– Он храбрый малый! Где ты его откопала? – поинтересовался Витанис. – Потом расскажу, – пообещала Эльда и легонько подула Дику в мордочку. Никакого эффекта. Тогда она достала из кармана кусочек сыра и поводила им перед крысиным носом. – Эй, просыпайся! Пора есть. Дик слегка пошевелился и, не открывая глаз, спросил: – Если это сырный заповедник, то почему здесь так холодно? – Какой ещё сырный заповедник? – удивился Витанис. – Он что, бредит? – Сам ты бредишь, – Дик наконец открыл глаза. – Сырный заповедник – это то место, куда попадают после смерти добропорядочные крысы. Но мне, видно, пока не повезло. Он обвёл взглядом смотровую площадку и заметил свернувшуюся клубком драгончую. Шерсть крыса сразу встала дыбом: – Она ещё здесь! – Дик, милый, – сказала ему Эльда. – Спасибо тебе за смелость, за верность… – Ага, давай всё потом, а? Смелость, верность… – Крыс принял из её рук кусок сыра и одним движением запихал за щёку. – Что, и это вся награда герою? – На кровати в моей комнате остальное, – сказала Эльда, посмеиваясь. – Всё ясно. Тогда я пошёл. Счастливо оставаться! – И крыс метнулся к лестнице. Эльда и Витанис молча проводили его взглядами. Через мгновение после того, как Дик скрылся из вида, его чёрная мордочка вновь появилась из отверстия: – И запомните оба: БОЛЬШЕ НИКОГДА! – И Дик снова юркнул вниз. Брат с сестрой переглянулись и беззвучно засмеялись. Ещё не хватало, чтобы маленький смельчак их услышал и обиделся. – Ну, как ты тут? – Всё так странно, брат… – Подожди, сейчас расскажешь, – остановил её юноша. – Давай сядем. Я привёз тебе твои вещи из тайника. Они постелили на холодные камни тёплый дырявый плащ и уселись на него, прислонившись спинами к парапету. Положили перед собой световой шарик, чтобы лучше видеть друг друга, и Витанис сказал: – А теперь рассказывай. * * * И Эльда рассказала брату обо всём, что с ней произошло за эту неделю. Слова лились из неё, словно водопад. Первый раз в жизни перед ней сидел близкий человек, которому можно было полностью довериться. Она рассказала про то, как ей запретили выходить из замка, про то, как неожиданно прервались занятия, а библиотека оказалась закрыта. Только про то, как Шани ударила её, девочка умолчала. Она решила, что об этом брату не стоит знать. – А ещё я узнала, что у нас с тобой есть свой замок! – закончила Эльда. – Ты знал? – Конечно, я знал про Сатеррин, – ответил брат, немного помолчав. – Только пока непонятно, будет ли он когда-нибудь снова нашим. – Что ты имеешь в виду? – Когда отец покидал Чароводье, ему пришлось оставить всё своё имущество Совету, таковы правила для всех. Он оставил браслет наездника, драгончую, замок и всё остальное. Он даже нас вынужден был оставить, ты понимаешь? Эльда кивнула, и Витанис продолжил: – Отец думал, что скоро вернётся, но прошло уже столько лет… Совет закрыл замок, и сейчас там никто не живёт. По законам Чароводья мы – его наследники, ты и я. Но пока мы не достигли совершеннолетия, Сатеррин не принадлежит нам. Замок может принадлежать лишь совершеннолетним чарам. – Только чарам? – Да, только чарам. – Но это несправедливо! – воскликнула Эльда. – Выходит, если я не поступлю в Высшую школу, я уже не буду наследницей? – В этом-то всё и дело. В нашем мире правят чары, вот почему все хотят поступить в Высшую школу или в один из орденов драгонщиков. – Но я этого не знала! А как же ты? Ты в любом случае унаследуешь Сатеррин? – Я унаследую, только если стану наездником. – Не понимаю. Ты ведь уже наездник, разве нет? – Пока я только ученик школы, к тому же у меня проблемы с драгончей… Это ты уже и сама заметила, – вздохнул Витанис. Словно услышав его, Искра подняла голову и зевнула во всю пасть. В темноте сверкнули длинные белые клыки. – Чтобы стать чаром, нужно окончить школу и вступить в орден. – Ты обязательно окончишь школу и станешь наездником! – уверенно сказала Эльда. – И возьмёшь меня к себе. – Надеюсь, так оно и будет, – сказал Витанис. – Но есть и другая возможность. Ты поступишь в Высшую школу, станешь чарой и унаследуешь Сатеррин. И возьмёшь меня к себе. Эльда неуверенно улыбнулась. – Ты шутишь, да? – Какие уж тут шутки, – горько вздохнул брат. – Ты говоришь так, будто что-то может помешать тебе, – заметила Эльда. Витанис нахмурился: – Я не хотел рассказывать тебе всё сегодня, но, видно, придётся. Может быть, если ты будешь знать всю правду, это поможет тебе лучше подготовиться к испытаниям. Как ты знаешь, в голову драгончей ещё в детстве вживляют осколок чаронита, чтобы наездник мог управлять ею. Для этого целый красный камень раскалывают на две части – это сложная процедура. Так вот, когда раскалывали мой чаронит, что-то пошло не так, и он дал трещину. Тот осколок, что носит Искра, – цельный, а мой – разбит. И иногда её воля начинает подавлять мою. Поэтому она меня не всегда слушается, и вообще… – Разве такое бывает, чтобы чаронит давал трещину? – тихо спросила Эльда. – Бывает, хотя и очень редко. Обычно такие чарониты уничтожают, потому что они непредсказуемы и опасны, но в моём случае трещину никто не заметил. Всё это выяснилось, когда было уже поздно что-то менять. Дядя Алерт, друг нашего отца, поручился за меня и за Искру, но нам с ней приходится нелегко. Мне постоянно надо быть рядом и контролировать её. Я, например, не могу надолго разлучаться с ней, иначе Искра полностью дичает. И наша связь сразу истончается. – Так вот почему ты не мог приехать ко мне. – Да, и поэтому тоже… И если мой чаронит всё-таки расколется окончательно, я не смогу стать наездником и чаром, – закончил Витанис, заметно помрачнев. – Есть ещё кое-что… – Да? – Нам с Искрой запрещено покидать территорию школы, поэтому я не мог раньше прилететь к тебе… – А теперь – разрешено? – тревожно спросила Эльда. – Нет. – Так почему ты здесь? – Это я уже рассказывал в прошлый раз. На письма ты не отвечала, а мне надо было убедиться, что с тобой всё в порядке, – развёл руками юноша. – А если кто-то узнает, что ты был здесь? – с замиранием сердца спросила девочка. – Боюсь, тогда меня исключат. И у дяди Алерта будут крупные неприятности. – Тогда немедленно отправляйся назад, – решительно заявила Эльда. – Если бы я раньше знала, чем ты рискуешь, я бы не позволила тебе прилетать. – Я так и думал. – Я скоро приеду на испытания, и мы увидимся там. – Обязательно, но без моей помощи ты не справишься. Теперь слушай, что мне удалось узнать. Во-первых, чариты никогда не снимают чаронит на ночь, я очень аккуратно выведал эту информацию, поговорил с дядей Алертом и ещё одной чарой из Высшей школы. Конечно, я не мог называть имён и рассказывать подробности, но все как один сказали мне, что это неправильно. Никогда не снимай чаронит! Во-вторых, никто не слышал, чтобы камень насылал кошмары. – Я тоже всегда думала, что это не он виноват! – горячо воскликнула Эльда. – Вот именно! Так что не снимай камень, а против кошмаров мы что-нибудь придумаем. Завтра у меня встреча с одной очень искусной чарой, возможно, она посоветует средство против кошмаров. – Но ты больше не должен прилетать. Не надо так рисковать. – Об этом после, – отмахнулся брат. – Слушай дальше. По поводу волос узнать было сложнее, всё-таки я не девчонка. – И как же ты справился? – Хороший друг помог, – улыбнулся Витанис. – Я вас потом обязательно познакомлю. Его зовут Сержен, и от него у меня нет секретов. Он выспросил все подробности у своей матери, и та даже заподозрила, что у него появилась девушка, – хихикнул брат. – Сержен с трудом отбился, но вывод такой: скорее всего, тут что-то нечисто с твоими волосами. Я хочу сказать, что их мог кто-то запутать. – Что? Как это – запутать? Это же мои волосы! – Может быть, у тебя расчёска какая-то зачарованная, или ещё что-то… В общем, такого не бывает, чтобы волосы сами по себе сваливались в колтуны и не давали себя расчёсывать. А раньше, давным-давно, запутывание волос вовсю использовали как средство воздействия на чару. Вроде бы большого вреда человеку не приносит, и в то же время, сама знаешь, чара без плетения – не чара. Потом такие методы запретили, но у вас в замке, похоже, кто-то об этом не слышал. – Но кому нужно запутывать мои волосы? – недоверчиво спросила девочка. – А кому нужно, чтобы ты не читала книги, толком не училась и не поступила в Высшую школу? И главное, зачем? – Витанис внимательно посмотрел растерявшейся сестре в глаза. – Подумай над этим.