— Звёздная пыль — на сапогах. Мягкое кресло, клетчатый плед, Не нажатый вовремя курок. Солнечный день — в ослепительных снах. Группа крови — на рукаве, Мой порядковый номер — на рукаве, Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне:. Не остаться в этой траве, Не остаться в этой траве. Пожелай мне удачи, пожелай мне удачи! (Текст взят из песни «Группа Крови», советской рок-группа Кино) Зайдя в столовую, он увидел Кислого, и Редько, которые вместе орали песню: — Классика! — одобрил Псих. — Да братан, за полтора столетия, ничего лучше, так и не придумали. — согласился с ним Кислый. — Лёха третьим будешь? — Редько смачно икнул. Псих осмотрел стол, пельмени стояли в фарфоровой посуде, больше напоминающей тазик. Рядом крынка со сметаной и, кажется, это называлось хреновина. Дальше располагались: оливье, селёдка под шубой, холодец, нарезка состоящая из шматов сала, посыпанных укропом и красным перцем. А в центре стола находилась совсем нетронутая бутылка с ежевичным вином. Псих невольно сглотнул слюну. «По-любому стол накрывал Редько!» — подумал он про себя, а сам ответил: — Да! Чё нет? Редько потянулся под стол и оттуда достал полупустую бутылку своей фирменной самогонки. Харгам нашли свободное помещение, которое, судя по всему, использовалось Древними в качестве кладовки или свалки. Общая площадь составляла 840 квадратных метров, но это было непросто квадратное помещение. Множество коридоров с ответвлениями и тупиками, целый лабиринт. Батан, несмотря на неважное самочувствие, пошёл проведать своих зверушек. Зайдя в импровизированный вольер, он никого не увидел, лишь почувствовал, что харги разбежались по углам и зарылись, во всякий хлам, возраст которого насчитывал несколько тысяч лет. харги тоже почувствовали его и начали выползать из нор и убежишь. Первым показался Урк-Хук, он сильно вымахал, нарос хитин и сами конечности стали сильно толще и, судя по всему, мощнее. Урк-Хук испытывал некоторое беспокойство после долгой разлуки с хозяином и совершенно неуместно сделал круг вокруг своей оси, словно пёс. А потом всё же встал перед Батаном, спустившись на передние лапки, в знак поклона. Вскоре его примеру последовали другие харги, предварительно построившись в стройные ряды по десять. «Где только научились этом?» — подумал Батан о поклоне харгов. Семь инвалидов залечили раны и отрастили конечности, было видно, что они меньше чем у здоровых существ, да и хитин оказался сильно светлее, но всё равно они уже не были обузой и вполне могли подраться. — За ваше недолгое отсутствие харги эволюционировали в ортахорингов, благодаря пище, богатой морскими крабами и моллюсками, то есть, конечно, тому, что от них осталось. У ваших подопечных оказались под клешнёй генетические матерьялы для эволюции. — Вот как! — присвистнул Батан. — Именно, но благодарить за это следует вашего друга Редько! Именно он встал грудью на защиту твоих подопечных, когда их хотели отдать на опыты. Да ещё и следил за тем, чтобы их исправно кормили. — Нужно будет поблагодарить дядю Сашу за это. — немного сконфуженно произнёс Константин. — Благодаря генам морских крабов, появилась способность, позволяющая закапываться в относительно мягкие грунты, и двигаться под землёй со скоростью двести метров в час. — Неплохо! — одобрил Батан. — Это не всё, выполнены улучшения хитиновой брони два уровня и три апгрейда боевых клешней! — Белла произнесла это с такой гордостью в голосе, будто она сама их выкормила. Сделав театральную паузу, продолжила: — Масса ортахорингов имеет разброс от 468 килограммов до 728. — Батан невольно посмотрел на Урк-Хука, он казался самым крупным. — А сила удара верхними конечностями может достигать семи тонн, на практике это означает, что ваши подопечные вскроют осадный танк как ржавую консервную банку! — Нормально! — одобрил апгрейды Батан. Но кое о чём Белла умолчала, харги были существами бесполыми и вообще стерильными. Ортахоринги же стали двуполыми и успели отложить яйца в закоулках вольера на Тартаре. 