Я нахмурилась: – Что означают эти буквы? – Ничего, – сказал сквозь зубы Тэтчерд и попытался выхватить портсигар, но я ловко спрятала руки за спину: – Не отдам, пока не скажете, что значит надпись! – Это что, шантаж? – зло ощерился мужчина. – Называйте, как хотите. Может, вы его украли, – заявила я. – За кого вы меня принимаете? Я представитель закона! – взревел полицейский. – Портсигар дорогой, откуда у простого следователя средства на такие вещи? – спросила я. – Да как вы смеете?! – возмутился он. – Ладно, ваша взяла. Портсигар действительно мой. На нем выбиты мои инициалы. Я достала коробочку и покрутила: – Тут целых четыре буквы, слишком много имен для простого полицейского, – уверенно сказала в ответ. – Вы поразительно наблюдательны, – обреченно вздохнул следователь. – Если я назову вам свое имя, вы отдадите мне мою вещь и отстанете от меня? Я утвердительно кивнула. – Рэдмонд. Меня зовут Рэдмонд Тэтчерд, – сказал он, глядя мне в глаза. – Но это не все имя, тут еще две буквы, – возмутилась я. – Пока и этого достаточно, – категорически заявил он. – Поверьте, и это имя знают немногие. А теперь верните мою собственность. – В таком случае нас уже можно считать хорошими друзьями. Раз так, я буду называть вас Рэд, – сказала я исключительно для того, чтобы позлить господина полицейского, и, протянув ему портсигар, направилась к двери. – Доброй ночи, Рэд. – пропела на прощанье. – Доброй ночи, Кира, – отозвался обалдевший Тэтчерд. – Сладких вам снов. Я быстро шла в свою комнату и беспокойно оглядывалась по сторонам. Вроде все прошло хорошо. Никто ничего не заподозрил. Да и с полицейским удалось наладить общение. Пока его имя ничего мне не говорило, и я сделала себе мысленную пометку покопаться в архивах. Однако всю дорогу до отведенных мне покоев меня одолевало тревожное чувство, а я никак не могла уловить, с чем оно связано. Что-то было неправильно, что-то не сходилось. И только переступив через порог своей спальни, я поняла, в чем дело. Я же сама первым делом проверила оба кресла в кабинете! Никакого портсигара там не было. Глава 11 Полуночное совещание Оказавшись в надежной крепости за стенами собственных покоев, я сразу же вернула фамильяра в нормальное состояние. Шнырь, обретя привычную форму, моментально ускакал в ванную – отмываться от посягательств хозяйского кота. Я же позвонила в колокольчик, вызвала горничную и попросила принести чай с пирожными. После всех перенесенных страданий чертяка заслужил, чтобы его побаловали вкусненьким. К тому моменту как фамильяр, закончив водные процедуры, появился в гостиной, на столике уже дымился горячий чай и высилась горка воздушных пирожных. Как только мы сели за стол, в дверь тихо постучали. Оказалось, это Крис отделался от хозяев и пришел обменяться новостями. Рассевшись на диванчиках с чашками в руках, мы единогласно решили, что первым должен рассказать о новостях Шнырь. Во-первых, его миссия была самой важной, а во-вторых, чертяку аж распирало от желания высказаться. Слопав парочку пирожных, он отставил чашку с чаем подальше, взобрался на табурет и стал вещать: – Сидя в кармане, я мало, что слышал. От движений следователя меня постоянно потряхивало, и, вместо того чтобы прислушиваться, я постоянно кувыркался. Все, что я сумел разобрать из разговора в коридоре, это то, что у нашего бравого мистера Тэтчерда наконец-то появился подозреваемый. Уже в кабинете я выбрался из его кармана на кресло и слушал очень внимательно. Мужчина говорил, что ему удалось получить разрешение на обыск личного кабинета мэра в городской ратуше и что там были обнаружены улики, доказывающие, что