— Твою няню. Тетю? Маму? Только не говори, что проделала весь путь в одиночку! — Плишлось. В замке еще спят, а влемени мало. Вам нужно в Теневой пелевал! — Кто сказал? — с подозрением посмотрела на девочку. Неужели подслушала разговоры взрослых? — Ночка. Она шепчет. Пласила найти ключ, я нашла! Тепель плосит помочь вам увидеть голод. Голод мне в ближайшее время не светил, а вот в городе и в самом деле побывать хотелось, как и увидеть таинственную мисс Нейт. Но не в компании же крохи идти через лес, в котором олени и те плотоядные? — Тетя Лили, идем! Иначе Тятя Кис будет селдиться. — Эх, Нелли, он будет сердиться в любом случае, — пробормотала я. Лично я была бы не прочь потрепать нервы Тяте Кису, но считала использование детей в конфликте взрослых недостойным. И потом, леди Элена тоже станет переживать, а расстраивать эту милую даму, которая совершенно не умела врать и притворяться, не хотелось. — Нелли… — строго посмотрела на кроху. — Тебе нельзя было уходить из замка одной. — Холосо. Тогда велнемся в замок, — покорно объявила Нелли и протянула мне руку. — Вы же меня пловодите? Не бойтесь. В лесу сейчас никого нет. — А почему? — уточнила я, прямо-таки чувствуя подвох. — Меня бояца! Произнесено было до того гордо, что я с трудом сдержала улыбку. С трудом представлялось, чтобы вот эта малышка была страшнее неведомого лесного зверья. Возвращаться в замок Даркстоун мне не особо хотелось. Может пригласить Нелли в дом и подождать, пока ее кто-нибудь хватится? Словно прочитав мои мысли, Нелли развернулась и побежала обратно по следам. — Стой, мелкая! Заскочила в дом, схватила с крючка пальто и припустила за Нелли. Уже застегивая пуговицы осознала, что ситуация чертовски повторяет предыдущую, если девчонка сейчас внезапно исчезнет… В этот момент Нелли остановилась, протянула мне ладонь и важно вымолвила: — Благодалю, что согласились меня сопловодить. — Это не доброта, а слабые нервы, — буркнула я. А еще у меня была попа, предчувствующая неприятности. Когда тропинка, по которой мы шли, вдруг резко пошла вверх, убедилась, что моя задница — прекрасный радар внеплановых приключений. Нелли Даркстоун все же получила свое — повела меня в город. * * * Теневой перевал смахивал на деревню, притаившуюся в укромном уголке у подножия горной гряды. Высокий забор и солидные каменные ворота были суровой необходимостью, и все же у меня от их вида начался внутренний мандраж. Нелли же наоборот повеселела. Видимо, радовалась, что оказалась достаточно страшной и к нам ни один серый волк за завтраком не сунулся. — Быстло дошли! Отклывайте сколее! Не хотелось выглядеть глупой иномирянкой в ее глазах, но я все равно уточнила: — Я? Разве на воротах нет охраны? — Зачем вам охлана? У вас же есть кольцо! Ого! Так Мадлен мне не просто фамильное украшение всучила, а местную универсальную отмычку? Стоило приложить кольцо к воротам, как на сером камне появилось черное пятно, оно увеличивалось и растекалось, пока не превратилось в подобие арки замка Даркстоун. Я бы и дальше таращилась на диковинку, но Нелли уже тащила меня за собой в темноту. Впрочем, долго блуждать вслепую не пришлось. Всего каких-то три шага, а дальше нас уже встречала делегация с мечами и арбалетами. Судя по мрачным физиономиям, моя способность просачиваться сквозь камень их безумно впечатлила. Быстро спрятала Нелли себе за спину и громко отчиталась, вскинув руку с кольцом: — Мисс Лилиана Даркстоун, дальняя родственница и тетя Нелли… — внезапно поняла, что стражники Теневого перевала смотрят не на кольцо, а на татуировку: — Да, совсем недавно выбралась из Гиблого колодца. Столько лет без хорошего шопинга и любовника. Вы же меня понимаете? Судя по тому, как слаженно мужчины шарахнулись, намек был прекрасно понят. — Желающих нет? Жаль. Что ж… тогда по магазинам. Кстати, вы не подскажите, где здесь улица Черной кошки? * * * В лавке мисс Нейт торговали керосиновыми лампами. По крайней мере, стоящие в витрине образцы выглядели как винтажные светильники. Сплошное разочарование. Отчего-то представлялось, что мисс Нейт будет торговать чем-то более насущным: местными энциклопедиями или оружием. У каждой миролюбиво настроенной попаданки должно быть ружье, дабы местные тоже разделяли ее настрой. Керосиновая лампа — это совершенно несерьезно! Несмотря на ранний час, в лавке горел свет, так что я решительно толкнула дверь и тут же услышала суетливое: — Жизни! Вы за отпугивателем? Совсем Ванесса Даркстоун обленилась! Ох, Нелли, солнышко, с кем это ты пожаловала? Мисс Нейт оказалась круглолицей пышногрудой дамой в самом расцвете сил и нестесняющаяся подчеркивать собственные достоинства. И это зимой, когда так и тянуло намотать на шею шарф потеплее. — И вам жить и не хворать! — своеобразно подхватила приветствие я, твердо решив ни в чем не уступать местным. Лучше казаться смешной и чокнутой, чем робкой и подозрительной. — Мы к вам за баночками! Такими, с пластмассовыми крышечками… Эффект внезапности сработал великолепно: глаза мисс Нейт заметно округлились, и она прошептала: — Не может быть! После стольких лет… — Зато я пливела ее быстло! — довольно объявила Нелли и широко зевнула. — Устала. Спать хочу. Просьба Нелли заставила хозяйку лавки отмереть, и она потащила “Машеньку” досыпать в удобной кроватке. Я же пристально изучила ассортимент на полках, уже догадавшись, что так называемые керосиновые лампы оказались совсем не тем, чем показались неопытной иномирянке. Большинство были отлиты из темно-серого металла, хотя и встречались золоченые. — Руны. Вся соль в вот этих крошечных значках, — тихо пояснила подошедшая мисс Нейт. — Они преобразуют свет, льющийся из отпугивателя, и он жалит тени и нежить. Степень прожарки зависит от силы знаков. Полезная в нашем хозяйстве вещь. Без нее за городскую стену выходить не советую. Мисс Нейт перевела задумчивый взгляд на меня. Видимо, пыталась понять, как же мы с Нелли добрались до Теневого перевала без отпугивателя. А мне вспомнились слова Нелли, уверяющей, что звери ее боятся. Нет, об этом говорить мисс Нейт точно не стоило, поэтому я сосредоточила внимание на лампах: — Почему такая странная форма? Фонарик с ручкой был бы удобнее. — Без понятия. Я всего лишь продавец. Уже тридцать лет здесь, а колдовать толком не научилась. Видя мое недоверие, женщина щелчком пальцев высекла сноп ярких искр и пояснила: — Всего лишь первый уровень лунной магии. Могу направлять лунный свет и подзаряжать артефакты. А у тебя какой дар? Уже разобралась? — Дар? — хмыкнула я. — Никакого. Настала очередь мисс Нейт скептически цокать языком, а потом мне поведали, что границу между мирами может пересечь только владеющий даром. Активным или спящим — без разницы. — Не переживай. Дар все равно проявится. И будь осторожна, а то поймают тебя королевские ловчие и все… О доме забудешь. От зловещего тона мисс Нейт сделалось не по себе. Так странно, когда меня пугала ловчими Мадлен, было не так страшно. — Так это правда? Иномирянам стирают память? — Скорее, подселяют ложные воспоминания. К примеру, проснешься и будешь считать себя дочерью стражника Теневого перевала. — А местным в таком случае тоже память поправят? Уж они-то точно знают, что у стражника такой дочери никогда не было, — ехидно поинтересовалась я. — Мало стереть кому-то память, надо с нуля создать новую личность, а эта задачка сложнее магических ритуалов. — Ты станешь внебрачной дочерью. Мачеха сжить со свету пыталась, вот отец и пристроил в пансион. А теперь, когда мачеха ушла в вечную тень, вызвал в город. Самому стражнику могут заплатить, чтобы позаботился о “доченьке” и помог встать на ноги. Лавку, например, помог открыть и отпугивателями начать торговать, — тут голос мисс Нейт дрогнул и она продолжила уже тише: — Мистер Адалл был хорошим мужчиной и выполнил приказ королевских ловчих, я шесть лет прожила в его доме. Но на смертном одре он раскрыл мне правду: как нашел в лесу и спас от волков, как привел в свой дом, как в него пришли ловчие… От осознания, что я говорю с женщиной, забывшей свою прежнюю жизнь, по спине пробежал холодок. Мадлен пугала, рассказывая, что меня ждет в случае разоблачения, но наглядный пример действеннее тысячи слов. Крепко сцепив руки, вспомнила о кольце. Так вот почему лорд Даркстоун решил оставить мне семейную реликвию. Вместе с ней он дал мне имя и прошлое, которое я весьма оригинально разнообразила с помощью татуировки. Мисс Нейт тоже заметила рисунок и тихо выдохнула: — Тьма вездесущая… — Нет, всего лишь заблокированная ведьма. Была в отсидке, теперь колдовать не умею, память слегка страдает, а совесть так вообще сдохла. И все это счастье досталось лорду Даркстоуну, которому я прихожусь ну очень дальней родственницей. — Если лорд Даркстоун не желает тебя выдавать — значит у него к тебе свой интерес. Близкий, тайный… — с явным любопытством произнесла мисс Нейт. — Шкурный. Шея моя ему нравится, — буркнула я, а потом решила пойти конем: — Вы знаете, что лорд Даркстоун вампир? Наверное, скажи я, что Кристофер Даркстоун любит танцевать голышом в лунном свете, мисс Нейт так бы не удивилась. — Быть того не может. Неужели проклятие так проявилось? — нахмурилась она, словно не веря собственному предположению. — Мне об этом не говорили, — печально вздохнула я. — Сказали только, что из меня выйдет аппетитная закуска. Главное с пивом не смешивать. — Лорд Даркстоун пьет твою кровь? — ужаснулась мисс Нейт