— Лёха мелких не трогай, я их подчинил, они за нас и тебя определяют как своего. — прозвучал голос Батана. Псих это и так понял, обходя мелких союзников. «Рывок», уход в сторону, ещё «Рывок», Псих схватил свонга за клешню и вырвал её из плечевого сустава. Пролилась кровь, на свонга тут же накинулись харги. На него наконец-то обратили внимание, сразу три кислотных плевка прилетели с разных сторон. «Рывок» помог уйти, ещё одна тварь оказалась в опасной близости и ударила клешнёй. Алексей только и успел закрыться рукой. Он упал и покатился. Тварь не отставала, удары сыпались один за другим. Алексей только и успевал откатываться да закрываться. Вскоре свонг прижал Психа к стене, Алексей оказался в ловушке, свонг навис над ним и приготовился нанести смертельный удар. Клешня его замахнулась, но удара не последовало, на Психа полетели брызги внутренностей свонга, его трясло, а позади Алексея мерно стучали плазменные винтовки тяжёлых пехотинцев Бойма. Силы насекомообразных таяли на глазах. Свонгов окружали харги и несмотря на потери, рвали в клочья, харги упрямо продвигались к Батану. Наконец три харга разорвали личинку, в которой находился Батан и он вывалился из неё. Через пару секунд его стошнило жёлтым желе, он задышал воздухом. Мощный удар сотряс стену и к сражающимся присоединился кровавый слон. Он топтал харгов и свонгов, не разбирая своих и чужих. За слоном же следовало подкрепление, личинки резко ускорились и двинулись вперёд, как, впрочем, и управители. Захар, не понял кто совершил выстрел пробивший панцирь цикады. Линейный крейсер земной федерации, открыл огонь с предельной дистанции. Цикада среагировала моментально, покрывшись одеялом из фиолетовых искр и очередной выстрел не нанёс ей урона. Личинок, с заключёнными в них людьми, подхватили управители и несли по воздуху. Остальные насекомообразные, напротив, бросилась на людей и остатки харгов подконтрольных Батану. Но главной угрозой был слон. — Ну давай же, давай! Причитал Кислый. Он сидел в кабине камаза «Grеyrock-4», который всё никак не хотел заводиться. Нанитам пришлось чинить слишком много систем, причём в разных местах, и вот наконец, по машине пробежал приятный гул. Двигатель заработал, ритмично выбивая клапанами дробь. Камаз двинулся вперёд, пройдя сквозь ворота ангара, словно нож сквозь масло. Харги и свонги заполнили всё пространство ангара и озорно лопались под колёсами карьерного самосвала. «Grеyrock-4» весил 293 тонны и размерами превосходил слона в два раза или даже больше. Камаз двигался с максимальным ускорением, выбрав одну-единственную цель! Кровавый слон попытался избежать столкновения, но сломанная нога не дала ему это сделать. «Grеyrock-4» припечатал слона к стене ангара. Дополненная реальность услужливо нарисовала картину происходящего. Тазобедренная кость схлопнулась, словно гнилой орех, четыре ребра раздробило на осколки. Животное взвыло, выгнув голову кверху, а задние конечности безвольно упали на пол. Сергей довольно хмыкнул и подал машину назад. Управители на максимальной скорости уходить из ангара и двигались к призрачной цикаде. Они торопились, бросая харгов и свонгов, про раненого слона можно не говорить. Призрачная цикада оказалась под огнём, с одной стороны, стрелял флот федерации, с другой — Захар кидал «Копьё Альварха», как только то перезаряжалось. Фиолетовое сияние, защитного купола цикады, дрожало и теряло силу от каждого выстрела. Цикада открыла путь в варп и не дожидаясь пассажиров забиралась в портал, управители залетали в брюшко буквально на ходу. Глава 5. «Синяя птица» Улей королевы Заммунуда Имда — Что ты со мной сделала? — голос Джона исказился, стал жёстким, гремучим, а от слов его горло драло словно наждаком. — Я тебя изменила, в лучшую сторону, — королева склонилась над ним. Джон ещё минуту назад находился в коконе, а сейчас разорвав его, выбрался наружу, вся его кожа ныла и болела. Серые чешуйки бугрились на руках вместо привычной бежевой кожи. А ещё он чувствовал голод, нечеловеческий, затмевающий рассудок. Перед ним лежал труп свонга и Джон на полном серьёзе рассматривал его как пищу. Он облизнул зубы и только сейчас до Джона дошло, что зубы стали острее и больше. Такой набор больше подошёл аллигатору или ещё кому хищному, но не человеку. Вопрос о том оставался ли Джон человеком, тоже встал ребром. Он закрыл глаза и вцепился в плоть свонга, хитин жалобно хрустнул под напором зубов и Джон с огромным удовольствием начал есть. После приёма пищи Джон наконец смог мыслить хоть немного трезво, он осмотрелся, пол представлял собой слой из десяти сантиметровой слизи, в которой всюду торчали осколки хитина, разные по цвету и размеру. Королева стояла очень близко и Джон мог рассмотреть её детально. На чёрном лице проходили три белёсых шрама. Такие же проходили и по лапкам, ему это показалось странным. — Что? — улыбаясь спросила королева, — Да я могу убрать эти шрамы, но не буду! Они напоминают мне о совершённых ошибках. — О каких? — скорее для поддержания разговора спросил Джон, горло снова заболело. — Знаешь, как у нас становятся королевами? На планету, пригодную для жизни, сбрасывают от восьми до двадцати четырёх маток, таких как я. А потом выживает только одна, самая сильная, умная или, если хочешь, везучая. В моём случае нас было двадцать две. — Я должен тебе… — Джон искал подходящее слово, выражавшее на языке насекомообразных сочувствие, но не мог найти. Он вдруг осознал, что говорил не на общем, а на незнакомом ему языке. — Я поняла о чём ты, у нас это считается эволюционной патологией! — она развернулась и зашагала прочь, оставив Джона одного. Каюта адмирала Бойма Белла с комфортом расположилась на большом экране телевизора, занимавшем полстены. Полукруглое, обитое кожей кресло, столик из красного дерева, в одной руке бокал с шампанским в другой сигарета в мундштуке. Волосы были завиты и спадали на голы плечи, чёрное вечернее платье имело неприлично высокий вырез, уходивший выше бедра. Дополняли образ туфли в тон платью, на высоченных шпильках. Роковая женщина ни дать ни взять. — Это кто? — указал на Беллу недовольный Бойм. — Белла, ты чего так вырядилась? — спросил Псих. — Я хочу произвести впечатление! — отпивая вино невинно сказала Белла. — Ты его произвела, так кто ты? — повторил вопрос Бойм. — Это искусственный… — начал Батан, но его перебила Белла: — Я квазиразумный искусственный интеллект перешагнувший порог Дориана Паульса. — А на понятном? — уточнил Бойм. — Ваши аналоги… Они отстают… — Белла явно задумалась, — Я не уверена, что вы вообще сможете достигнуть нужного уровня в ближайшие три сотни лет! — она изящно затянулась сигаретой. — Скромность у неё забыли прописать в коде? — Бойм обратился ко всем. — Впрочем, вас я позвал не за этим, хотя начинаю догадываться в чём дело. Больше всего меня интересует, как начали стрелять пушки «Памира»! — Это я! — заулыбался Кислый. — Что починил их? — недоверчиво уставился на него Бойм. — Мы получили, или нашли, или они нас нашли… В общем, не так важно, как это случилось. Мы обладаем игровыми модулями Древних. — попытался объяснить Кислый. — Серёжа подробнее, пожалуйста! — с нажимом произнёс Бойм. — Мой класс техномант, я могу чинить, производить апгрейд и даже изобретать по мелочи, самым обычным прикосновением. — Кислый приосанился. — Неплохо, и как ты починил пушки на крыше академии? — всё так же хмуро спросил Бойм. — Я изобрёл источники питания, господин, адмирал. — Какой у тебя сейчас уровень? — задал вопрос Псих. — Пятый, два на крыланах получил и ещё один добрал на слоне и мелочи, что под колёса попадалась! — Кислый был собой доволен, он был уверен, что набрал больше всех. — Ага, а как ваш Костя приручил харгов и заставил их драться на нашей стороне? — Бойм перевёл взгляд на Батана. — Мой класс… — Батан покраснел и покосился на Беллу, допивающую вино. — Я… Я… Вожак стаи, — выдавил из себя он. Бойм криво улыбнулся краем рта, встал и налил себе стакан воды, ещё раз осмотрел Беллу, та ему в ответ подарила обворожительную улыбку. — Псионический зов на первом уровне прокачки, способен брать под контроль до ста существ первого уровня, коими и являются харги, — ответила за Батана Белла. — Что он ещё умеет? — Бойм спросил уже у неё. — Читать мысли и наводить страх, ужас и безудержную панику. Всё зависит от уровня умения и целей. — она допила вино, небрежно поставив бокал на стол. — Жалко на метле летать не умеет, — буркнул Бойм. — А у тебя братан, какой уровень? Первый небось! — теперь спросил Кислый. — Третий, я вкачал зов в два и зондирование разума, — уже не так грустно ответил Батан. — А я пилот! Но класс называется — «Крадущейся в тени», суть его в том… — Захара перебил сам Бойм. — Я догадываюсь, мне Редько доложил, твой «Моргенштерн» получил столько повреждений, что непонятно как он вообще летал. — Мой класс — «Ткущий Мрак». Это как десантник только на запрещённых стероидах. — продолжил Псих. — И почему я не удивлён? — покосился на него Бойм. — А теперь скажите мне, почему я не должен вас сдавать федеральному правительству? — Бойм обвёл всех присутствующих взглядом. — Может, потому что человечеству угрожает Рой и парни единственные, кто способен остановить его! — ответила за них Белла. — Ну от Роя мы положим отбились, а с вами ничего не ясно. — он покосился на Беллу. — Вы отбились не от Роя, а от разведки одного-единственного улья, да и то улей молодой. Харги без апгрейдов, вы видели у них крылья? — Крылья? Это те недоразумения на спине ты называешь крыльями? — Да они способны вырасти до полноценных, если королева пожелает. У них только брони четыре апгрейда и лап, ещё они могут в любой грунт зарываться и ждать там в засаде, после улучшения, разумеется. А теперь представьте харга способного летать и пробивать броню танков и дзотов с пары тройки ударов лапой, а вашим пехотинцам, напротив, нужно полчаса, чтобы пробить броню из винтовок! Бойм задумался, уставил свой взгляд в пол, а руки упёр в колени: