– Мы перебьем их всех, – заявил один из них другому, проходя мимо Люсьена – тот находился в духовном измерении, поэтому они его не видели. – Прежде нужно их хорошенько помучить, – хихикнул в ответ второй. – Посадив демонов под замок, я, наверно, буду носить зубы одержимых как ожерелье. Каждый раз, когда они вдыхают и выдыхают свое зло в мир, мне кажется, что кого-то из тех, кого я знаю или люблю, поражает болезнь или неудача. Устал я от этого. Будь они уничтожены много лет назад, моя Мэрилин не умерла бы от рака. Она по-прежнему была бы со мной, я знаю. – Мир не будет прежним, пока они не исчезнут. Они одурачили жителей Будапешта, внушив им, что являются ангелами, но история доказывает обратное. Ребята, вы видели изображение Смерти в древних Афинах? – Все содрогнулись. – Ни единого выжившего. «Блокируй его слова». Охотники, конечно, ищут ларец и уже могли напасть на верный след. Эти поиски ненавистны Люсьену, но он знал, зачем они это делают. После убийства Бадена из его безжизненного тела вырвался демон Неверия, который до сих пор скитается по земле, еще более безумный и разрушительный, чем когда-либо. Тогда-то охотники и смекнули, что не смогут убить и Владык, и их демонов. Поэтому, чтобы избавить мир от тех и других, они должны захватить и подавить Владык, а затем заточить демонов обратно в ларец. Если сумеют его найти. Время работает против них как никогда прежде. Люсьен телепортировался к воинам, которые, поджидая его в арендованном доме, смотрели фильм. – Ну наконец-то! – воскликнул при виде его Страйдер. – Я уже начал беспокоиться. – Охотники, – пояснил Люсьен, и все мигом вскочили. Парис первым оказался на ногах и выхватил оружие. – Сколько их? – Я насчитал тринадцать на поверхности, но они также могут свободно перемещаться по туннелям. Поскольку я не в состоянии наблюдать за несколькими местами одновременно, мои подсчеты могут оказаться неточными. Аман вытащил из-за пояса пистолет и проверил магазин. – Сегодня кровопролития не будет, – с ухмылкой сообщил Гидеон. Вместо того чтобы воспользоваться лодкой, как изначально планировали, Люсьен по одному телепортировал воинов на остров. Промедление смерти подобно. Всех позабавило, что Парис во время перемещения отключился и его пришлось несколько минут приводить в чувство. Страйдер перенес свою первую телепортацию с легкостью, ухмыляясь всю ту долю секунды, которая потребовалась, чтобы перенести его из одного места в другое. Аман вообще никак не отреагировал. Гидеона стошнило, как прежде Рейеса, но он быстро взял себя в руки. Люсьен все время ощущал, что Анья подглядывает за ним, и опаляющий душу жар вернулся, прожигая до костей. Демон Смерти даже снова начал урчать. Осознание присутствия Аньи заставило напрячься мускулы Люсьена. Не из-за возможного нападения с ее стороны – этого он ожидал, но не боялся, – а потому, что не мог забыть, каково это – держать ее в объятиях. Он не мог забыть, как она стонала, когда он скользил горячим кончиком языка по ее шее. Как затвердели ее соски, умоляя о прикосновении его губ. Как раздвинулись ее ноги, приглашая приблизиться к раю настолько, насколько мужчина вроде него вообще мог надеяться. Прямо сейчас ему хотелось убраться подальше с острова. Уложить обнаженную Анью к себе в постель. Ласкать ее и чтобы она ласкала его. Целовать ее между бедер, одновременно ощущая ее губы на своем члене. Он просто… ее хочет. И не может получить желаемое. «Соберись!» Крадясь в лунном свете среди покрытой росой листвы, Люсьен пробормотал: – Не вмешивайся. – Что? – удивленно спросил следующий рядом Страйдер. – Ничего. Высоко сияющая в небе луна потоками лила на землю свой свет, лаская песок и зелень. Слышалась веселая трескотня насекомых. Люсьен мог бы разобраться с охотниками самостоятельно. Просто перенестись в их туннели и атаковать, но не хотел рисковать тем, что хоть кто-то сбежит. – А ты уверен, что это охотники? – спросил Парис, приседая на корточки в зарослях рядом с Люсьеном. – Да. Я видел их отметки. – Каждый охотник метил себя символом бесконечности на запястье. «Вечность без зла» – таков их девиз. Люсьен не считал себя абсолютным злом. Когда-то он им был, что верно, то верно. Демон постоянно побуждал его забирать жизни, а не только души, и он подчинялся. Радостно. Теперь нет. К счастью, Люсьену удалось подавить страсть к убийствам, и теперь он сражается только за мир и безопасность. Его охватило сожаление о невозможности получить больше, и на мгновение он крепко зажмурился. Будь