герцога силой похитили именно оттуда. Он не вдавался в подробности, сказал только, что в кабинете остались следы борьбы и личная печать его светлости, которая, вероятно, выпала во время драки. И добавил, что все это дает основания подозревать мэра в организации похищения. – Как на эти новости отреагировала великая герцогиня? – поинтересовался Крис. – В том-то и дело, что очень странно. Она ему не поверила. Когда он показал печать, которую нашли у мэра, герцогиня подтвердила, что вещь принадлежит ее сыну, но, когда следователь сказал, что намерен предъявить главе города обвинения, старая вешалка взбунтовалась и заявила, что при таких серьезных действиях нужны веские доказательства, а не косвенные улики и пустые домыслы рядового служаки. После этого полицейский разозлился, и они больше пререкались, чем говорили. Он требовал открыть для осмотра фамильную сокровищницу, а она наотрез отказывалась. В конце концов Тэтчерд обвинил старуху в препятствовании следствию и выскочил из кабинета злющий, как сто драконов. – А с котом ты что не поделил? – спросила я, допивая чай. – Ты подрался с котом? – удивился Крис. – Не подрался, кот на него помочился, – уточнила я. – Так что произошло? – Эту позорную страницу моей великой биографии я предпочел бы не вспоминать, – засмущался Шнырь. – Но раз вы так настаиваете… В общем, когда злой полицейский поднимался из кресла, случайно зацепил меня, и я свалился на пол. Тут меня и учуял хозяйский котяра. Хотел сожрать, троглодит такой. А эта ведьма, хозяйка, еще и поощряла его: «Лови эту ужасную мышь, Людвиг, скорее!» Кто же в здравом уме кота называет Людвигом? Я отбивался, как мог, но при моем малом росте силы были неравны. Пришлось удирать. Кот гонял меня по всему кабинету, пока я не забился между стеллажей. Он туда морду пытался просунуть, так я его за нос цапнул, чтобы не лез. А он взял и помочился на меня, зараза мстительная. От влаги старая древесина разбухла, и я не смог выбраться. Остальное ты знаешь. Я согласно кивнула и погладила чертяку между рожек: – Бедный-бедный мой Шнырик. – Но нет худа без добра, – важно отмахнулся он. – Эта клюшка старая герцогиня любит со своим шерстяным демоном разговаривать. Так вот, когда я его укусил, она взялась его успокаивать. Все гладила и приговаривала: «Бедный мой, дорогой. Нам теперь нужно быть очень осторожными. Никому нельзя верить, Людвиг, никому». – Вот так вот. – Молодец, Шнырик, – восхитился Крис. – Настоящий разведчик. Чертяка загордился от похвалы, раздув грудку, важно спрыгнул с табурета и умостился на диванчике рядом с Крисом. – Ты прав, – согласилась я. – Великая герцогиня – фигура темная и однозначно что-то скрывает. И рассказала обо всем, что удалось узнать, умолчав о пикантных подробностях встречи с мистером Тэтчердом. – Ничего себе, – присвистнул друг. – У меня по сравнению с вами улов совсем небольшой. Мы с чертякой в нетерпении заерзали. – Выкладывай, – кивнула я. – Как вы знаете, я много времени уделял молодой герцогине, – начал он и покосился на меня. Я едва заметно скривилась – да уж, знаем, но потом кивнула, мол, проехали, и Крис продолжил: – Так вот, Элиз рассказала, что герцог в последнее время занимался финансированием нескольких городских проектов, которыми руководил мэр, мистер Васко. Она заметила, что чем больше муж погружался в сметы, тем злее и раздражительнее становился. Похоже, герцог подозревал, что финансы уходят на сторону, возможно, даже в карман самого чиновника. Это оказалось одной из причин, по которой Грегори согласился поехать на весенний бал в ратуше, чтобы еще раз все обсудить с Васко. – А с садом что? – спросила я, припомнив, что они провели там много времени. – В основном ничего, – ответил он. – Можем осмотреть беседку, где любил работать герцог, но не думаю, что найдем там что-нибудь стоящее. В библиотеке тоже негусто. Общие сведения о семье Кроунов, которые и так есть в открытом доступе. Полагаю, что все важное держат подальше от посторонних глаз. – Например, в сокровищнице, – закончила я. – И нам непременно нужно туда попасть, – кивнул Крис. – Вопрос только как. – Итак, давайте подведем итоги, – начала я. – Мы имеем двух очевидных подозреваемых: мистера Васко и леди Вильгельмину. Для того чтобы подтвердить или опровергнуть участие мэра в похищении, нам нужно изучить сметы и рабочие документы герцога и взглянуть на протоколы полиции. И то и другое мы вполне можем раздобыть. А вот с герцогиней все будет сложнее… – Предлагаю оставить этот вопрос на потом, – сказал Крис. – Займемся тем, что нам доступно. Опросим семью и слуг, посмотрим документы. Великую герцогиню пока берем под наблюдение. – Согласна, – кивнула ему. – Надо распределить свидетелей, их довольно много. – Беру на себя кухню, – тут же вызвался Шнырь. Я покосилась на фамильяра – что-то он слишком охотно на кухню бегает. Очень подозрительно. Дома там не нарисуется, а тут вдруг такое рвение. Надо бы проследить. Сделав мысленную пометку, кивнула: – Идет, тогда я возьму на себя горничных и мистера Гаспара. – Мне остаются конюшня и дворецкий, – подытожил Крис. – Вечером, как всегда, встречаемся здесь и делимся новостями. С этими словами друг поднялся и, пожелав нам спокойной ночи, отправился к себе. Чертяка, утомленный дневными происшествиями, моментально улегся на диванчик и отправился в мир грез. Я же почувствовала острую необходимость смыть с себя пыль сегодняшнего дня. В ванной после Шныря еще остались ведра с водой. Правда, вода уже давно остыла, но я решила, что прохлада мне сейчас не помешает, и окунулась в бодрящую купель. Купание придало сил и напрочь прогнало сонливость. Я послонялась по гостиной под мерное похрапывание чертяки и вышла на балкон. Лаура и Миара тихо напевали какую-то старинную мелодию и к беседе не были расположены. Оглядев безмолвную рощу и пустынную аллею, освещенную зачарованными парящими кристаллами, я подумала, что стоит пойти прогуляться. Свежий ночной воздух и неспешная прогулка – то, что нужно для крепкого здорового сна. Наскоро завернувшись в длинный теплый шерстяной халат, потихоньку вышла из комнаты. Глава 12 Ночь благословенная Коридоры замка были пусты и безмолвны. Я быстро прошмыгнула через холл и нырнула в правое крыло замка, в длинном коридоре которого располагалась портретная галерея. Пробежав глазами по полотнам и сделав вывод, что род Кроунов весьма и весьма многочисленный, я быстренько пересекла коридор и вышла на улицу. Нос щекотал сладкий запах ночных фиалок, а до ушей доносилась веселая стрекотня цикад. Высоко в небе стояла луна и щедро дарила свой мягкий молочный свет, благословляя ночных путников на добрую дорогу. В саду было свежо и приятно. Я закрыла глаза и, подставив лицо лунным лучам, забормотала молитву звездному пастуху. Ночь – это время ведьм. Луна покровительствует нам и оберегает. Все заклятия и зелья, приготовленные ведьмой ночью, в разы сильнее дневных. Раз в месяц, в полнолуние, мы устраиваем шабаши и прославляем Пастуха, дарующего нам силу. Сегодня можно просить, и он воздаст, можно молиться, и он одарит. В ночь полной луны ведьма не колдует для других, а просит благословения для себя. И я решила, что упускать такую возможность нельзя. Надо только найти укромный уголок, чтобы никто не помешал.