— Ещё как! — мрачно подтвердила я. — Каков упырь! Мисс Нейт, а вы действительно ничего не помните из прошлой жизни? Мистер Йтун упоминал, что у вас остались вещи из родного мира. — Есть. Только от них мало проку. Идем покажу, чтобы больше ни на что не надеялась. “Приданое” иномирянки было скудным: пластиковые баночки из-под витаминов, в них теперь хранились специи, опять же пластиковая расческа, помада и зажигалка. Помаду трогать не стала, зажигалка не работала, а интересоваться судьбой таблеток не стала. — Отец говорил, при мне нашли бумаги, но их сожги ловчие. Так что своего настоящего имени я не знаю. Оно и к лучшему. К чему сердце рвать. И ты о возвращении забудь. Если остались личные вещи — закопай. — Обязательно озадачу Кристофера. Пусть копает. Ему тренироваться нужно, — не без злорадства объявила я, представляя холеного лорда, закапывающего мой внедорожник. — Так странно. Ты говоришь о лорде Даркстоуне и улыбаешься. Обычно он навевает ужас. — Он ужасный сноб и тиран, — авторитетно подтвердила я. — Мисс Нейт, а расскажите-ка мне побольше о даре, который может внезапно прорезаться. А то я в местном волшебстве совершенно не разбираюсь. Мисс Нейт, впрочем, тоже была всего лишь теоретиком. Зато она рассказала, что в Теневом мире есть три магически ветви: лунной магией обладали жрецы и жрицы, теневой — ведьмы и колдуны, самое жуткое колдовство творили друиды с помощью магии крови, обменивающие кровь своих жертв на силу. Ванесса Даркстоун как раз была друидессой. И все-таки ее брат считался страшнее, хотя и являлся всего лишь темным колдуном. — Лорд Даркстоун — хранитель магического колодца, — важно произнесла мисс Нейт. Понятно. Невесты будут биться ни на жизнь, а на смерть за такого жениха. Интересно, лорд Даркстоун всерьез рассчитывает, что кого-то смутит его гроб? * * * Нелли в скором времени должны были хватиться, однако я и предположить не могла, что на пороге лавки объявится мрачный субъект в черной полумаске и с медальоном на груди с изображением месяца и арки. Мисс Нейт точно знала, кого к нам принесло. Увидев мужчину, она заметно вздрогнула, а потом вдруг начала пятиться. Впрочем, двигалась она недостаточно быстро, поэтому незнакомец просто протиснулся между нею и стеной, осмотрелся, а, увидев меня, бросил: — Где Нелл? — А вы кто такой? — с подозрением произнесла я, ненавязчиво примеряясь с стоящей рядом кочерге. Нет, я совсем не отважная и на незнакомых мужчин не бросаюсь, но сейчас чувствовала себя обязанной защитить кроху, тем более что документы этот подозрительный тип не предъявил. — Её отец! — Чем докажите? Очевидно, таких вопросов мужчине не задавали, поэтому он слегка так завис. Видимо, пытался сообразить, не послышалось ли ему. Зато мисс Нейт уже пришла в себя и зачастила: — Лорд Агрон, для меня большая честь принимать в своем доме королевского колдуна. Вместо ответа мужчина одним движением стянул маску на шею, и мне пришлось крепко стиснуть зубы, чтобы не закричать: под тканевой маской на лице лорда имелась еще одна, на этот раз рисованная. Нанесенная на кожу татуировка состояла из тонких завитков и тщательно выписанных символов. — Надеюсь, вы удовлетворены, — надменно бросил он. Надо бы побольше разузнать о местных татушках. Возникало впечатление, что они здесь вместо паспорта. Дальнейшие мысленные выкладки были прерваны самым бесцеремонным и безумно неприятный образом: из пустоты вынырнула полупрозрачная рука и сцапала меня за запястье: — Что это у вас? — несколько нервно выдохнул лорд-колдун. — Да так, рисунок на память о посещении одного занятного местечка… — Обычно ведьма готова отрубить себе руку, только чтобы скрыть метку Гиблого колодца. — А я встала на путь исправления и мне нечего стыдиться! — отважно объявила, чувствуя необъяснимый зуд в спине. Не иначе как ангельские крылья надумали прорезаться. — Намекаете, что готовы пустить в ход вашу кочергу? — вопрос походил на тонкое издевательство. — Намекаю, что интересы Нелли для меня на первом месте. А её мать не упоминала о скором возвращении отца. Лорда Агрона заметно перекосило. Попала, что называется ни в бровь, а в глаз. — И все же я здесь. И намерен забрать Нелли с собой. — Только вместе со мной и в направлении замка Даркстоун. — И что же такая особа, как вы, забыли в замке? — Я должна убедиться, что Нелли вернулась домой в целости и сохранности. Ведь замок Даркстоун ее дом, да? — танцевала прямо по больному, но только так и можно было выбить информацию. Не знаю, чем бы завершилось наша пикировка, но в этот момент Нелли надумала объявиться. Увидев лорда Агрона, она изобразила подобие реверанса и серьезно объявила: — Нельзя оставлять тетю Лили. Тятя Кис будет ее лугать. Это да, тут без вариантов. Лорд Даркстоун знатно психанет из-за того, что я самовольно посетила Теневой перевал, еще и в компании его племянницы. — Хорошо. Тетя Лили идет с нами. — Опустившись на одно колено, лорд Агран протянут руку Нелли. — Иди сюда, Нелл. Хочу на тебя посмотреть. — А вам оттуда плохо видно? — вопрос девочки казался бы тонким издевательством, если бы не затравленный взгляд, брошенный в мою сторону. Крошка Нелли до дрожи боялась своего отца. И я ее прекрасно понимала и даже в какой-то степени разделяла чувства к лорду Аграну. Страшный же мужик. Такому только в готических триллерах сниматься. А мне с ним еще через лес топать… Тоска-печаль, но сама виновата. Надо было сидеть в коттедже. — Мисс Нейт, благодарю за познавательный рассказ об отпугивателях. Пожалуй, я пока воздержусь от покупки. Присмотрю что-нибудь во время следующего визита в город. — Опрометчивое решение, — сухо бросил лорд-колдун. — В следующий раз вы можете не дойти до города. — Дойдет! Я тетю Лили ни за что не брошу! — воодушевленно объявила Нелли. Мне же захотелось быстренько закопаться под плинтус. Чувствовалось, мелкая что-то задумала. — И отчего же ты так привязалась к этой мисс? — озадаченно поинтересовался лорд Агрон. — Потому что она моя подлуга! И я ее ни за что не отпущу! — Нелли протянула мне ладонь. — Ничего не бойтесь, тетя Лили. Отец еще стлашнее, чем я. Не дождавшись, когда я возьму ее за руку, Нелли тяжело вздохнула и потопала к выходу. — Тетя Лили? — Лорд Агрон скептически нахмурил брови. — Не припомню у Даркстоунов такой родственницы. — Отдаленная ветвь. Настолько отдаленная, что ее неловко называть. — И все-таки земля Даркстоунов вас приняла. Черный камень в этой семье редкость. — Мужчина вскинул руку, продемонстрировав собственное кольцо-печатку с черным, как уголь, камнем. — Означает ли это, что я вижу перед собой будущую победительницу отбора невест? — Сложно победить, если не участвуешь. А еще, когда знаешь, что лорд Даркстоун уже знает, на ком женится. — Вам это только кажется, мисс Лили. Вам это только кажется, — загадочно произнес лорд Агрон. * * * Когда живешь в доме светлого колдуна и с малых лет вынуждена играть роль его ассистента, поневоле учишься разбираться в людях. К тринадцати годам я наловчилась предсказывать, чем закончится прием дяди Кирилла очередной бедняжки, которой срочно понадобилось участие светлых сил, и научилась считывать эмоции по выражению лица и жестам. Я редко ошибалась, но сейчас мне хотелось ошибиться, потому что Нелли безумно боялась своего отца. Она с такой силой стискивала мою ладонь, точно опасалась, что лорд Агрон подхватит ее на руки и унесет прочь. Я же отметила, что он до сих пор не спросил о своей жене, леди Элене. Когда родители в ссоре это всегда паршиво для ребенка. А еще Нелл самовольно объявила меня своей няней. Видимо, что было добавить мне веса в глазах отца. Нет, я конечно, иномирянка просто нарасхват, могу и няней подработать. Главное потом лорду Даркстоуну не начать читать сказки на ночь и готовить какао в постель. Хотя на кой ему какао, он же вампир, а я его корм, причем плотоядный. Представила себя хищной росянкой, и настроение сразу же улучшилось. — Чему вы улыбаетесь, мисс Корин? — тут же поинтересовался лорд Агран. — Вся семья в сборе. Да еще и в такой судьбоносный момент для Кристофера. Разве это не чудесно? — На вашем месте я бы не радовался раньше времени. Не все истории в этой семье заканчиваются свадьбой, — несколько зловеще поведал лорд-колдун. — Тетя Ванесса не виновата, что ее свадьба не состоялась. Это ее жених плевлатился в жабу и ускакал! — Мисс Нелл Агрон-Даркстоун! Вы не имеете права обсуждать взрослых!