— Что с орбитальными крепостями? — решил перевести тему канцлер. — Мы передали дальнобойные плазменные орудия Древних техникам на орбитальных крепостях, их сейчас монтируют в бойницы. — Что нам это даст? — продолжил задавать вопросы канцлер. — Это позволит не подпустить на расстояние выстрела пустотных крабов господин, канцлер, если они бросят в бой, не все свои силы, а распылят их, есть шанс отбить их атаку с помощью наших линкоров и кораблей адмирала Бойма. — держал ответ Раджа. — Опять если… — протянул Прилипайло. — Да ну какой он адмирал, нужно нам придумать должность, для Бориса Соломоновича. Запишите Питер! — обернувшись к квартирмейстеру, сказал Канцлер. — Слушаюсь господин, канцлер, — Питер на весу записал распоряжение в блокнот. — Ещё что-то важное есть господа? — оглядел всех Аарон. — Да если вы позволите, поработать над двигателями крепостей, то мы сможем их оттянуть ближе к планете, на низкие орбиты и там помогать во время боя с Земли орудиями Древних. — Конечно, разве мы что-то теряем, делайте всё, что от вас зависит Бойм и да поможет нам бог! 29 апреля 2137 г Орбита Марса. Борт линкора Древних. — Ты перебросил свои наниты на этот корабль? — удивился Бойм. — Да, теперь «Вуаль Марджана» держится двадцать часов, как было на Птичке… — Почему было? — Птичка превратилась в хлам без нанитов, нет она летает и варп работает, но вуали нет, «Копьё Альварха» исчезло, в общем, обычный корабль. — Скажите спасибо, что не превратилась в «Моргенштерн»! — появилась на экране дополненной реальности Белла, — флот Роя начал движение. Батан рассматривал трёхмерную голограмму линкора, четыре загнутых конуса расходились в разные стороны, вверху торчал самый крупный и длинный, уходя немного за корпус, а внизу оказался самый короткий. В месте сопряжения конусов торчал небольшой тупой нос корабля, а рядом с ним крутые борта шли волнами. Параметры корабля впечатляли! Масса: тридцать девять миллионов метрических тонн. Длинна: тысяча восемьсот сорок метров. Линкор рассчитан на экипаж в сто девяносто человек, сейчас на нём присутствовало в десять раз меньше. Шесть термоядерных установок и одна сфера квантовой сингулярности. Двенадцать истребителей класса «Рингвал». Автономность двадцать пять лет. Вооружение превосходило всё что до этого видел Константин. 12 гравитационных нейтронных пушек, 12 гравитационных плазменных пушек, 48 электро-импульсные пушки. Название линкор носил — Астанис, как пояснила Белла, ближе всего подходит перевод — Несущий Истину. Для сравнения самый последний земной линкор имел всего 8 плазменных пушек, без приставки гравитационных, да 24 электро-импульсных пушки малого калибра, для борьбы с истребителями и другими малыми кораблями. Также на борту находились четыре истребителя «F-197-G», масса линкора слегка превышали восемь миллионов метрических тонн, а длинна, едва дотягивала до семисот метров. — Хорош! — одобрил линкор Бойм. — По вооружению не сильно уступает орбитальной крепости… — неуверенно ответил Батан. — Здесь пушки стоят получше, так что думаю, превосходит! — довольно согласился Бойм. — Думаете сможем отбить Марс? — с надеждой спросил Костя. — Нет… — отрицательно помахал головой Бойм, — Даже не рассматриваем такой вариант. — Жаль… — с грустью сказал Батан. Призрачные цикады роились сзади, крабы выдвинулись клином в сторону Марса. Флот Марса состоял из восьми линкоров, десятка тяжёлых устаревших крейсеров, сорока пяти фрегатов и тройки устаревших авианосцев, оснащённых истребителями, выдвинулся вперёд к кораблям Роя. — Ждём когда Рой подлетит ближе и работаем от спутников, — приказал Бойм находившимся под вуалью Марджана, шести рейнджерам. Десять цикад подлетели ближе к Пустотным крабам и выпустили крыланов, которым отводилась роль истребителей. Марсиане выпустили москитный флот и упорно двигались вперёд, видимо, собираясь красиво покончить жизнь самоубийством. Истребители оказались многочисленны и разномастны это и последние «F-197-G» и «ласточки» и устаревшие модели «F-159». Некоторые из них несли на своих бортах тяжёлые ракеты, начинённые термоядерной начинкой, если присмотреться, то можно было понять, что это старые и совсем недобрые стратегические ракеты — «Дыхание смерти». Армада Роя всё надвигалась, передовые Пустотные крабы тормозили, а те, что отстали, занимали своё место в строю, образуя полусферу. Закончив построение, армада двинулась вперёд, с предельного расстояния марсианские линкоры открыли огонь, по крабу, занимающему центральное место. Краб вспыхнул и разлетелся на части, но сразу же Рой ответил, группы по пять-шесть крабов выбирали одну цель и били в неё. Три линкора и пять тяжёлых крейсеров взорвались сразу, осветив космическое пространство. Ещё три корабля сильно пострадали и застыли на месте, но огонь не прекратили. Крабы сломали строй и начали сближение, остатки марсианского флота огрызались, но шли вперёд, истребители ускорились и двинулись к Пустотным крабам. Им навстречу летели крыланы, Пустотные крабы, до этого бившие толстыми и мощными фиолетовыми лучами, начали дробить свои выстрелы на тонкие и более многочисленные. Вспыхнули первые истребители и стало ясно, дальше тянуть нельзя, сотни ракет ушли в сторону противника. Но и это оказалось не эффективно, крыланы били по ракетам, бросались на них своими тушами. Пустотные крабы начали расстреливать ракеты ещё в полёте. Термоядерные взрывы окрасили космос яркими всполохами, на миг у Марса появилось второе солнце, а когда оно погасло, стало понятно, что бой проигран, а Пустотные крабы почти не пострадали. Остатки марсианского флота начали отходить к планете. — Задумка была неплохая… Если бы у истребителей была «Вуаль Марджана» и они подошли поближе, могло бы получиться, — с грустью в голосе Псих. — Да, могло бы… — согласился с ним Коса. — Пора повеселиться, мой маленький! — сказала королева Заммунуда Имда. Джон вырос ещё больше, крылья впивались в плоть цикады своими острыми шипами и с них на Джона текла кровь. Открылась створка, через которую он попал внутрь цикады, Джон с трудом начал вылезать из неё. За ним оставались многочисленные глубокие порезы, цикада начала нервничать и издавала утробные звуки. Наконец Джон выбрался и расправил крылья, с силой взмахнул ими и его унесло прочь от призрачной цикады. На миг он увидел себя глазами королевы, серые перепончатые крылья размах которых превышал длину его тела, раза в полтора. Короткие ноги с суставами колен, вывернутыми назад. Ноги венчали четыре длиннющих когтя, три спереди и один смотрел назад, такими можно ухватить добычу и унести с собой. Короткий хвост, раздваивающийся на конце. Толстенная коротка шея, длинная морда с вытянутой пастью, полной острых зубов, больше смахивала на крокодилью. Поначалу в Джоне неуверенно зашевелилось, то что когда-то считалось человеком, страх и омерзение, испытало это существо. Но чувства, что шли от королевы, были намного сильнее. Радость переполняла её, гордость и восхищение и всё это было адресовано этому существу с крыльями, коим являлся нынешний Джон. Фобос и Деймос, Страх и Ужас, два сына Марса, если, верить легендам на поверку оказались двумя его искусственными спутниками, напичканными вооружением под завязку. По периметру Деймоса начали отъезжать металлические панели, панели иногда подёргивались, механизмы заржавели или просто состарились, но всё ещё работали. Вскоре загорелись красные излучатели электро-импульсных пушек. Из пазух выезжали платформы турелей с гравитационными термоядерными пушками. Похожая картина происходила на Фобосе. — Огонь! — скомандовал Бойм. Красные глаза Деймоса налились светом и ударили по ближайшему Пустотному крабу, краб остановил ход и на глазах начал менять цвет, чёрный превратился в серый, а фиолетовые прожилки набухли и поменяли цвет на оранжевый. Через минуту краб взорвался оранжевым всплеском. С Фобоса ушли сгустки плазмы, в сторону крабов, угадив в две цели, ещё два краба прекратили своё движение. Из вуали Марджана вышли шесть рейнджеров с безопасного расстояния, открыли огонь. На каждом из них стояли по две спаренные установки гравитационных нейтронных пушек, с отличной дальностью. Ещё четыре краба развалились на части, два сильно пострадали и пытались выйти из боя. Астанис, на котором находился адмирал вместе с командой, вышел из вуали Марджана и словно задрожал, как рябь на воде. Захар применил ультимативную способность Теневой флот, из ниоткуда появились ещё два линкора, три на первый взгляд одинаковых корабля, разрядили все свои пушки в сторону пустотных крабов. Двенадцать пустотных крабов превратились в прах, а вот одна мишень поменьше, также получившие прямое попадание, лишь отлетела в сторону и снова направилась в выбранном направление. Рой отреагировал незамедлительно, крабы разделились, группами по шестнадцать единиц в каждой и двинулись каждая к своей цели. Сорок восемь двинулись на линкор Древних и его Призрачный флот, ещё сорок восемь за рейнджерами. Оставшиеся крабы добивали остатки марсианского флота, а подоспевшие крыланы истребляли флаеры. — Бросаем занимаемые позиции, уходим в вуаль Мардажана и отходим на безопасное расстояние ближе к Марсу. — приказал Бойм рейнджерам. — Итого двадцать шесть крабов, — подвёл итог стычки Бойм. — Хах неплохо, как по мне! — усмехнулся Коса. — Ещё не вечер… — задумчиво ответил Бойм. Джон получил прямое попадание, боль обожгла всё его тело, тонкий верхний слой его шкуры сгорел, он чувствовал как части, когда бывшие его кожей, начали осыпаться. Но это было не критично, так и задумывала королева, запас прочности его нынешнего тела позволял выдержать и не такое. Джон направился к трём самым крупным и как считала королева самым опасным объектам, неожиданно они исчезли, растворились, словно их и не было никогда. Пустотные крабы, потеряв линкоры и рейнджеры из виду, развернулись к Фобосу и Деймосу. Крабов оказалось слишком много, более пятидесяти на каждый спутник, Пустотные краба заняли всё пространство возле Фобоса, они находились сверху и снизу и с обоих флангов ударили одновременно. Фиолетовые лучи безжалостно резали, метал словно нож масло, Фобос огрызался всеми своими пушками, но вскоре разлетелся на множество порезанных кусков металла. Деймос постигла судьба брата, Рой двигался дальше к Марсу. — А почему они ударили все разом? — спросил Захар. — Кумулятивный эффект, чтобы, разрезать прочные матерьялы их неплохо для начала разогреть, а вместе Пустотные крабы делают это быстрее, их сила в количестве и согласованных действиях, — Белла надела очки, завязала волосы на голове и имела вид заправской библиотекарши. На Марсе тоже были объекты противокосмической обороны, но меньше чем на Земле именно под их защиту и ушли рейнджеры и линкор, под командованием Бойма. Рой потерял ещё дюжину пустотных крабов, уничтожая спутники, а крыланов никто не считал, они были расходным матерьялом. Но это были ощутимые потери тридцать восемь крабов почти двадцать процентов, самых боеспособных единиц, Рой не спешил идти напролом, Пустотные крабы и цикады лишь зависли возле Марса. — Чего они ждут? — поинтересовался Батан. — Если они пойдут напролом, то потеряют ещё как минимум пятьдесят крабов, а может, и больше. А мы уйдём в вуаль и снова сбежим от прямого столкновения. — разъяснил молодому Бойм. — Но что можно придумать, в данной ситуации? — не унимался Батан. — Откуда я знаю, что у королевы в голове? — развёл руками Борис Соломонович. — Вы зря так уж сильно рассчитываете на «Вуаль Марджана», у Роя есть улучшение для обнаружения кораблей в скрытности. Но не у этой королевы, по крайней мере, пока нет. — вставила Белла. — Хм, буду иметь в виду, — озадачился Бойм. Рой пришёл в движение, вперёд выдвинулись Призрачные цикады, рассредоточившись по площади. Возле каждой из них было по четыре краба. Цикады открыли варп, а вот выходы этих порталов оказались прямо за спинами небольшого флота Бойма. — Не может быть! — выкрикнула Белла. — Чёрт… — выругался Бойм. Им в тыл одновременно вышли двадцать пустотных крабов, но это были не все корабли, они прибывали ещё и ещё. Крабы сразу же сконцентрировали огонь на одном из теневых копий Астаниса, корабль огрызнулся пару раз, забрав с собой двух крабов, и растаял тёмной дымкой. Рейнджеры среагировали первыми, корабли были мобильнее и развернулись почт сразу, открыв огонь по неприятелю. С близкого расстояния Пустотные крабы разлетались заметно охотнее, чем на предельной дистанции, после первого залпа крабов стало на восемь меньше. Заработали и наземные турели, наследние Древних, ещё минус три краба. Но Призрачные цикады всё ещё удерживали портал и оттуда выходили всё новые и новые крабы. Второй теневой линкор превратился в чёрную дымку, один из рейнджеров получил серьёзные повреждения и был вынужден уйти в «Вуаль Марджана». Семьдесят пустотных крабов висели в непосредственной близости от флота Бойма, из портала вынырнула юркая тень, она была сильно больше крылана, но до Пустотного краба недотягивала. Тень расправила крылья и стремилась на ближайшего рейнджера. Джон вцепился в рейнджер когтями и начал рвать обшивку, броня корабля поддавалась словно мокрый картон, в стороны летели куски обшивки и вскоре корабль был уничтожен. Джон перепрыгнул к следующему, броня согнулась от его прыжка, он вцепился когтями на передних и задних лапах в обшивку и начал её драть. — Что это за тварь?! — выкрикнул Бойм, наблюдая за Джоном, рвущем его корабли. — Я таких не видела, — виновато ответила Белла. Захар активировал «Копьё Альварха» и вдарил по странному созданию. Джона унесло прочь от корабля, а сам он на время потерял ориентацию в пространстве. Пустотные крабы сосредоточили свой огонь на линкоре, энергетический щит таял словно снег на летнем солнце. Минус тридцать процентов. — Покажите мне крабов, быстро! — выкрикнул Батан. На экране появились Пустотные крабы, со всех сторон наседавшие на линкор Древних. Батан применил способность гнев Зулхада. Часть кораблей прекратила огонь и счётчик прочности щита замедлил ход, минус сорок процентов. Пустотные крабы, попавшие в область поражения, начали бестолково кружить со стороны в сторону, потом открыли огонь, беспорядочно, кто в пустоту, ток по своим, а кто и по линкору. Крабы сошли с ума, один из них начал разгон и с ускорением протаранил один из рейнджеров, раздался сильный взрыв, взрывной волной разметали осколки, в том числе и на два ближайших рейнджера. Ещё два краба сделали то же самое, но целями были их братья, такие же Пустотные крабы, только не попавшие под воздействие поля. Батан упал на колени и у него с носа пошла кровь. Пустотные крабы приходили в себя, а счётчик силового щита продолжал таять с новой силой. Бойм принял единственно верное решение: — Все прыгаем в варп к Земле! — скомандовал он.