он простым смертным, давным-давно женился бы. Они с Мэрайей завели бы дюжину детишек. Он проводил бы дни в заботах о семье, а ночи в любви с женой. После смерти его бы впустили в рай. Но он не был создан для радостей жизни. Его сотворили для охраны Верховного бога и защиты небес. А потом, соединившись с демоном, он лишился даже этого. «Ты это заслужил, сам знаешь». – Это может оказаться ловушкой, – проговорил Страйдер, привлекая его внимание. – Они меня не видели, и не похоже также, чтобы готовились к битве. Парис сжал рукоять кинжала: – Как будем действовать? – Окружим их лагерь и по моему сигналу бесшумно войдем в туннели, блокируя их внутри и не давая шанса сбежать. Там четыре выхода – я проверил. Парис, идите вместе со Страйдером к западному. Гидеон – к восточному. Аман – к северному. Я беру на себя южный. Все молча кивнули в знак согласия и разошлись на позиции. – Ах, чудненько. Заварушка, – негромко рассмеялась внезапно материализовавшаяся рядом с Люсьеном Анья. Как истинная воительница, она тоже припала к земле. Его мгновенно окутал аромат клубники со сливками, от которого вскипела кровь. – Тише, – рыкнул он, не глядя на нее. Это могло быть для него губительно. – Ты не собираешься на меня нападать? – поинтересовалась она. Люсьен мог поклясться, что услышал в ее голосе недовольство. – Сейчас у меня нет на тебя времени. – Этими словами он намеревался обидеть ее, но произнес их скорее разочарованно, чем враждебно. – Мы можем сразиться позднее. – Ты пренебрегал мною, а мне это не нравится. – Тебе следует благодарить меня за такое пренебрежение. – Не льсти себе. – Она не исчезла в гневе, как он ожидал, а придвинулась ближе к нему. – Можно я помогу тебе биться с охотниками? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, можно? – Нет. Помолчи. – Если воины и услышали его со своих позиций, то виду не подали. Он едва различал их виднеющиеся из кустов макушки. Все ждали его сигнала. – Но я опытный боец. – Знаю, – сухо ответил он. Его грудь все еще болела от удара ее кинжала. Красивым женщинам следует запретить законом столь сексуально жаждать крови. А ему не стоит находить эту кровожадность такой привлекательной. – Это ты сообщила охотникам про храм? – Вот еще! С чего бы мне им помогать? – А с того, что, если они убьют меня, тебе не придется больше волноваться, что я могу убить тебя. – Меня и сейчас это не волнует, – заметила она будничным тоном. Помогите ему боги! Неужели женщины всегда себя так ведут? – Что ты здесь делаешь, Анья? Я оставил тебя, потому что мне нужно пространство. И время. Неужели я слишком много прошу? – Да. – Трава зашелестела, и Анья еще ближе придвинулась к Люсьену. – Просто я… не могу выбросить тебя из головы. Я соскучилась. Ему было почти больно это слышать. Лжет? – Анья. – Нет-нет. Ничего не говори. Ты только выведешь меня из себя, и тогда случится что-то ужасное. О, боги, – добавила она с тихим смешком. – Я говорю совсем как ты. Слушай, позволь мне помочь. Я не буду путаться под ногами. Клянусь. Честью скаутов. Честью ведьм. Ну, или чем пожелаешь. Налетел легкий соленый ветерок, и шелковистая прядь волос Аньи коснулась щеки Люсьена, отчего его плоть мгновенно и не к месту затвердела. Он поспешно смахнул ее локон. – Я же велел тебе помалкивать. Мне надо изучить обстановку. – Если Анья продолжит ласкать его своими волосами, он ни на чем не сможет сосредоточиться. – Ради всего святого, сделай что-нибудь со своими космами! – Обрезать? – Сбрей совсем. Как ни печально, Люсьен не сомневался, что даже такая радикальная мера ничуть не умалит ее физической привлекательности. «Соберись!» – напомнил он себе. Охотники не выходят из туннелей уже больше часа. У них было время обустроиться и отдохнуть. У входов нет часовых, вообще никакого движения, и ни намека на наблюдателей. – В самом деле? – изумилась Анья. – Хочешь, чтобы я побрилась, как сексуальный воитель Вин Дизель? Кто такой этот Вин Дизель? И почему Люсьену вдруг захотелось уничтожить его? Он клацнул челюстью: – Да. – Если я это сделаю, ты позволишь мне помочь сегодня? Судя по звучащему в ее вопросе рвению, она в самом деле готова побрить свою очаровательную головку налысо. Очевидно, волосы ничего для нее не значат. Люсьена удивило такое полное отсутствие тщеславия. И почему это внушило ему еще больше любви к ней? – Нет, – отрезал он. – Ну что ты за язва такая, – проворчала она. – Ладно, знаешь что? Я уже побывала в тех туннелях. Охотники там долго пробыли. И у них имеются пленники.