– Никакого Игоря тут нету, – твердо ответил ей мужчина. – О ком вы вообще говорите? – О муже Натали. – Она замужем? До сих пор? Кажется, для очкастенького эта информация оказалась сильным потрясением. – Как же так? – забормотал он. – Натали была замужем? И сейчас она замужем? Но это ведь все меняет. Муж мне совсем ни к чему. Он так же может иметь право… Мужчина не договорил и замолчал, виновато глядя на Маришу. Этот его взгляд ей совсем не понравился. Что, черт возьми, тут происходит? Все чего-то таятся и прячутся. Теперь вот и этот тип начал вести себя таким образом, словно ему есть что скрывать. Но тут раздался шум поднимающегося лифта. И мужчина радостно воскликнул, глядя на кого-то позади Мариши: – А вот и ты, дорогая! – Сумела вернуться пораньше, дорогой, – произнес мелодичный женский голос. Мариша обернулась и увидела у лифта миниатюрную стройную молодую женщину. Ей с равным успехом могло быть тридцать, а могли быть и все сорок пять лет. Выглядела она превосходно. Ни морщинки не наблюдалось на ее фарфоровом личике. Но что-то в глазах и в выражении лица заставляло думать, что она далеко не так молода, как ей хочется казаться. – Как хорошо, что ты пришла! – радовался очкастый. – У меня появился к тебе один вопрос. – С удовольствием отвечу на все твои вопросы. – Скажи, ты замужем? Взгляд, который метнула на очкастого Натали, очень многое сказал Марише. В этом взгляде было все: и смущение, и скрытая вина, и досада вперемешку со злостью. На один короткий миг хорошенькое личико Натали исказила гримаса неудовольствия. Но уже в следующий момент она спохватилась, взяла себя в руки и весело рассмеялась: – Кто тебе сказал подобную чушь? – Значит, это неправда? – Конечно нет! Ты сам это придумал? – Нет. Вот эта молодая леди сказала. И очкастый кивнул на Маришу. Натали перевела на нее изумленный взгляд своих чудных глаз. – Разве мы знакомы? – пропела она. – Впервые вас вижу. – Я тоже. Но у нас с вами имеются общие знакомые. – У нас с вами? – фыркнула Натали. – Сомневаюсь. И прежде, чем Мариша успела сообразить, что же ей ответить на столь явное хамство, прибавила: – Видите ли, мы – Горышкины – очень старинный и знатный род. Мы не привыкли общаться со всякими там… – Натали! – предостерегающе произнес мужчина. – Не при наших соседях, пожалуйста! – Ах да! Прости меня, дорогой. Конечно, это немыслимо, вести беседу в таких условиях. Прощайте! И с этими словами Натали попыталась отодвинуть Маришу в сторону и прошмыгнуть в квартиру. Но так как при этом Натали не пожелала уронить ни капли своего достоинства и двигалась все так же гордо и прямо, то у Мариши хватило времени на то, чтобы оценить маневр и преградить Натали дорогу. – Постойте-ка минуточку, дорогуша! – решительно заявила она ей. – Может быть, среди моих предков князей и не было, но зато военных чинов было предостаточно. И я отступать не намерена! Разве Игорь не ваш муж? – Впервые слышу это имя. И вообще, у меня никогда не было мужа. Я – девица. Последнее утверждение было до того нелепым, что Мариша едва сдержала смех. Но тут до нее дошло, чью фамилию назвала молодая женщина. И весь смех куда-то улетучился. – Так вы тоже Горышкина? – воскликнула она. – Да. – Не Вострикова? – Востриковы – это фамилия… Но тут Натали осеклась. Она кинула косой взгляд в сторону очкастого и проговорила: – Одним словом, я – Горышкина. – Так же, как и Тамара Никитична? При этом имени лицо Натали совершенно посерело. Она взглянула на Маришу, как той показалось, со страхом. Хорошо еще, что очкастый уже скрылся в квартире, ожидая, что и Натали проследует за ним. И у женщин появилась минутка, чтобы поговорить без свидетеля. – Ты кто такая? – прошептала Натали, даже не пытаясь придать своей речи подобие аристократизма. – Что тебе от меня надо? Проваливай, покуда цела! – Хочу, чтобы ты ответила на некоторые мои вопросы. – С какой это стати? – С такой… Произошло убийство, и в нем обвиняют твоего мужа. И не бывшего, а, как я понимаю, вполне даже законного. – Уходи! Умоляю! Я ничего не знаю про Игоря. И я уже сто лет с ним не виделась! Григорий не должен о нем ничего знать! – Если хочешь, чтобы я сейчас ушла, назначь время и место, когда мы могли бы поговорить. – Хорошо! Завтра. – Нет. Сегодня. Через час. Даю тебе этот час, чтобы придумать для твоего очкастого какую-нибудь отмазку и удрать. – Хорошо. Встретимся через час в кафе на углу. – Договорились. Мариша пошла к лифту, постаравшись скрыть охватившие ее сомнения. Кафе на углу она уже видела. Оно называлось «Колобок» и подходило для детских праздников и посиделок мамаш с детьми, но никак не для такой стильной и манерной дамы, какой, без сомнения, являлась Натали. – Тут определенно какой-то подвох, – пробормотала Мариша, уже входя в кабину лифта и нажимая кнопку. – Какой-то подвох. И рука ее сама помимо воли нажала на кнопку с цифрой четыре. Спустившись всего на один этаж, Мариша выскользнула из лифта и снова поднялась на один пролет. Она заподозрила Натали в нечестной игре. И опасалась, что хитрая «княжна» не станет соблюдать условия их договора и попытается удрать. И оказалась права! Уже через минуту дверь над головой у Мариши хлопнула, и голос Натали произнес: – Прости, дорогой, я буквально на минуточку выскочу на улицу! Поверишь ли, я такая у тебя рассеянная! Я забыла в машине свой телефон. Сейчас вернусь! Марише хватило сообразительности, чтобы кинуться вниз. Туфельки Натали стучали следом за ней. Женщин разделяло всего два лестничных пролета. Но Мариша оказалась внизу первой. Шмыгнула за шахту лифта и притаилась. Как хорошо, что здешняя консьержка не интересуется ничем, кроме своих кроссвордов! На Маришины выходки старушка не обратила ровным счетом никакого внимания. Точно так же, как она даже не подняла головы, когда возле нее пролетела Натали. Дождавшись, пока за Натали захлопнутся двери подъезда, Мариша последовала к выходу. – Вытирайте ноги, – неожиданно внятно и громко произнесла консьержка ей вслед, не отрываясь от разгадывания кроссворда. – Осень на дворе, грязно. Это было в высшей степени ценное замечание. Жаль, что оно опоздало как минимум на полчаса, когда Мариша уже успела наследить по всему дому. Мариша не торопилась выйти во двор следом за Натали. Она полагала, что девушка будет двигаться с осторожностью. А Марише хотелось как можно дольше оставаться невидимой для этой хитрули. Опасения Мариши подтвердились в полной мере. Натали двигалась вперед очень быстро, но не забывала вертеть головой по сторонам. Двигалась она совсем не в направлении кафе «Колобок», а в противоположную сторону. – Как я и думала! – вздохнула Мариша, которой на секунду стало грустно. – Но вот интересно, куда это она намылилась? Натали не подошла ни к одной из припаркованных возле дома машин, чем искренне порадовала Маришу. Что бы она делала, усядься Натали в свою машину и дай газу? Сама-то Мариша была временно «безлошадной». Одновременно на бегу Натали разговаривала по телефону. Даже издалека было видно, как сильно она взволнована. Она что-то кричала в трубку, но, к сожалению, осенний ветер и шум проезжающих мимо машин совершенно заглушали слова Натали. Мариша с удовольствием подошла бы поближе, но опасалась быть обнаруженной. – Буду вести наблюдение издалека. Куда она сейчас? Домой? Нет, домой Натали и не собиралась. Последние сомнения Мариши в том, что Натали – изрядная врушка, рассеялись без следа. Ей самой она наврала, очкастому наврала, и неизвестно, сколько и кому она врала еще. Обычно такие люди рано или поздно запутываются в собственной лжи, и им приходится очень нелегко. Но интересно, куда все-таки намылилась Натали? Между тем женщина, за которой так пристально наблюдала Мариша, уже поймала машину. Она не торговалась и сразу же запрыгнула на сиденье белой «Лады». Марише повезло еще меньше. Рядом с ней остановился дедок на дребезжащих от старости красных «Жигулях». – Вон за той машиной, – сказала Мариша. – Сумеете? – Обижаешь, – фыркнул в усы дед. – Кто там у тебя? – Подруга. – Подруга! – снова фыркнул дед. – Небось любовницу мужа застукала?