— Дорогой, не нужно так переживать. Ты же знаешь, что Ванесса всегда прибирает за собой, — с улыбкой напомнила Элена. Попытка успокоить Кристофера не удалась. Лорд Даркстоун был мрачен и молчалив. Я подозревала, что причиной тому был разговор с лордом Агроном. Сам королевский колдун тоже остался от него не в восторге, даже на обед не задержался. И о чем они там секретничали? Явно не о делах королевства. — Это компенсация. В День Ночи Ванессу спасла любовь семьи, а должен был спасти лорд Доул. — Я достойно выдержала грозный взгляд Кристофера и продолжила: — Они всего лишь наверстывают упущенное. — Надеюсь, тебе будет также весело, когда мы вернемся домой. Чувство юмора лорду отказывало не первый день, но мне не хотелось пока вникать, какая муха его укусила. — И все-таки Ванессе крупно повезло… — продолжила рассуждения я. — Лорд Доул достойный мужчина, — сухо поддержал разговор лорд Даркстоун. — Я сейчас не о нем. Ванесса стала истинной хозяйкой теневого колодца, но при этом для всех она всего лишь старшая сестра. У нее нет обязательств ни перед высшим обществом, ни перед королем. И торопиться рожать наследников она не обязана. Погоди, лорд Агрон заходил из-за этого?.. — Северан переживает, что колодец до сих пор считает Нелли наследницей, — со вздохом подтвердила Элена. — Ещё подождет. И лорд Доул там же потопчется. Ванесса получила все, но при этом никому ничего не должна. Полная свобода… — Откинувшись на спинку стула, мысленно отсалютовала Ванессе бокалом. Грохот отодвигаемого стула был настолько внезапен, что я поперхнулась вином. — Мисс Корин, уделите мне время? — Лорд Даркстоун стоял рядом и протягивал руку с таким видом, что казалось, если я откажусь, меня вынесут из столовой на руках. И что за вожжа ему под хвост попала? — Да, конечно. Элена, мы скоро вернемся. — Заканчивай без нас, — мрачно предупредил лорд Даркстоун. * * * — Итак, вы решили записаться в почитательницы Ванессы Даркстоун? — хмурый вид Кристофера намекал, что он не разделяет мои восторги. — Скорее, я ей завидую. Свобода для женщин вашего мира — редкость. Элена не слишком рвалась обратно в столицу, но королевский колдун должен был вернуться во дворец, а место жены подле мужа. По мне так Элена не казалась страдающей и прекрасно справлялась с ролью светской красавицы. И все-таки изначально у нее не было выбора. Брак с лордом Агроном определил ее судьбу. Так что если сравнивать, то да, положение Ванессы мне нравилось больше. — И как долго вы, мисс Корин, собираетесь оставаться свободной? — Кристофер попытался взять меня за руку, но я отчего-то попятилась. Уж больно вид, у лорда Даркстоуна был хмурый. — От меня… Стена возникла до того внезапно, что с моих губ сорвался протестующий крик. День Ночи усилил не только Ванессу, ее брату тоже магии перепало. Теперь он материализовал тени еще виртуознее. Преграда, в которую я сейчас упиралась, ощущалась как стена, покрытая тканевыми обоями. — Растете. Текстура обоев неотличима от настоящей. — Мисс Корин, последнее, что я хочу сейчас обсуждать — свою магию. — И о чем же вы хотите поговорить? — Например, о том, почему вы меня избегаете. — Ладонь Кристофера легла на стену рядом с моим лицом. — И я сейчас не о танцах, и не о треклятых приемах. Я про то, что у вас творится вот здесь. Лорд Даркстоун легонько ткнул меня указательным пальцем в лоб. — Вот здесь у меня происходит ускоренный процесс адаптации к реалиям мира, который по приказу его величества стал моим новым домом! Король был непреклонен. Он был готов позволить мне занять положение, соответствующее дочери Алдара Корина при условии, что я навсегда забуду о своем доме. Моя лунная магия отныне принадлежала этому миру. И хотя все сложилось более чем удачно, я не могла избавиться от ощущения попадания в ловушку. Происхождение и магия определили мою судьбу… Слова лились непрерывным потоком, побив ледяной панцирь безмолвия. Мне было все равно, что подумает Кристофер. Если не поймет, лучше узнать сразу. Едва я остановилась, чтобы перевести дух, Кристофер тут же спросил: — И чего же ты хочешь? Вот прямо сейчас. — Увидеть Гиблый колодец. Вашу знаменитую магическую аномалию. Посетить древние храмы лунных жрецов. Я ответила, не задумываясь, потому что только сегодня утром размышляла, как мало я видела. Книги, древние свитки и бывший лунный жрец в наставниках — все это, конечно, здорово, но настоящий мир за окном, а не на древних страницах. — Мне нужно побывать в других теневых колодцах. — Хорошо. Нанесем визит их владельцам, — невозмутимо кивнул Кристофер. — Конечно, ваши планы столь обширны, что займут пару лет, но Ванесса прекрасно меня подменит. В конце концов, истинная хозяйка Даркстоуна должна в полной мере прочувствовать, что это означает. — О чем это ты? — окончательно впала в ступор я, чувствуя, что порыв откровенности унес разговор куда-то не туда. — О том, что мне давно пора отдохнуть от обязанностей лорда Даркстоуна. — Я… Я не знаю, что сказать. Последнее, что я могла представить, когда заговаривала о своем желании путешествовать, что Кристофер Даркстоун надумает уйти в долгий отпуск. — В таком случае, я просто обязан подсказать тебе вариант. — Кристофер склонился к моим губам. — Например, ты можешь сказать мне “да” в Теневом храме. Я не могу путешествовать в компании незамужней молодой леди. Это скверно отразится на моей репутации. — Я чувствовала, что подвох где-то рядом, — прошептала я, хотя губы сами расплылись в улыбке. — Он ближе чем, вы думаете, мисс Корин. Губы Кристофера коснулись моей щеки, и стена, на которую я опиралась, исчезла, сменившись мягкой постелью. Я упала на нее, рядом растянулся Кристофер Даркстоун, и тут же завладел моими губами. — Что ты делаешь? — выдохнула я между поцелуями, которые с каждым мгновением становились все жарче и жарче. — Окончательно гублю свою репутацию, чтобы у тебя не было возможности отвертеться от похода в храм. — Лорд Даркстоун, ты имеешь дело с иномирянкой, которой нет дела до условностей. — Бесконечно рад. В таком случае нас ждет горячая ночь. — Но сейчас на дворе еще день, — напомнила я, пока Кристофер ловко расстегивал пуговицы моего платья. — Верно. Слишком мало времени для репетиции горячей ночи. Не будем отвлекаться. Конец