Стеша присела на скамейку, подставила лицо солнцу, совсем как вчера. Егор покосился на неё, устроился рядом. Заложив руки в глубокие карманы парки, наблюдал за стайкой воробьев: те по очереди волокли кусок сладкой булки, то и дело воровато оглядываясь на ворон. — Ты вчера в форме был. Я — не самый большой знаток этих вещей, но вроде как это морская форма, верно? — Верно, — он широко улыбнулся, посмотрел на девушку: — ВМФ. Подводник я. Здесь по делам личного характера… Стеша округлила глаза: — Ничего себе. Настоящий подводник?! Прямо вот на подлодке плаваешь?! Он чуть наклонил голову: — Так точно. Но мы говорим: «ходим в моря», в ударением именно на последний слог. Стеша изогнула бровь, приглядываясь к парню внимательнее. Под её взглядом у него покраснели уши, а взгляд стал плутоватым. — Хочешь сказать, что ни разу не видела настоящего подводника? Девушка кивнула, глянула на затеявшуюся потасовку между воробьями: — Вот если бы не форма, я бы никогда не подумала, что ты моряк, да еще и подводник. Он выпрямился, поёрзал и уселся удобнее, развернувшись к собеседнице в полоборота: — А вот с чего бы это, интересно? Стеша смутилась, посмотрела на него испуганно, чувствуя, как краснеют щёки. — Ну-у, — протянула неуверенно, — ты высокий. А подводники должны быть небольшого роста, верно? Там же, внутри подлодки, тесно… И потолки, наверно, низкие. Как вот такой высокий молодой человек будет передвигаться, — она смущенно посмотрела на него, ожидая получить помощь. Вместо этого встретилась со смеющимся взглядом на абсолютно серьезном лице. Она, кажется, видела, как сумасшедшие обитатели его серых глаз, гогочут вокруг разведенного костерка. — И потом… Ты бородат. Нельзя же. Она вжала голову в плечи, ожидая услышать смех на свои откровения. Уже кляла себя, что начала этот разговор, и искала глазами пути отступления к метро. — Вообще, я впечатлен, — без тени иронии проговорил Егор. — Столько недостоверной информации в одной голове! Стеша рассмеялась. Остатки неловкости рассеялись. Она с восхищением смотрела на него: как ему это удалось? А он, между тем, продолжал: — Во-первых, не потолок, а подвол. Во-вторых, согласно Корабельного устава, борода и усы, если они есть, должны быть аккуратными и не препятствовать использованию средств индивидуальной защиты. — Он покосился на девушку. — А на счет роста, это вообще инфа на уровне Википедии… Допустимый рост моряка-подводника — сто восемьдесят два сантиметра. У меня, правда, сто восемьдесят четыре, — Егор жуликовато прищурился, — но это погрешность в пределах усушки-утряски. Стеша застонала и, закрыв рот ладошками, захохотала в голос, окончательно спугнув стайку воробьев. — «Усушка-утряска», это ж еще придумать такое надо! — она вытирала подтекшую тушь костяшкой указательного пальца, шумно пыхтела и дула себе на лицо. Егор галантно протянул чистый носовой платок, как бы невзначай дотронувшись до запястья девушки. В сумке завибрировал сотовый. Стеша замерла. Улыбка сползла с лица, порозовевшие от смеха щеки, побледнели — на экране светилась аватарка Олега. — Извини, пожалуйста, я должна ответить, — она посмотрела на Егора, тот кивнул, и встав, отошел подальше. Стеша нажала зеленый кружок на экране. — Привет, как там твоё собеседование? — деловито поинтересовался Олег. — Надеюсь, ты не подвела нас с твоим отцом? Стешу покоробило заявление: — Не подвела. Только ты-то тут при чём? — При том, что Василий Геннадьевич осведомлен о наших отношениях. — Осведомлен об отношениях? — девушка не поверила своим ушам. — С чего это ему должно быть интересно? — Хороший руководитель всегда интересуется личной жизнью сотрудников. — Ты тоже? Интересуешься личной жизнью своих подчиненных? — Стеша почувствовала, как в груди взрывается ледяной ком. — Слушай, а как ты это делаешь? Вызываешь к себе в кабинет и так серьезно спрашиваешь: «Спали ли вы сегодня, Дмитрий Иванович, со своей супругой?». Так? Или «Как вы, Дашенька, давно ли были у гинеколога»? Или они тебе сами это сообщают в форме служебных записок? — Тебя что за муха укусила? — холодно поинтересовался Олег, выдержав театральную паузу. — Я вижу, ты настроена на конфликт. Вынужден