Глава 11 Нас штурмовали с размахом. Несколько бойцов с реактивными ранцами влетели в окна второго этажа. Штурмовая группа ворвалась с парадного и чёрного входа. Окна тоже не пожалели. Даже с крыши на чердак кто-то вломился! Всё должно было быть с грохотом, треском и кучей битого стекла… вот только за считаные секунды до начала штурма дом распахнул все окна и двери, впуская незваных гостей. Не хватало ещё тратить дополнительные средства на ремонт, после их прихода. Вот только по-тихому, гости, вопреки всем приготовлениям, зайти не пожелали: — Всем лежать! Мордой в пол! Никому не двигаться! Руки за голову! Прямо из воздуха стали появляться люди — это влетели в мою комнату бойцы с реактивными ранцами, сбрасывая голомаскировку. Они сразу же наставили на меня и стоящую у кровати Елену автоматы и заорали противоречащие друг другу команды. Ворон в клетке тут же забил крыльями в возмущении, но мы благоразумно подготовились и заперли благородную птицу, чтобы она не напала ни на кого, и тем более, никто не посчитал её угрозой. — Как видите, я уже лежу! — меланхолично ответил я, продолжая пить принесённый Еленой чай и с любопытством осматривая гостей. Слова текли словно сами собой, чуть надменно и, конечно же, презрительно: — Руки за голову и мордой в пол не получится — я пью чай, и мне бы не хотелось его расплескать, — я отсалютовал кружкой в качестве демонстрации. Правда, сделал это медленно, чтобы никого не спровоцировать. — А двигаться я и так не собирался, по крайней мере, пока вы не прикроете окна. Дует! Не видите, я тут пытаюсь болеть! Лиц собеседников я не видел — все в балаклавах, только глаза сверкают из-под тактических визоров. Жаль, смутить не удалось… Но стволами в морду не тычут и руки не крутят — уже неплохо! — Что у вас за бардак, словно вас уже штурмовали? — голос с лёгким восточным акцентом раздался в коридоре вблизи от комнаты. Широким, уверенным движением дверь распахнулась и на пороге предстала женщина в тёмном боевом облачении, едва заметно переливающимся радужными отливами — символом недавно отключённой голографической маскировки. Но взгляд невольно приковали не скрытый шлемом чуть раскосый разрез глаз и хищные черты лица уже знакомой мне азиатки. То, что я не ошибся, намекал и стоящий у воительницы за спиной медведеподобный бугай, что блестел своими протезами, выставляя их, как и в прошлую нашу встречу напоказ. — Ходят тут всякие. Некультурные… — неопределённо откликнулся я. — Но вы и сами должны это знать. Вы ведь за нами следите не первый час, Кицуне-сан? — на моё замечание даже бровью не повели, на что я лишь вздохнул и продолжил отыгрывать радушного хозяина: — Возможно, желаете чаю с дороги? Елена отработанным движением обернулась к гостье, демонстрируя на подносе ещё одну парящую чашечку чая. Аромат от благородного напитка наполнял всю комнату, чаруя и расслабляя. — Артур Тёмный… Аристократ Британской империи, которого на самом деле нет, — ледяной взгляд пронзил меня. — Ты заключил договор с Марком Зенским — артефактором «Прохвостов» на лечение его от проклятья? — Всё возможно, — нехотя выдал я. То, как сегодня раскрывали мои тайны, меня откровенно злило. И хотя то, что контракт заключён — не тайна, но личное дело между заказчиком и исполнителем. Третьи стороны, привлекаемые для добычи указанных мною ингредиентов для ритуала — они лезть в контракт не должны. Пусть даже согласно договору, они имеют частичный доступ к информации. — Необходимо, чтобы вы немедленно закрыли договор и вылечили Марка Зенского, — азиатка, как обычно, не разменивалась на любезности и даже лишние слова. Лишь констатация фактов. Только приказной тон. Как будто я должен был сразу выполнять её волю, как только она её озвучила. — Если вы не заметили, то я немного не в форме, — я откинулся на подушки. — Приходите завтра… А лучше после завтра. По предварительной записи. И не забудьте убрать своих головорезов из моего дома. Они совершенно не в тему данного разговора, да и не вписываются в интерьер. — Ты не понял, Тёмный. Ты немедленно вылечишь Зенского… или умрёшь вместе с ним, — оледеневший метал стержнем пронизывал речь азиатки. — Взять его и тащите вниз! Азиатка положила руку на деревянный ошейник, прикреплённый к поясу. Артефакт сдерживания