Я поднял взгляд на Леонида, который сидел напротив с маской застывшего ошеломления. Но самое главное — морщины на его лбу разглаживались, напряжение уходило из тела, а во взгляде появлялся огонёк пока ещё робкой, но всё же надежды. А ещё ожог на руке начал припекать. Но не болезненно, а словно бы одобрительно. Придавая сил. Удивительно такое ощущать от безумного старика. Вот только одновременно с этим я чувствовал и слабость… Я закрывал сейчас сразу два контракта. И если прошлый глава рода Трощеных погиб, и закрытие сделки с его родом лишь моя добрая воля, ни на что не влияющая, то завершение договорённости с главой полиции Петергофа — это ещё и потеря сил. Когда закрывается договор, я теряю половину сил от контракта. Поэтому это всегда, мягко говоря, неприятно… Утешает лишь то, что половина сил остаётся — это бессрочные условия, завязанные на неразглашение, невозможность предъявлять претензии и прочие мелочи, которые, собственно, для этого и требуются, тем более на них меньше всего обращают внимания в договорах. Благодаря этому эффекту, мне не нужно держать одновременно десятки открытых контрактов, а силы прибавляются уже из-за накопительного эффекта. — Полагаю, теперь вашему роду ничего не грозит? По крайне мере на время… — короткий кивок от собеседника, что потерял дар речи от такого хода развития событий. — Ну, вот и отлично. А если у вас в будущем возникнут проблемы… то вы знаете куда обращаться. Хотя, лучше не тяните до последнего. Мои услуги не дёшевы, но эффективны! — В этот раз ваша помощь стоила нам главы рода… — не мог не отметить Леонид. — Скажем так… это был очень крупный аванс. В дальнейшем мы можем обойтись деньгами. Или… — я на миг задумался. — Или услугой. Мне нужно провести ремонт в моём новом клубе и если бы вы взялись за это дело — то это могло стать хорошим началом нашего сотрудничества. — Заманчиво… Но позвольте для начала закончить с насущными делами, — благоразумно не стал спешить с ответом новый глава рода. — А теперь, позвольте откланяться. — Конечно! Всегда буду рад видеть вас снова в столь дружелюбной обстановке. * * * Как я и рассчитывал, Некифоров позвонил мне сам с просьбой о разговоре. Двое суток с встречи в клубе и сутки после разговора с Безруковым и его пассией. Его звонок стал символом — будущий военный обдумал всё сказанное и теперь ищет помощи. И как я мог не подать руки своему клиенту? — Доброго дня, — я протянул ладонь для рукопожатия. — Доброго, — Роман ответил без особого энтузиазма. Судя по потухшему взгляду, он был весь в своих мыслях и не до конца уверен, зачем он вообще прибыл на эту встречу. Я не спешил начинать разговор. Сдержанность, спокойствие и рассудительность — именно их я сейчас олицетворял. Именно они требовались молодому Некифорову. И именно эти чувства, как нельзя лучше навевал вечерний парк. В Питере и окрестностях очень много парков и прогуливаться по ним одно удовольствие. Дышать ароматами свежей зелени. Чувствовать дух водоёмов, в которых плещутся обычные уточки. Наблюдать, как листочки ивы опускаются к самой воде… Красота! Отдохновение для души. Многие мегаполисы совсем забыли о красоте природы, заковав себя в бетон и холод. — Как продвигается ваше задание? — словно волна, нахлынул на меня вопрос. — Насколько знаю, вы уже говорили с моими друзьями? — Да, мы неплохо поболтали вчера. Узнал много нового и интересного. — Например? — Увы, не могу распространяться. Это всё же личный разговор. Так же, как и наша беседа сейчас, — я чуть задумался, но после небольшой паузы добавив: — Но всё же отвечу на ваш вопрос: ваши товарищи полны энтузиазма и нетерпения, чтобы вы стали помощником графа Безрукова. Потому, как вздрогнул парень, становилось очевидно — это не совсем то, что он ожидал услышать. — Даже как-то не верится… — протянул парень, оживая и с явным вызовом. — И почему же, позвольте узнать? — заинтересовался я. Парень вновь замолк. Закрылся в своих мыслях. Вспоминая его отца, даже неудивительно, что младший Безруков не способен раскрываться. Что же… мы не спешим. Подождём — так быстрее добьёмся результата. Как говорят русские: «Тише едешь — дальше будешь». — В академии сложные пару дней… — Некифорову потребовалась минута, чтобы собраться и высказаться. Всё же он инициировал разговор… и это нужно самому парню. — Из-за Безрукова и госпожи Владовских? — в лоб уточнил я, а затем решил смягчить вопрос: — Или экзамены сложнее, чем вы ожидали? — Экзамены… Да, сложные. Но ещё три дня и всё позади. У Безрукова тоже сложная неделя… После вашей дуэли, репутация Леонида пошатнулась. Ему приходится быть жёстким, чтобы её восстановить. — Некифоров даже сейчас пытался сгладить углы и оправдать товарища. Нет, парень. Так легко ты не отделаешься. Если тебе что-то не нравится, то ты должен это сказать. Нельзя вечно подстраиваться под других! Сейчас мы проверим, есть ли у тебя яйца или нет? — Понимаю, — я сочувственно кивнул. — Бей своих, чтобы чужие боялись. — Нет! Вы не так поняли! — мгновенно взвился студент. И его словно прорвало: — Просто за последние дни у него было ещё несколько дуэлей. Мне пришлось со всем этим помогать… Кроме того, у них с Катариной какая-то размолвка, так что мне приходится между ними быть посыльным. Сегодня полдня Владовских утешал, а она так и не может объяснить, в чём, собственно, проблема. Безруков тоже не лучше… Я их не понимаю. Всё навалилось. Неплохо. Мои труды уже создали напряжённость в отношении троицы друзей. Теперь осталось развить данный конфликт своим «участием» и «помощью». — А-а-а… прошу прощения, неправильно понял. Друзьям, действительно, нужно помогать в сложные времена. Ведь эти двое для тебя как семья. Сложно не заметить, как вы дружны… Вы для вашего трио настоящий клей, что держит компанию вместе. — Вы так думаете? — даже растерялся парень от такого напора. — Конечно! — повысил я поток эмоций. — Вспоминая дуэль и наши посиделки — именно вы всегда помогали товарищам. И полагаю, в будущем будете так же полезны. Ведь для помощника, знать, чего хочет его патрон и суметь это исполнить — первоочередной талант! А за это они платят тебе благодарностью. Всегда помогают тебе и заботятся. Не так ли? — Ну да… — полный фальшивого согласия кивок и улыбка. Парень и сам понимает, насколько мало его ценят. — Вот и прекрасно! Рад, что вам, Роман, это по душе… Значит, я могу рекомендовать вашему отцу устраивать вас с Безруковым после выпуска в одно место. Пожалуй, завтра с утра и отчитаюсь! — Так скоро? — даже растерялся парень. — Возможно, стоит ещё изучить ситуацию? Да и… Я не мог не заметить, как дёрганно парень перебирает пальцами, выбивая беззвучный мотив. Романа явно напрягало такое скорое решение вопроса. Его вообще напрягала ситуация, как и то, что никто не спросил его мнения: а хочет ли он себе подобной участи? Вот только он никак не мог решиться. — А чего тянуть? Для того, чтобы всё организовать, потребуется немало времени! Вашему отцу нужно будет связаться со своими старыми знакомыми. Затем согласовать всё это с Безруковым. Обговорить с академией… — я тяжело вздохнул. — Или, может, есть что-то еще, о чём я не знаю? Я дал парню шанс. И если он хочет что-то изменить, то должен принять решение сам. Нельзя сваливать решение собственной судьбы на других. Кулаки парня сжались. Он балансировал на грани. А я уже начал прикидывать, как переиграть ситуацию, если Роман примет неправильное решение. Ещё пара дней в напряжённой обстановке подозрительности и ревности, тогда парень точно дозреет. Так что это терпимо. — Я не хочу… — прозвучало это едва различимо. Но я услышал. Однако проигнорировал, шурша галькой под ногами. И парню пришлось повторить громче и чётче: — Я не хочу становиться помощником графа! Не хочу! В этот раз прозвучало твёрдо и решительно. Отлично, вот и трещина, что расколет монолит дружбы. Знаменуя такое событие, я остановился и обернулся к парню, выражая удивление и поинтересовался: — Да? И почему же? — Ну… Леонид мой друг. И я хочу с ним дружить и после окончания академии… Но не под его началом. Это было бы неправильным. Я хочу… — парень вновь замялся, но второй раз решил рискнуть и нырнуть в омут с головой: — Я не хочу быть военным! Я хочу быть дипломатом! А на службу я иду только ради отца. Да и он не станет слушать других вариантов… Джекпот! Вот значит, что по-настоящему грызло младшего Некифорова. Шикарно! Это даже лучше, чем я мог рассчитывать. Теперь парень в моих руках со всеми потрохами! — Вы думаете, отец расстроится? — страх, нет, чуть ли не панику прочитал я в глазах парня, что больше всего боялся разочаровать отца. — Отец хочет для вас лучшего будущего. И только вы, Роман, должны решать, что для вас действительно лучше… об остальном не беспокойся, я договорюсь, — успокоил я собеседника, делая незамысловатую установку, что парень принял правильное решение. Более того, плавно перешёл на «ты», словно мы стали ближе, связанные общей тайной. Более того, теперь я должен ассоциироваться у Некифорова младшего не с угрозой, а поддержкой. Я специально не стал заключать даже подобие контракта, чтобы не подорвать едва уловимую нить доверия. Сейчас шла слишком тонкая игра. Один из необходимых параметров разжигания конфликтов — дать одной из сторон поддержку извне, к которой можно обратиться за помощью или советом. В худшем случае заключить союз против появившегося противника. Таким союзником может стать семья. Вот только это уже мне невыгодно. Сейчас я выступал такой поддержкой. У меня на парня имелись свои, долгоиграющие планы. А контракт… что контракт? По нему я должен свести на нет общение с графом. Никаких моментов, что молодой Некифоров должен вернуться в семью, там нет. Ну а то, что они поверили мне на слово про планы главы рода Некифоровых — это уже их проблемы. Но вербовать парня ещё рано. Требовалось закончить накалять ситуацию, и я задумчиво протянул: — Вот только… — Что? — мгновенно среагировал Роман на вскользь брошенные слова. — Вот только боюсь, что Безруков может не понять подобного, — задумчиво протянул я. — Нет! Он поймёт… наверное, — не совсем веря собственным словам, протянул парень. — Он мой друг, который… — и вновь долгая пауза. — Ему может не понравиться, что я больше не буду ему помогать? Как это делал всё время… — Не спеши с выводами! — решил успокоить я фонтан чувств, исходящий из моего собеседника. — Лучшим будет, если ты скажешь ему о своём решении. Если хочешь, то я поддержу тебя в этом. А по его реакции ты уже и поймёшь — друг он или просто удобный знакомый по учёбе, — я положил руку на плечо парня, поддерживая в сложный момент. — Единственное, я бы посоветовал тебе обратиться в первую очередь к Владовских. Мне кажется, как девушка, она будет более открыта и поможет смягчить новость для Безрукова… Да, так, наверное, будет лучше всего! Хотя, скорее, тандем Владовских и Некифорова лишь больше разожжёт пламя ревности молодого графа. А отказ от службы «друга» должен довести юного аристократа до точки кипения. Но знать моему собеседнику об этом не нужно. Результат разыгранной комбинации я увижу не раньше, чем завтра. Глава 2