2 мая 2137 г. Земля. Район острова Гуам. Марианская впадина. Глубоководная верфь Тартар. — Псих! Псих! — Батан трепал друга за плечо и нервно кричал во весь голос. Ольха от сего действа уже проснулась, смотрела на Батана слегка ошалевшими глазами, облокотившись на подушку и прикрывая голую грудь одеялом. — Чего? — проснулся Псих. Он открыл глаза и увидел Батана, орущего над ним, а у него надо сказать, голова не болела, но вполне себе гудела после вчерашнего. — Я запустил алгоритмы… В общем, это сейчас неважно, а важно то, что террористы хотят взорвать! — выпалил Батан. — Чего они хотят взорвать? — всё ещё не понимая чего хочет Батан спросил Псих. — Ещё одну орбитальную крепость — «Посейдон»! — немного успокоившись и взяв себя в руки, ответил Батан, — у нас нет времени, нам нужно вылетать прямо сейчас! — вновь завопил Костя. — Ладно, иди готовь, «Синюю птицу», я пока оденусь… Батан убежал, Псих встал и начал одеваться, Ольха же предупредила: — Если ещё хоть кто-то так ворвётся в мою спальню, то я его покрашу на мясной салат! — Надо сделать замок на дверь, — примирительно ответил ей Псих. Батан потрудился разбудить и Кислого и даже пытался сделать это с Редько, но чуть не получил по ушам и неплохо обогатил свой запас матерных слов. Подготавливать корабль не пришлось, Астанис был вполне готов, а «Синюю птицу» уже забрали Бойм и Коса. Адмирал после боя за Марс, получил-таки шестой уровень и на радостях умчался к канцлеру, в надежде опробовать свою новую способность, а Захар выступал в качестве личного пилота адмирала. Орбита Земли. Орбитальная крепость «Посейдон». Восьми километровая скала, массой пятьсот шестьдесят миллиона метрических тонн, плыла по орбите Земли, а внизу мерно парили белые облака. На крепости кипела непрерывная работа, ремонтные корабли сновали туда-сюда, словно натруженные пчёлки в улье, они перебирали броню, устанавливали десяти метровые поликристаллические листы, любезно предоставленную Кислым со складов Тартара. Крепость проходила полную модернизацию, шла замена устаревших плазменных пушек, на гравитационно-нейтронные и гравитационно-термоядерные, также пылившихся на складах Тартара. После модернизации креплений и схем питания, проведённые всё тем же Кислым, пушки вставали как родные, только выделялись своим голубоватым цветом. «Посейдон» построили первой и крепость оказалась наиболее массивной. Ещё две крепости заложили чуть позже — Зевс и Аид, вышли почти на четверть короче и на столько же легче. Планом модернизации заведовал, уже отправленный на заслуженный отдых, капитан второго ранга Чин Ли. Старикан имел невысокий рост, полностью белую, козью бородку и лицо всё в морщинах, особенно глубокими были те, что возле рта и краёв глаз. Чин Ли был крайне жизнерадостным и всё время улыбался, любой шутке, солнцу за окном, или просто хорошему кофе с утра. Говорили, что именно в этом секрет его долголетия, находить позитив во всём, в свои восемьдесят семь он вполне мог выйти на тотем, в шуточном поединке. Когда, в опасной близости от орбитальной крепости, вышел из вуали Марджана Астанис, Чин Ли совсем не удивился. Астанис отливал синевой и блестел на солнце, орудия главного калибра, грозно смотрели вдоль корпуса. Чин Ли был предупреждён о прибытие корабля, старым знакомым по фамилии Бйом. Но всё равно нашлись те, кто впал в панику от выпрыгнувшего из-под вуали корабля. — Господин, капитан второго ранга! — подбежал к Чин Ли молодой офицер: — Там корабль… — офицер не успел договорить. — Я знаю, всё знаю, вольно офицер! — успокоил его Чин Ли. — Есть! — офицер козырнул и отправился выполнять. Кислого, несмотря на его протесты, отправили на орбитальную крепость, якобы для инспекции переданной им же техники. А вот Псих и Батан остались на Астанисе. — Не, а чего сразу я? — возмутился Сергей. — Ты единственный, кому там есть чем заняться, хотя бы формально. — терпеливо разжевал ему Псих. — Белла, я этим двум, — он хотел сказать оболтусам, но покосился на Психа, который совсем не улыбался и передумал, — не доверяю, ты меня, если что телепортируй сразу же, поняла? — Слушаюсь! — ответила Белла в наряде стюардессы, синяя форма ей очень даже шла к лицу. А в следующий миг Кислый был телепортирован на борт орбитальной крепости «Посейдон». Прямо к Чин Ли. — Сергей, рад вас видеть! — как всегда, улыбаясь, поприветствовал Кислого Чин Ли. — И я рад вас видеть, жаль, что повод не самый радостный, — произнёс Кислый. — Давайте пройдём поближе к рубке, — Чин Ли пригласил Кислого жестом в нужном направлении: