А ещё татуировки на моём теле начали наливаться светом. Помимо моей воли. — Но ведь рано или поздно вам придётся отправиться в зону магического загрязнения, дабы проверить свои наработки, — продолжал настаивать я, пытаясь прощупать почву на возможность взять доктора с собой в предстоящий рейд. Тем более, он сам затронул эту тему, будто специально. — Безусловно… Когда-нибудь мне придётся растрясти кости. Но точно не сейчас. Для начала мне необходимо закончить прототип одного моего прибора, что сможет… Мужчина оборвал себя. Похоже, его откровенность так далеко не простиралась. А жаль… Мне всё ещё любопытно, что за чертежи устройства я мельком видел в кабинете Щербакова при первом визите. — Ваша энергетическая структура… Она крайне необычна. Вы в курсе этого? — голос доктора был взволнован. — И чем же, позвольте узнать? — мне тоже стало любопытно. — Ваш энергетический контур не замкнут… Вы словно звезда, к которой тянутся десятки лучей! Никогда не видел ничего подобного! Хотя… — я услышал быстрое щёлканье по клавишам. Я догадывался, на какие аналогии моя энергетическая структура могла навести доктора: Марк Зенский — один из «Прохвостов», из которого проклятье выкачивало энергию. И я с любопытством ожидал, признает это Щербаков или нет, но он заговорил о другом. — А ещё в вашем теле около дюжины энергетических структур… и часть из них выходит за энергетические границы вашего тела. Я видел подобное только в некоторых артефактах и… проклятьях! — с каждым словом накал эмоций становился лишь больше. — Но эти образования стабильны! Я не могу их считать… Они пересекаются! — следующую фразу доктор почти прокричал: — Что это! Тёмный, что это за… Я почти не чувствовал своего тела. И даже сознание стало словно бы раздваиваться и расстраиваться. И тогда я понял: хватит! Я показал более чем достаточно и так проявил достаточно доверия в отношении мужчины. Неструктурированная энергия вырвалась из моего тела. Тут же свет в комнате мигнул и показ. Гул стих. А стяжки, что удерживали меня, ослабли. Мне потребовалось не больше десятка секунд, чтобы освободиться и как раз вовремя — в комнату ворвался Щербаков! — Во имя демонов, что вы натворили, идиот? — мужчина больше не стеснялся выражаться. — Как вы вообще сумели? Что это было? Что… — доктор неожиданно заткнулся и глаза его сверкнули в полутьме. — Вы меня убьёте за то, что я узнал? Вопрос был настолько неожиданный, что секунд на пять я растерялся. А потом без стеснения расхохотался. Более нелепого предположения я и ожидать не мог. — Если бы я не хотел, чтобы вы всё это увидели, то не зашёл бы в эту комнату, — сквозь смех выдал я, наконец успокаиваясь. — Тогда зачем было всё разрушать? Уничтожены ценные данные… — Вот именно! — прервал я мужчину, пока он не сказал ничего лишнего. — Данные, которые не должны уйти дальше этого кабинета. Теперь вы знаете, что скрывается за моими татуировками… Скажу даже больше, те структуры, что вы видели — лишь малая часть из возможных. Больше углубляться я не стал. Не стоит Щербакову знать, что заложенные в моём теле при помощи ритуалов эффекты — козыри последнего шанса. Те, что активируются от боли — лишь самые слабые и поверхностные. Чем ближе я к смерти и чем сильнее ранен — тем сильнее я становлюсь. А уж после смерти… я очень сильно надеюсь, что в этот момент я буду окружён только врагами. — И что вы хотите за возможность изучить вас подробнее? — собрался доктор, всё-таки озвучив своё истинное намерение. — Всего ничего… контракт на медицинское обслуживание, — мы вновь вышли в комнату с мониторами, которые теперь частично показывали белый шум. — И тогда вы получите доступ к моему средоточию маны. Мне это будет выгодно… — и я процитировал самого себя чуть ранее: — Своему врачу нужно доверять, иначе какой смысл у него консультироваться? Медсестра, всё так же стоявшая у двери, переводила недоумённый взгляд с меня на мужчину, пока последний стоял в задумчивой отрешённости, обдумывая мои слова. А затем доктор вновь сумел меня удивить: — Ваше предложение с поездкой в зону магического загрязнения ещё актуально? — Вполне! Так и тянуло сказать что-нибудь ироничное о том, как мужчина сам отказывался от поездки, но я благоразумно сдержался. Не стоит дёргать тигра за усы. — Тогда готовьте два своих контракта… — решился наконец Щербаков. — Мне нужно, чтобы вы кое-что достали для меня из зоны магического загрязнения. Я расплылся в улыбке… Вот такие разговоры я люблю! Глава 22 Утро добрым не бывает. Особенно оно действует на нервы, когда часть твоих планов в подвешенном состоянии и ты не знаешь: осуществятся ли они или нет? Вот именно сейчас я находился в такой ситуации. Буквально с рассветом нового дня мы с Еленой сели во флаер и отправились на блокпост у зоны охранения нужной нам зоны магического загрязнения. Той самой, что располагалась вокруг завода по переработке мусора и где находился необходимый мне «груз». Вот только наш приезд ещё не означал, что нам удастся именно сегодня отправиться в аномальную зону. А всё потому, что мы с Еленой так до сих пор и не подписали контракт о найме ни с одним из отрядов наёмников сопровождения. Всё дело в том, что наилучшие наёмники, что были доступны нам по цене, даже не хотели рассматривать путешествие с неизвестной группой, да ещё и практически в самый центр аномальной зоны. И честно говоря, я их понимал. Дешёвые и отбитые на всю голову отряды на это подписывались с удовольствием… но тут уже я вертел носом, ибо был не настолько ушибленным на голову, чтобы доверять отморозкам с кучей оружия, за гроши готовым лезть буквально в пасть смерти. К счастью, имелась средняя ценовая категория. Не высшая проба, но уверенные профессионалы с опытом и навыками. Те, у кого хорошие отзывы от клиентов. Но клиентская база не так велика, чтобы отказываться от новых нанимателей. А кровь достаточно горяча, чтобы идти на риск. Но даже в этом случае имелись проблемы: из трёх отобранных нами отрядов наёмников, все три не хотели подписывать составленный нами контракт. Они доверяли только своим юристам и никому более. Ну а я, разумеется, доверял только себе. Потому требовалась личная встреча для последнего раунда переговоров. Флаер начал заходит на посадку. Я выглянул в окно и отметил, что нас провожает дулом одна из охранных систем стены, что окружала аномальную зону. Здесь не доверяли никому: ни внутри зоны, ни снаружи. А ведь мы находились почти в километре от стены — зоне, куда даже случайные магические возмущения не достанут, чтобы выжечь электронику. Приземлились мы на каменный плац, больше чем наполовину забитый военной техникой на колёсах. И под военной техникой я подразумеваю весь спектр транспорта от бронированных мотоциклов и джипов, с шипами и листами брони где можно и нельзя, до огромных грузовиков, больше похожих на вагоны поездов, поставленные на колёса и небрежно обсыпанные стволами различных калибров. Как вишенка на торте на стоянке находилось несколько допотопных танков и БТР. Гражданских флаеров было меньше десятка… и это меня немного тревожило. Ибо второй проблемой являлось то, что я не знал, кто решится отправиться со мной в зону магического загрязнения. Приглашения розданы. Но вот кто решится на самом деле — большой вопрос. Я вышел из флаера. Глубоко вдохнул… и чуть не закашлялся. Воздух был наполнен дымом и гарью от работавших то тут, то там двигателей на ископаемом топливе. Собственно, вся военная техника на них работал. Варварство! Снова пришлось напомнить себе, что это допустимые жертвы — внутри зоны не работает современная техника и хорошо, что хоть такое решение нашлось. Я осмотрелся. Первыми в глаза бросились дирижабли на горизонте. Самый простой способ разведки с воздуха, который даже если кто-то из монстров зоны подобьёт — совершенно не жалко. И главное — надёжно, ибо даже спутники из-за магических возмущений от загрязнения не всегда могли выдать чёткую картинку местности. Сама же база больше походила на посёлок в пару десятков домов с единственной главной улицей, идущей от ворот в аномальную зону. Стоянка находилась чуть в стороне от прямой, потому я мог видеть только часть строений, но и они заставляли понять, что комфорта в предстоящей поездке не предвидится: дома были максимум в пару этажей и сложены из нескольких слоёв бетонных блоков, больше походя на доты, чем на места для жизни. А это мы ещё даже в зону не вошли. Но я знал, что это всё для безопасности: прорывы из аномальной зоны пусть и не частое явление, но к нему стоит быть готовым. — Господин, — оторвала меня от размышлений Елена, и я тут же обернулся. И не смог сдержать улыбку. — Роман! Рад видеть! — Господин Артур, — мы обменялись крепкими рукопожатиями. Парень меня вновь радовал. Вчера он пусть и скованно, но искренне рассказывал о бое на арене под запись прессы. И вот ученик вновь исполнил волю учителя и прибыл в указанное место даже раньше меня. Отрадно, не спорю. — Надеюсь, у тебя не возникло проблем с отцом, когда ты рассказал ему о своих планах? — с ходу уточнил я, ибо тащить парня в опасную зону против воли отца, стало бы высшей глупостью. Я только недавно наладил с их родом хорошие отношения, чтобы так быстро их испортить. — Не скажу, что он был счастлив… но бурчал недолго и дал мне вот это, — и парень с осторожностью продемонстрировал кольцо на соседнем с родовым перстнем пальце. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — защитный артефакт. Не самый мощный В-ранг — как раз под стать парню. Одна из военных разработок. И она точно будет нелишней для парня. Похоже, Роман недооценивает своего отца, и тот доволен путём сына, раз раздаёт подарки, которые не так-то и просто достать легальным способом. Пока я любовался кольцом, мы вслед за Еленой направились в посёлок. Нам требовался местный «Салун» — именно там была назначена встреча с главами выбранных отрядов наёмников. Но я невольно отвлёкся, наблюдая за людьми на улицах. Несмотря на ранний час, народу было достаточно, и военные, охраняющие стену, составляли меньше трети от общего контингента. В основном в глаза бросались вольные жители данной базы. Все в потёртой, если не сказать убитой в хлам одежде и с мрачными, даже не лицами, а рожами. И хорошо если у каждого второго имелся полный комплект конечностей. Почти половина народа ходили с имплантами… но не привычными по Питеру аккуратными репликами частей тела, блестящими хромом или сокрытыми под искусственной кожей. Нет! Здесь в моде были огромные импланты неестественного вида, которые, не сразу было понятно, для чего служат… хотя нет, понятно — для смертоубийства. И да, проблемы с электроникой заставляли людей идти на создание таких гибридов, дабы запитать их от дизельного топлива или вовсе от пара. Монструозные конструкции, но видимо, вполне рабочие, раз были так массово распространены. — Роман, небольшой презент ещё и от меня, — я небрежным жестом извлёк из внутреннего кармана пузырёк с зельем, восполняющим силы. — Думаю, лишним не будет. Не так ли? — Безусловно! — парень с благоговением принял презент. Своих людей нужно усиливать. А ещё беречь… Мне не улыбалось, чтобы юного Некифорова прибили, и его отец обвинил меня в том, что я не проследил. Тем более что и о себе я не забыл — ещё зелья имелись у Елены, которая весь поход должна быть моей тенью. Впрочем, как и всегда. Так, рассматривая местные реалии, мы добрались до бункера, который здесь именовался «Салун». Даже висела соответствующая вывеска с грубо намалёванным всадником на лошади. Более того, тут имелись маятниковые двери, свойственные салунам… Вот только в бетоне створок виднелись пазы для гермодверей на случай реальной опасности. Но заставил меня притормозить у входа не дизайнерский гений, а то, что я расслышал изнутри крики: — … вали по-хорошему. Таким неудачникам, как вы, даже браться за это не стоит! Не наёмники, а отряд дегенератов! Только и можете, что ползать за ближайшим бугром… Ты хоть раз приближался к центру зоны? Голос был прокуренный и до крайности раздражённый. И стоило мне скользнуть в помещение, как я увидел его обладателя: детина под два метра, с шикарными, загнутыми вверх усами и абсолютно лысым черепом, половина которого блестела металлом. Одет он был в бронежилет на голое тело и имел целую вязь татуировок на груди и голых руках… Вернее, одной-единственной руке. Вторая, ниже от самого плеча, представляла собой конструкт, который больше походил на бензопилу! И её питал небольшой паровой двигатель, что висел в качестве рюкзака у гиганта. Брутальность от него так и пёрла. Я сразу узнал главу отряда наёмников «Паровые молоты». — Иди на… — следующий десяток слов слился в единое идиоматическое выражение с отсылками на многие пункты камасутры. Это наёмнику ответил его собеседник. Сказано всё было беззлобно. Даже лениво… Закончив, мужчина отпил кофе из небольшой чашечки, что радикально диссонировал с огромной кружкой пива в руках брутального гиганта. Матершинника я тоже узнал — второй глава наёмников из «Искусства пламени». Очень харизматичный мужчина с рыжими, длинными волосами и в байкерской куртке, что была надета поверх официальной рубахи. И блестящим, грубым глазным имплантом, который наёмник весьма умело прятал под старинным пенсне.