тут есть все. Читайте дальше. София продолжила чтение, и через минуту нашла то, что ее так интересовало. «В случае увольнения Работника — по его инициативе или инициативе Работодателя, — выданная заработная плата подлежит возвращению с учетом отработанного Работником срока. Оставшаяся сумма будет возвращаться Работником через подоходный налог в течение пяти лет». Когда София это читала, ее бросало то в жар, то в холод. Конечно, зарплату придется вернуть. Но одно дело — сразу, и совсем другое — в течение пяти лет, вместе с налогами. Это не так больно. Император… Софию вновь бросило в жар. Защитница, как же она ему благодарна! — Прочли? Тогда подписывайте скорее. Дрожащей ладонью София взяла ручку со стола и быстро подписала каждый листок. Невольно покосилась на широкую, размашистую подпись императора рядом с печатью — от каждого росчерка, каждого изгиба, шли волны силы и уверенности в себе. — Отлично, а теперь, будьте добры, снимите свой браслет связи. — Что?.. — Браслет связи. Я выдам вам новый. Перенесу всю информацию из вашего старого браслета, не волнуйтесь, ничего не потеряется. Но это необходимо сделать из соображений безопасности. Дороти Таабл достала из ящика стола прозрачную коробочку, в которой лежал черный браслет, и протянула ее Софии. — Держите. Открывайте, доставайте. Потом еще надо будет подписать ведомость о выдаче браслета, это у нас отдельно идет. София открыла коробочку, которая оказалась не коробочкой, а материальным защитным куполом, и вытащила наружу то, что там лежало. И в который раз за сегодняшний день изумленно выдохнула. Драконья кожа и прозрачный камень «слеза вечности»! Значит, в огне не горит. Такие браслеты связи стоили баснословные деньги, и далеко не каждый аристократ мог позволить себе подобное. Пока София стягивала старый браслет, Дороти Таабл продолжала говорить: — Он под иллюзией. Вне дворца все будут видеть обычный браслет, похожий на ваш прежний. От прежнего этот браслет отличается не только тем, что не горит в огне. Память на номера связи увеличена до тысячи штук. «Зачем столько?!» — Кроме того, в него встроены несколько защитных заклинаний, в том числе ментальное. Следилка, конечно. И самое главное… Айла Таабл дождалась, пока София застегнет браслет — и как только сферический экран засветился, он сразу разделился на три части. Сверху и снизу — золотое и белое поля соответственно, посередине время, дата, температура воздуха и пространственные координаты. — Если нажмете на золотую область, браслет сразу соединит вас с его величеством. София на пару секунд перестала дышать от удивления. — Я думаю, не стоит объяснять, что нажимать туда следует только в крайнем случае? — Да уж, — пробормотала София. — А… только нажать, или?.. — Еще голосом можно. Ну и на самый крайний случай — ментально. Инструкция внутри браслета есть, почитайте обязательно. Ментальный вызов только с императором, конечно, это слишком сложно и вообще вряд ли понадобится. Так, дальше… Да, белая область — это все остальные контакты. Кстати, давайте свой браслет, перенесем ваши личные. А то там сейчас только стандартные служебные. Дороти Таабл поднесла старый браслет Софии к новому, плотно прижала экраны друг к другу — и через десять секунд из обновки послышался бесстрастный женский голос: — Синхронизация завершена. С ума сойти. Софии было страшно представить, сколько может стоить это чудо артефакторской мысли. — Все, подписывайте ведомость, что я отдала вам браслет, а вы его приняли. — При увольнении сдается обратно? — Естественно. София, пробежав глазами текст ведомости, подмахнула ее, и айла Таабл, забрав бумажку, указала на стол коллеги: — Мы с вами закончили, идите за зарплатой. Справа от Дороти сидела женщина чуть постарше, со строгим пучком на макушке и тоже в голубой форме. Кивнула Софии, опустившейся на стул возле ее стола, и сказала: — Меня зовут Олли Эгайро, я старший кадровый сотрудник, отвечаю в том числе за заработные платы. Если в дальнейшем у вас будут какие-то вопросы, айла Тали, милости прошу. Понедельник-пятница, с десяти до шести. На всякий случай — лучше приходить после четырех. София понятливо кивнула. Пока вопросов по зарплате у нее никаких не имелось, да и следующую она будет получать еще не скоро. — Держите, — Олли Эгайро протянула девушке конверт. — Это договор из Императорского банка с номером счета. Ваша зарплата уже там. Здесь, во дворце, тоже есть отделение, где можно снять деньги. Так что пользуйтесь. Но только после того, как вы лично отнесете им подписанный договор. Подписать можете попозже, и не здесь, а у себя в комнате, и сходить в банк, когда появится время. И распишитесь в ведомости, что я отдала вам конверт. София поставила очередную подпись и после этого услышала позади себя вопрос, заданный тем самым аристократом, дворцовым управляющим: — Олли, закончила? Могу теперь я поговорить с девочкой? «С девочкой?..» В другой ситуации София бы немного обиделась, но мужчина сказал это так, что обидно не было совсем. Да и… по сравнению с ним она уж точно девочка. — Да, Бруно, можете, — ответила айла Эгайро и отпустила Софию. Девушка в очередной раз сменила стул, усевшись напротив управляющего и, сложив руки на коленях, приготовилась слушать. — Приятно познакомиться с вами, София, — сказал мужчина, сразу же отвергнув безэмоциональное «айла Тали». — Меня зовут Бруно Валатериус, вы можете называть меня просто Бруно. Я, как вы поняли, главный дворцовый управляющий. Сразу говорю, что я не ваш начальник, но если у вас будут вопросы по жизни здесь, обращайтесь. Все остальное сразу к его величеству. Если вам нужно будет отлучиться, сначала оповещаете его, договаривайтесь, потом сообщаете мне и охране. — Охра…