Вступление Глава первая Червон-Камень и его обитатели Глава вторая Нежданный гость Глава третья Странные дела Глава четвёртая Южная башня Глава пятая Нападение на замок Глава шестая Поющий город Глава седьмая Прогулка по Кройну Глава восьмая Путешествие на водоходе Глава девятая Истарк Глава десятая Испытания Глава одиннадцатая Сад Камней Глава двенадцатая Парад драгонщиков Эпилог Глоссарий * * * Тайны Чароводья. Книга первая Вступление В тишине пустынного коридора слышались чьи-то крадущиеся шаги. Серая тень в длинном плаще с капюшоном скользила вдоль стены, настороженно замирая при каждом шорохе. Вдруг фигура исчезла – кто-то рывком втянул её в незаметную в полумраке нишу. – Ай, – раздался в темноте испуганный женский голос. – Это ты? Напугала, Чёрная. – Даже интересно, как у тебя хватило смелости на то, что произошло сегодня ночью. Успокойся, дорогая, – ответила та, что скрывалась в темноте. Она тоже была одета в чёрный плащ с капюшоном, поэтому заметить её в узкой нише было почти невозможно. – Ты будешь вспоминать этот выбор как самый безумный поступок в своей жизни. – У меня не было выбора! – У нас обеих он был, и мы его сделали, только и всего. – Голос звучал равнодушно, как будто его обладательница не испытывает никаких эмоций. – Обещай мне, что никто не узнает! – едва сдерживаясь, потребовала женщина в сером плаще. – Я к тебе с той же просьбой. Нам обеим не выгодно, чтобы кто-нибудь об этом узнал. – А Грегор? Если он найдёт её? – Грегор всегда был слишком горяч, это помешает ему, – с едва заметной грустью в голосе ответила Чёрная. – Я слышала, он ударил по лицу командира патруля прямо в лечебнице. А как тебе новости насчёт Волимира? – Члены Совета совсем потеряли головы из-за всего этого. Кто бы мог подумать, что они решатся так грубо нарушить веками устоявшиеся традиции! Четыре голоса против трёх – и Волимир достался девчонке! – Ты же сама за это голосовала! – Я не могла иначе, это было бы подозрительно. Но я не думала, что другие члены Совета поддержат меня. – Только не я, – фыркнула Чёрная. – Понятно, что не ты, это тоже выглядело бы весьма странно. Когда это чёрные поддерживали наш орден? Что бы там ни было, чаронит сам выбрал новую хозяйку, пусть и немного раньше срока. – Через какое-то время она сможет вызвать призрака, – напомнила собеседница. – А ведь именно из-за призрака вы поссорились, если не ошибаюсь? – А вот это не твоё дело! Я ведь не спрашиваю о причинах твоего выбора, но и тебя попрошу не совать нос в мои дела! – Очень нужно! – голос женщины в чёрном плаще резко похолодел. – Просто напоминаю о том, что твои неприятности не остались позади! – Разорвать пространство не так просто, и всё же… опасность существует. Конечно, я не думала, что всё так обернётся. Логично было предположить, что Волимир уснёт и всё забудется, но… Пожалуй, ты права, надо что-то делать. Собеседница насмешливо уточнила: – И что же? – Я слышала, что Грегор покидает Острова, но вот с девчонкой будет сложнее. – За ней нужен глаз да глаз. Думаю, тебе стоит держать её под наблюдением. И всё же нет худа без добра. Не забывай, через одиннадцать лет камень может поменять хозяйку. – Память крови сильна. Я тоже подумала об этом, Чёрная… – Думай ещё. Сила в девчонке такая, что чаронит выбрал её без сомнений, и чтобы шагнуть во Второй круг, ей стоит лишь пошевелить пальцем. – Это мы ещё посмотрим! – Что ты задумала? Впрочем, нет, не отвечай! Что бы ты ни задумала, в этом я не буду участвовать и знать об этом ничего не желаю! – поспешно сказала Чёрная. – Ты и не узнаешь! – огрызнулась её собеседница. – Главное, держи язык за зубами. – Взаимная просьба. – Тссс… Кажется, кто-то идёт. Последний вопрос: когда мне потребуется поддержка в Совете, могу я рассчитывать на твой голос? – Только если это будет для меня безопасно. Ты уверена, что Грегор покинет Острова? – Уверена. Я слишком давно его знаю, чтобы в этом сомневаться. – Поздравляю с новым статусом, подруга, – на прощание насмешливо бросила та, что в чёрном. – Скоро увидимся. Ответа не последовало. Одна из женщин неслышно скользнула вдоль стены. Вторая, выждав немного, направилась в другую сторону. Где-то за стенами замка тревожно взвыла драгончая. Глава первая Червон-Камень и его обитатели Эльда часто просыпалась среди ночи, вся дрожа от непонятного страха и одиночества, задыхаясь от недостатка воздуха, не понимая до конца, бодрствует она или видит сон. Каждый раз она порывалась встать с постели, чтобы распахнуть окно и впустить ночную прохладу, но тело не слушалось. Девочка успевала лишь бросить взгляд на столик у кровати, пытаясь найти успокаивающее мерцание чаронита, и вновь погружалась в тревожный сон. Спасительное утро прогоняло кошмары. Вот и сегодня, едва открыв глаза, Эльда проверила, на месте ли камень. Чаронит всегда был там, где она оставила его с вечера, лежал на мягкой тканевой подушечке, убеждая девочку в том, что ночные страхи – лишь морок, который пропадает с первыми лучами солнца. И, как всегда, Эльда почувствовала облегчение. Она взяла цепочку с камнем и надела через голову. Чаронит привычно устроился на груди, и сердце сразу успокоилось. Приятное тепло и жизненная сила медленно разливались по телу, дурной сон уже забывался, как это обычно бывает по утрам. Эльда подбежала к окну и впустила в комнату свежий воздух и солнечные лучи. В дверь громко постучали, и раздался дребезжащий голос Жука: