Свонги подошли на расстояния плевка. Первые попадания по броне «Голиафа» вызвали сизый дым, краска в местах попадания начала сползать, как, впрочем, и верхняя часть брони. Насекомообразные напирали, заполняя всё пространство вокруг платформы, на которой стоял «Голиаф». Плевки всё чаще попадали в машину Редько. Били свонги прицельно, выбрав целью механизированные ноги «Голиафа». Сверху заработала турель, крупнокалиберные пули косили харгов в капусту, а свонгов пробивали насквозь и доставалось ещё тем, кто стоял позади. У «Голиафа» отказала нога, Редько пришлось опустить машину на колени. Кислый понимал, что он сделал всё, от него зависевшее и с турелью техник ещё продержится какое-то время. На экране дополненной реальности появилась Белла: — У вас есть ещё одна способность Сергей! Вы можете врезаться в любой узел связи, а шансы вашего товарища, не так уж и велики… — она подмигнула и исчезла. Кислому пришла в голову идея: — Адмирал Бойм, вам докладывает курсант Петров. На Бойма смотрела наглая морда Кислого, прямо с оперативного монитора. Бойм, перед тем как ответить, пару раз моргнул, морда Кислого никуда не исчезла: — Слушаю вас Петров. — Дело плохо, я и Редько держим оборону у западной части базы. Но эти твари всё прибывают. Мы долго не продержимся, господин адмирал. Бойм посмотрел на монитор, дела действительно обстояли так себе. — Понял тебя Петров. Высылаю к вам, отделение тяжёлой пехоты! Наглая морда Кислого пропала с монитора. Редько помочь как-то ещё не было никакой возможности! Глава 4. Держать позицию! Орбита Юпитера, спутник Ганимед. Где-то на крыше академии Юпитер-2 Было неясно зачем, понадобилось снимать линейное вооружение с «Памира», а затем тащить его на крышу академии. Восемь башен со строенными пушками, без дела пылились на крыше. Кислый четвёртый раз обошёл башни и был сейчас похож на кота, нашедшего трёхлитровую банку со сметаной, но вот беда, банка была плотно закрыта! Проблема заключалась в отсутствии питания, автомата подачи снарядов. Да это были старые кинетические пушки. Снаряды оказались в наличие, полный боевой комплект, неисправностей не обнаружено, это всё Кислый видел своим новым зрением, но вот питание отсутствовало… Системное сообщение: — Вы получили новый боевой уровень! — Белла помахала ему паяльником. — Я же ничего не сделал? — обрадовался Кислый. — Твоя турель настреляла… — Белла выкинула паяльник в сторону. — Это даже так работает? — Кислый был почти счастлив. — Ага! — Белла надула пузырь, жевательной резинкой. — Я выбираю… — Кислый хотел выбрать модернизацию, но взгляд упал на малое изобретение: — А я смогу замутить источник питания? С помощью этой способности? — глаза его загорелись. — Думаю да, но не факт, что мощности будет хватать, первый уровень же… — ответила Белла, надувая очередной пузырь розовой жвачки. — Рискнём! — принял решение Кислый. Крыланы сбились в стаю и зачищали периметр базы, от турелей. Они ждали, когда восстановиться заряд кислоты в брюхе и следовали к следующей турели. Насекомообразные практически не давали турелям произвести и пару выстрелов, они выстраивались в круг и буквально заливали турель кислотой. Кислый сумел починить старые линейные пушки и теперь ждал удачного момента. — Ну же ещё чуть-чуть! Ещё ближе, ещё… — словно заклинание шептал Кислый. Он затаился за линейными орудиями «Памира» и ждал, когда крыланы подлетят на расстояние уверенного выстрела. Когда очередная турель расползлась, словно сопли по крыше базы, он скомандовал: — Огонь! Из двадцати четырёх орудий, калибра 406-мм, вырвались снаряды весом более тонны каждый и направились к целям. Крыланы находились кучно и некоторые снаряды, пробивая крыло одного крылана, затем проходили насквозь через другого. Инерция выстрела была такой силы, что от точных попаданий крыланов уносило в космос с большим ускорением или пробивало насквозь. После первого залпа популяция крыланов сократилась вдвое. В космосе закружились бездыханные изувеченные тела, вытекала внутренняя жидкость крыланов, тут же застывая в странные формы. Крыланы бросились в бегство, улетая в разные стороны, что с тактической стороны вопроса, было правильно. Кислый же, не зря ждал, когда они подлетят поближе, он планировал произвести как минимум три залпа. Ни один крылан не ушёл живым. — Господин, адмирал! Заработали линейные пушки «Памира»! — очумевший от происходящего, выкрикнул Сэм. — Да интересный сегодня день… — потирая подбородок произнёс Бойм. После атаки на U-2, насекомообразные немного успокоились, крыланы начали патрулирование вокруг Призрачной цикады. А управители не переставали таскать харгов и свонгов, но теперь совсем с другой стороны базы. — Господин, адмирал! Там слоны… — невпопад сказал рыжий кадет. — Слоны? — недовольно осведомился Бойм. — Кровавые слоны! — было непонятно, что испытывал рыжий, на лице была улыбка, а в глазах страх. И кадет показал слонов, на экране монитора. Шесть управителей, по трое с каждой стороны тащили тушу твари, напоминавшей слона. Вот только четыре массивных бивня больше походили на персидские кинжалы, сильно загнутые на конце, а уши тварям заменяли костяные пластины, закрывающие шею и плечи. Цвет у этих слонов, был такой, словно они вымазались в крови и дерьме одновременно. Картину дополняли массивные ноги, отсутствие хвоста и хобота, многочисленные шипы по всему телу. — Они тащат, как ты сказал? — Бойм покосился на кадета. — Кровавые слоны! — осклабился рыжий. — Да название, как нельзя подходит… Они тащат слонов к секции G и это нам на руку! — в глазах Бойма загорелся нехороший огонёк. — Но почему, господин адмирал? — спросил Сэм, сидевший слева от рыжего. — Хорошо потому, что там находилась тяжёлая и осадная техника. А заведует ей боевой офицер, побывавший не в одной войне! Связь мне быстро! Парни засуетились и вскоре перед адмиралом предстал, тот самый боевой офицер. — Волков, у тебя гости, расчехляй всё, что у тебя есть. На адмирала смотрело лицо, больше подходящее уголовнику, нежели боевому майору. Небритая седая борода, узко посаженные голубые глаза, от которых веяло холодом, шрам пересекавший лоб и кривая улыбка. Встретишь такого в подземном переходе и отдашь всё ценное, не задавая вопросов. — Здравствуй Бойм! У меня в наличие три осадных танка «Osckal-27» и пара рейдеров, остальное нерабочий хлам. — Это немало, поторопись у тебя немного времени. — Да… — Волков сделал паузу, подбирая слова: — Нет пилотов, вернее, есть, но это второкурсники… — с хмурым лицом добавил он. — Я знаю… Пусть пилотируют, если не отобьём базу… Они всё равно покойники. — Есть. Открылись ворота секции G и оттуда выкатились три осадных танка. Занимая позиции на возвышенностях, они расположились треугольником. Гусеницы втянулись в броню, угловые колёса, начали менять положение с вертикального на горизонтальное, затем они упёрлись в землю и подняли танк на пол метра вверх. Пушка разделилась на три части, затем эти части объединились, образуя более короткий ствол, но также и в три раза толще. Ствол приподнялся над башней, на половину своей длины и танк принял осадное положение. Внизу расположились рейдеры и взвод тяжёлой пехоты. Пехота соорудила небольшой дзот из бронелистов, в кратере, закрывающем единственный проход к базе и танкам. Первыми двинулись харги, за ними последовали Кровавые слоны и сразу же раздавили нескольких мелких тварей. Прячась за слонами, ползли свонги. Управители держались позади всех и у некоторых из них в лапках висели жёлтые гусеницы. Первые выстрелы, осадных танков, ударили по харгам, снаряды упали кучно. В строю харгов образовались прорехи диаметром по двадцать метров, представлявшие собой месиво из поломанных хитиновых пластин, скрученных лапок и основательно перемешанных внутренностей. Второй залп, осадных танков, накрыл одного из кровавых слонов. Слону пробило ухо и вырвало кусок мяса. Из дыры, размером с небольшой автомобиль, ритмично бил фонтан крови, на высоту три метра. Кровавый слон завалился набок, упал, попытался встать и снова упал, теперь замертво, заливая всё вокруг кровью. Оставшиеся слоны прибавили ход, расстояние сокращалось. Ещё один залп танков накрыл свонгов за одним из слонов, Кровавому слону оторвало ногу. Нога повисла на жилах, но тварь продолжила движение, сильно замедлив ход. Свонгам повезло меньше, хвосты извивались отдельно от тел, те же у кого, остались туловища без хвостов, цеплялись лапами — косами за грунт и ползли дальше. Харги ускорившись, вышли на линию обстрела дзота. Две дюжины бежали на дзот, из щелей раздались выстрелы, харгам отрывало лапы, кровь летела из голов и тел, но они упорно бежали вперёд, не считаясь с потерями. Четверо всё же добрались до дзота, нашпигованные пулями, тела их представляли сплошное месиво из пробитого хитина и желтоватых внутренностей. Харги смогли лишь подбежать к дзоту и упали замертво, прямо возле него. У одного из кадетов не выдержали нервы, он с криком бросился бежать в сторону ворот базы. — Стоять! — взревел Волков. Но паренёк бежал, иногда оборачиваясь назад. Паника бывает заразительна и с ней нужно бороться самыми радикальными методами. Волков знал об этом, лицо его скривилось, он попытался остановить паренька. — Стоять я сказал! — снова прорычал Волков. Паренёк бежал прямо на него, даже не думая о том, что сам Волков может представлять опасность, конкретно для него. Боевой офицер скрипнул зубами, снял предохранитель с огнемёта и обдал бегущего паникёра рыжим огнём. В эфире раздался отчаянный крик, кадет упал на землю и катался по ней, ревя от боли. Волков выключил связь на время, когда же паренёк застыл неподвижно, Волков сказал всем: — Дезертиров ждёт смерть, кем бы он ни был! Харги заполняли всё свободное пространство перед дзотом, когда же критическая масса была достигнута, бросились в бой. Через минуту, пространство перед дзотом оказалось усеяно трупами харгов, насекомообразные инстинктивно подёргивали лапками, вздрагивали жвала, а твари всё перли. Их было слишком много, живая волна захлестнула дзот и перекатилась за него. Харги стучали острыми лапками по крыше, пытались пролезть внутрь сквозь щели амбразур, или же просто безмозгло били в плиты металла. Они облепили дзот со всех сторон и судьба тех, кто был внутри, оказалась решена. Два отделения тяжёлой пехоты отошли к передовому танку. Ещё по одному отделению и одному рейдеру, к каждому из двух оставшихся. Они заняли позиции на возвышенностях, но харги всё пребывали. — Держать позицию! Держать позицию! — орал, надорванным голосом, Волков. И они держали сколько могли! Танки то и дело стреляли, по недавно оставленному плацдарму, обильно орошая голые скалы Ганимеда, кровью харгов. По дзоту прошёлся Кровавый слон, оставляя за собой раздавленные бронепластины. Трупов солдат видно не было, их скрыли тела и внутренности харгов. Кровь буквально собиралась в маленькие ручьи и озерца. На расстояние выстрела подошли свонги, они легко дотянулись до передового танка, заливая возвышенность, плевками кислоты. Рейдеры жгли огнём из спаренных огнемётов и перед ними возвышались горки обугленных трупов. После выстрела, одного из танков к нему направился кровавый слон, он ускорился и расправил четыре серповидных бивня, намереваясь рассечь машину, слон растоптал рейдер, а тяжёлая пехота, еле успела разбежаться. В последний момент танк в упор выстрелил в незащищённый рот слона. Ударная волна прошлась по всему телу, с боков потекли тонкие струйки крови. Пасть его раскрылась, словно алый цветок и тварь упала замертво. Но вслед за слоном уже спешили харги, сминая пехоту и окружая, оставшейся беззащитным, осадный танк. Стало ясно, бой проигран и к последнему танку бежал слон, Волков надсадно орал: — Стреляй по слону! Стреляй по слону! Но танк навёл своё орудие на сгрудившихся свонгов и выстрелил. Выстрел лёг удачно, свонгов смело, оставив лишь, извиваться хвосты на окровавленной земле. Волков запрыгнул на броню, когда кровавый слон уже был на подходе, перезарядиться танк никак не успевал. Он решил взорвать боекомплект вместе с кровавым слоном. Волков выдернул чеку и зажал гранату в руке, кадеты — танкисты взвыли и прыснули прочь из машины, но было поздно. Танк приподняло над землёй и потянуло назад, а ещё через миг, всех, кто был в танке, разрезало бивнями вместе с бронёй башни. Волков выронил гранату на боекомплект, раздался взрыв. Голову слона разорвало надвое, а тело обильно сдобрило осколками брони и отбросило назад на десяток метров. Оставшихся пехотинцев догрызали харги, а вдалеке плёлся последний кровавый слон, волоча за собой полуоторванную ногу. Харги жадно если плоть, особо не разбирая, чья она, своих или чужих. Свонги же предпочитали людей, но их было мало и на всех не хватало. Управители обогнали, еле идущего, кровавого слона и собирались на одном из холмов, они выпускали жёлтых гусениц и те, тоже не брезговали подкрепиться. Наконец слон доковылял до ворот секции G, по нему было видно, что далось это ему с трудом. Слон нехотя расправил бивни и ударил в ворота. Он лишь оцарапал металл, не причинив вреда. Слон сделал шаг назад и снова пошёл на приступ, в этот раз помогая себе, здоровой задней ногой. Это повторилось ещё шесть раз и с каждым следующим ударом, бивни уходили в металл всё глубже. Наконец появились дыры и из них, завывая, подул ветер. Внутри ангара завыла сирена, а слон методично повторял свои нехитрые движения. — Секцию G удержать не вышло, Волков и его парни, храбро сражались. И я не знаю, кто бы справился лучше! — раздался скорбный голос Бойма из всех динамиков базы.