– Хочешь, подожди их, – предложила Галочка. Но Мариша отказалась. У нее было полно и других дел. И в их числе на почетном первом месте стояла чистка ковра. До приезда мамы оставалась всего пара дней. И Мариша хотела обязательно успеть к ее возвращению, чтобы избежать обвинений в собственной непрактичности. Если мама Мариши увидела бы ковер, то не преминула бы напомнить дочери, что она ее предупреждала и просила не покупать такой светлый ковер. И что скажет Маришина мама, увидев испорченный ковер? А скажет она следующее: – Вот ты меня никогда не слушаешься, а видишь что получается! Посмотри, какой ужас! Теперь ковер испорчен! А взяла бы ты практичный коричневый или бордовый цвет, и ничего не было бы заметно! Так что, выгуляв собак и дав корма всей стае, Мариша с энтузиазмом взялась за чистку ковра. Это чувство очень подогревали хвалебные записи на упаковках с купленным ею чистящим средством. Оно обещало радикальный эффект уже после первого же применения. В душе Мариша надеялась, что первое применение станет также и последним. До приезда мамы Мариша постарается не допустить, чтобы собаки еще раз изгваздали ковер своими грязными лапами. А потом мама заберет животных. И в квартире Мариши останется одна лишь кошка Дина. А Дина была известная чистюля. Так что с ней Мариша никаких проблем не предвидела. Намазав от души грязные пятна, Мариша принялась ждать обещанного ей чудодейственного эффекта. Чтобы поддержать бодрость духа, время от времени девушка читала хвалебную листовку, написанную изготовителями этого чудо-средства, и поглядывала на ковер. Наконец полчаса прошли. И Мариша схватилась за пылесос. Елозя по ворсу ковра, она с радостью убеждалась, что изготовители не соврали. Грязь счищалась очень легко, всасываясь в пылесос вместе с остатками высохшего чистящего средства. – Вот так! – с гордостью за саму себя произнесла Мариша. – Раз – и готово! Она убрала пылесос, вернулась в гостиную и с триумфом оглядела плоды своих трудов. И в тот же миг радость ее стремительно поблекла. С ковром по-прежнему было что-то не то. Нет, следы собачьих лап растворились без остатка. В этом производители не солгали. Но сам ковер… Ковер почему-то по-прежнему был пятнистым. Только теперь вместо аккуратных маленьких отпечатков собачьих лапок он был покрыт неровными размытыми белесыми пятнами. – Черт, черт, черт! – воскликнула Мариша в великой досаде, поняв наконец, что произошло. Она поленилась покрыть весь ковер чистящим средством. Ограничилась лишь теми участками, где были следы лап. А ковер лежал у нее в комнате уже почти год и, наверное, успел немного запачкаться. Пока грязь лежала равномерно, это было не так уж и заметно. Ну подумаешь, чуток потускнел и изменился оттенок. Но теперь, когда Мариша частично отмыла ворс, стала заметна разница. – Да что же это такое?! – в отчаянии воскликнула Мариша, разглядывая необозримые просторы необработанной ею поверхности ковра. Нет, даже нечего думать, что она сможет намазать весь ковер этим составом. Она и с пятнами провозилась почти полтора часа и устала так, что с ног валилась. А намазать весь ковер из тюбика – нечего было и мечтать. – Тебе надо купить какое-нибудь жидкое средство, – посоветовала ей Галочка, которой Мариша позвонила в поисках утешения. – Я видела, как моя мама моет наши ковры какой-то розовой мыльной водичкой. Сказать тебе название? Мариша с благодарностью записала название нового средства на бумажке и помчалась за ним в магазин. Какое счастье, что теперь повсюду полно круглосуточно работающих супермаркетов, где можно в любое время дня и даже ночи приобрести все, что душе угодно, начиная от пакетика орешков и заканчивая крупной бытовой техникой. Приобретя флакон нового средства, Мариша узнала, что действует оно гораздо дольше первого. Чтобы проявился его чудодейственный эффект, было необходимо обработать поверхность и оставить ее высыхать на три-четыре часа. По опыту зная, что такой срок обычно растягивается в два раза, Мариша решила обработать ковер прямо по возвращении из магазина. Авось к утру высохнет! В результате спать Мариша завалилась около двух часов ночи. Разговаривать с мамой Галочки у нее не было ни сил, ни желания. К тому же родители Галочки вернулись из театра около полуночи, когда у Мариши было в самом разгаре очередное намазывание ковра. Даже ради драгоценностей соседки Мариша не смогла оторвать себя от этого занятия. – Приду утром. Часиков в десять. – Мама будет ждать. Только не опаздывай, она этого страшно не любит. Вы это видали! Мариша взялась за это дело исключительно из человеколюбия, и ей же теперь ставят условия, как работать. – Приду, когда позволит проводимое мной расследование, – сухо произнесла Мариша. Галочка почувствовала, что перегнула палку, и извиняющимся тоном добавила: – Просто моя мама помешана на пунктуальности. Если сказано в десять, значит, в десять. – Постараюсь быть вовремя. Галочка еще помялась, а потом все же произнесла: – Мама такой человек, что если ты придешь даже в десять минут одиннадцатого, то она может специально уйти из дома. – Ее время так ценно? – не без ехидства поинтересовалась Мариша, которая отлично знала, что мать Галочки не работает уже много лет, а домашнее хозяйство ведет приходящая прислуга, а также старшая дочь, если позволяет рабочий график. Но Галочка сарказма Мариши не поняла и уважительно произнесла в ответ: – Мама умеет ценить себя, свои силы и свое время. Она всегда повторяет, будешь ценить себя сама – будут ценить и другие. Мариша не стала спорить. Но про себя подумала: а не воспользоваться ли этим изречением, но в своих собственных целях? Правда, эти цели не смогли сформироваться у нее в голове достаточно четко. Так что Мариша вернулась к своему занятию и временно выбросила странности Галочкиной мамы из головы. Утром первым делом Мариша побежала любоваться на плоды своих рук. Но едва она кинула взгляд на ковер, как из груди у нее вырвался крик: – Мама моя! Весь ковер, вчера еще относительно бежевый, сегодня был покрыт ярко-фиолетовыми пятнами и разводами. На светло-бежевом фоне они смотрелись причудливо и жутковато. – Что же это такое? – воскликнула Мариша, пытаясь понять, откуда на ее голову свалилось очередное несчастье. Она попыталась стереть пятна влажной тряпочкой – бесполезно. Пропылесосить – тот же результат. Прошлась жесткой щеткой, никакого эффекта! Схватившись за голову, Мариша не знала, что ей предпринять дальше. Силы и ресурсы чистящих средств подошли к концу. И схватив телефонную трубку, Мариша набрала номер службы сервиса и воскликнула: – Химчистку на дом! Быстро! Мой ковер в ужасном состоянии. – Уже едем! – бодро отозвался девичий голос. – Говорите адрес! Мариша продиктовала адрес и уныло воззрилась на многострадальный ковер. Не хотелось признавать свое поражение, но, похоже, придется. Это был тот редкий случай, когда Мариша спасовала. Плюнув на ковер, она выгуляла собак, которые очень обрадовались ранней прогулке, и стала ждать химчистку. Фургончик с логотипом фирмы «Эх, почищу!» остановился возле Маришиного подъезда уже через полчаса. Работников было двое: молодой парень и девушка чуть постарше его. Едва войдя и увидев ковер, эта парочка присвистнула: – Ну и ну! Впервые такое видим! В голосах их слышалось такое неприкрытое изумление, что Мариша даже загордилась на минутку. Ровно на минутку, потому что вторая фраза уборщиков была такая: – Чем это таким вы его испачкали? С вас двойной тариф. – Что? – Конечно! – насупился парень. – А как вы хотели? Тут же не просто пятна или грязь. Тут явные проблемы с окраской. – Даже вообще не уверена, что такие разводы отойдут, – поддержала его девушка. – Что вы делали с ковром? – Ничего. Точней, я его немножко почистила. – Сами?! – схватились за головы ребята. – А чем? – Ну… – Небось купили в магазине дрянь, которую вам подруги посоветовали? – Ну… А разве нельзя? – Ни в коем случае! – замахали на нее руками мастера. – Видите, что получилось! – Вижу, – уныло призналась Мариша. – Так… Химические реактивы в непонятном сочетании друг с другом – это уже тройной тариф! Плюс нестандартная площадь ковра, плюс ворс первой категории, у вас просто отличный ворс, поздравляем вас! Мариша снова загордилась, но снова ненадолго, потому что парнишка открыл рот и озвучил конечную сумму. – Сколько? – невольно вырвалось у Мариши. – Не может быть, чтобы так дорого! Видимо, в голосе прозвучал такой ужас, что парнишка с девушкой даже попятились назад. – Меньше никак нельзя. Да еще я посчитал по дневному тарифу, а сейчас действует ночной. – Но уже утро. – Ночной тариф действует до десяти часов утра. И еще я не посчитал вам доставку. Вы ведь будете заказывать нашу доставку? – А как, по-вашему, я поволоку такой ковер сама? – Вот видите! Значит, еще плюс доставочка. По городу тысяча, за городом полторы тысячи. Какую будете брать? – Я живу в городе. – Вижу. Ну а доставку какую будете заказывать? Столкнувшись с такой трудноразрешимой проблемой, Мариша забуксовала. И как прикажете объясняться с такими сотрудниками? Зачем ей доставка за чертой города, если сама она в городе, да и ковер тоже в городе? Но оказалось, что сюрпризы еще не кончились. – Тысяча – это только туда. Обратно сами повезете? Если за наш счет, то все равно полторы. Теперь Мариша уже не знала, что ей и делать. Выходило невероятно дорого. Да и так ли уж нужна ей эта чистка? Мариша постаралась припомнить, сколько же она отдала за новый ковер в прошлом году. Получалось, что где-то немногим дороже самой химчистки. – Знаете, я еще подумаю, – сказала Мариша. – Спасибо и до свиданья. – Нет, так нельзя! – запротестовал парнишка. – Если не сдаете нам ковер в чистку, платите за бесплатную консультацию!