Глава 8 Кристофер Вхождение лорда Даркстоуна в силу испокон веков было значимым магическим событием и притягивало не только нечисть, но и самых дальних родственников. Некоторые и не догадывались, отчего вдруг решили завернуть в эти края. Мистер Тревор Доул, с недавних пор получивший титул лорда, не был кровным родственником Даркстоунов. И всё-таки Кристофер не мог избавиться от ощущения, что замок посетил член семьи. Неудивительно, с Тревором они были знакомы с детства. Тревор, сын кузнеца из Теневого перевала, смог поступить вместе с Кристофером в школу, в которой готовили сильнейших колдунов королевства. Закончив блистательно учебу, он столь же виртуозно очаровал старшую сестру Кристофера и готовился войти в семью, но за день до свадьбы Ванесса разорвала помолвку. Не получив внятных объяснений от девушки, Тревор уехал в столицу, где сделал ошеломительную карьеру в рядах ловчих. — Столичный воздух пошел тебе на пользу. — Кристофер с одобрением осмотрел светловолосого мужчину, обретшего светский лоск. Прежде не вылезающий из домотканых рубашек, он теперь носил солидные костюмы, а блеск драгоценностей на рукояти колдовского жезла должен был заткнуть рты всем, кто прежде шипел ему в спину и называл нищебродом. — Сомневаюсь, что столичная хмарь способна хоть кому-то принести пользу. Мне помог титул и существенная прибавка к жалованию, — с усмешкой парировал Тревор и тут же добавил: — Я прибыл в Даркстоун по делу. Как ловчий. — Понимаю. Слушаю тебя. — Кристофер изо всех сил старался выглядеть невозмутимо, хотя внутри неприятно екнуло. Кристофер знал, что открытие пространственной воронки между мирами заметят, и ловчие прибудут, чтобы разобраться с последствиями. Мисс Лилиана Корин была нарушительницей границы. И даже то, что она попала в Теневой мир против воли, не умаляло ее вину. Начхать! Кристофер уже решил, что защитит эту девушку. Мисс Корин-Даркстоун была его дальней родственницей, если потребуется, он в самом деле сделает ее членом семьи, но не выдаст. Лорд Даркстоун уже настроился на решительную борьбу, поэтому, когда Тревор заговорил, не сразу смог осознать суть его слов: — В прошлом году среди дебютанток блистала некая мисс Элоиза Уорд. Приятная девушка, владеющая лунной магией. Когда однажды утром она не проснулась в своей постели, столичное общество оказалось шокировано. Но его шок был бы сильнее, если бы стало известно, что мисс Уорд была иномирянкой. И погибла не только она. Тревор протянул Кристоферу список, в котором значились девять женских имен и годы их жизни. — Кто-то открыл сезон охоты на иномирянок. Король поручил мне отыскать убийцу. — Его величество так беспокоит судьба иномирянок? — Лорд Даркстоун не смог приглушить прозвучавший в голосе скептицизм. — Скорее его тревожит то, что эти девушки после смерти не оставляют следы лунной пыли. Их магия не рассеивается в воздухе, как ей и полагается. Остается лишь телесная оболочка… — Лунной пыли? Не кровавый всплеск, не теневой след? — Ты верно понял, Крис. Все переселенки из Рассветного мира хранят частицы лунной магии. Кристофер никогда особо не интересовался ни лунной магией, ни Рассветным миром, но откровения о лунных жрецах его насторожили. Лорд Даркстоун не верил в совпадения. — Выходит, лунные все-таки нашли способ сберечь свою силу, — задумчиво произнес он. — Я думал выяснить это у тебя. Учитывая обстоятельства, — вкрадчиво добавил ловчий и наткнулся на жесткое: — Мы не говорим о нем. И стараемся не вспоминать. — Ваше право. — Тревор проявил неожиданную тактичность, но тут же напомнил, что он не просто друг, посвященный в семейные тайны Даркстоунов: — Я знаю, что на твоих землях живет иномирянка. — Мисс Нейт из Теневого перевала, — кратко подтвердил Кристофер. — Я планирую с ней встретиться. Хочу прикрепить следящее око. Тревор не просил разрешения на применение ловчей магии, а всего лишь ставил в известность. Спокойный, сосредоточенный, знающий себе цену. Внезапно Кристофер понял, что не знает мужчину, сидящего в кресле напротив. Похоже, он ошибся, когда счет, что замок посетил старый приятель. К ним прибыл ловчий, и это придется учесть. Лорд Даркстоун бросил взгляд на часы. До ужина оставалось двадцать минут, но он уже не был уверен, что сумеет закончить разговор в срок. Призванная им тень обрела форму чёрного волка. Кристофер мог бы воплотить кого-то поприятнее, но глава стражи Даркстоуна сочла бы это проявлением слабости. — Передай Ванессе и Элене, что я опоздаю на ужин. Пусть присмотрят за нашими гостьями. Невесты слетелись в замок, словно мотыльки. Кристофер знал, что лишь треть дам получили королевский приказ. Остальные надумали испытать счастье по личной инициативе. Тень рыкнула, подтверждая, что поняла задачу. Кристофер уже собирался сотворить еще