магов. Меня ценят. Штука не дешёвая… Хотя в работе наёмников наверняка необходимая. Если власти могут позволить себе магов с профилем сдерживания, чтобы усмирять магов, то наёмники могут пользоваться только артефактами. Но больше мне не понравилось другое: двое из троих бойцов опустили автоматы и двинулись с двух сторон кровати, чтобы «взять» меня. Ох, зря они это… Я отпил ещё немного чаю, и когда боец оказался в шаге от меня, резким движением выплеснул остатки чая в лицо наёмнику. Тот растерялся всего на мгновение, дёрнулся отступить… Но поздно: я приблизился к нему, ухватил за ремень автомата и повалил бойца на кровать. В полной выкладке боец оказался тяжёлым и сразу придавил мне ноги, а ещё от него воняло потом… Но главное было сделано — я прикрылся его телом от возможного огня стрелков. Елена за эти мгновения успела разобраться со вторым наёмником — пока тот отвлёкся на меня, девушка рывком сократила дистанцию. Плавное движение и слуга за спиной просто не успевшего уследить за ней бойца. Костяной клинок, воплощённый из перстня, мелькнул и застыл у самого горла. Я же крутанул ремень автомата так, что тот стал удавкой на шее бойца на кровати. А когда наёмник дёрнулся её ослабить или порвать, то я выхватил пистолет-игольник, входивший в обмундирование члена этой команды и приставил тому к виску. — Приходите завтра… — процедил я сквозь зубы, наблюдая, как стволы пытаются выловить мою фигуру за телом бойца — или я посчитаю, что Зенский нарушил букву контракта и аннулирую договор полностью. Быть убитым я не боялся — я единственная возможность артефактора «Прохвостов» вылечиться. Но вот показать, что меня нельзя таскать за шкирку, когда вздумается — это стоило сделать сразу. Пусть я и ослаблен, но далеко не беспомощен! Они должны осознать это сейчас, чтобы в дальнейшем не пришлось прикладывать ещё больше усилий, дабы отстоять своё право на это. Всё же они меня не знают и могли посчитать слабой целью некоего Артура Тёмного. И это было простительно, ведь такой образ в глазах окружающих я и создавал, чтобы они не видели во мне угрозу. Но тут отступать я не намерен. — Если вы сейчас не спуститесь вниз, то контракт будет аннулирован до конца суток и без вашего участия. Зенский в данный момент при смерти… Вы его последняя надежда, — Кицуне-сан, единственная, кто не тыкала в меня стволом, решила изменить тактику и чуть приоткрыть карты, что было очень любезно с её стороны. А вот это было уже странно. Проклятье у Марка было крайне мерзопакосное, но не столь быстро прогрессирующее — это я заметил бы сразу. У него были ещё недели по моим расчётам. Но и не верить азиатке у меня не было резонов — с такой помпой по гостям просто так не ходят. — Я вас услышал, — я оттолкнул бойца, которого удерживал всё это время. Игольник в руках покрутил ещё пару секунд. А затем без доли сожаления попросту выкинул в окно. — Елена, помоги мне подняться. Я хочу встретить посетителей в гостиной. Посмотрим, что они там принесли. Если я и буду помогать наёмникам, то исключительно на своих условиях. Вниз я не столько шёл, сколько меня тащила Елена. Всё же истощение магического источника влияет на всё тело мага, ослабляя его в разы. И если на В-ранге это ужасная слабость и сниженная регенерация на сутки, то с повышением ранга последствия всё страшнее. Вплоть до комы на несколько месяцев, для магов S-рангов. С другой стороны, у них же не просто такой высокий ранг — там и объёмы оперируемой маны в разы больше. А уже на нижних ступеньках лестницы, вдыхая аромат волос Елены, я ощутил магическую ауру Марка. И она была в разы сильнее, чем при прошлой встрече. Чистый А-уровень! Никак не меньше! И эта энергия буквально бурлила, готовая вырваться в любой момент. Я переставал что-либо понимать в происходящем от слова совсем. Последние шаги преодолел рывком и вцепился в косяк двери гостиной, вперив взгляд в тело, лежащее на кофейном столике посреди помещения в окружении пяти бойцов. Это действительно был знакомый артефактор… И одновременно уже не совсем он. Бледная кожа. Заострившиеся черты лица. Поседевшие волосы. Всё это было лишь фоном. Истинные изменения произошли внутри моего пациента — проклятье практически полностью захватило средоточие маны этого человека. То, что я изначально ощутил, как мага А-ранга — на самом деле являлось проклятьем. И оно в самом деле уже дожирало Марка. Я даже отшатнулся от этой ауры жажды силы и боли. И тут я остро понял ещё одну вещь — в моём нынешнем состоянии я не справлюсь с проклятьем. Оно слишком мощное… демоны их подери, да оно меня сожрёт, если почувствует! — Вы достали ингредиенты, что были в списке Зенского? — вместо того, чтобы сразу отказать, я всё ещё не терял надежды. В данном случае я мог не выполнить контракт. Пункт о «Форс-мажорных обстоятельствах» снимал с меня ответственность, если я нахожусь в ослабленном состоянии в связи с болезнью, травмой, магическим истощением или другим видом недееспособности. Вот только отказываться от контракта не попробовав всё, что возможно — перестану себя уважать. Тем более, будет очень интересно справиться с подобным в рамках таких условий. — Практически всё, — и Кицуне протянула мне список, где были отмечены уже закрытые позиции, — мы доставили. Галочки стояли напротив против всех позиций. Не было разве что пяти наиболее редких ингредиентов А-уровня. Похоже, Марк не захотел искать мага-добровольца, а решил пойти по пути чести и, с другой стороны, наибольших затрат. И если четыре ингредиента мне были не особо нужны — их можно было заменить более слабыми аналогами из списка, то вот один из ингредиентов А-класса был ключевым! Неприятно. «Сердце зверя А-ранга» — источник энергии, который и напитает синтетическую душу силой, сделав заманчивой для проклятья. Если в обычное время я мог напитать артефакт своей силой, то явно не после недавнего магического истощения. Я попросту не успел восстановиться. — Я не смогу, — с тяжёлым сердцем, был вынужден признать я. — Мы заплатим вдвое от того, что обещал Зенский, — неправильно поняла меня наёмница, буравя меня своим безжалостным взглядом. — Вы не поняли… Я ослаблен. Мне просто не вытянуть его! — слова, словно дёготь, текли медленно, оставляя горький привкус на языке. — Мы можем помочь. Мы сделаем, что необходимо для его спасения… Азиатка была непреклонна. А я… задумался. Наёмница была простым человеком. Да и её люди тоже — они не смогут меня заменить в ритуале, как ни пытайся. Но вот помочь. Поддержать. Выступить фундаментом, который поднимет мой уровень сил чуть выше и позволит стать мощнее. И вот тогда… Глава 12 — Два условия, — наконец решился я. — Первое. Согласно букве контракта, за спасение Марк должен будет мне услугу. Теперь, вдобавок к этому, мне должны будут услугу «Прохвосты» в целом, — азиатка нетерпеливо кивнула. — Второе. Мы заключим отдельный договор с вами, Кицуне-сан. Там будет прописано, что вы будете ассистировать в предстоящем лечении, а также то, что вы не сможете разглашать информацию о том, что увидите. Елена, мои контракты, быстро! Усадившая меня в кресло служанка, тут же поспешила за контрактами, не обращая внимания на многочисленных бойцов. Говорить о том, что с помощью контракта я позаимствую ещё и силы Кицуне, а также на время лечения буду иметь доступ к душе азиатки, я уточнять не стал — всё это сущие мелочи на фоне всего остального. — А теперь возьмите Марка и тащите его на кухню! — отдал я следующее распоряжение. Повинуясь лишь кивку азиатки, бойцы сопровождения подхватили артефактора и очень ловко понесли его в столовую. Я такой прытью на данный момент похвастаться не мог. Благо мне и не требовалось: Елена принесла мой портфель с контрактами. Следующие несколько минут ушли на внесение нужных формулировок в договор. В этот раз мне нужен не просто процент сил от заказчика. Нет! Требовалось, чтобы все «Прохвосты» поделились своей энергией со мной в полной мере, а проводником для этого стала их лидер Кицуне. На время ритуала её душа должна была стать моей… И это нужно сформулировать в договоре так, чтобы не выглядело, словно я хочу украсть души у наёмников. Обтекаемость фраз и двойные смыслы наше всё. Вот только стоило мне передать контракт на подпись Кицун, как та подмахнула его, даже не читая. Что же… очередной человек, что считает силу превыше буквы договора. Неужели ей не попадались заказчики, что докапываются до каждой буквы договора? Значит, я буду первым. Впрочем, мне же лучше, что она не стала тратить на это время и спорить насчёт формулировок.