– Не притворяйтесь! Вы сами рассказывали мне, что ваша бабушка по отцовской линии передала драгоценности – медальон и печатку – именно вам, а не другой своей внучке. – Ну да, но… Но я не знакома с этой особой. – Имя Натали Горышкина вам ничего не говорит? – Вероятно, какая-то однофамилица? – притворилась наивной дурочкой Тамара Никитична. – Говорите, Натали? И она тоже Горышкина? М-м-м… Интересно, возможно, она нам родня? Наверное, родня, но весьма дальняя. И тут же она великолепно разыграла озарение и, хлопнув себя по лбу, воскликнула: – О боже! Так вы говорите про мою сестру? А я-то думаю: какая такая Горышкина? Значит, она Натали? Впервые слышу! – А у меня другие сведения на этот счет. Вы очень хорошо знаете саму Горышкину, а также ее мужа Игоря и брата Марата. Вот теперь Тамару Никитичну проняло по-настоящему. Она даже не побледнела, она буквально позеленела от ужаса. Но если Мариша ожидала, что женщина упадет в обморок или закатит истерику, то она ошибалась. В серьезных ситуациях Тамара Никитична не позволяла себе распускаться. И сейчас, взяв Маришу под руку, она сухо, но твердо произнесла: – Пройдемте в мою опочивальню, дорогая. Поверьте, тот разговор, который нам с вами предстоит, он не для чужих ушей. Прошли они, правда, на кухню. Но Мариша не была внакладе. Что же, по крайней мере одного Мариша добилась. Тамара Никитична пригласила ее в квартиру. И не просто пригласила, а заварила и разлила по чашкам крепкий, хорошо заваренный чай и, любезно придвинув одну из чашек поближе к Марише, спросила: – Вы любите с молоком или сахаром? – И с молоком, и с сахаром, а если есть конфеты, то и их давайте. С утра ношусь, позавтракать не успела. В кафе чашку пустого кофе выпила, поэтому сейчас съем все, что вы мне дадите! Тамара Никитична ничего не сказала в ответ на это. И уже одно это говорило о степени ее потрясения. В другой раз она бы не преминула прочесть Марише лекцию о том, как должно вести себя в чужом доме. По мнению Тамары Никитичны, приличное поведение заключалось в том, что воспитанная женщина лучше умрет с голоду, чем станет есть что-либо в гостях. И тем более просить о том, чтобы ее покормили! Но сегодня с Тамарой Никитичной явно творилось что-то неладное, потому что она машинально протянула руку к плите, взяла с нее сковороду с котлетами и поставила перед Маришей. Вот так, целиком, без тарелки и даже без вилки и ножа! – Угощайтесь. Надеюсь, что котлеты удались. Наша кухарка Рита сама крутит фарш. Ни я, ни мой муж, ни дети не употребляем в пищу ту гадость, которая продается в магазинах! Марише самой пришлось взять себе и тарелку, и нож с вилкой. Тамара Никитична совершенно перестала замечать то, что ее окружало. – Я действительно уже очень давно не видела Натали, – внезапно произнесла женщина, по-прежнему не глядя на Маришу. – И если бы не эта история с моими пропавшими драгоценностями, я бы вообще предпочла никогда не вспоминать об этих людях. – О ком вы говорите? – О Натали и ее брате – Марате. Вот уж два сапога – парочка! Брат с сестрицей стоят друг друга! – Что вы говорите! – возмутилась Мариша. – Марат – уголовник. А Натали – порядочная женщина, она работает в му… Но договорить Марише не удалось. Тамара Никитична перебила ее, воскликнув: – Порядочная сука она! Скажи вы это, вот это было бы верно! И я бы с вами тут же согласилась! Мариша оторопела. Она впервые услышала, как Тамара Никитична ругается. Раньше у Мариши было ощущение, что эта женщина вообще понятия не имеет, что такое грубые слова. Однако оказалось, что очень даже имеет. И даже не просто имеет, но и вовсю ими пользуется при случае. – Что брат, что сестра – одна сатана! Своими выходками они довели родителей до могилы. Конечно, Натали всегда действовала исподтишка, а все шишки доставались Марату. Но можете мне поверить, эта особа из тех, про кого говорят: в тихом омуте – черти водятся. Мариша молчала. Она еще не решилась открыть все карты и сказать, что Натали мертва. Вряд ли Тамара Никитична будет тогда достаточно откровенна. Ведь, как известно, о мертвых либо хорошо, либо ничего. Кто ее знает, эту Тамару Никитичну, вдруг хорошие манеры вновь вернутся к ней так не вовремя? Нет, лучше помолчать и послушать. – И что вам известно про Натали? Почему вы ее не любите? – Почему? Потому что она жадная и корыстная дрянь! Получила от родителей огромное наследство, мне отец не оставил ровным счетом ничего, а ей досталось от отца две квартиры и… – Погодите! – перебила ее Мариша. – Но ведь у вас с Натали должен был быть один отец. – Да, один. Простите, я не совсем правильно выразилась. Квартиры достались Натали не от ее родного отца, а от отчима. – Отчима? – У нашего отца было двое детей – я и Натали. В разное время он был женат по очереди на моей матери, а потом на матери Натали. Моя мать после развода с ним вышла замуж за отца Нины и у нее родилась Нина. Так что у меня тоже был отчим. Не скажу, что он был плохой человек, но Натали с отчимом определенно повезло больше. Так вот, мать Натали после смерти своего первого мужа – моего отца, вышла замуж во второй раз, уже за отца Марата. И у нее во втором браке родился еще один ребенок – Марат. Но ее муж воспитывал обоих детей совершенно одинаково, не делал разницы между родным сыном и падчерицей. А когда Марат принялся чудить, связался с дурной компанией и пошел по кривой дорожке, еще и отписал все свое имущество падчерице, а не родному сыну. – Отец оставил Марата ни с чем? – И поступил так совершенно сознательно. Но повторяю, Натали этого не заслуживала! Она ничуть не лучше своего брата! И моя бабушка Горышкина, видимо, это сознавала. Иначе с чего ей оставлять свои фамильные ценности именно мне, а не Натали? – Ну а почему бы и нет? – Натали с ней общалась, а я – нет. Меня бабушка увидела лишь незадолго до своей смерти, когда и передала мне медальон и печатку, завещав хранить их пуще всего на свете. Ну, и еще в детстве мы пару раз с ней виделись. Но те разы я не считаю, потому что сама была слишком мала, чтобы что-то помнить. – А почему ваша бабушка придавала такое значение именно этим двум вещам? Медальону и печатке? – Вначале я думала, что это потому, что они были последними из всех драгоценностей Горышкиных. Но потом… Впрочем, я начну по порядку. У вас есть время? Времени у Мариши было в достатке. Она сюда и пришла, чтобы потратить его на разговор с Тамарой Никитичной. – Да, да, я внимательно вас слушаю. Тамара Никитична глубоко вздохнула и начала свой рассказ. Натали появилась в жизни своей старшей сестры внезапно. Она ворвалась в нее словно цунами. И сразу же набросилась на ошеломленную женщину с упреками. – Ах ты негодяйка! Сквалыга! Гадина! Мерзавка! Встреча произошла во дворе дома Тамары Никитичны, когда та выгуливала Шарика. Сначала Тамара Никитична просто испугалась, потому что решила, что на нее напала сумасшедшая. Натали была одета вполне прилично, но Тамара Никитична тогда этого просто не заметила. Она была не в силах отвести взгляд от перекошенного злобой личика Натали. Как уже говорилось, в сознательном возрасте свою сестру она никогда до этого момента не видела. И Тамара Никитична приняла ее за ненормальную, у которой случилось обострение болезни и которая удрала от своих наблюдателей. Но затем Натали закричала: – Верни мне цацки моей бабки! Знаю, что она тебе отдала. Больше некому! Она давно мне угрожала, что передаст герб тебе, только я ей не верила! А она – старая мымра – все же осуществила свою угрозу! И до Тамары Никитичны стала доходить истина. Перед ней была ее сестра. Та, с которой у них был общий отец. Наташа Горышкина. Еще одна из древнего княжеского, а затем дворянского рода. Но сейчас поведение Натали Горышкиной было очень далеким от княжеского. Она злобно наскакивала на Тамару Никитичну. Изо рта молодой женщины сыпались угрозы, одна страшней другой. И Тамаре Никитичне стало здорово не по себе. Одновременно в ней поднялось и чувство протеста. С какой стати Натали ее оскорбляет? Она не выманивала и не выпрашивала медальон и печатку у бабушки. Старуха решила все сама. И если Натали получила шиш с маслом от старухи, то в этом никакой вины Тамары Никитичны нету. И Тамара Никитична решила: ничего она не отдаст нахалке! Не то чтобы медальон и печатка так уж были нужны Тамаре Никитичне. Совсем даже нет. У нее и без медальона драгоценностей было предостаточно. И она отлично обошлась бы и без этих свидетельств княжеского рода своих предков. Ну, почти бы обошлась. Но ведь удавалось же ей прежде выдавать купленные в ломбарде чьи-то брильянты за фамильные? Никто ни разу не заподозрил подвоха. И хотя медальон и печатка с родовым гербом придавали определенный шарм и правдивость рассказам Тамары Никитичны о своих родовитых предках, женщина вполне могла бы обойтись и без этого дополнительного штриха к своим рассказам. Но в Тамаре Никитичне взыграла гордая кровь ее предков, или что-то там еще? Ущемленное самолюбие требовало быстрого и немедленного ответа. За что сестрица напала на нее с упреками и угрозами? Тамара Никитична не сделала ровным счетом ничего плохого. А вот сестрица ведет себя в высшей степени непорядочно. Надо ее наказать! И, задыхаясь от волнения, Тамара Никитична отчеканила, глядя прямо в сузившиеся зрачки Натали: – Твое поведение недостойно фамилии наших предков! Ты – не Горышкина! И ты не получишь от меня ничего! Это был завет нашей бабки – старшей в роду. И теперь я заняла ее место. Именно я буду ее наследницей! А ты… Иди своей дорогой! Эти слова произвели на Натали эффект разорвавшейся бомбы. Она замерла на месте, выпучив глаза и безмолвно шевеля губами. – Как? – прошептала она, мигом растеряв всю свою воинственность. – Не отдашь? – Нет. – Я дам тебе за них денег! – Ни за что! Фамильными ценностями я не торгую! Тамара Никитична могла позволить себе это горделивое замечание, потому что ее муж – отец ее дочерей – имел очень хороший доход от своей фирмы. И доход этот с каждым годом все увеличивался, по мере процветания самой фирмы. Тамара Никитична имела возможность скупать, а не продавать. – Тогда… Отдай их просто так. Голос Натали стал неожиданно жалобным и по-детски обиженным. Если бы она с самого начала стала просить, а не требовать и угрожать, возможно, Тамара Никитична и пошла бы на поводу у жалости. Но сейчас ее сердце ожесточилось, ею владел гнев. И она снова отказала сестре, чеканя каждое слово: – Ничего не получишь! Убирайся! Натали скинула маску бедной обиженной девочки и вновь впала в ярость. – Ах так! – воскликнула она. – Ну, тогда ты у меня еще пожалеешь! И доченька твоя тоже пожалеет! Ой как пожалеет! С этими словами Натали и убежала прочь. А Тамара Никитична, чувствуя в груди какую-то тяжесть и раздумывая о том, а не совершила ли она непоправимой ошибки, прогнав змею-сестрицу, вернулась к себе домой. Ни мужу, ни дочерям она о произошедшем с ней не рассказала. Почему? Дело в том, что Тамара Никитична воспитывала дочерей в фанатичной вере в святость и благородство ее древнего рода. На этом основывался авторитет нигде не работающей женщины. А если бы Тамара Никитична проговорилась о недостойном поведении своей сестры – также Горышкиной, это могло бросить тень и на нее саму. Так что Тамара Никитична решила держать язык за зубами. И лишь потребовала у мужа охранника для младшей дочери, мотивируя это рассказами о том, что у них в районе, дескать, появился маньяк-педофил. А Людочка у них – очень хорошенькая девочка. Это все подтвердят. И маньяк может ею заинтересоваться. Муж доводам Тамары Никитичны внял. Охранник для дочери был найден. И на время женщина успокоилась. Старшую дочь она теперь лично встречала у метро и провожала до дома. И ей казалось, что ядовитые зубы сестрицы вовремя удалены. И теперь она может прыскать ядом, сколько угодно ее душеньке. Семье Тамары Никитичны ее яд вреда не нанесет. Но время показало, что успокоилась она рано. Враг нанес свой удар по той цели, про которую Тамара Никитична и не подумала. И поэтому оставила ее без всякой защиты и внимания со своей стороны.