одного гонца, как вдруг решил уточнить. — Тревор, Ванесса знает, что ты здесь? — Естественно. — Мужчина кивнул. — Её волчья стая вела меня от самой границы колодца и настойчиво рекомендовала повернуть обратно. Пришлось пробираться к замку через ущелье. Кристофер мысленно поаплодировал сестре, не пустившей ловчего в лес. Тревор так и не увидел следы пространственной воронки. Если продержать его в замке несколько дней и не дать бродить по окрестностям, следы развеются. Оставался автомобиль, на котором приехала мисс Корин. Мадлен уверяла, что наложила превосходный отвод глаз. Но Кристофер не мог рисковать. Пожалуй, ему стоит увеличить оплату услуг Лилианы, чтобы компенсировать потерю железной повозки. Ванессе придется нейтрализовать Тревора. Сестра будет в ярости, но нарушить прямой приказ не сможет. Как главе стражи Даркстоуна, ей придется подчиниться. — Не желаешь спросить еще раз? Узнать, почему она так поступила? — тихо поинтересовался Кристофер. Маска невозмутимости на лице Тревора дрогнула, обнажив настоящие чувства. Будь Кристофер тем самым энергетическим вампиром, он неплохо бы перекусил. Пока же ему предстояло "кусать" исключительно мисс Лилиану. И отчего-то сама мысль об этом доставляла удовольствие. — Одно время хотел. Все бы отдал, чтобы понять, — измученно выдохнул королевский ловчий и ослабил шейный платок. — Сейчас уже плевать. Поговорю с мисс Нейт, поставлю на нее око и уеду. Нам с Ванессой необязательно встречаться. — Как скажешь, мой друг. А пока предлагаю выпить. — Кристофер призвал очередную тень и приказал принести выпивку и что-нибудь пожевать. — Расскажи мне о погибших иномирянках. — Лорд-ответственность снова с нами? — не преминул отметить Тревор. Ловчий слегка вздрогнул, когда Кристофер придвинул его кресло к письменному столу, а потом с одобрением наблюдал, как хозяин кабинета разбирает завал бумаг, освобождая место для выпивки и закусок. — Как в старые добрые времена, — усмехнулся Тревор. — Шутишь? Этот стол дороже всей мебели из нашей школьной комнаты. — Теперь-то все иначе? — Ловчий многозначно вскинул бровь. — Кстати, отличная маскировка под вампира. Слышал, потенциальные леди Даркстоун в шоке от твоего тайного, но внезапно обнародованного секрета. Кристофер мысленно выругался. Похоже, что нейтрализовать Тревора будет сложнее, чем он думал. * * * Лилиана — И как часто лорд Даркстоун вас… ест? Писк соседки начинал действовать на нервы. Леди, чье имя я не запомнила, задалась целью выяснить всю подноготную жениха. В принципе, это как раз вписывалось в мои планы, но голос… Каждый раз, когда она раскрывала рот, я с тоской посматривала на конец стола, где чинно восседал лорд Агрон и всем своим видом выражал недовольство. Зато леди Элена уже несколько раз послала мне взгляд, полный искренней благодарности. Интересно, станет ли она разговорчивее после оказанной услуги? Нелли заметно повеселела. Девочка была в восторге от того, как взрослые восприняли устранение наколдованной жабы, а хорошее настроение всегда способствует хорошему аппетиту. Мне вот кусок в горло не лез. — Я не могу обсуждать такие детали при ребенке, — включив режим Мисс Чопорность, ответила я. До этого я отказалась обсуждать татуировку из Гиблого колодца. С удовольствием понервировала бы невест историями из жизни не самой законопослушной ведьмы, но Нелли сидела рядом и жадно прислушивалась к каждому слову. — Мисс Корин, я верно вас поняла? Вы заключили с лордом Даркстоуном контракт на тело? — не унималась леди Арлстоун. — Дорогая, не думаете же вы, что такие услуги оказываются по-родственному нахаляву? Если мы с вами породнимся… — я окинула всех дам многозначительным взглядом, — прошу это учесть. — Нам придется вам платить за пребывание в замке? — с возмущением выдохнула леди Алисия Элрстоун. Леди "стоуны" как раз и были невестами, прибывшими в замок по королевскому приказу из земель, в которых находились другие магические колодцы этого мира. Остальные явились "по объявлению" и, как мне казалась, еще до конца не осознали, что за "коня" покупали. Было с чем работать! Обожаю нести просвещение в массы. Клиентки дяди Кирилла тоже порой сбегали, едва я начинала рассказывать, как светлый колдун готовит свои волшебные снадобья и какие сушеные тараканы и пауки валяются в его кладовке. — Платить мне за пребывание в замке? О да! Впрочем, вы всегда можете попытаться мне заплатить, чтобы я уехала. — Нет, я не стану это терпеть! — Одна из невест решительно поднялась на ноги. — Желаете выразить письменный протест? — невинно уточнила я. — Желаю немедленно вернуться домой! Я была уверена, что Даркстоуны приличная семья, — подхватила другая леди. — Родовитейшая. Богатая. Известная, — поправила я, намекая, что насчет приличной невестушка явно погорячилась.