прервать наш с тобой разговор, хотя у меня запланировано ещё пять минут общения с тобой. — Что ты говоришь?! Какая жалость… Олег! — Да? — голос жениха стал подчеркнуто официален. — Если мы поженимся, ты тоже звонить будешь строго по часам и сообщать своему начальству о том, как протекает наша семейная жизнь? — Стеша, мне кажется, ты не здорова. Вероятно, перенервничала. Я перезвоню вечером. В девять-пятнадцать, — в трубке послышался шелест переворачивающихся страниц органайзера: Олег делал пометку. Стеша представила, как он выводит четким каллиграфическим почерком «9–15, позвонить невесте-истеричке». Хотя нет, конечно, он так не напишет: вдруг кто-то увидит его записи, придется объяснять. — Не трудись. Я вряд ли смогу ответить. Молчание в трубке. — Чем же ты будешь занята, я могу спросить? Стеша прищурилась, злорадно представив, как вытянулось гладко выбритое лицо жениха. — Спросить можешь, отвечать я не обязана. У меня планы, — отрезала она и, коротко попрощавшись, нажала кнопку отбоя. Она сжала виски, приложила к пульсирующей вене похолодевшие пальцы, отвернулась, чтобы Егор не видел её замешательство. Парень тактично ушел подальше, на другой конец сквера, Стеша видела его натянутую как струна фигуру. Подхватила букет и направилась к нему. — Егор, спасибо вам за компанию, мне нужно спешить, — проговорила скороговоркой. Чертики в серых глазах смотрели с пониманием и грустью. Девушка не хотела расспросов и уговоров. Улыбнувшись как можно более приветливо, дежурно, она махнула рукой и побежала в сторону метро: — Приятно было познакомиться, удачи! Он что-то сказал ей вслед, она не расслышала за шумом проходящего мимо автобуса. Не оглядываясь и не сбавляя шаг, почти как Золушка со злосчастного бала, она покидала сквер, ныряя в душное нутро метрополитена. * * * Клуб «Точка» располагался в самом центре. Небольшая сцена, хороший звук, просторный танцпол сделали его культовым местом отдыха молодежи. Здесь не было безбашенных малолеток. Сюда приходила почтенная публика, в душе которой играл благородный рок. Стеша выбралась из метро почти в шесть. Начал накрапывать холодный дождь, и девушка подставила бледное лицо апрельской прохладе. Идти на концерт особого желания не было, но отказаться сейчас — значит, нарваться на Динкин допрос с пристрастием, а психологических бесед и экзерсисов сейчас хотелось меньше всего. Встреча с Егором всколыхнула что-то в душе, подняла со дна илистую муть, неплотную и неясную. С ним оказалось легко. Интересно. Он никого из себя не строил, не пытался произвести впечатление. Не заботился о красоте прически. Удивительно. Но она чувствовала себя рядом с ним живой, настоящей. Вздох полной грудью. Мимолетный свободный полёт под облаками. Возвращение в свою реальность оказалось тем более тягостным. — Стешка! Пришла! — около входа в клуб к ней подлетела Динка, сумасшедший начёс на её рыжей шевелюре делал подругу похожей на огненный смерч. — Глянь, какая штука у меня есть. Она закатала рукав пальто выше локтя, демонстрируя подруге татушку с феерическим драконом с обложки последнего альбома «Гераклиона». Стеша вытаращила глаза: — Ты с ума сошла, что ли? Всю жизнь теперь прятать! Лебедев[3] тебя уволит! В начале убьет, потом уволит, именно в такой последовательности! Подруга самодовольно осклабилась: — Не уволит. Он прогрессивный дядька. Деревня ты! Это ж временная. Но, зацени, как круто?! Стеша пожала плечами. Молодой парень в гардеробе принял их пальто, мельком глянул на пригласительные и выдал ядовито-зелёные браслеты: — Вам в «Зелёную зону». Прямо и направо, рядом с баром. — Кру-уто! — Динка уже пританцовывала. Взбитые густой пеной рыжие патлы походили на ядовитый пар от закипающего чайника. — Ирка тоже уже должна подойти. — Так она не там, в зале? — из-за искусственного дыма и сигаретного смога, Стеша чувствовала першение в горле, а от надрывного рева электрогитары, прорывавшегося из зала, подташнивало и звенело в висках. Она уже жалела, что согласилась прийти. Динка неопределенно махнула головой. — Какая разница? Не там, значит, подойдет. Большая девочка. Найдёмся. Стеша покачала головой и полезла в сумку за телефоном: